Цзи Яохэн издал неопределённый звук, лениво потянул шею и вышел из машины.
У входа в банкетный зал Се Сянминь с Цуй Сюэхуэй и Се Тун здоровались с несколькими знакомыми. Сегодня Се Тун накрасилась: её кожа стала заметно светлее, а приглушённый свет люстр добавил ей ещё больше привлекательности по сравнению с обычным видом.
На это мероприятие пригласили исключительно представителей высшего общества города N, и семья Цзи, безусловно, занимала среди них одно из самых высоких положений. Поэтому, когда появились все четверо — Цзи Хуа со своей семьёй, — большинство взглядов в зале тут же обратилось к ним. Увидев, насколько почтительно семья Цзи отнеслась к приглашению, Се Сянминь ещё шире улыбнулся.
После коротких любезностей между двумя семьями Цзи Яохэн направился внутрь зала. Банкет проходил в одном из пятизвёздочных отелей города N. Мужчины и женщины в вечерних нарядах держали в руках бокалы и вели беседы, а официанты в чёрно-белой униформе сновали между гостями с подносами. Цзи Яохэн оглядывал зал в поисках знакомого силуэта.
Стоявший рядом Цзи Цзиньчэн заметил это и слегка потемнел взглядом, но ничего не сказал. Он взял с ближайшего столика бокал шампанского и неторопливо вошёл в толпу.
Цзи Цзиньчэн отошёл в сторону и начал обмениваться любезностями с несколькими родственниками из влиятельных семей. Цзи Яохэну эта часть светских раутов всегда была особенно неприятна, поэтому он целенаправленно направился в более тихие и малолюдные уголки.
Обойдя весь зал и так и не обнаружив даже кончика одежды того, кого искал, Цзи Яохэн достал телефон и набрал знакомый номер.
— Ду-ду…
Через два гудка трубку сняли.
— Алло, а кто это? — раздался детский, мягкий голосок Се Линя.
Цзи Яохэн лёгким смешком спросил:
— А сестрёнка рядом? Она с тобой?
В трубке слышалось, как Се Линь что-то щёлкает игрушкой — «клик-клик».
— Сестрёнка только что пошла в туалет.
Цзи Яохэн уже собирался что-то сказать, но в этот момент трубку перехватили.
— Сяо Линь, с кем ты разговариваешь?
— Не знаю, какой-то дядя.
Внимание Се Линя тут же снова переключилось на игрушку. Се Тинся решила, что мальчик просто притворяется, будто разговаривает по телефону, но, взяв трубку, увидела, что на экране действительно горит активный вызов, а в контактах чётко указано: «Цзи Яохэн».
После короткой паузы Цзи Яохэн услышал тихое:
— Алло.
— Где вы? — перехватив телефон другой рукой, спросил он. Его низкий голос стал ещё хриплее, пробираясь сквозь динамик.
Се Тинся назвала номер комнаты, где они находились с Се Линем — на этаж выше банкетного зала. В отличие от шумного зала внизу, верхний этаж был почти пустынен. Густой ковёр заглушал шаги, и звуки почти не проникали сквозь стены.
Хорошо ещё, что Се Линь был с ней — без него Се Тинся бы совсем заскучала на этом вечере.
Цуй Сюэхуэй не стала брать Се Линя с собой по вполне понятной причине: для ребёнка такое событие слишком яркое и новое, он может начать бегать повсюду и случайно кого-нибудь задеть или опрокинуть что-нибудь. Лучше было оставить его в номере до начала официальной части, а потом уже вывести, чтобы знакомить с гостями.
Убедившись в номере комнаты, Цзи Яохэн постучал в дверь. Ему почти сразу открыли.
Сегодня Се Тинся тоже надела нарядное платье и сделала лёгкий макияж. Чтобы лицо выглядело свежее, она нанесла на губы слегка оранжевый блеск — этот оттенок отлично осветлял кожу, делая её белоснежной.
Цзи Яохэн вошёл и закрыл за собой дверь. Его взгляд ещё не успел задержаться на лице Се Тинся, как Се Линь уже потянул его в сторону, требуя, чтобы сестра поиграла с ним.
Се Тинся села на стул и принялась возиться с игрушкой, которую ей сунул брат. Цзи Яохэн подошёл к кровати и присел рядом с малышом. В три движения он собрал кубик Рубика, который Се Линь до этого запутал до невозможности. После этого взгляд мальчика на него изменился кардинально.
— Хочешь научиться? — спросил Цзи Яохэн, ловко крутя кубик пальцами.
Се Линь был очень сообразительным ребёнком и обожал яркие цвета, поэтому кубик Рубика давно стал его любимой игрушкой — он даже притащил его сюда. Услышав вопрос, он энергично кивнул, и его глаза засияли жаждой знаний.
Так Цзи Яохэн без усилий завоевал себе первого поклонника. Маленькие ручки Се Линя с трудом справлялись с поворотами граней, и Цзи Яохэн показал ему несколько простых приёмов. После этого мальчик полностью погрузился в игру и больше никого не замечал.
Номер был немаленький — помимо спальни, где сидел Се Линь, здесь имелась ещё и гостиная, почти как дома. Убедившись, что малыш занят, Цзи Яохэн вышел в гостиную и уселся на диван. Он бросил Се Тинся многозначительный взгляд, и вскоре она последовала за ним.
Се Тинся опустилась на маленький одиночный диванчик, оставив между ними расстояние примерно в вытянутую руку. Она опустила голову и смотрела на свои розовые ногти, бессознательно шевеля пальцами. Даже не поднимая глаз, она чувствовала, как на неё устремился пристальный взгляд Цзи Яохэна — жаркий, словно огонь, от которого по коже начало расползаться лёгкое тепло.
— Когда ты вернулся? — нарушила она немного неловкое молчание.
Цзи Яохэн чуть сдвинулся к краю дивана, оперся подбородком на ладонь и наклонился ближе. Теперь Се Тинся могла увидеть его лицо, если просто подняла бы глаза.
— Цици, ты совсем расхрабрилась! Встретились — и даже не поздоровалась?
Он внимательно следил за каждым её движением. Увидев, как её губы слегка приподнялись в едва заметной улыбке, а затем разомкнулись, произнося желанные два слова:
— Брат…
— Вот и славно, — сказал Цзи Яохэн и потянулся, чтобы потрепать её по голове, но в последний момент убрал руку — боялся испортить причёску. — Почему так похудела? Не ешь нормально?
Се Тинся ущипнула себя за щёку:
— Я не худая. Всё ещё есть мясцо.
Цзи Яохэн усмехнулся, и на его левой щеке снова проступила ямочка:
— Да ладно? Посмотри на свои руки и ноги — я чуть сильнее надавлю, и согну их пополам.
Он был одет в строгий костюм, и при первой же встрече Се Тинся мысленно подобрала ему два слова: «дерзкий красавец». Этот эпитет из романов идеально подходил ему — ленивая, но в то же время решительная харизма в сочетании с поразительно красивым лицом создавали незабываемое впечатление.
Се Тинся взглянула на его большую ладонь и тихо проворчала:
— Со мной ведь не сравнить.
Цзи Яохэн расслабленно откинулся на спинку дивана и приподнял бровь:
— Что ты там сказала? А?
— Ничего, — ответила Се Тинся, одарив его послушной улыбкой.
Только сейчас, увидев её улыбку, Цзи Яохэн почувствовал, как внутри всё потеплело.
— Цици, сколько тебе лет?
Се Тинся удивлённо повернулась:
— Я младше тебя на три года, мне девятнадцать. Ты что, в университете совсем одурел?
— Да ладно тебе, — Цзи Яохэн легко щёлкнул её по лбу. Хотя он старался быть осторожным, на коже всё равно осталось красное пятнышко. Се Тинся потрогала это место — не больно, но приятно покалывало.
Цзи Яохэн убрал руку, но продолжал пристально смотреть на неё:
— Девятнадцать… А помнишь, как ты только пришла к нам? Ты была такой крошкой и глупо спросила, не хочешь ли конфетку.
Се Тинся смутилась и надула щёки. Цзи Яохэн снова рассмеялся — каждый раз, когда он видел её, настроение само собой становилось лучше.
— Цици, а на кого ты поступила?
— Хочу стать врачом, — после недолгой паузы призналась Се Тинся. Результаты ЕГЭ уже пришли, и она подала документы пару дней назад, но в суматохе подготовки к дню рождения никто не спросил, куда именно она поступает. Только Се Цзяньчжун поинтересовался.
Цзи Яохэн кивнул:
— Медицина — хороший выбор. В городе N есть неплохой медицинский университет.
— Я не хочу учиться в городе N, — твёрдо заявила Се Тинся и встретилась с ним взглядом, давая понять, что решение окончательное.
Цзи Яохэн на секунду замер, а потом сказал:
— Поехать учиться в другой город — тоже неплохо, просто…
Он не договорил — в дверь постучали, и разговор прервался. Цзи Яохэн кивнул Се Тинся, предлагая ей остаться на месте, и сам пошёл открывать. От дивана до двери было всего несколько шагов, но Се Тинся невольно залюбовалась его широкой, уверенной спиной и почувствовала внезапный порыв чего-то тёплого и тревожного.
За дверью стояла Се Тун, выпрямив спину. Увидев мужчину, она явно испугалась, но уже через секунду узнала его. Забыть это лицо было невозможно — оно слишком ярко запомнилось.
— Простите, я не ошиблась дверью? — улыбнулась она, прищурив глаза.
Её улыбка напоминала улыбку Се Тинся, но почему-то Цзи Яохэну она казалась фальшивой и раздражающей.
— Нет, всё верно, — ответил он, отступая в сторону.
Се Тинся тем временем посмотрела на часы — скоро должно было начаться официальное застолье. Она зашла в спальню. Се Линь увлечённо крутил кубик — ему уже удалось собрать несколько граней, но остальные никак не поддавались, и это его расстраивало.
— Сяо Линь, нам пора вниз. Кубиком поиграешь потом, — тихо сказала она ему на ухо.
Се Линь был упрямым ребёнком, но Се Тинся всегда слушался. Он сжал кубик в руке и, продолжая размышлять над решением, пошёл за ней.
Как только Се Тун вошла в комнату, она попыталась проявить заботу и забрала у него кубик:
— Осторожно, упадёшь. Поиграем позже, хорошо?
Но Се Линь не любил эту «сестру» и избегал её. Несмотря на все её старания сблизиться, он сейчас явно не хотел идти на контакт. Увидев, что мальчик вот-вот закатит истерику, Се Тун неловко вернула ему игрушку. Се Линь тут же прижался к Се Тинся и ни за что не хотел брать её за руку.
Все четверо спустились в зал на лифте. Се Линь держал Се Тинся за руку и просил Цзи Яохэна ещё раз показать, как собрать кубик. Тот легко щёлкнул пальцами — и прежде чем кто-либо успел разглядеть его движения, кубик уже принял изначальный вид.
Се Тун поспешила вставить:
— Какой вы мастер! Обязательно научите и меня, когда будет возможность.
Но Цзи Яохэн уже снова надел маску холодной отстранённости. Он молча вернул кубик Се Линю.
Дети семьи Се вошли в зал. При свете люстр их внешность вызвала восхищённые возгласы гостей. Се Сянминь с гордостью взял за руки Цуй Сюэхуэй и Се Тун и направился к центральной сцене.
Се Тинся не пошла за ними. Она осталась в тени, в дальнем углу зала. Если бы не Се Линь, который привёл её сюда за руку, она предпочла бы незаметно затеряться в толпе.
Сверху раздавался голос ведущего, перечислявшего похвалы в адрес семьи. Се Тинся стояла, слушая эти слова, но сердце её давно онемело. Она уставилась на красный ковёр под ногами, потому что хуже всего были не эти речи, а то, что говорили о ней посторонние.
— Это та самая приёмная дочь семьи Се? Красивая, конечно, но жаль.
— Да уж, настоящую дочь нашли, а она теперь кому нужна?
— На её месте я бы уже давно ушла.
— А вот и нет! Она же официально записана в домовой книге семьи Се. Значит, на долю в наследстве претендует.
— Ой, тогда дело плохо. Будь я на её месте, обязательно бы цеплялась за семью.
Слушая эти перешёптывания, Се Тинся сдерживала слёзы и унижение, отводя взгляд в сторону. Так вот как теперь её видят окружающие — алчной претенденткой на чужое богатство.
Автор примечает: Се Тун боится Цзи Яохэна до дрожи и ни за что не осмелится питать к нему чувства. Никаких клише и драматичных треугольников не будет.
Се Тинся взяла с соседнего столика бокал шампанского и одним глотком осушила его. Она чувствовала себя неловко и пряталась в углу, будто подсев на иглу. Одно за другим она пила бокалы слабоалкогольного напитка, пока голова не закружилась.
На сцене ведущий всё ещё вещал. В душном помещении, полном людей, Се Тинся покраснела до ушей и задыхалась. Она незаметно выскользнула из зала и направилась в туалет, чтобы умыться холодной водой.
http://bllate.org/book/4288/441577
Готово:
