Чэнь Хуаньчжи протянул руку, преградив путь соперникам, и спокойно выложил свои карты на стол.
— Эта партия — моя победа.
— Большой четверной сет, однородный набор иероглифов и четыре кан!
Один выстрел — и три ху!
Как такое возможно?
Курильница Чэнь Хуаньчжи уже дважды пополнялась благовониями, а теперь и третье благовоние догорело дотла.
Он встал со стула, плотно закрыл все серебряные сундуки и, сохраняя прежнюю учтивость, поклонился Ли Увэю. Всё ещё юный господин — безупречно вежливый, невозмутимый, будто весь этот день и почти вся ночь напряжённой игры ничуть не истощили его.
Ли Увэй же, хоть и был в приподнятом настроении, уже начал выказывать усталость: в уголках глаз проступила лёгкая утомлённость.
— Ха-ха-ха! Неужели я, королева мацзяна, проиграю каким-то новичкам? Чэнь-дагэ, ты видел? Я — настоящая Маленькая Богиня Мацзяна!
Боже мой, впервые в жизни она собрала такой колоссальный выигрыш.
Пусть даже с небольшой долей удачи.
Но победа — есть победа, поражение — есть поражение. В этом Ли Увэй не мог отпираться.
— Дядюшка, — сказал он с поклоном, — ваш племянник будет ждать вас в Павильоне Цзиньцзян.
— Чанъян, дай моей дочке немного прикоснуться к твоей руке, ладно?
— Чанъян, у тебя остались ручки, которыми ты писал раньше? Продай, пожалуйста, одну!
— Мы с тобой в одном экзаменационном зале! Чанъян, не поможешь мне повторить стихи для экзамена?
Сегодня был первый день обычного вступительного экзамена при переходе из начальной в среднюю школу.
Дун Чанъян вышла из дома в восемь утра — до школы было двадцать минут пешком, а на автобусе, наоборот, дольше. Но едва она открыла дверь, как увидела соседей с детьми, собравшихся прямо у её подъезда.
Некоторые до сих пор жевали яйца с ветчиной — видимо, ждали уже довольно долго.
Такая картина была не в новинку. Точнее, с трёх дней назад родители начали жечь благовония, молиться богам и почти перестали играть в мацзянь. Перемолив всех святых, до которых могли дотянуться, они переключились на Дун Чанъян: просили скопировать её конспекты, купить её старые ручки и ластики.
Сначала Дун Чанъян растерялась, но теперь уже спокойно принимала всё это.
Многие из приведённых насильно школьников краснели от стыда и еле выдавливали слова.
Как же неловко! В глазах сверстников такие действия родителей выглядели крайне унизительно — будто они сами теперь ниже других. Юношеское самолюбие устроено просто.
— Есть, — сказала Дун Чанъян и достала старый ластик, разрезав его на кусочки по числу собравшихся. Пусть будет хоть небольшим утешением.
— Спасибо тебе, Чанъян! Учитель сказал, что мой Сяомин — тот, кого либо вытягивает удача, либо нет. Всё зависит от случая, потому что база у него слабовата. Если хоть капля твоей удачи перейдёт к нему — он точно поступит! Даже если не получится, тётя всё равно тебе благодарна. Если что — обращайся!
Родители были безмерно благодарны Дун Чанъян. Сейчас им было всё равно, ходят ли слухи, что у неё «жёсткая судьба» — даже если бы она оказалась перерождённой звездой несчастья, лишь бы их дети набрали лишний балл и попали в Первою школу. Они улыбались ей слаще мёда.
У школьных ворот родителям вход был запрещён.
Одна девочка особенно смутилась:
— Прости, Чанъян… Мама в последнее время совсем с ума сошла. Не обижайся. Я сама ей говорила, что это бессмысленно. Я и так знаю, на что способна. Но она всё равно не сдаётся.
Когда её потащили к дому Дун Чанъян за «счастливым» ластиком, ей хотелось провалиться сквозь землю. Лишь вид других таких же несчастных сверстников помог ей сдержаться.
Теперь-то Чанъян, наверное, думает о ней плохо?
— Ничего страшного, — тихо ответила Дун Чанъян. — Твоя мама просто очень за тебя переживает. Она и сама понимает, что это может не сработать, но в такие моменты лучше верить, чем нет.
Честно говоря, Дун Чанъян не чувствовала обиды — скорее, в душе шевельнулась зависть.
Раньше, глядя, как других детей водят в поездки или покупают им игрушки, она не завидовала. Она умела развлекать себя сама и могла купить всё, что захочет. А если скучала по маме — просто звонила ей.
Но сейчас всё изменилось.
Её мама даже не знала, что сегодня у неё экзамен. Не позвонила, не пожелала удачи.
А вот Чэнь Хуаньчжи — пожелал.
Сегодня был для неё днём важнейшего экзамена, а для Чэнь Хуаньчжи — днём официального запуска мацзяня в Павильоне Цзиньцзян.
Как он сам сказал: «Этот день — испытание и для тебя, и для меня».
Он специально выбрал именно этот день.
Это была его маленькая доброта.
Когда ты сталкиваешься с трудностями в своём времени, я тоже преодолеваю свои в своём мире.
Мы боремся вместе, даже если не можем увидеться.
И в такие моменты, вспоминая друг друга, оба получают поддержку.
Как часто повторяла Дун Чанъян: «Ты не один в этой битве».
Где-то в другом времени, в другой эпохе, кто-то тоже упорно трудится.
— Чанъян, мне в аудиторию 512. Удачи! Ты обязательно станешь первой!
— И ты поступишь!
— Надеюсь, мы обе попадём в Первую школу и снова будем одноклассницами!
Подруга помахала рукой и побежала к своему залу. Дун Чанъян медленно направилась к своему.
Первая школа…
Она туда не пойдёт.
Пусть даже в сердце и останется грусть — она знает, какое решение будет для неё правильным. Хотя ресурсы Первой школы ничуть не уступали провинциальной столице, художественного образования там почти не было.
В самые тяжёлые времена рядом с ней оставался только карандаш. Единственным утешением была живопись. Отказаться от неё — невозможно.
Дун Чанъян подняла глаза к небу и похлопала себя по щекам, чтобы расслабиться.
Сейчас Чэнь-дагэ, наверное, уже начал.
Так что давай, не подведём его!
Великая империя Янь.
Весь дворянский круг столицы получил странное известие:
Ли Увэй лично появится в Павильоне Цзиньцзян и даже напишет новую вывеску для заведения!
Когда слухи только разнеслись, никто не верил.
Молодёжь, возможно, и не знала, кто такой Ли Увэй, но для нынешних госпож он оставался белым пятном на сердце — той самой «родинкой» юности.
Когда-то его конный парад сводил с ума юношей и девушек. Он умел говорить, умел радовать — и был невероятно популярен. Бывало, одна лишь беседа с ним вызывала зависть подруг и разрушала дружбу.
Сейчас все гоняются за Чэнь Хуаньчжи, но их уловки — лишь бледная копия тех, что использовали раньше.
Все ведь были молоды.
Если бы Ли Увэй остался в столице и появлялся регулярно, его образ давно поблёк бы. Но он этого не делал.
У него были наложницы, но не было законной жены. Для столичных дам это значило одно — он всё ещё «свободен».
Он жил в уединении, редко показывался, а слухи о его причудах лишь подогревали интерес. Так он и превратился в идеал прошлого.
На самом деле, эти госпожи скучали не столько по нему, сколько по своей собственной юности, которую он символизировал.
Он был воспоминанием, символом.
Многие платили огромные деньги, лишь бы он появился или написал пару иероглифов — безуспешно. В последний раз он писал каллиграфию только по случаю шестидесятилетия Его Величества, который обожал его почерк. И вот теперь Ли Увэй не просто появляется — он устраивает целое событие в Павильоне Цзиньцзян! Как тут не удивиться?
Павильон не опровергал слухи, а наоборот — они набирали силу. Говорили, что даже две наложницы Ли Увэя стали часто бывать в заведении.
Это придавало слухам правдоподобность.
Затем Ли Увэй разослал письма старым друзьям, приглашая их и их супруг посетить его в Павильоне Цзиньцзян. Отказаться было невозможно.
Хотя Павильон и ориентировался на женскую аудиторию, посетителям разрешалось приходить с мужьями или братьями.
Чэнь Хуаньчжи думал, что уже понимает популярность Ли Увэя, но когда дома несколько тётушек, друживших с его матерью, небрежно начали расспрашивать о нём, он понял: недооценил масштаб.
Ли Увэй — настоящий знаменитый учёный.
И у него немало преданных поклонников.
Большинство — женщины, но и мужчин тоже хватало.
Особенно те, кто в юности вёл бурную жизнь, теперь с восхищением вспоминали его, забывая о возрасте и статусе.
Как сказала бы Дун Чанъян: «Нет такого игрока в карты, кто не уважал бы бога азарта».
Хоть и с сомнением, получившие письма всё же находили время сопроводить супруг.
Если муж сам предлагает сходить вместе — кто откажется? Те, кто колебался, теперь ринулись в Павильон. Кто-то даже начал хвастаться — и те, кто не хотел идти, вдруг передумали.
Вот она — сила стадного инстинкта.
Столичное общество обожало соревноваться.
В день появления Ли Увэя Павильон Цзиньцзян переполнился.
Казалось, все кареты столицы собрались у его ворот. Пришлось даже вызывать персонал из других заведений, чтобы обслужить гостей.
Если приехали родители — как не взять с собой дочерей?
Многие прибыли всей семьёй.
Павильон в тот день был популярнее, чем даже в день повторного открытия.
— Господин… нет, хозяин! — управляющий Ван быстро сменил обращение. — Посмотрите на это…
Он был и рад, и обеспокоен одновременно.
Радость — от того, что теперь Павильон Цзиньцзян станет уникальным местом в столице, куда даже принцы не посмеют вмешиваться.
Тревога — из-за того, что при таком наплыве гостей легко допустить ошибку. Одна оплошность — и репутация рухнет. Высокий старт с последующим падением — не путь настоящего бизнеса.
— Делайте, как и планировали, — распорядился Чэнь Хуаньчжи. — Сначала разделите мужчин и женщин. Мужчин проводите в павильон к господину Ли — там будет поэтический салон. Покажите им антиквариат и каллиграфию, господин Ли лично напишет иероглифы. Женщин передайте в ведение госпожи Мэйлань — пусть учит их играть в мацзянь.
— Слушаюсь!
Слуги Павильона держались уверенно — их специально готовили к подобным событиям. Одинаковая форма и спокойные движения придавали им особую собранность.
— Пожалуй, я загляну к моему мужу, — сказала одна пожилая госпожа в дорогом наряде, явно высокого ранга. В её возрасте и положении никто не осудит за визит к супругу.
К тому же ей порядком надоели лесть и комплименты молодых женщин.
— Госпожа, похоже, вам не слишком интересны наши выставки чая и поэзии? — Мэйлань была одета скромно, с лёгким макияжем, что делало её образ особенно приятным.
— Да, я всё это видела не раз. Не то чтобы у вас плохо… Просто привыкла.
Госпожа сразу поняла, кто перед ней, но всё же решила быть вежливой к Павильону.
Ведь лучшее всегда достаётся знати — остальное же попадает на рынок.
http://bllate.org/book/4294/441956
Готово:
