— Мы уже встречались — на свадьбе Нин Сяо, в Странном местечке, — серьёзно кивнула Янь Ши.
Молодой человек смотрел на неё целых три секунды, после чего тоже кивнул:
— Теперь вспомнил.
Увидев его кивок, Янь Ши тут же расплылась в улыбке:
— Ну вот, ну вот!
— Так вы и есть та самая госпожа Янь, о которой говорил дядя Ли? — спросил он.
Янь Ши энергично закивала:
— Да, это я! Меня зовут Янь Ши. Надеюсь на ваше расположение в ближайшее время.
С этими словами она протянула руку.
Кожа у Янь Ши была безупречно ухоженной: ни одного мозоля на ладони, ни единой морщинки на тыльной стороне. Даже в сумерках её рука казалась белоснежной и будто светилась изнутри.
Парень посмотрел на её руку, вытер собственную ладонь и только после этого осторожно пожал ей пальцы, слегка поклонившись — очень галантно.
— Хуэй Мин, — представился он. — Буду рад сотрудничеству.
Его голос звучал особенно приятно — не низкий бархатный бас, а скорее чистый и звонкий, словно ручей, струящийся по гладким камням. От него на душе становилось легко и радостно.
Они разжали руки. Хуэй Мин помог Янь Ши занести багаж на второй этаж и остановился у входа на лестничную площадку.
— Дальше сами занесёте, — сказал он. — Я пойду готовить ужин.
Янь Ши кивнула, взяла чемодан за ручку и начала втаскивать его в комнату. Когда чемодан оказался внутри, она обернулась, чтобы поблагодарить Хуэй Мина, но тот уже спускался по лестнице. Янь Ши быстро подошла к двери и увидела, как он дошёл до поворота между первым и вторым этажами.
Хуэй Мин услышал шаги, поднял голову, и их взгляды встретились.
Янь Ши улыбнулась так сладко, что, казалось, сахар мог растаять от одного её выражения лица:
— Спасибо тебе большое!
Уголки губ Хуэй Мина чуть приподнялись, он едва заметно кивнул:
— Не за что.
Янь Ши вернулась в комнату, а Хуэй Мин продолжил спускаться.
Наступила ночь. Дома в деревне были разбросаны далеко друг от друга, и когда зажглись огни, они мелькали то здесь, то там — как огни рыбачьих лодок на реке.
Янь Ши стояла у окна, любуясь пейзажем. Вернув взгляд ближе, она заметила во дворе горящую жаровню.
Хуэй Мин сидел рядом с ней на корточках и раздувал огонь веером. В отсвете оранжевого пламени его лицо то появлялось, то исчезало — таинственное и загадочное.
Янь Ши смотрела, заворожённая, как вдруг Хуэй Мин поднял глаза и посмотрел прямо на неё. Она вздрогнула: на его лице была железная маска, и в свете огня он напоминал демона, вырвавшегося из преисподней.
— Цуньтоу Аминь, — прошептала она.
Раньше она смотрела его видео и отлично помнила эту маску.
Хуэй Мин снял маску и помахал ей рукой:
— Госпожа Янь, не хотите спуститься поужинать?
Янь Ши на мгновение растерялась, но тут же пришла в себя и кивнула в ответ.
Разжечь огонь, вскипятить воду.
Хуэй Мин вытащил из корзины мешочек и высыпал из него рис. Взяв миску, он подошёл к раковине и начал промывать зёрна.
Пока он это делал, Янь Ши, сидевшая у жаровни, заметила неподалёку камеру.
Хуэй Мин подошёл к камере, посмотрел запись, немного повернул объектив и вернулся к промывке риса.
Через пару минут он снова подошёл к камере, проверил кадр и чуть сместил объектив.
В третий раз, когда он промывал рис, Янь Ши поднялась и подошла к камере. Увидев, что Хуэй Мин всё ещё не попадает в центр кадра, она тихонько повернула объектив так, чтобы он оказался по центру.
Когда Хуэй Мин вернулся, он сразу заметил, что камера сдвинута, и, поняв всё, смущённо улыбнулся:
— Спасибо тебе.
— Иди, я за кадром прослежу, — сказала Янь Ши.
Хуэй Мин кивнул и вернулся к своему занятию.
Промыв рис, он поставил его вариться в чугунный котёл. Закрыв крышку, он достал из сумки песочные часы и поставил их перед камерой.
Подняв глаза, он заметил недоумённый взгляд Янь Ши.
— Что-то не так? — спросил он.
— Просто удивляюсь, — ответила она. — Эти песочные часы совсем не такие, как в твоих предыдущих видео. Сколько же у тебя их всего?
— Не такие, как раньше?
— Я твоя подписчица! Посмотрела все твои ролики и заметила: каждый раз ты используешь разные песочные часы.
Хуэй Мин бросил взгляд на часы. Эти были новыми: тонкую стеклянную трубку между двумя колбами оплетала медная проволока, скрученная в форму орхидеи. Да, такие он действительно показывал впервые.
— Сколько их всего… не знаю, — усмехнулся он. — Пока есть желание делать — их может быть сколько угодно.
Янь Ши долго и внимательно смотрела на песочные часы. Теперь она поняла: все они сделаны им самим.
Когда рис сварился, Хуэй Мин принёс из дома тарелку солёной капусты.
Он отставил котёл с рисом в сторону, поставил на жаровню новую сковороду, налил туда ложку масла. Когда масло разогрелось, он бросил в него немного молотого перца, а как только масло стало острым — высыпал туда солёную капусту. Жарил, помешивал, снова жарил… Когда края капусты слегка посветлели, он снял сковороду с огня.
Запах стоял восхитительный — острый, пряный, возбуждающий аппетит.
Хуэй Мин выключил камеру, налил Янь Ши миску белого риса, положил немного капусты и только после этого включил запись снова.
Янь Ши прекрасно знала его стиль съёмки: в его кадрах всегда был только он один. Одинокие странствия по миру, собственные руки, готовящие еду, — в его работах чувствовалось одиночество, но в этом одиночестве сквозила и тихая радость.
Янь Ши села так, чтобы её не было видно в кадре, и наблюдала, как Хуэй Мин установил камеру чуть позади и над головой, снял железную маску и начал есть — сначала рис, потом капусту.
Когда она смотрела его видео, ей всегда хотелось есть, но сейчас, глядя на него вживую, аппетит разыгрался ещё сильнее.
На улице уже стало жарко, да и Хуэй Мин изрядно потрудился у плиты — на лбу выступила испарина, а сам он выглядел удивительно простодушно и искренне.
Только что сваренный рис был горячим, и, обжёгшись, он лишь слегка поморщился, но продолжил есть.
Янь Ши взяла немного капусты. Даже не донеся её до рта, а просто пронеся под носом, она почувствовала, как острота ударила в нос. Она быстро сунула капусту в рот и тут же набросилась на рис — только он мог унять эту огненную жгучесть.
Она знала, что не переносит острое, но, словно подсев на него, снова взяла капусты и снова — риса… В итоге миска опустела. Хуэй Мин посмотрел на неё:
— Добавить?
Янь Ши на секунду задумалась, положила палочки и решительно покачала головой:
— Нет, спасибо.
Она актриса и должна следить за фигурой. Обычно она ела совсем немного — одну маленькую мисочку и всё. Сегодня же она съела целую большую порцию — это уже было настоящим разгулом. Больше нельзя.
Хуэй Мин кивнул, сам налил себе ещё риса и продолжил есть.
Он ел очень быстро. Янь Ши смотрела на него и чувствовала, будто наблюдает за персонажем аниме: рис в его миске исчезал квадратик за квадратиком с пугающей скоростью. Но при этом он не глотал на ходу — держал палочки красиво, жевал аккуратно, пережёвывая рис боковыми зубами. Щёки надувались, как у бурундука, и выглядело это невероятно мило.
Янь Ши смотрела и невольно растянула губы в тёплой, почти материнской улыбке — сама того не замечая.
Хуэй Мин доел, отложил палочки и, подняв глаза, увидел её улыбку.
— Я так смешно ем? — с лёгким смущением спросил он. — Почему ты так улыбаешься?
Только теперь Янь Ши осознала, что всё это время смотрела на него и улыбалась. Она тут же приняла обычное спокойное выражение лица и сдержанно ответила:
— Ты никогда не показывал своё лицо в видео. Каждый раз, когда ты начинал есть, я гадала: какое выражение лица у тебя под маской? Какие эмоции ты испытываешь? Теперь я это знаю — и мне очень приятно.
Хуэй Мин отвёл взгляд к лежащей на столе маске, провёл по ней пальцем и тихо улыбнулся.
Его черты лица были правильными, но обычно он держался серьёзно, почти как учёный, и казался недоступным. Сейчас же, даже от едва заметной улыбки, он стал теплее, и к нему захотелось приблизиться.
Янь Ши оперлась подбородком на ладонь и тоже мягко улыбнулась.
— Красиво? — вдруг спросил он.
Она кивнула, честно ответив:
— Красиво.
Хуэй Мин слегка скривился. Только тогда Янь Ши поняла, что он указывал не на себя, а на небо.
Она подняла голову и увидела звёзды.
На чёрном, как тушь, небе звёзды сияли, словно кто-то рассыпал по бархату горсть бриллиантов. Они так и манили не моргать, чтобы ничего не упустить.
— Очень красиво, — сменив руку, Янь Ши продолжала с восхищением смотреть ввысь.
— На крыше есть качели, — предложил Хуэй Мин. — Пойдёмте туда?
Янь Ши обрадовалась ещё больше:
— Конечно, пойдём!
Лестница на крышу находилась снаружи. Хуэй Мин, держа камеру, шёл впереди, Янь Ши — следом. На лестнице не было света, и каждый шаг давался с осторожностью. Ступени были разной высоты, и Янь Ши боялась оступиться или споткнуться — вдруг упадёт?
Будь у неё телефон, она бы включила фонарик и не мучилась.
Она уже начала злиться на себя, как вдруг Хуэй Мин остановился и обернулся:
— Всё в порядке?
Янь Ши не любила беспокоить других и почти автоматически ответила:
— Всё хорошо, всё хорошо.
— Ага… — в темноте он кивнул и протянул ей руку. — Держись за меня.
Янь Ши замялась.
Темно, они одни… Не стоит ли избежать прикосновений?
Хуэй Мин держал руку, но она не брала её. Воздух будто застыл.
Тогда он снял с шеи полотенце и протянул ей один конец:
— Держись за это.
Янь Ши больше не колебалась — взяла полотенце.
Один конец был у неё, другой — у него. Благодаря этой тонкой связи она почувствовала себя гораздо увереннее.
«Какой он внимательный и добрый», — подумала она.
Пройдя три поворота, они наконец вышли на крышу. Плоская бетонная поверхность, ограждённая перилами по пояс, была идеальным местом для летнего вечера. Хозяин явно был романтиком: на крыше стояли деревянные качели. Сидя в них и глядя на звёзды, можно было почувствовать себя в сказке.
Хуэй Мин подошёл к качелям, что-то нажал — и над ними загорелся фонарь.
Это был старинный фонарь с матовыми стеклянными стенками и вольфрамовой спиралью внутри. Свет от него был тёплым, жёлтым, и лучи расходились во все стороны, как солнечные.
Благодаря этому свету Янь Ши смогла разглядеть качели. Они были около полутора метров в длину и высоту, сделаны из дерева. Каркас, вероятно, из какого-то местного дерева, а сиденье сплетено из бамбуковых полосок в шахматном порядке — просто и со вкусом. С одного края перекладины висел тот самый фонарь.
Янь Ши подошла и села.
Хуэй Мин отошёл в сторону, настроил камеру и поставил её на перила.
— Ты снимаешь звёзды? — спросила она.
Хуэй Мин кивнул:
— Да.
Янь Ши замолчала и устроилась поудобнее, глядя на небо.
Она снимала немало сцен с звёздами, но те были фальшивыми: зелёный экран в студии, а потом — спецэффекты. А сейчас перед ней было настоящее звёздное небо.
http://bllate.org/book/4284/441347
Готово:
