Её голос по природе был мягким и нежным, почти ласковым, и потому, произнеся эти слова, она не вызвала ни малейшего страха. Однако величавая осанка настоящей барышни у неё получалась безупречно:
— Перед вами — будущий тесть принца Ци и его будущая супруга! Даже если бы сам принц Ци сегодня явился в нашу резиденцию, он не посмел бы так разговаривать с моим отцом. А ты, ничтожная служанка, осмеливаешься перечить господину!
Ся Ину осталась невозмутимой. Она подняла глаза и прямо взглянула на Пань Жунхэ:
— Ся Ину, конечно, не смеет. Но если госпожа Пань желает учить меня, как подобает госпоже, то пусть подождёт, пока официально не вступит в резиденцию принца Ци. Сейчас моим единственным господином является сам принц Ци.
Увидев столь решительное поведение Ся Ину, лицо Пань Дуо побледнело. Он пристально уставился на неё, дрожа всем телом от ярости. Его палец, дрожащий в воздухе, указывал на Ся Ину, но он мог лишь повторять одно-единственное слово: «Ты… ты…»
Пань Жунхэ, испугавшись, что отец потеряет сознание от гнева, поспешила поддержать его, ласково погладив по спине, и при этом метнула в Ся Ину взгляд, полный ненависти.
В тот самый момент, когда трое застыли в напряжённом молчании, раздался отчаянный вопль:
— Отец! Сестра! Спасите меня скорее! Я не хочу в Далисы! Я не хочу умирать!
Пань Юйвэня, которого стражник крепко держал за воротник, буквально втащили перед Ся Ину. Стражник, не давая юноше вырваться, приблизился к ней и доложил:
— Докладываю, госпожа Ся! Когда я прибыл, молодой господин Пань уже сел в карету у задних ворот — пытался скрыться.
Ся Ину слегка повернулась, выслушала доклад и спокойно взглянула на Пань Дуо и Пань Жунхэ. Её голос прозвучал твёрдо:
— Уводите!
Услышав этот приказ, Пань Юйвэнь, уже до смерти напуганный, в ужасе замахал руками, пытаясь ухватиться за одежду отца:
— Отец! Сделай же что-нибудь! Не пускай меня! Я не пойду!
Пань Дуо, видя, что сына вот-вот уведут, был вне себя от отчаяния. Он оттолкнул дочь и, указывая на Ся Ину, закричал:
— Посмотрим, кто посмеет вывести моего сына из дома Пань!
Он громко крикнул: «Ко мне!» — и тут же со всех сторон сбежались вооружённые до зубов охранники, окружив Ся Ину и её людей. Все они выглядели свирепо и угрожающе.
Пань Дуо был готов ко всему.
Как только ему доложили, что люди из резиденции принца Ци уже у ворот, он сразу же приказал отправить сына через заднюю калитку и заодно подготовил запасной план — на случай, если тому не удастся скрыться.
Ся Ину выхватила меч из-за пояса, обвела взглядом окруживших их охранников и высоко подняла знак принца Ци:
— Приказ принца Ци! Сегодня мы обязаны доставить молодого господина Пань в Далисы! Всем, кто осмелится помешать, — смерть!
Увидев знак принца Ци, охранники переглянулись, их лица исказились от страха, и они невольно попятились.
Во всей империи Да Чжао было хорошо известно: знак принца Ци равен самой императорской грамоте. У них и в мыслях не было сопротивляться приказу принца.
Пань Дуо, заметив, как его люди испугались простого знака, закричал хриплым голосом:
— Чего вы боитесь?! У меня за спиной сам император и императрица-мать! Разве принц Ци посмеет тронуть меня?! Быстро заберите молодого господина обратно!
Но его слова не возымели никакого действия. Охранники растерянно переглядывались, но никто не решался сделать шаг вперёд.
Даже император и императрица-мать относились к принцу Ци с немалой опаской, не говоря уже о Пань Дуо, всего лишь дяде императрицы. Теперь он пытался использовать авторитет императрицы лишь для того, чтобы заставить их погибнуть за своего сына.
Поняв, что эти «герои» совершенно бесполезны, Пань Дуо больше не церемонился. Он схватил одного из охранников и швырнул его прямо на Ся Ину.
Тот, ничего не ожидая, полетел вперёд, но, почувствовав леденящую душу ауру Ся Ину, в последний момент попытался увернуться. Меч всё же коснулся его руки, оставив глубокую рану.
Охранник выронил меч с громким звоном, вскрикнул от боли и упал на колено, а затем, не выдержав мучений, завалился на землю и начал кататься, издавая жалобные стоны.
Это зрелище ещё больше приглушило решимость остальных охранников.
Алая кровь брызнула прямо в лицо Пань Дуо, а несколько капель угодило даже на розовые вышитые туфли Пань Жунхэ.
Пань Жунхэ, никогда не видевшая ничего подобного, побледнела как смерть. Она застыла на месте, не сводя глаз с кровавых пятен на своей обуви, и не могла вымолвить ни слова.
Пань Дуо, хоть и был потрясён, но ради сына заставил себя сохранять хладнокровие. Он обернулся, чтобы схватить ещё одного охранника, но увидел, что те уже отступили далеко назад.
Ся Ину не желала тратить здесь время. Она убрала меч в ножны, холодно окинула взглядом окружавших их людей и приказала своим стражникам:
— Уходим!
Она пошла вперёд, за ней — стражник, ведущий Пань Юйвэня. Охранники дома Пань сами расступились, образовав проход, и никто больше не осмеливался загораживать дорогу.
Пань Юйвэня, рыдая и крича, выводили из резиденции дяди императрицы. Пань Дуо следовал за ними, отчаянно зовя сына по имени.
Увидев, что сына вот-вот уведут, Пань Дуо скривил лицо в зловещей гримасе и обернулся к своим охранникам:
— Если сегодня моего сына уведут из дома Пань, ни один из вас и ваших семей не останется в живых!
Если они сейчас силой отобьют юношу, то позже принц Ци может их казнить. Но если позволят увести — Пань Дуо убьёт их немедленно, вместе с семьями.
В глазах знати их жизни ничего не стоили. Даже если их убьют без причины, никто не станет сожалеть. Но для их семей они были всем.
Лучше умереть через несколько дней — и только самому, чем сейчас — и со всей семьёй. Охранники выбрали первое.
Подстегнутые угрозой Пань Дуо, они снова сомкнули кольцо, перекрыв путь Ся Ину и её отряду.
Пань Дуо, увидев, что ситуация изменилась, быстро переместился к входным воротам, встал на ступени и, подняв руку, громко скомандовал:
— Задержать гостей!
По его сигналу охранники уставились на окружённых и начали медленно сжимать кольцо.
Ся Ину привела лишь тридцать человек, тогда как у дома Пань было более ста охранников. В схватке у неё не было шансов на победу.
Пань Дуо уже считал дело выигранным. Он холодно усмехнулся и, глядя прямо на Ся Ину, сказал:
— Госпожа Ся, оставьте моего сына здесь, и я, из уважения к принцу Ци, не стану преследовать вас, простых солдат. Вы можете уйти немедленно.
Он сделал паузу, и в его глазах мелькнула насмешка:
— Передайте принцу Ци: если он хочет заступиться за князя Чэнлэ, пусть сам приходит с императорской грамотой. Иначе… старик тоже не лыком шит!
— Тогда отдайте нам человека! — раздался внезапно голос Цзин Сюаня прямо за спиной Пань Дуо.
Тот вздрогнул всем телом от неожиданности.
Голос Цзин Сюаня всегда был спокоен и лишён гнева, но почему-то заставлял стынуть кровь в жилах.
Пань Дуо медленно обернулся. Его лицо постепенно окаменело. Цзин Сюань сидел на высоком коне, сверху вниз глядя на него с королевским величием. Его присутствие внушало ужас.
За его спиной стояли сотни солдат в блестящих доспехах. По одному лишь взгляду Цзин Сюаня они мгновенно разделились на два отряда и плотно окружили весь дом Пань.
— Дядя императрицы, ведь вы сами просили, чтобы я лично явился за человеком? — произнёс Цзин Сюань. — Я здесь. Отдавайте моего человека и вашего сына.
Хотя на дворе стояло лето, Пань Дуо покрылся холодным потом.
Он прекрасно понимал: любой, за кого лично вступается принц Ци, обречён на гибель. Даже будучи дядей императрицы.
Пань Дуо сглотнул ком в горле, плечи его опустились, вся прежняя надменность испарилась, осталась лишь последняя, отчаянная попытка спасти сына.
Он обернулся к Пань Юйвэню. В сердце родилось чёрное предчувствие: если сегодня сын попадёт в руки принца Ци — ему несдобровать.
Цзин Сюань перевёл взгляд через голову Пань Дуо и встретился глазами с Ся Ину. Их взгляды пересеклись, и он просто сказал:
— Ся Ину, веди Пань Юйвэня. Возвращаемся.
Никто больше не осмеливался загораживать дорогу. Даже Пань Дуо мог лишь безмолвно смотреть, как его сына выводят из резиденции.
Ся Ину ехала рядом с Цзин Сюанем. Оглянувшись, она увидела, как Пань Дуо всё ещё стоит у ворот, оцепеневший от горя. Рядом с ним появилась Пань Жунхэ.
Она не стала утешать отца, а уставилась на удаляющуюся фигуру Цзин Сюаня. Её взгляд, полный тоски, страха, разочарования и даже жадного вожделения, следовал за его спиной, пока та не скрылась вдали.
Заметив, что Ся Ину смотрит на неё, Пань Жунхэ перевела взгляд на неё. В её глазах мгновенно вспыхнула злоба.
Казалось, она хотела превратить свой взгляд в тысячи острых клинков, чтобы пронзить Ся Ину насквозь.
Ся Ину встретила её взгляд, но через мгновение без выражения отвернулась и про себя добавила Пань Дуо в список подозреваемых.
Ся Ину передала Пань Юйвэня в Далисы — дальше её участие в деле закончилось.
Когда она вернулась в резиденцию принца Ци, то увидела, что Цзин Синь уже ждёт её у ворот.
Увидев её, он облегчённо вздохнул, приказал стражнику взять поводья её коня и, улыбнувшись, сказал:
— Ся Ину, пойдём, проводи меня в одно место.
Ся Ину удивилась, подумав, что это новое задание. Передав поводья стражнику и заметив, что Цзин Синь не берёт с собой никого, она спросила:
— Ваше высочество, не следует ли взять побольше охраны?
— Разве тебя одного недостаточно? — Цзин Синь посмотрел на неё с лёгкой усмешкой, подошёл ближе и, не дав ей опомниться, взял за руку. — Пойдём.
Его жест был настолько естественным, будто это было чем-то самым обыденным, несмотря на присутствие других. Ся Ину почувствовала неловкость, но не стала сопротивляться.
Пройдя несколько шагов, Цзин Синь, словно почувствовав её дискомфорт, мягко рассмеялся и отпустил её руку, продолжая идти рядом.
Был уже вечерний час, небо темнело, но на улицах ещё было много народа. Они шли пешком, без кареты и коней, неторопливо бредя среди спешащих домой прохожих, словно пара друзей после ужина.
Большинство лавок уже закрылись, но красные фонарики у входов горели. Их тёплый свет ложился на брусчатку, создавая праздничную, радостную атмосферу.
Люди спешили домой, время от времени задевая Ся Ину плечом. Они не замечали, чем она и Цзин Синь отличались от других — каждый думал лишь о том, чтобы скорее добраться до своего очага.
Цзин Синь в белоснежном повседневном халате и Ся Ину в чёрном длинном плаще неторопливо шли среди этой суеты, выглядя совершенно беззаботно.
— Ся Ину, знаешь, почему все так спешат домой? — неожиданно спросил Цзин Синь, поворачивая к ней лицо. Свет фонаря отразился в его глазах, заставив их сверкать.
Ся Ину посмотрела на него и растерянно покачала головой.
— Ведь сегодня праздник Цицяо! — улыбнулся он. — Ты разве не знала?
Ах да, сегодня же праздник Цицяо — день встречи влюблённых.
Ся Ину вдруг осознала: на улице почти все прохожие шли парами.
— Ваше высочество, — спросила она, — вы привели меня сюда из-за какого-то важного открытия?
Цзин Синь посмотрел вперёд и лишь улыбнулся в ответ.
http://bllate.org/book/4271/440456
Готово:
