— Сяожун, я кое-что для себя прояснила. В худшем случае с ним будет так, в лучшем — так же. Пусть всё идёт своим чередом. Рано или поздно этому придёт конец. Обещаю тебе: в тот момент я отпущу всё, уйду и буду жить дальше — с улыбкой на лице.
Ци Си не сдержала слёз. Только перед подругой она позволяла себе иногда проявить слабость.
— О чём беседуют две дамы?
Энди кое-что слышал от Синь Жунь о Ци Си и знал, что их дружба неразрывна.
— Ты как сюда попал?
— Сяоси, неужели это и есть твой дядюшка? — почти безошибочно предположила Ци Си.
— Здравствуйте, Сяоси. Я дядя Синь Жунь, зовите меня просто Энди.
Иногда, когда его так называли взрослые женщины, ему становилось немного неловко: ведь он ещё совсем молод и не хочет преждевременно стареть.
— Здравствуйте, дядюшка.
Ци Си посмотрела на такого молодого Энди и подумала, что он зря пропадает в роли дядюшки Синь Жунь — разница в десять лет не так уж велика.
— Разве мы не договаривались поужинать вместе? — Он получил звонок из бара, где она почти никогда не бывала, и сразу примчался, опасаясь, что с ней что-то стряслось.
— Может, поужинаем все вместе? Будет веселее.
Ци Си не могла скрыть своих намерений, но Синь Жунь сразу всё поняла:
— Лучше в другой раз. Мы уже уходим.
— Конечно, — Энди был совершенно не против. Он ведь собирался вернуться в страну и обосноваться здесь, так что ещё будет немало поводов встретиться.
Когда они ушли, Ци Си вернулась в караоке-зал и почувствовала, что атмосфера изменилась. Она ткнула пальцем Цзинь Чэня:
— Что случилось?
Оказалось, что Лоу Сячжи, эта избалованная девица, расплакалась от стыда за сказанное, и теперь вся компания мужчин растерялась и не знала, как её утешить.
— Лоу-сяоцзе, мы же не виним вас. Не плачьте, пожалуйста, — Ци Си и сама считала, что в этом нет ничего страшного: всё равно правда рано или поздно вскроется.
— Зовите меня просто Чжи-чжи, — Лоу Сячжи вытерла слёзы. — Сяоси-цзе, со мной всё в порядке. Юэбинь уже отругал меня. Это я виновата.
— Да ладно вам! Это же пустяки. У Синь Жунь всё хорошо, она только что ушла на свидание с новым поклонником. Всё это — древняя история, давно забытая. Все уже забыли, верно, господин Инь?
Ци Си специально искала повод, чтобы его разозлить.
Она не знала, что её слова уже не имели никакого смысла: ведь он давно полюбил её подругу.
— Давайте разойдёмся, — первым ушёл Инь Цзэжу.
Янь Юэбинь, взглянув на всё ещё обиженную девушку, тоже увёл её.
В караоке-зале остались только Ци Си, Цзинь Чэнь и Чжай Боя. Ци Си понимала: пора кое-что прояснить, особенно с братом.
— Я пойду за машиной, — перед уходом Цзинь Чэнь поцеловал Ци Си в лоб.
— Сяоси… вы с моим вторым братом… вы… — Чжай Боя не ожидал, что девушка, к которой он испытывал симпатию, станет любовницей женатого мужчины.
— Между нами всё сложно объяснить, Боя. Мне было приятно с тобой общаться, и я рада, что у меня такой друг, как ты. Просто прошу: храни нашу тайну.
Ци Си знала, что тёти Чжая и её собственная тётя часто видятся. Она не хотела давать повод для сплетен, хотя, возможно, её тётя уже и так всё знала.
— Почему? — Он не верил, что она могла стать такой. — Сяоси, у тебя есть причины?
Ци Си подняла на него глаза:
— Боя, ты слишком много думаешь. Всё уже так, как есть. Прошу, не вмешивайся. Мы сами разберёмся с Цзинь Чэнем.
Чжай Боя сжал кулаки и ушёл. Ци Си знала: у неё нет права его удерживать. Такова правда — она с ним, хотя у него есть невеста.
— На что смотришь? — Цзинь Чэнь подъехал и увидел, как его женщина задумчиво смотрит в небо.
— На звёзды, — Ци Си поправила одежду. Погода уже становилась прохладной — осень не за горами.
Дома они больше не возвращались к разговору о сегодняшнем вечере. После всех переживаний оба устали, и, приняв душ, уснули в объятиях друг друга.
Утром оба бодро отправились на работу, словно вчерашнего вечера и не было.
После работы они по отдельности приехали в квартиру.
Едва Ци Си переступила порог, как раздался звонок.
— Что случилось?
На другом конце провода рыдала Цзинь Люйи, не говоря ни слова. У Ци Си появилось странное предчувствие. Цзинь Чэнь обернулся и увидел её растерянное выражение лица.
Ци Си прикрыла микрофон и беззвучно прошептала ему: «Цзинь Люйи».
— Сяоцзе, у Цзычжэна появилась другая женщина.
Раньше о нём ходили слухи, но она считала это светской игрой. Теперь же всё становилось ясно: он всё реже и реже бывает дома, возвращается всё позже и позже.
Ци Си онемела. Она думала, что Цзинь Люйи всё ещё переживает из-за прошлого инцидента, но между ней и Кэ Цзычжэном ничего не было. Она устало провела рукой по лбу.
— Люйи, поговори с Цзычжэном. Он не из таких.
Ци Си ещё немного поговорила по телефону, успокаивая её, и, наконец, повесила трубку. Войдя в спальню, она не увидела Цзинь Чэня и отправилась в соседний кабинет.
— Может, навестишь сестру? — сказала она как бы между прочим. Пусть они и не родные брат и сестра, всё же они из одной семьи.
Цзинь Чэнь никогда не был особенно близок с этой сестрой. Обычно она сама липла к нему. Как младшей дочери Цзиньского дома, ей всегда все потакали.
— Их супружеские дела — не наше дело, — холодно ответил он. К тому же она была дочерью Ци Хуэй.
— Ладно, — Ци Си тоже не горела желанием вмешиваться. Всё, что было между ней и Кэ Цзычжэном, давно в прошлом. — Я пойду принимать душ. Занимайся своим делом.
Вернувшись в спальню, Ци Си сначала хотела написать Кэ Цзычжэну, но потом передумала. Чем больше втягиваться, тем сложнее будет всё объяснить.
Когда она уже почти уснула, почувствовала, что кто-то лёг на неё. Она оттолкнула его, не открывая глаз. Но тяжесть не исчезала. Ци Си потерла глаза и увидела смутный силуэт.
— Ты уже вернулся?
Сонный, расслабленный вид Ци Си всегда сводил Цзинь Чэня с ума — именно в такие моменты он больше всего хотел обнять её.
Он прижал к себе полусонную девушку. Они молча обнимались, не желая нарушать эту тишину.
Вдруг Цзинь Чэнь вспомнил что-то важное и заставил её сесть.
— Ты выпила лекарство?
По её замешательству он сразу понял, что нет. Он встал, разогрел отвар на кухне и принёс в спальню.
— Выпей.
Ци Си поморщилась, но послушно проглотила.
— Горько!
Цзинь Чэнь взял чашку, поставил на тумбочку и поцеловал её в губы.
— Теперь не так горько?
Ци Си потрогала губы. Она знала, что он никогда не упускает случая воспользоваться моментом.
— Не горько, не горько. Я хочу спать.
— Спать? Ты ещё не потренировалась.
— Ты что, совсем не устаёшь? — Ци Си никак не могла понять: он же занят больше её, откуда у него столько энергии дома?
Цзинь Чэнь усмехнулся:
— Такое полезное для здоровья занятие нельзя пропускать.
Он снова прижал её к постели и не дал сказать ни слова, быстро сняв с неё пижаму.
Ци Си почувствовала жар — возможно, это было от лекарства. Она безнадёжно взглянула на часы, молясь, чтобы всё скорее закончилось: завтра им обоим на работу.
— Я устала, — прошептала она, когда силы совсем иссякли. В последнее время их общение сводилось почти исключительно к постели. Она даже начала мечтать, чтобы он уехал в командировку… но стоило ему уехать — сразу начинала скучать.
Люди — странные существа. Хотят добра друг другу, а в итоге причиняют боль.
На следующий день Ци Си пришла на работу совершенно разбитой. Ни кофе, ни энергетики не помогали.
После обеда она дремала за столом, когда раздался звонок от Цзинь Чэня: он уезжал в командировку.
Ци Си, конечно, не хотела расставаться, но вместо этого сказала лишь:
— Хорошо.
Хотя теперь она могла нормально выспаться, ей казалось, что рядом чего-то не хватает. Она даже забыла о своём прежнем решении.
— Госпожа Ци, у нас есть кое-какие зацепки.
Звонок частного детектива мгновенно развеял её сонливость.
— Пришлите материалы на почту.
Ци Си ещё недавно ломала голову, как объяснить Цзинь Чэню своё отсутствие в Юйчэне, но теперь это стало неактуально. Вечером она начала собирать вещи для поездки в Линчэн.
Частный детектив прибыл в Линчэн раньше неё и сразу отправился в один из уездов. Когда они добрались до места, уже смеркалось. Ци Си почти не отдыхала с момента сборов и чувствовала себя неважно, но ради встречи с водителем того рокового дня решила терпеть.
— Кто здесь? — Она постучала в дверь.
— Кого вам надо? — Открыла средних лет женщина. По её виду было ясно: она недовольна, что её побеспокоили.
— Вы знаете человека по имени Ян Пин?
Женщина странно посмотрела на них и начала выталкивать за дверь:
— Не знаю! Не знаю таких! — И захлопнула дверь прямо перед носом.
— Госпожа Ци, предлагаю найти ночлег. Завтра я разузнаю, кто эта женщина, и тогда решим, как действовать дальше.
Ци Си кивнула и последовала за ним.
Измученная, она быстро уснула, несмотря на убогие условия местной гостиницы — лучшей в уезде.
Проснувшись почти в десять утра, она связалась с детективом.
— Мистер Фан, есть новости?
Фан Чжунъюй предложил ей сесть.
— Госпожа Ци, я разузнал кое-что. Женщина, которую мы видели вчера, — вдова по имени Юй Цзяо. В её доме часто бывают мужчины, но местные не знают точно, кто они.
— А связь с тем водителем есть?
Ци Си чувствовала, как ниточка снова обрывается.
— Жители говорят, что раз в три месяца к ней приезжает мужчина лет сорока, одетый не как местный. Он остаётся на три-четыре дня и уезжает.
Фан Чжунъюй подозревал, что это и есть тот самый водитель.
— Значит, нам три месяца ждать?
— Я уже договорился с одной семьёй поблизости. Как только в доме той женщины что-то изменится, мне сразу сообщат.
Ци Си понимала: торопить нельзя. Оставалось только ждать.
— Благодарю за помощь, мистер Фан, — сказала она, протягивая чек, и ушла.
С тех пор как она начала расследование дела Тан Линлин, прошло уже почти три года. Эта женщина разрушила её жизнь, и Ци Си не собиралась прощать. Особенно за человеческую жизнь.
Тем временем в Юйчэне Ци Жуйчэнь уже несколько дней не мог связаться с Ци Си. Она оформила отпуск через автоматическую рассылку писем, и с тех пор никто не знал, где она.
— Старший брат Ци, так и не получилось найти Сяоси? — Синь Жунь тоже переживала. Она даже просила Инь Цзэжу выведать у Цзинь Чэня — тот тоже ничего не знал.
— Ци Си совсем несносна! Куда уезжать, не сказав ни слова! Когда вернётся — хорошенько отругаю!
С тех пор как они поссорились, Ци Жуйчэнь и Ци Си почти не общались. Их отношения, раньше тёплые и близкие, стали отчуждёнными.
Но он не сидел сложа руки. Некоторые детали ему уже удалось выяснить — оставалось лишь подтвердить.
http://bllate.org/book/4265/440118
Готово:
