Ся Ину слегка приподняла уголки губ и неторопливо произнесла:
— Старшая сноха права. У Ся Ину действительно больше нет родного дома, на который можно опереться. К счастью, родители любят меня и передали управление этим домом маркиза мне. Отныне дом маркиза — не только мой свекорский дом, но и мой родной. Каждая иголка, каждая нитка, каждая травинка и каждое дерево в этом доме будут находиться под моей заботой. Никто не посмеет тайком присваивать себе ни единой вещицы.
Госпожа Ван поперхнулась. Она поняла намёк Ся Ину и, вне себя от ярости, выпалила:
— Я хочу от тебя чёткий ответ: дашь серебро или нет?
— Конечно, дам, — ответила Ся Ину, взяв со стола учётную книгу и рассеянно пролистав несколько страниц. — Но сумма изменится. Отныне ежемесячные расходы восточного и западного крыльев будут согласовываться мной и матушкой. Мы определим разумную сумму и будем регулярно выдавать её в казну каждого крыла. Все поступления и расходы будут чётко фиксироваться в открытой бухгалтерии. Никто не получит ни монеты сверх установленного, если только не возникнет чрезвычайных обстоятельств. Разумеется, если старшая сноха заподозрит меня в нечестности, она в любой момент может взять учётную книгу и проверить сама или обратиться к матушке за разъяснениями.
— Ты!.. — Госпожа Ван скрежетнула зубами, указывая на Ся Ину пальцем. — Не думай, что матушка будет вечно тебя прикрывать! Ты недолго будешь торжествовать!
С этими словами она резко развернулась и направилась прочь, явно намереваясь пожаловаться старой госпоже Цзян.
— Старшая сноха, — мягко окликнула её Ся Ину, положив учётную книгу обратно на каменный столик. Она подняла глаза и спокойно добавила: — Есть одна вещь, которую я прошу тебя запомнить раз и навсегда.
Она медленно шагнула к развернувшейся госпоже Ван, и в её взгляде постепенно собралась ледяная решимость.
— Наследник титула не занимает никакой должности и обладает весьма ограниченными возможностями. Если у старшей снохи возникнут трудности, лучше обратиться за помощью к герцогу или старшему брату — это будет надёжнее и эффективнее. Наследник простодушен, не умеет остерегаться людей и не понимает интриг. Если старшая сноха вновь попытается сознательно втянуть его в свои замыслы, Ся Ину быстро покажет ей, что такое по-настоящему изощрённые методы.
Госпожа Ван была потрясена зловещей аурой, исходившей от Ся Ину. Такого лица она у неё ещё не видела: на губах играла лёгкая улыбка, но во взгляде не было ни капли тепла. Слова пронзали до костей.
Она поспешно отступила на несколько шагов, даже не заметив, как оступилась на ступеньке у павильона. Лишь споткнувшись, она пришла в себя, судорожно прижала руку к груди, пытаясь успокоиться, и, высоко подняв голову, нарочито уверенно заявила:
— Я не понимаю, о чём ты говоришь.
Ся Ину тихо улыбнулась, вернулась к каменному стульчику и села, глядя на госпожу Ван.
— Ничего страшного, если не понимаешь. Время ещё впереди — Ся Ину обязательно даст тебе повод всё понять.
Она слегка кивнула и, опустив глаза, вежливо отпустила:
— Старшая сноха, прошу, не торопись.
Губы госпожи Ван задрожали. Она пристально уставилась на Ся Ину, полная ненависти, но бессильная что-либо предпринять. Фыркнув, она развернулась и быстро ушла.
Цзян Цзюнь, держа в руках резную пурпурную шкатулку с золотой инкрустацией, поравнялся с ней у входа в сад. Он остановился и вежливо поздоровался:
— Старшая сноха.
Но госпожа Ван будто не заметила его — бледная, она молча прошла мимо, даже не кивнув.
Цзян Цзюнь нахмурился, но, увидев её мрачное лицо, поспешил в павильон и обеспокоенно спросил:
— Что старшая сноха тебе хотела? Опять пришла устраивать сцены?
Ся Ину положила руки на каменный столик, расслабила напряжённую спину, и ледяная жёсткость на её лице сменилась мягкостью. Она подняла глаза и, улыбнувшись, сказала:
— Нет, просто немного поболтали.
Заметив шкатулку в его руках, она кивнула в её сторону:
— Где ты раздобыл такую редкую диковинку?
Цзян Цзюнь опустил взгляд на шкатулку, помедлил и, поставив её на стол, сухо ответил:
— Откуда бы мне взять такую редкость? — Он уселся напротив Ся Ину и, отведя глаза в сторону, быстро подтолкнул шкатулку к ней. — Через несколько дней твой день рождения. Это тебе от императора.
— А, — Ся Ину лишь мельком взглянула на шкатулку и больше не удостоила её внимания, снова взяв в руки учётную книгу.
— Не хочешь посмотреть? — не выдержал Цзян Цзюнь, наконец повернувшись к ней. — Император лично отобрал её из числа дани.
Ся Ину даже не подняла головы:
— Смотреть не на что. Всё равно что-нибудь вроде золота или драгоценностей — каждый год одно и то же. И так понятно.
Цзян Цзюнь приподнял уголки губ и, развернувшись к ней всем корпусом, положил локти на стол и подался вперёд, заглядывая ей в глаза:
— Не нравится?
Ся Ину не шелохнулась:
— Вещь без души — что в ней хорошего?
Цзян Цзюнь обрадовался и, положив подбородок на ладонь, уставился на неё с глуповатой улыбкой.
Ся Ину подняла на него глаза и с лёгким упрёком спросила:
— Что ты на меня смотришь?
Цзян Цзюнь наклонил голову в другую сторону и продолжил разглядывать её, как ни в чём не бывало:
— А что такого? Ты же так красива — разве не для того, чтобы на тебя смотрели?
Ся Ину не удержалась и рассмеялась. Приняв это за комплимент, она решила не придираться.
Она лёгким движением хлопнула его по лбу и протянула ладонь:
— Хватит болтать. Где твой подарок?
Цзян Цзюнь театрально охнул, схватился за голову и, усевшись прямо, нахмурился:
— Ты ведь так строго со мной обращаешься! Даёшь всего двадцать лянов в месяц — даже на чай не хватает. Откуда мне взять деньги на подарок?
Ся Ину бросила на него взгляд:
— Двадцать лянов — это больше, чем зарабатывает целая семья простолюдинов за год. Какой же у тебя дорогой чай?
— Нет — и всё тут, — упрямо заявил Цзян Цзюнь, запрокинув голову. — Если хочешь подарок — дай ещё сто лянов в этом месяце.
Ся Ину убрала руку и равнодушно ответила:
— Не хочешь — не надо. Хочешь денег? Иди проси у матушки. Посмотрим, даст ли она.
Цзян Цзюнь вскочил на ноги и закатил глаза к небу:
— Ну и ладно!
С этими словами он сердито зашагал прочь из павильона.
Ся Ину не обратила на него внимания и снова погрузилась в учётную книгу.
Вдруг в воздухе повеяло сладким цветочным ароматом — Цзян Цзюнь вернулся и, ничего не сказав, воткнул в её причёску свежесрезанную алую розу.
Ся Ину подняла глаза. Перед ней вплотную оказался его красивый, сияющий, как солнце, лик.
— Подарок для тебя, — сказал он, улыбаясь.
— Думал, поверю? — подмигнул он. — На твой день рождения я, конечно, подготовил кое-что особенное. Будет сюрприз.
Ся Ину мягко улыбнулась, коснулась пальцами цветка в волосах и спросила:
— Красиво?
Цзян Цзюнь скрестил руки на груди, внимательно осмотрел её и, наконец, покачал головой:
— Цветок невзрачный. А вот ты — красива.
Чайный дом «Минсян» располагался на самом оживлённом участке улицы Юнъань. Из окна второго этажа открывался вид на шумную толпу: уличные торговцы громко зазывали покупателей, раздавались споры и торги.
Ся Ину рассеянно подняла чашку, сдунула пенку с поверхности и, подув на горячий пар, сделала небольшой глоток.
Аромат раскрылся во рту, оставляя сладковатое послевкусие.
Она улыбнулась и, повернувшись к Фэнь, приказала:
— Говорят, в лавке «Цисе» вышли новые духи, и их продают в ограниченном количестве. Сходи туда и купи мне что-нибудь интересное.
Фэнь замерла, явно смутившись, и осторожно возразила:
— Госпожа, лавка «Цисе» находится в пяти улицах отсюда. Туда и обратно уйдёт не меньше часа. А оставлять вас одну в таком людном месте небезопасно. Может, подождать, пока вернётся наследник?
Ся Ину поставила чашку на стол и спокойно ответила:
— Ничего страшного. Разве ты не заметила? По этой улице каждые полчаса проходит патруль стражников. С ними здесь ничего не случится. Иди, я буду ждать тебя здесь.
Фэнь задумалась на мгновение, поклонилась и сказала:
— Хорошо. Я постараюсь вернуться как можно скорее. Только, пожалуйста, не выходите одна.
Когда служанка ушла, Ся Ину перевела взгляд за окно и некоторое время задумчиво наблюдала за прохожими.
Лишь увидев молодого господина в белом, её глаза ожили. Она подозвала слугу и указала вниз:
— Видишь того юношу в белом? Позови его сюда. Скажи, что его ждёт старая подруга.
Слуга поклонился и быстро сбежал вниз по лестнице.
Едва успели налить свежий чай, как Шэнь Нянь уже стоял у двери.
Он смотрел на неё, не веря своим глазам, и, наконец, с трудом вымолвил:
— Ся… Ся Ину? Это… правда ты?
Ся Ину пригласила его сесть напротив и, улыбнувшись, сказала:
— Что же? Я так сильно изменилась? Или господин Шэнь давно забыл обо мне?
— Как… как можно забыть? — Шэнь Нянь опустил глаза, незаметно совмещая размытый образ маленькой девочки с женщиной перед ним.
Спустя долгую паузу он сел за стол и, подняв на неё взгляд, в котором играл тёплый свет, произнёс:
— Просто не ожидал встретить тебя здесь.
Разумеется, он встретил её здесь.
Потому что Ся Ину заранее узнала: это место он проходил каждый день.
***
Фуань, неся за обеими руками груды свёртков, еле поспевал за Цзян Цзюнем. Наконец, изнемогая, он выдохнул:
— Молодой господин, подождите! Я не успеваю за вами!
Цзян Цзюнь обернулся, резко захлопнул веер в ладони и с презрением окинул его взглядом:
— Фуань, неужели я слишком хорошо к тебе отношусь? Ты совсем обленился. Такая мелочь — и уже измотался? У тебя что, совсем нет сил?
— Молодой господин, — Фуань переложил свёртки, тяжело дыша, — это разве мелочь? Вы чуть ли не всю улицу скупили!
Он поправил ношу и добавил:
— Кстати, странно… Сегодня госпожа сама предложила вам прогуляться. Обычно ведь так строго следит. Неужели что-то скрывает?
— Чушь какую несёшь! — Цзян Цзюнь стукнул его веером по голове. — Госпожа просто боится, что мне скучно в доме. Заботится обо мне, понимаешь?
Хотя один свёрток сняли, Фуань почти не почувствовал облегчения и съязвил:
— Конечно, конечно. На всём свете, наверное, не сыскать женщины лучше госпожи. Молодой господин вам крупно повезло.
Он нарочито протянул слово «крупно».
Цзян Цзюнь гордо усмехнулся:
— Ещё бы!
Он с довольным видом поднял глаза к окнам чайного дома «Минсян», но, найдя взглядом Ся Ину, вдруг нахмурился:
— Кто это с ней?
Фуань проследил за его взглядом и увидел: за столиком напротив госпожи сидел красивый молодой господин, и они, судя по всему, весело беседовали.
Приглядевшись, он воскликнул:
— Ах да! Теперь вспомнил. Это, кажется, младший сын министра военных дел, господин Шэнь… Шэнь Нянь! Точно, Шэнь Нянь.
http://bllate.org/book/4271/440474
Готово:
