Рука Ли Хая на следующий день распухла ещё сильнее, покрылась синяками и выглядела довольно пугающе.
Мама Ли Хая намазала ему на руку мазь для рассасывания кровоподтёков и, массируя, вздохнула:
— Ты что, с этими руками в смертельной вражде? Зачем так мучаешь их?
Ли Хай, чувствуя вину, выдернул руку:
— Пойду поиграю с сестрёнкой.
— Да ты весь пропах острым маслом — ещё напугаешь до слёз свою сестру! — закрутив крышку от баночки с мазью, сказала госпожа Ли. — Иди уж сам развлекайся.
— Мам, у тебя сейчас такой бодрый голос и лёгкие такие мощные, — искренне похвалил Ли Хай.
Госпожа Ли замахнулась, будто собиралась его отшлёпать, но, убрав руку, серьёзно заговорила:
— Через два месяца я возвращаюсь в детский сад. Всё равно ведь везде за детьми присматриваешь. Как ты сам на это смотришь? Если хочешь устроиться туда официально, после Нового года я оформлю тебе документы. А если…
— Мам, я ещё подумаю. К тому же мне уже компания прислала приглашение на собеседование. Твой сын такой востребованный, все наперебой зовут!
Госпожа Ли не поддалась на его уловки и с сомнением спросила:
— Я знаю, тебе тяжело дался крах прежней компании. У меня ещё остались кое-какие деньги. Если не хочешь работать по найму и хочешь снова начать своё дело, я могу дать тебе стартовый капитал.
— Мам, а папа знает, что у тебя есть заначка? — Ли Хай, ухмыляясь, увернулся от её шлепка и ушёл к себе в комнату собирать робота.
В детском саду он чувствовал себя счастливо, но мама понимала: такая простая и радостная жизнь — не то, чего он по-настоящему хочет.
Иначе откуда бы у него время от времени возникало это ощущение пустоты?
Поиграв немного с роботом, он собрался вздремнуть, как вдруг раздался звонок с незнакомого городского номера. Ли Хай взглянул на регион вызова — и вся сонливость как рукой сняло.
Он поднял трубку — и, как и ожидал, услышал голос матери Сяо Вэя, робкой женщины из деревни, которая всхлипывала:
— Ли Хай, долг-то Вэй Сянсаня ведь уже выплатили, почему же опять пришли какие-то люди требовать деньги?
Вэй Сянсань был единственным сыном в семье, у него было две сестры, но по местным обычаям замужние дочери уже не считались частью родительской семьи. Ли Хай погасил все долги Сяо Вэя и даже выделил его родителям сумму на содержание, регулярно отправляя им деньги — как бы исполняя за него сыновний долг.
Услышав, что к ним пришли вымогатели, Ли Хай насторожился. Уточнив, что никто не пострадал, а лишь мебель и амбар были разгромлены ударами железной палки, а односельчане теперь смотрят на них с осуждением, он глубоко вздохнул.
— Не бойтесь, тётя, — успокоил он пожилую женщину. — Скажите, что именно требовали эти люди и что говорили?
— Оставили номер телефона… Сказали, чтобы за месяц собрали три миллиона и сами им позвонили. А если нет — в следующем месяце снова придут, — плакала мать Сяо Вэя, будто перед ней уже маячил конец света. — Откуда нам три миллиона? Что Вэй Сянсань такого натворил?
— Он занимался честным делом. Просто наш проект тогда действительно стоил больших денег, — ответил Ли Хай. — Тётя, не плачьте. Дайте мне этот номер.
Записав номер, он ещё немного утешал её, а затем, тяжело нахмурившись, положил трубку.
Из ящика стола он достал пачку сигарет, спрятанную вплотную к стенке, сунул её в карман и, взяв телефон, спустился вниз.
Найдя укромный уголок, он закурил одну за другой, выкурив целую пачку, прежде чем, усевшись на ступеньках, набрал номер вымогателей.
Телефон прозвенел дважды, и трубку взял мужчина. Ли Хай назвался — и ему велели подождать.
Через мгновение на линии оказалась женщина.
Едва она заговорила, брови Ли Хая нахмурились ещё сильнее, но он вынужден был вежливо произнести:
— Здравствуйте, Бай-цзе.
Услышав, что звонит Бай-цзе, Ли Хай сразу понял: это, скорее всего, ловушка, расставленная специально для него.
Но отчаянные рыдания матери Сяо Вэя ещё звенели в ушах, и он не мог остаться в стороне. Пришлось сглотнуть обиду и спросить:
— Бай-цзе, что всё это значит?
Бай-цзе мягко рассмеялась, но слова её прозвучали ледяным эхом:
— Вэй Сянсань брал у меня деньги. Всё чётко прописано в долговой расписке — чёрным по белому, с красным отпечатком пальца. Раньше я, видя, как страдают его родители, решила простить долг — подумала, что им и так придётся всю оставшуюся жизнь отрабатывать чужие долги. Но недавно друзья мне сказали: все остальные кредиторы получили свои деньги, а мой долг так и остался невозвращённым. Говорят, родители Сянсаня теперь едят мясо и рыбу, живут припеваючи и даже построили двухэтажный домик. Вот я и задумалась: когда Сянсань прыгнул с крыши, он не мог заплатить или просто прикарманил деньги, чтобы быть хорошим сыном?
Ли Хай стиснул зубы:
— Мы с Вэй Сянсанем вместе основали компанию и запустили проект. Проект провалился, компания обанкротилась — ответственность лежит на нас обоих. Я сам погасил его долги и сам оплатил строительство дома для его родителей. Двухэтажка в деревне стоит недорого — старый дом протекал, и администрация села организовала строительство типовых цементных домов для всех таких семей.
— А, так у него оказался такой щедрый друг! — в голосе Бай-цзе прозвучала лёгкая насмешка. — Но раз ты решил быть расточительным феем, почему обошёл именно меня? У Вэй Сянсаня есть моя расписка — чёрным по белому, с печатью вашей компании и красным отпечатком пальца.
За время, пока он выкуривал пачку сигарет, Ли Хай уже принял решение:
— Три миллиона, да? Я заплачу за Сяо Вэя. Только больше не трогайте его семью.
— О! Вот это по-нашему! — одобрила Бай-цзе. — Но, Ли Хай, три миллиона — это только основной долг. Ты ведь знаешь, чем я занимаюсь. Не будем же мы считать, что за год проценты не набежали — это было бы нечестно, будто я тогда отказалась от денег только для того, чтобы вас подставить. Посчитаем до дня, когда Сянсань прыгнул с крыши: три процента в месяц, полгода — выходит больше десяти миллионов. Округлю вниз — тебе нужно собрать эту сумму до конца месяца. Если просрочишь — добавится ещё три миллиона. Это один путь.
Ли Хай взглянул на балкон напротив: там висели красные фонарики с надписью «С праздником Национального дня!». Уродливые, но чертовски жизнерадостные.
Это было откровенное запугивание. Ли Хай фыркнул, но не стал спорить:
— А второй путь?
— Второй куда проще. Сейчас у меня есть отличный проект, но нет подходящего человека, которому я могла бы доверить его реализацию. Ты возглавишь его — и эти десять миллионов станут твоим стартовым капиталом. Расписку мы уничтожим при тебе, а я дополнительно вложу девяносто миллионов. Всё ради одной игры. Если интересно — завтра встретимся и обсудим детали. Сейчас самое время — проект на пике популярности, и прибыль гарантирована.
Ли Хай не мог понять: это приманка или дымовая завеса? Если ей действительно нужен исполнитель, зачем такие сложности?
Неужели она устроила целый спектакль с десятью миллионами только ради того, чтобы заполучить его в постель?
— Подумаю, — сказал он и положил трубку.
Тут же пришло SMS с адресом и временем встречи.
Она была уверена, что он придёт.
Ли Хай не спал всю ночь. Идти придётся — хотя бы чтобы проверить подлинность расписки Сяо Вэя.
Хотя он и подозревал, что даже если Бай-цзе подделает документ, сделать это она сумеет так, что подделку не отличить от оригинала.
На следующее утро он сказал родителям, что едет развлечься, и сел в машину, направляясь к указанному в сообщении кафе.
По дороге заметил аптеку, заехал и попросил врача забинтовать покрасневшую и опухшую правую руку. Сжав кулак, почувствовал себя увереннее: вдруг дойдёт до драки — с такой травмой он в проигрыше.
Когда он снова сел за руль и пристёгивался, на экране телефона всплыло новое сообщение с незнакомого номера. Ли Хай открыл его.
«У тебя сегодня встреча с Бай-цзе?»
Он сразу подумал, что это Вэнь Цин. Он колебался: ответить или проигнорировать? Видимо, она хотела предупредить его держаться подальше от Бай-цзе.
Это, пожалуй, можно было считать добрым намерением.
Он ответил односложно: «Да».
Положив телефон в бардачок, больше не смотрел на него, пока не заехал на парковку под кафе. Только тогда снова взглянул на экран и увидел её ответ: «Поняла».
От этого короткого слова в груди зашевелилось неловкое чувство.
Кафе, где назначили встречу, было знаменито — знаменито дороговизной и отвратительным кофе.
Едва Ли Хай вошёл в холл, его окутала знакомая аура безвкусной роскоши — точно такая же, как в клубе «Слоу-Бит».
Поднявшись на четвёртый этаж на лифте, он вышел в светлый холл с панорамными окнами. По обе стороны лифта стояли двое мужчин — явно охранники. Посреди зала стоял стол с креслами, и в центре сидела Бай-цзе, попивая напиток. Увидев его, она помахала рукой:
— Проходи.
Это была первая их встреча при дневном свете. Солнечные лучи мягко ложились на её лицо и одежду, но в ушах Ли Хая всё ещё звучали отчаянные рыдания матери Сяо Вэя.
Он натянул вежливую улыбку и сел напротив:
— Бай-цзе.
— С чего начать? — Бай-цзе сложила ладони, изображая замешательство. — А, вот! Сначала покажу тебе расписку Сянсаня, чтобы ты не сомневался.
Она достала из сумки лист бумаги и, не опасаясь, что он может его порвать, протянула ему.
Ли Хай бегло взглянул: почерк действительно принадлежал Сяо Вэю, подпись заверена печатью их компании, а в графе «цель займа» чётко указано — «оборотные средства для проекта».
Ли Хай слегка нахмурился, но не успел ничего сказать, как Бай-цзе продолжила:
— Эти деньги… честно говоря, я могу и не требовать. Я человек с самоуважением. Но если люди болтают, что меня обманули, мне хочется разобраться. Всё может закончиться миром… или не закончиться вовсе. Всё зависит от тебя.
— Бай-цзе слишком высоко обо мне думаете.
— Вовсе нет. Я не благотворительница, чтобы кидать деньги на ветер. Я дала Сянсаню деньги, потому что верила в силу вашей компании. Компании больше нет, но люди остались. Я подстегнула тебя — тебе неприятно, но если мы начнём сотрудничать, ты мне ещё спасибо скажешь. Я уже говорила: мой игровой проект сейчас на пике. Успеешь ли ты ухватить удачу за хвост — зависит от твоего желания.
— Бай-цзе, вы ведь были друзьями со Сяо Вэем. Долг — это долг, я найду способ вернуть три миллиона. Давайте просто уступим друг другу по шагу…
— Не понимаю, — перебила его Бай-цзе, нахмурившись. — Перед нами же шанс сделать большой шаг вперёд. Зачем ты хочешь отступать?
— Потому что отец с детства учил: с неба падают не пирожки, а град. А если убьёт — сам виноват.
— Ладно, поняла. Ты не веришь в мой проект? — Бай-цзе взяла старинный телефон-гарнитуру и набрала несколько цифр. — Пусть Кэ Жэнь поднимется. И пусть заодно поднимется команда по разработке игры.
Ли Хай смотрел, как антикварный телефон кладут на место, и слушал, как Бай-цзе объясняет:
— Послушай сначала презентацию проекта. Если сочтёшь, что его можно реализовать, продолжим переговоры. Если нет… значит, меня просто обманули, и проект можно сразу закрывать.
Ли Хай промолчал, наблюдая, как из лифта выходят официанты с диванами и проектором.
Телефон снова зазвонил. Бай-цзе раздражённо ответила, но тут же её лицо смягчилось:
— Пусть поднимается.
Ли Хай почувствовал что-то неладное. И действительно — вскоре появилась Вэнь Цин с термосом в руках.
Она села рядом с Бай-цзе, открыла контейнер и выложила два пирожка, налила суп и с упрёком сказала:
— Ты же вчера жаловалась на головную боль! Как ты сегодня уже работаешь? Я принесла суп домой, но Чжань-ао сказала, что ты уехала на встречу. Я сразу догадалась, что ты здесь.
Бай-цзе ничего не ответила, лишь взяла чашку, дунула на поверхность супа и сделала глоток:
— Ты всегда так заботишься обо мне.
Вэнь Цин повернулась к Ли Хаю, и на её лице застыло раздражение:
— Сестра, зачем он здесь?!
— Вот поэтому я и не пригласила тебя на совещание — боялась, что устроишь сцену, — спокойно ответила Бай-цзе, сделав ещё один глоток и ставя чашку на стол. — Я планирую поручить ему руководство проектом по совместной игре с японской компанией.
— Я тоже могу…
— Хватит капризничать. Каждый должен заниматься своим делом. Мне всё равно, какие у вас с ним личные счёты. Ты не должна вмешиваться, — твёрдо прервала её Бай-цзе.
Вэнь Цин с презрением фыркнула и, глядя на Ли Хая, съязвила:
— Разве у тебя нет времени провести каникулы со своей подружкой? Или ты решил развлечься деловыми переговорами?
Ли Хай смотрел на необычно дерзкую Вэнь Цин и чувствовал: она делает всё, чтобы он отказался от участия в этом проекте.
http://bllate.org/book/4285/441417
Готово:
