Он приподнял веки, растерянно оглядел собравшихся и лишь тогда вспомнил слова, которые госпожа заранее ему наказала. Медленно произнёс:
— Раз дети сами этого не хотят, полагаю, лучше пока отложить это дело.
Старая госпожа Цзян была внучкой императрицы-матери и с детства пользовалась её особой милостью. Воспитанная среди всеобщего обожания, она выросла властной и решительной. В доме маркиза почти всем распоряжалась она, а старый маркиз, напротив, радовался возможности предаваться безмятежному досугу: выращивать цветы, гулять с птицами, играть в вэйци и наблюдать за рыбками в пруду.
Ранее старая госпожа строго наказала мужу держаться с ней единой фрондой, но теперь он вдруг начал мирить стороны и лить воду на мельницу. Увидев его безразличное выражение лица, она ещё больше разгневалась, резко вскочила с места — и опрокинула стоявшую рядом чашку с чаем.
Она вскрикнула и поспешно отпрянула в сторону, однако платье уже успело промокнуть от брызг.
Её крик заставил всех присутствующих вскочить на ноги и встревоженно уставиться на неё.
Смахнув капли воды и поправив черты лица, старая госпожа решила, что ей совершенно не хочется здесь оставаться. Махнув рукой, сказала:
— Ладно, ладно, я больше не хочу этим заниматься.
Подняв глаза, она пристально посмотрела на Ся Ину:
— Я подожду ещё полгода. Если к тому времени у тебя так и не будет ребёнка, то, кто бы ни возражал, Цзюнь непременно возьмёт наложницу.
С этими словами она резко взмахнула рукавом и вышла из зала.
Старый маркиз проводил взглядом удаляющуюся спину супруги и покачал головой с тяжёлым вздохом. Подойдя к Ся Ине, склонился и тихо прошептал:
— Не бойся, отец на твоей стороне.
Ся Ина сделала реверанс и, опустив глаза, ответила:
— Благодарю вас, отец.
Старый маркиз одобрительно кивнул, затем сурово взглянул на своего неразумного сына, фыркнул и тоже ушёл.
***
По пути из переднего зала во Восточный двор они проходили через небольшой сад.
Цзян Цзюнь неспешно шёл впереди, жуя травинку какого-то полевого растения, а Ся Ина следовала за ним маленькими шажками. По дороге они не обменялись ни словом.
Изначальная Ся Ина была от природы кроткой, а после несчастья с отцом стала ещё более замкнутой. Хотя они два года жили под одной крышей с Цзян Цзюнем, кроме необходимых бытовых разговоров почти не общались.
— Молодой господин, — окликнула его Ся Ина, когда они уже подходили к выходу из сада.
Цзян Цзюнь остановился и, оглянувшись, растерянно спросил:
— Что случилось?
Ся Ина приблизилась и сделала реверанс:
— Насчёт наложницы… если молодой господин желает…
— А, это дело, — перебил её Цзян Цзюнь, вынимая травинку изо рта и зажимая её в пальцах. — Не волнуйся. Пока император не заберёт тебя во дворец, я не стану брать других женщин. С таким хрупким характером тебя легко обидеть, а мне потом перед братом неудобно будет.
Цзян Цзюнь и император с детства играли вместе, да и родственные связи позволяли им в частной жизни обращаться друг к другу как «братья».
Ся Ина слабо улыбнулась:
— Тогда благодарю вас, молодой господин.
Затем, будто вспомнив что-то важное, добавила:
— Есть ещё одна просьба, которую я хотела бы вам оказать. Правда, это может оказаться довольно хлопотным делом.
Хотя Цзян Цзюнь и удивился перемене в поведении Ся Ины, он без колебаний запрокинул голову и заявил:
— Говори смело! В этом городе нет дела, которое я не смог бы уладить.
Ся Ина на мгновение замялась, на лице появилось смущение:
— На самом деле это не так важно. Просто несколько дней назад услышала, как слуги говорили, что театральная труппа «Шуанцин» приехала в столицу. Не могли бы вы пригласить их в наш дом?
— Да что ты! — воскликнул Цзян Цзюнь. — Я уж думал, тебя мучит какая-то серьёзная проблема, а оказалось — просто хочется послушать оперу!
Такое мелочное дело можно поручить слуге, зачем тебе лично ко мне обращаться?
За всё время совместной жизни Ся Ина впервые просила его о чём-то.
Цзян Цзюнь сначала удивился, потом обрадовался возможности проявить себя, но, узнав, что речь идёт о такой ерунде, немного расстроился.
— В детстве я с отцом смотрела представления труппы «Шуанцин», — сказала Ся Ина. — Теперь, когда они снова в столице, очень хочется увидеть их выступление.
Упомянув отца, она слегка задрожала ресницами, и в глазах блеснули слёзы.
— Вы же знаете, матушка всегда недовольна мной. Если узнает, что это я хочу послушать оперу, непременно сделает выговор.
Мягкий солнечный свет озарял лицо Ся Ины, делая кожу почти прозрачной. Крошечные слёзы мерцали на длинных ресницах, вызывая искреннее сочувствие.
Цзян Цзюнь, глядя на её покрасневшие глаза, сразу растерялся: он терпеть не мог, когда женщины плачут.
— Хорошо, хорошо! — бросил он травинку на землю и, неловко подняв и опустив руки, проговорил: — Неужели так трудно? Я приглашу их для тебя — сколько захочешь слушать!
Увидев, что он согласился, Ся Ина достала платок, промокнула уголки глаз и, подняв лицо, улыбнулась ему:
— Благодарю вас, молодой господин.
Цзян Цзюнь на мгновение застыл, глядя на её улыбку, и вдруг почувствовал, как лицо залилось краской.
— За такие пустяки и благодарить не надо, — пробормотал он, чувствуя, как горят щёки, и, махнув рукой, быстро отвернулся и зашагал прочь из сада.
Он уходил так поспешно, что даже не заметил, что Ся Ина не последовала за ним.
Она осталась на месте, молча глядя ему вслед, и уголки её губ медленно изогнулись в хитрой улыбке.
Цзян Цзюнь был прав: в столице не существовало дела, которое он не смог бы устроить. Если обычные методы не работали, он просто применял силу. Ведь никто не осмеливался спорить с этим «столичным задирой», пока тот не переходил всякие границы.
Труппа «Шуанцин» постоянно кочевала по стране, и где бы ни появлялась, сразу становилась знаменитой. Из-за того, что они никогда долго не задерживались в одном месте, их выступления считались особенно ценными.
На этот раз, едва только приехав в столицу, труппа получила множество приглашений — в основном от высокопоставленных особ, включая даже членов императорской семьи. Обычным людям было не с кем тягаться.
Но труппа всего одна, и приходилось выбирать тех, с кем лучше не связываться.
В тот день «Шуанцин» должна была выступать в резиденции Шестнадцатого принца, но прямо перед выходом на них наткнулся сам Цзян Цзюнь.
Он явился с целой свитой и наглухо заблокировал ворота театра, никого не выпуская. Начальник труппы до хрипоты объяснял ему всю серьёзность положения, даже упомянул имя принца в надежде напугать — всё напрасно. В итоге Цзян Цзюнь приказал силой доставить всю труппу вместе с повозками в резиденцию маркиза.
На сцене уже звучала опера. Артист в образе наложницы, облачённый в пышные шелка и украшенный короной феникса, энергично развевал рукава, исполняя монолог с обличением коварных министров, и зрители восторженно аплодировали.
Цзян Цзюнь, видя, как Ся Ина не отрывается от сцены, невольно почувствовал приподнятое настроение.
Он оперся локтем на стол, наклонился к ней и с горделивой ухмылкой спросил:
— Нравится? Если хочешь, пусть поживут у нас несколько дней.
Затем он поднял своё красивое лицо, явно ожидая похвалы.
Ся Ина отвела взгляд от сцены и, повернувшись к нему, мягко улыбнулась:
— Я слышала от Фу Аня, что ради приглашения труппы вы поссорились с Шестнадцатым принцем. Это не вызовет проблем?
— Чего мне его бояться? — презрительно отмахнулся Цзян Цзюнь. — Я даже императора не боюсь, не то что какого-то принца!
Хотя Шестнадцатый принц и был почти ровесником императора, формально он считался его дядей. То, что Цзян Цзюнь осмелился оскорбить даже его, показывало, насколько беспечным и самоуверенным он был. Такое поведение рано или поздно должно было обернуться для него бедой.
— Молодой господин уверен, что император всегда будет вас защищать? — спросила Ся Ина, подавая ему с тарелки маленький пирожок, и в её голосе прозвучала лёгкая рассеянность.
Цзян Цзюнь удивлённо посмотрел на пирожок в её руке.
Это движение казалось непринуждённым, но неожиданная близость заставила его почувствовать неловкость.
Раньше они были словно два чужака под одной крышей, а теперь вели себя как настоящая супружеская пара, живущая в согласии.
Он неловко взял пирожок, но не стал есть, а лишь сжал в пальцах и твёрдо сказал:
— Конечно! Мы с императором — лучшие друзья, и ничто это не изменит.
Ся Ина лишь мягко улыбнулась, не комментируя его слов.
По её знанию сюжета, император давно уже питал к Цзян Цзюню недоверие и постепенно отдалялся от него, хотя сам Цзян Цзюнь этого не замечал.
Как можно быть уверенным, что между мужчиной и женщиной, живущими под одной крышей долгие годы, ничего не произойдёт? Тем более когда эта женщина обладает ослепительной красотой, способной свести с ума любого мужчину.
А ведь находились и те, кто специально подливал масла в огонь. Император уже давно сомневался в верности Цзян Цзюня.
Он мастерски скрывал свои истинные мысли, а Цзян Цзюнь, напротив, был человеком простодушным и наивным. Даже когда его впоследствии понизили в должности, он до конца отказывался верить, что император сделал это намеренно. Как бы другие ни предостерегали его, Цзян Цзюнь упрямо искал оправдания действиям императора.
Можно сказать, он был наивен до глупости.
Представление уже подходило к концу, на сцене остался лишь артист, исполняющий финальную арию. Старая госпожа Цзян и старый маркиз, зевая от скуки, давно покинули зал. Госпожа Ван не интересовалась оперой и, увидев, что старшие ушли, тоже отправилась восвояси. В зале остались только Ся Ина с Цзян Цзюнем и несколько прислуживающих слуг.
Ся Ина взглянула на артиста и тихо сказала Цзян Цзюню:
— Молодой господин, ранее я уже встречалась с этим господином. Сегодня такая редкая возможность снова увидеться… не могли бы вы пригласить его выпить со мной вина во Восточном дворе?
Цзян Цзюнь приподнял бровь и, не задумываясь, ответил:
— Почему бы и нет?
Он повернулся к стоявшему позади Фу Аню:
— Сходи к начальнику труппы и скажи, чтобы тот актёр остался, выпьет со мной чашку вина.
Фу Ань посмотрел на него странным взглядом, но не двинулся с места.
— Чего застыл? Беги скорее! — нетерпеливо подгонял его Цзян Цзюнь.
— Молодой господин, это, пожалуй, не совсем уместно, — начал Фу Ань, запинаясь. — Если об этом узнают, могут пойти дурные слухи.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Цзян Цзюнь.
Фу Ань бросил осторожный взгляд на Ся Ину, затем наклонился и, прикрыв рот ладонью, прошептал на ухо хозяину:
— Говорят, этот господин Фэн… предпочитает мужчин.
Цзян Цзюнь на миг опешил, но тут же перевёл взгляд на Ся Ину. Увидев, что она спокойно смотрит на сцену, он решительно заявил:
— Ерунда какая! Иди и пригласи его, а не стой тут! Ещё слово — получишь!
Фу Ань, который хотел как лучше, был вынужден отправиться в гримёрку, ворча себе под нос.
Согласно городским слухам, господин Фэн, хоть и был великолепным исполнителем, имел необычные пристрастия. Его внешность была чересчур изящной и женственной, манеры — учтивыми и мягкими, речь — тихой и плавной, а движения — грациознее, чем у любой девушки. Поскольку он играл женские роли, подобные слухи быстро распространились и стали предметом всеобщих пересудов.
Обычно такие знаменитости отличались заносчивостью. Фу Ань даже слышал в чайхане рассказы о том, как господин Фэн гневно отказал высокопоставленным особам. Поэтому он ожидал трудностей, но к своему удивлению обнаружил, что господин Фэн лишь на миг задумался и охотно согласился.
Начальник труппы увёл остальных, а господин Фэн, сняв грим и переодевшись в обычную одежду, последовал за Фу Анем во Восточный двор.
Несмотря на годы разлуки, господин Фэн сразу узнал Ся Ину.
Он учтиво поклонился ей и мягко улыбнулся:
— Госпожа Ся, не думал, что нам доведётся встретиться снова.
Ся Ина встала и ответила на поклон, в её глазах блестели слёзы:
— Да… чуть было не упустили эту возможность.
Цзян Цзюнь, хоть и был не слишком проницателен, всё же почувствовал, что между ними отношения гораздо глубже простого знакомства — скорее, они были давними друзьями.
http://bllate.org/book/4271/440467
Готово:
