Так близко подойдя к ней, он словно попал под чары её глаз — стоило встретиться взглядами, как уже невозможно отвести глаза.
Цзин Синь уставился на Ся Ину и вновь застыл в оцепенении.
Прошло немало времени, прежде чем он, наконец, отвёл взгляд и поспешно отстранил руку, повернувшись в сторону:
— Этого достаточно. Просто этого уже хватит.
И правда, даже такой простой жест мог свести с ума любого мужчину. Даже третий брат, увидев это, вряд ли устоял бы.
В тот день, едва стемнело, Чжао Цин уже вёл двух купцов из государства Ди в изысканный покой на втором этаже «Ийчуньфан».
Цзин Синь сидел в карете, приподнял занавеску и, увидев, как трое мужчин один за другим вошли внутрь, подозвал телохранителя и, наклонившись к нему, прошептал план действий.
На втором этаже «Ийчуньфан», в коридоре, Ся Ина, прижимая к груди пипу, с опущенными ресницами и изящной походкой, следовала за Сюэ Мэй.
Сюэ Мэй была хозяйкой «Ийчуньфан». Хотя ей было уже под тридцать, она отлично сохранилась: на её белоснежном лице не было и следа времени, а каждое движение и улыбка источали обаяние.
Дойдя до двери покоя, Сюэ Мэй махнула рукой, давая Ся Ине остановиться, и первой вошла внутрь.
Она окинула присутствующих томным взглядом и, томно улыбнувшись, произнесла нежным, мелодичным голосом:
— Господин Чжао, сегодня ко мне пришла несравненная красавица. Не желаете ли взглянуть?
Чжао Цин был завсегдатаем этого заведения и её главным благодетелем, поэтому она, разумеется, должна была оказывать ему особые почести.
— Правда? — Чжао Цин бросил на неё взгляд, криво усмехнулся, посмотрел на двух купцов из Ди и, неспешно повертев в руках чашку, сказал: — Что за сокровище у тебя там? Покажи. Если мои друзья одобрят, награды тебе не оберёшься.
Сюэ Мэй с лёгкой улыбкой сделала реверанс, явно уверенная в успехе, и, обернувшись, громко позвала:
— Госпожа Ину, входите!
Маленькая вышитая туфелька цвета бледной зелени переступила порог, и вместе с развевающимися складками платья по комнате разлился тонкий, едва уловимый аромат.
Прелестница с пипу в руках, с тонкой талией и томными, застенчивыми глазами, была воплощением изысканной красоты.
В глазах троих мужчин вмиг зажглись звёзды.
Чжао Цин на миг замер, затем усмехнулся и обратился к Сюэ Мэй:
— Действительно, красавица. Но не окажется ли она лишь красивой оболочкой без содержания?
Сюэ Мэй мягко улыбнулась, поняв его намёк, и сказала Ся Ине:
— Госпожа Ину, сыграйте-ка что-нибудь для этих господ, чтобы скрасить им вечер.
Ся Ина скромно поклонилась, вошла за бусинную занавеску и неторопливо уселась. Её белые пальцы легли на струны, и звуки заполнили комнату.
Знакомая мелодия «Хуа Нун Шан» не отличалась выдающейся виртуозностью, но красота исполнительницы заставляла забыть обо всех недостатках.
Увидев, как все трое мужчин не отрывают глаз от Ся Ины, Сюэ Мэй с довольной улыбкой вышла из комнаты.
В покое остались только Ся Ина и трое мужчин. С того самого момента, как Ся Ина вошла, взгляд Чжао Цина не покидал её ни на миг. Два купца из Ди сначала перешёптывались на непонятном Ся Ине языке, а потом тоже уставились на неё.
Ся Ина, не нарушая игры, незаметно окинула взглядом двух купцов, сидевших рядом с Чжао Цином.
Их одежда ничем не отличалась от наряда обычных купцов из Ди, но осанка выдавала в них не простых людей. Под одеждами едва виднелись поясные знаки — явно не для простолюдинов.
Жители государства Ди, привыкшие к жизни на степных просторах, обычно сидели, поджав ноги под себя, но эти двое сидели на коленях — так сидят только при королевском дворе Ди.
Как бы ни маскировался человек, привычки всё равно выдают его.
Ся Ина мысленно отметила: их статус точно не простой. Похоже, Цзин Сюань был прав — семья Чжао давно сговорилась с государством Ди. Но пока у неё нет доказательств, одних подозрений недостаточно, чтобы обвинить отца и сына Чжао.
— Госпожа, ваша мелодия сбилась, — Чжао Цин поставил чашку на стол, уголки губ тронула едва заметная усмешка, а в узких глазах блеснул проницательный огонёк, устремлённый прямо на Ся Ину.
Ся Ина сохранила спокойствие, прекратила игру, отложила пипу в сторону, встала и, низко поклонившись, тихо сказала:
— Простите мою неумелость, господин.
Чжао Цин оперся рукой о стол и поднялся. Он с насмешливой улыбкой подошёл к Ся Ине, поднял палец и приподнял её подбородок, заставив взглянуть ему в глаза.
— Такое прекрасное личико… Как я могу сердиться? — Он немного помедлил, глядя в её чёрные глаза, затем отпустил подбородок и взял её руку в свою, поглаживая ладонь. — Рука, привыкшая держать меч, не может играть на пипу — в этом нет ничего удивительного.
Ся Ина на миг замерла, но тут же сделала вид, будто не поняла его слов:
— Что вы имеете в виду, господин? Я не понимаю.
Чжао Цин лишь усмехнулся, не отвечая, и бросил взгляд на двух купцов из Ди. Те ответили такой же насмешливой улыбкой.
— Я, Чжао Цин, хоть и люблю красивых женщин, но ещё не настолько глуп, чтобы ослепнуть от красоты. Тот, кто вас прислал, слишком меня недооценил.
Он вдруг обнял Ся Ину за талию и притянул к себе, игриво улыбнувшись:
— Но раз ваш господин так любезно прислал мне красавицу, я с удовольствием приму подарок.
Двое купцов из Ди засмеялись, явно наслаждаясь происходящим.
На самом деле, с того самого момента, как Ся Ина вошла в комнату, Чжао Цин почувствовал неладное. Он видел множество красавиц — кокетливых, холодных — и сразу понимал, как с ними обращаться. Ся Ина лишь поверхностно копировала манеры куртизанки, но скрыть боевой дух не могла. Такую женщину обмануть было невозможно.
Поняв, что её раскусили, Ся Ина в глазах мелькнул ледяной блеск. Она резко оттолкнула Чжао Цина от себя и, ловко вывернувшись, вырвалась из его объятий.
Остановившись в десяти шагах от него, она спрятала руку за спину и холодно произнесла:
— Господин Чжао, я всего лишь бедная сирота, продающая себя лишь ради пристанища. Вы, вероятно, слишком много себе воображаете.
— Правда? — Чжао Цин приподнял бровь и усмехнулся: — Тогда, может, ваш мягкий меч припасён для того, чтобы резать мне фрукты?
Ся Ина только сейчас поняла: когда он прикасался к её талии, он проверял её на оружие.
Раз её раскрыли, оставаться здесь бессмысленно. Оставалось лишь бежать и думать, что делать дальше.
Она мгновенно решилась и рванулась к окну, но Чжао Цин, предвидя её намерения, уже преградил путь.
Между ними оставалось не больше половины ладони. Ся Ина настороженно отступила на несколько шагов. В это время двое купцов из Ди тоже встали и, заняв позиции по обе стороны от неё, вместе с Чжао Цином окружили её.
Чжао Цин внешне выглядел изысканным молодым господином, но, оказывается, владел боевыми искусствами.
За окном уже совсем стемнело. Улицы погрузились в тишину, лишь «Ийчуньфан» сиял огнями, наполняясь шумом и весельем. Звуки музыки и разгульный смех проникали сквозь стены, вызывая раздражение.
Цзин Синь сидел в карете, ожидая, и слегка хмурился. Его длинные пальцы нервно постукивали по колену. Он мысленно перебирал план действий, но всё равно чувствовал тревогу — что-то было не так.
Внезапно полог кареты откинулся, и внутрь, споткнувшись, ввалилась женщина.
Цзин Синь резко открыл глаза и в свете уличного фонаря увидел её бледное, как бумага, лицо.
Сердце его сжалось. Он поспешно наклонился вперёд, поддерживая её, и обеспокоенно спросил:
— Ся Ина, вы ранены?
На лбу Ся Ины выступили мелкие капли пота. Одной рукой она прижимала грудь, из-под пальцев сочилась кровь. Сжав губы от боли, она прошептала:
— Ваше высочество, я провалила задание. Чжао Цин раскусил меня.
— Не говорите больше. Сначала лечитесь, — Цзин Синь поддержал её, усадил рядом и, выглянув из кареты, крикнул: — В резиденцию принца Ци! Быстрее!
«Ийчуньфан» находился на севере города, а резиденция принца Жуй — на юге. До резиденции принца Ци было ближе всего.
Ся Ина прислонилась к плечу Цзин Синя. Её лицо побледнело от потери крови, чёрные пряди прилипли к щекам от пота, а одежда уже пропиталась кровью. Дыхание становилось всё тяжелее, но она всё ещё пыталась доложить:
— Ваше высочество, Чжао Цин — не тот, кем кажется. Вам и его высочеству принцу Ци следует быть осторожными.
Во время схватки с Чжао Цином и двумя купцами из Ди она не получила ни малейшего преимущества. Наоборот, трое мужчин плотно окружили её. К тому же пышное платье мешало движениям, и несколько раз меч Чжао Цина ранил её. Лишь благодаря ошибке одного из купцов из Ди ей удалось вырваться.
— Ся Ина, — Цзин Синь крепче сжал её плечо, слушая тяжёлое дыхание, и с сожалением сказал: — Хватит говорить. Это моя вина — я не должен был посылать вас на такой риск.
Управляющий резиденции принца Ци, Чжан Дэ, как раз собирался закрыть ворота, когда вдалеке послышался резкий крик коня. Он вышел наружу, поднял фонарь повыше и, прищурившись, разглядел гербовую метку резиденции принца Жуй на карете.
Он быстро подбежал к остановившейся карете и, поклонившись, сказал:
— Его высочество принц Жуй, его высочество принц Ци сейчас в кабинете…
Не дожидаясь окончания фразы, Цзин Синь уже вынес Ся Ину из кареты и, не обращая внимания на управляющего, направился прямо в ворота, бросив через плечо:
— Срочно позови придворного врача в кабинет третьего брата!
Чжан Дэ не разглядел, кто была женщина в зелёном платье на руках у принца Жуй, но по выражению лица его высочества — обычно невозмутимого и спокойного — понял, что дело серьёзное.
Он немедленно побежал за врачом.
Цзин Синь быстро шёл по длинной галерее, держа Ся Ину на руках, и оставил своих людей далеко позади. Служанки и стражники резиденции принца Ци кланялись ему по пути, но он даже не замечал их. Ся Ина потеряла слишком много крови, и тряска кареты довела её до полуобморочного состояния.
Она еле держалась в сознании, чувствуя, как крепко её держит Цзин Синь, но его лицо становилось всё более размытым.
— Третий брат! Третий брат! — ещё до того, как добраться до кабинета, Цзин Синь уже начал звать.
Он резко распахнул дверь. Цзин Сюань нахмурился, готовый отчитать брата за грубость, но, увидев, как Цзин Синь вносит в комнату женщину в растрёпанном виде, промолчал.
— Третий брат, Ся Ина ранена, — Цзин Синь, не дожидаясь разрешения, положил её на мягкую кушетку в кабинете, где Цзин Сюань обычно отдыхал. — Я уже послал за врачом. Ты же разбираешься в медицине — посмотри, насколько всё серьёзно.
Цзин Сюань встал. В его обычно невозмутимых глазах мелькнуло нечто, но лишь на миг.
Он подошёл к кушетке, бросил мимолётный взгляд на взволнованного брата и только потом перевёл взгляд на лежащую женщину.
Ся Ина сейчас выглядела иначе, чем обычно.
Она лежала с закрытыми глазами, длинные ресницы касались щёк. В ней не было привычной холодной решимости — она казалась хрупкой, как обычная девушка из простой семьи. Лицо её было слишком бледным, и лишь ярко-алые губы, подкрашенные помадой, придавали ей необычную, почти болезненную красоту.
Цзин Сюань на миг замер, затем сел на край кушетки и положил пальцы на её запястье.
http://bllate.org/book/4271/440453
Готово:
