Услышав слово «муж», Цзян Цзюнь замялся — голос предательски дрогнул, и уверенность покинула его.
Был ли он в самом деле её мужем? Формально — да, без сомнений.
Но ведь придёт день, когда император заберёт её обратно. И тогда с каким правом он сможет стоять перед ней?
Только теперь, с опозданием, Цзян Цзюнь осознал, что в последнее время к Ся Ину в его сердце закралось нечто большее, чем простая забота. Это чувство незаметно пустило корни и, пока он не обращал внимания, разрослось до такой степени, что стало неудержимым.
Он постоянно следил за каждым её движением. Любая перемена в её настроении отзывалась в его сердце: если она плакала — он тревожился и страдал; если смеялась — радовался вместе с ней.
Раньше он считал её лишь женщиной, которую любил его брат, и временно присматривал за ней из чувства долга. Но почему теперь, стоит лишь подумать о том, что однажды придётся вернуть её императору, в груди возникает тупая боль?
Осознав собственные чувства, Цзян Цзюнь пришёл в ярость — и на себя самого, и на судьбу.
— Пах! — резко ударил он ладонью по собственному лицу. Он злился на себя за эти недостойные мысли и ненавидел за предательство по отношению к брату.
Ся Ину испугалась его внезапного порыва и поспешила схватить его за руку:
— Молодой господин, что с вами?
Цзян Цзюнь уклонился от её взгляда, отстранился и, растерянно проговорил:
— Ничего. В карете слишком жарко, я выйду и поеду верхом.
С этими словами он откинул занавеску и выскочил из экипажа, одним движением сбросил с коня одного из стражников и поскакал вперёд.
Он обманывал сам себя: мол, стоит только отдалиться от неё — и сердце станет спокойнее.
***
Карета тряслась весь день и наконец остановилась у маленького домишки.
Строение из сырцового кирпича, измождённое ветрами и дождями, стояло в одиночестве среди бамбуковой рощи, словно старик на грани жизни и смерти. Крыша была покрыта лишь тонким слоем соломы, явно не способным укрыть от дождя, а низкая ограда двора частично обрушилась и давно утратила своё назначение.
Ся Ину вышла из кареты и долго стояла у обветшалых деревянных ворот, прежде чем толкнуть их и войти внутрь.
Во дворе пожилой человек, согнувшись, копался на пустом участке земли. Услышав скрип двери, он медленно обернулся.
Его седые волосы были растрёпаны, пот застилал глаза. Он потянул за уголок полотенца, висевшего у него на шее, вытер лицо и прищурился, пытаясь разглядеть гостью.
Спустя долгое молчание он, наконец, узнал это знакомое лицо. Однако на его лице не появилось ни тени радости при встрече со старым знакомым — лишь глубокий ужас.
Он пристально смотрел на Ся Ину, затем вдруг бросил мотыгу и бросился бежать через полуразрушенную стену.
Но Цзян Цзюнь был быстрее. Он мгновенно перехватил старика, ловко перекрыв ему путь, и, криво усмехнувшись, произнёс:
— Старик, я еле тебя разыскал, а ты куда собрался?
Лицо старика побледнело. Оглядевшись и увидев, что все пути отступления перекрыты людьми Цзян Цзюня, он постепенно погрузился в отчаяние.
Его ноги подкосились, и он рухнул на колени, затем пополз к Ся Ину и, упав ниц, прижался лбом к земле. Плечи его дрожали от беззвучных рыданий, но ни слова он так и не произнёс.
— Дядя Чжан, вы помните меня? — Ся Ину медленно подошла ближе и, глядя сверху вниз на его седую голову, холодно спросила: — Всего два года прошло, а вы так постарели. Неужели совесть мучает вас день и ночь?
В обветшалом домишке не было ничего, что можно было бы назвать мебелью, кроме одного перекошенного ложа с поднятым изголовьем — лишь это указывало, что здесь кто-то живёт.
Ся Ину стояла посреди пустой комнаты и молча смотрела на старика, стоявшего на коленях. Наконец она заговорила:
— Дядя Чжан, вы прекрасно понимаете, зачем я пришла. Скажете всё сами или заставите меня вытягивать по крупицам?
Старик опустил голову и не смел поднять глаза на неё. Мутные слёзы медленно катились по морщинистым щекам. Независимо от того, как она его спрашивала, он лишь повторял одно и то же:
— Госпожа, старый слуга не понимает, о чём вы хотите, чтобы я говорил.
Этот старик когда-то был управляющим в доме Ся. Его звали Чжан Ань. Он служил в семье Ся более десяти лет и пользовался полным доверием отца Ся Ину, Ся Сюня. Но странность в том, что за месяц до падения дома Ся он внезапно исчез без всяких объяснений.
Дело семьи Ся тогда затронуло многих: родственников Ся Сюня казнили или сослали, даже его бывших учеников, давно покинувших столицу, вернули и бросили в тюрьму. Только Чжан Ань избежал всяких последствий.
Не верилось, что он не имел к этому делу никакого отношения. Его реакция при виде Ся Ину лишь подтвердила её подозрения.
Господин Фэн несколько лет путешествовал по стране, разыскивая его следы. Лишь недавно стало известно, что тот вернулся в столицу и скрывается в этой глухой роще, почти не показываясь на людях.
Раз он упорно молчит, значит, несмотря на то, что сумел скрыться, он всё же рискнул вернуться в столицу ради кого-то или чего-то чрезвычайно важного.
Чтобы заставить его заговорить, нужно найти эту самую слабую точку.
Они провели в доме немало времени, но Ся Ину так и не получила ни единой полезной улики.
Выходя из дома, она столкнулась с Цзян Цзюнем, который полуприсел у двери, приложив ладонь к уху и явно прислушиваясь к разговору внутри.
— Молодой господин, что вы делаете? — удивлённо спросила она.
Цзян Цзюнь обернулся, моргнул и, смутившись, поспешно встал, отступил на несколько шагов и, заложив руки за спину, пробормотал первое, что пришло в голову:
— Я уже собирался звать вас. Скоро стемнеет, пора возвращаться.
Ся Ину взглянула на солнце, ещё высоко стоявшее в небе, но не стала его разоблачать и мягко улыбнулась:
— Всё же благодарю вас за помощь, молодой господин. Без вас я не смогла бы так быстро его найти.
Говоря это, она сделала шаг в его сторону, но Цзян Цзюнь, словно перед ней стоял какой-то зверь, начал отступать шаг за шагом, сохраняя дистанцию.
Его внезапная перемена в поведении озадачила Ся Ину, и она остановилась, не приближаясь дальше:
— Вы, вероятно, слышали наш разговор. Я не стану ничего дополнительно объяснять. Но это место непригодно для жилья. Прошу вас найти ему другое пристанище.
Цзян Цзюнь переварил услышанное и, хоть до конца и не понял, зачем Ся Ину всё это нужно, но, услышав упоминание о деле семьи Ся, сразу понял: речь идёт о чём-то серьёзном. Он кивнул:
— У дома есть поблизости загородная резиденция. Я отправлю его туда — там за ним будут присматривать.
***
По дороге обратно Цзян Цзюнь упорно отказывался ехать в карете вместе с Ся Ину и скакал верхом рядом с экипажем, не разговаривая, в отличие от прежнего — теперь он был молчалив и задумчив.
Ся Ину, хоть и нашла это странным, не придала особого значения, пока не вернулись во Восточный двор и Цзян Цзюнь молча не вынес свои подушку и одеяло наружу. Тогда она поняла: он снова устраивает сцену.
— Куда вы собрались? — уставшая после долгой дороги, Ся Ину сидела в кресле, попивая чай и спокойно спросила.
Цзян Цзюнь остановился в дверях, упрямо глядя в сторону и не оборачиваясь:
— Я буду спать в боковой комнате.
И, не дожидаясь ответа, быстро вышел.
Слухи о нём только-только начали затихать, а теперь он снова устраивает раздельное проживание — это лишь подтвердит все сплетни.
Ся Ину смотрела ему вслед и с досадой покачала головой.
Этот упрямый осёл! Как только что-то не по нраву — сразу устраивает истерику, совершенно не думая о последствиях. Если бы всё шло гладко благодаря родовому положению, ещё ладно. Но стоит возникнуть хоть малейшей трудности — с таким умом он вряд ли сумеет сохранить наследие рода.
Цзян Цзюнь перебрался в кабинет. Он думал, что, держась подальше от Ся Ину, сможет избавиться от тревожных мыслей. Но получилось наоборот. Ночью, лёжа на низкой кушетке, он ворочался, не в силах уснуть. Стоило закрыть глаза — перед ним вставало каждое её движение, каждая улыбка.
Пока он не замечал этого, было легче. Теперь же, осознав свои чувства, он пытался их подавить — и тем сильнее они возвращались.
Раньше, когда они жили в одной комнате, он мог тайком, пока она спала, подкрадываться к постели и любоваться каждым изгибом её лица, даже глупо улыбаясь про себя — и этого было достаточно. А теперь, днём избегая встреч, а ночью мучаясь воспоминаниями, он чувствовал, как тоска по ней с каждым часом только усиливается.
Пока Цзян Цзюнь корчился в муках, Ся Ину оставалась спокойна, как пруд в безветренный день: пила чай, читала книги, поливала цветы и наблюдала за рыбками — её жизнь текла привычно и безмятежно.
Она слишком хорошо знала характер Цзян Цзюня. С таким нетерпеливым нравом он сам вернётся и заговорит с ней не позже чем через три дня.
Однако на этот раз не прошло и этого срока, как старая госпожа Цзян не выдержала.
Узнав от слуг, что сын и невестка начали жить раздельно, она, которая ещё надеялась, что Ся Ину вернёт сына к прежнему состоянию, впала в тревогу и немедленно прислала за ними, чтобы оба явились в главный зал.
Ся Ину обыскала весь Восточный двор, но Цзян Цзюня нигде не было. Случайно взглянув за лунные ворота, она заметила подозрительную фигуру, выглядывавшую из-за стены. Как только та увидела, что Ся Ину смотрит в её сторону, она поспешно спряталась обратно.
— Фуань, что ты там прячешься? Выходи! — строго сказала Ся Ину.
Фуань вздрогнул и бросил взгляд в поисках помощи на стоявшего рядом человека. Но тот не только не поддержал его, а, наоборот, грозно нахмурился и без зазрения совести выдал его.
Фуань, еле удержавшись на ногах, растерянно замял руки и, подняв глаза на Ся Ину, сделал несколько неуверенных шагов к воротам, обнажив белоснежную улыбку:
— Молодая госпожа.
Ся Ину бросила взгляд на угол стены, из-за которого торчал кусочек чёрной ткани:
— Где молодой господин?
Фуань быстро заморгал и, принуждённо улыбаясь, ответил:
— Молодой господин… только что вышел, его нет во дворце.
— Правда? — Ся Ину чуть приподняла бровь и медленно направилась к воротам. — А что это за чёрная тень мелькнула за тобой?
Фуань медленно повернулся, загораживая её взгляд, и, мелькнув глазами, выпалил:
— Собака! Чёрная собака молодого господина. Привязалась ко мне, пришлось палкой прогнать.
— Негодяй! Кого ты назвал собакой? — не выдержав, Цзян Цзюнь выскочил из-за стены и схватил Фуаня за ухо. — Ты уже и меня не боишься!
Фуань, корчась от боли, завопил:
— Молодой господин, больно!.. Я же пытался вас прикрыть!
— Прикрыть? — Цзян Цзюнь не отпускал ухо. — Так можно называть меня собакой?
— Молодой господин, у вас на голове синяк! — только теперь Ся Ину заметила ушиб. — Кто вас ударил?
Цзян Цзюнь опомнился, прикрыл рукой ушиб и самоуверенно заявил:
— Кто посмеет меня ударить? Это я кого-то приложил.
Лицо Ся Ину потемнело. Она повернулась к Фуаню, всё ещё потирающему ухо:
— Вызвали ли лекаря?
Не дожидаясь ответа, Цзян Цзюнь махнул рукой:
— Пустяк, лекарь не нужен. Если мать узнает — будет целую неделю читать наставления.
— Мать уже прислала за нами. Она ждёт в главном зале. Как вы думаете, получится ли скрыть это от неё?
http://bllate.org/book/4271/440471
Готово:
