— Я… я не хочу идти, — подумав, решила Сян Вань, что лучше сказать прямо.
— А?
Он, похоже, ждал объяснений.
— Это же вполне естественно, Линь Ибай. Твоя мама сказала, что приглашает твоих друзей, но ты ведь знаешь: я не твоя подруга.
— Разве ты не обещала отблагодарить меня ужином? — будто не услышав её слегка грустных слов, Линь Ибай перевёл разговор в другое русло.
Сян Вань не ожидала, что он запомнит это. Она даже не поняла, зачем он сейчас об этом заговорил:
— А? Да, точно.
— Тогда считай, что этот ужин и есть твоя благодарность.
Сказав это, он резко повесил трубку. Сян Вань всё ещё держала телефон у уха, но в нём уже звучали лишь короткие гудки.
Раздражённо швырнув аппарат на диван, она уставилась в окно. Длинная ночь была чёрной, как смоль; тяжёлые тучи закрыли луну, и даже крошечные мерцающие звёзды исчезли без следа.
Сян Вань вдруг почувствовала усталость — такую сильную, что ей захотелось просто лежать на диване и больше ничего не делать.
Жаркий воздух, казалось, немного смягчился под тихий шелест мелкого дождя. Под этот размеренный звук Сян Вань, даже не поужинав, провалилась в глубокий сон.
* * *
Ночью она, кажется, просыпалась дважды, но, увидев, что ещё рано, снова натягивала одеяло и засыпала. Из-за долгого лежания на пушистом диване спина покрылась тонким слоем испарины.
Сян Вань окончательно пришла в себя только в полдень.
Увидев на экране телефона крупные цифры «12:00», она почувствовала, будто её душа покинула тело и она совершенно потеряла ощущение времени.
Едва включив телефон, она услышала череду звуковых уведомлений: «шшш-шшш-шшш!»
Потирая растрёпанные волосы и раздражённо вздохнув, она открыла мессенджер.
Десятки сообщений пришли всего от двух человек.
Одна — Цзинь Кэ, другая — Линь Ибай.
Сян Вань машинально ткнула в диалог с Линь Ибаем.
Там было всего одно сообщение: [В пять часов вечера заеду за тобой. Не проспи.]
Пять часов? Проспать? Он что, считает её свиньёй? Хотя… наполовину он прав, подумала Сян Вань, ощущая пустоту в животе. Если бы не голод, возможно, она до сих пор спала бы.
В диалоге с Цзинь Кэ тоже была целая бомбардировка — десятки сообщений и несколько пропущенных звонков.
Сян Вань бегло пробежалась глазами по переписке. Цзинь Кэ, похоже, спрашивала, знает ли она о том, что сегодня вечером отец Линь Ибая приглашает их на ужин.
Цзинь Кэ, Линь Ибай и Сян Вань познакомились ещё в старшей школе. Хотя Цзинь Кэ не была так близка с Линь Ибаем, как Сян Вань, из-за его замкнутого характера она всё равно считалась одной из немногих его подруг.
Сян Вань сразу же набрала номер.
Телефон ответил уже на втором гудке, и Цзинь Кэ лениво протянула:
— О, наконец-то удосужилась ответить?
Сян Вань зевнула во весь рот и, услышав её тон, фыркнула:
— Просто проспала.
— Да ладно тебе! — Цзинь Кэ мысленно закатила глаза. Сколько лет прошло, а привычка Сян Вань просыпаться в обед так и не прошла. — Ладно, к делу. Ты видела мои сообщения? Линь Ибай тебе сказал?
Зная, что подруга волнуется за неё, Сян Вань честно ответила:
— Он мне не говорил, но я встретила его маму в городской больнице…
Она всегда говорила спокойно и размеренно, но Цзинь Кэ не могла сдержать нетерпения:
— И что? И что дальше?
— А потом она пригласила меня…
— Так ты согласилась?
— Мне не хотелось, — Сян Вань слегка надула губы, — но отказаться было неловко.
— Раз уж согласилась — иди, — решительно сказала Цзинь Кэ. — Не бойся, я тебя прикрою. Сейчас заеду, сначала сделаем тебе образ в S.R…
— Э-э… Кэ, Линь Ибай сказал, что сам заедет за мной…
Подруги столько лет знали друг друга, что Цзинь Кэ сразу всё поняла. «Эта предательница, — подумала она про себя, — опять выбирает парня вместо подруги». Но вдруг в голове мелькнула мысль: а ведь это даже к лучшему! Пусть Сян Вань хоть немного насолит той бывшей «зелёной» сопернице.
— Ладно, — сказала она вслух, — сегодня я великодушно позволю ему ещё раз быть твоим рыцарем. Увидимся за ужином.
* * *
После звонка Сян Вань встала, почистила зубы, умылась, привела себя в порядок и съела пару печений, чтобы утолить голод. Оставалось только ждать ужина в доме семьи Линь.
Она давно знала, что семья Линь — одна из самых богатых в городе S. Их корпорация входит в число пятисот крупнейших компаний мира, и даже если бы они ничего не делали, их состояние всё равно росло бы день за днём.
Чтобы соответствовать случаю, Сян Вань надела серебристо-серое короткое платье с вышивкой, распустила длинные волнистые волосы цвета льна, чтобы они прикрывали слегка открытую шею, и повесила на тонкую цепочку изящный кулон, который подчёркивал белизну и нежность её кожи.
Когда она вышла из подъезда, Линь Ибай уже давно ждал у машины.
Издалека Сян Вань увидела, что сегодня он выглядит так же, как и всегда: белая рубашка из хлопка и льна, аккуратно подстриженные короткие волосы, всегда серьёзный и собранный.
«Этот мужчина, — подумала она про себя, — действительно обладает неотразимым обаянием в любое время».
Заметив, что Сян Вань стоит у машины и смотрит на него, будто застыв, Линь Ибай напомнил:
— Садись.
Она не впервые ехала с ним, но из-за его холодного и замкнутого характера чувствовала себя неловко. Чтобы хоть как-то справиться с дискомфортом, она достала телефон и начала листать ленту.
Погрузившись в чтение постов, она вдруг услышала, как Линь Ибай ни с того ни с сего спросил:
— Почему ты избегаешь меня?
— Что? — Сян Вань инстинктивно подняла голову и только через пару секунд осознала, что он обращается к ней.
На самом деле она действительно редко его видела в последние дни — разве что мельком встречала в хирургическом отделении, когда ходила навестить пациентов.
Но она ведь не избегала его! Просто работала в своём кабинете.
Всё же, раз уж он спросил, нужно было вежливо ответить:
— Нет, ты ошибаешься.
— Вчера, — он, не снижая скорости, мельком взглянул на неё и в этот момент резко повернул руль, будто собираясь выбросить пассажирку из машины. Сян Вань испуганно вцепилась в ручку двери, но Линь Ибай спокойно продолжил: — Почему не позволила мне отвезти тебя домой?
— Я сама могу добраться. Неудобно постоянно тебя беспокоить. К тому же… — она принуждённо улыбнулась, — ты же скоро обручишься. Такие вещи не очень уместны.
Мужчина за рулём молчал, но Сян Вань остро почувствовала, как давление в салоне начало падать.
Его пальцы крепко сжимали руль, побелев от напряжения.
Сян Вань, несмотря на страх, упрямо продолжила:
— Кстати, ты ведь даже не предупредил меня об этом…
— Сян Вань, — голос Линь Ибая стал ледяным, взгляд — твёрдым и серьёзным, — я не собираюсь обручаться.
Произнеся это, он повернул голову и посмотрел на женщину рядом. Та сидела, ошеломлённая, будто его слова парализовали её.
Но уже через мгновение она натянуто улыбнулась:
— Не шути так. Ведь в тот день вы с Сун Шу уже всё обсуждали.
Линь Ибай устало провёл ладонью по лбу. Что за бред она несёт?
Он уже собрался что-то сказать, но в этот момент машина въехала в виллу. У ворот собралась целая толпа людей. Он повернул руль и направил автомобиль на парковку. «Нужно обязательно поговорить с ней как следует», — подумал он.
Как только машина остановилась, навстречу им вышли люди, стоявшие у ворот. Сян Вань впервые попала в особняк семьи Линь, и роскошь дома, равно как и встречающие, привели её в замешательство.
Линь Ибай вынул ключ из замка зажигания и, заметив её растерянность, на мгновение задумался, а затем накрыл своей ладонью её тонкую руку и тихо успокоил:
— Не волнуйся.
Автор примечание: Я… я просто беззастенчиво прошу добавить в избранное. В последнее время совсем не айс.
* * *
Сцена за окном вызывала у Сян Вань чувство растерянности.
В юности она тоже жила в достатке и роскоши, но в старших классах семья обеднела. Даже в лучшие времена дом её родителей не мог сравниться с десятой частью дома Линь.
Особняк семьи Линь представлял собой двухэтажную виллу в североевропейском стиле с элементами классики. Каждая деталь — от резных балок до кирпичной кладки — свидетельствовала о безупречном вкусе и богатстве.
Сян Вань подняла глаза: перед ней раскинулся огромный двор с открытым бассейном, садом и парковкой. Вся территория занимала почти треть всего квартала вилл.
У ворот стояли слуги и садовники, одетые в униформу.
Как только Линь Ибай вышел из машины, они дружно поклонились:
— Молодой господин.
Сян Вань последовала за ним, чувствуя себя неловко в этом нарядном платье. Она нервно теребила пальцы.
Слуги, увидев её, тоже вежливо поклонились.
Только сейчас Сян Вань по-настоящему осознала, насколько пугающими могут быть богатые аристократические семьи. Даже когда её родители были богаты, в доме жили только трое: мама, папа и она. Максимум нанимали повариху. А здесь у ворот стояло четверо слуг, а за садом ухаживал отдельный садовник!
Линь Ибай, заметив её смущение, махнул рукой слугам:
— Идите по своим делам.
Затем повернулся к Сян Вань и мягко сказал:
— Пойдём, всё в порядке.
Пышная зелень сада смягчала жару. Сян Вань последовала за Линь Ибаем по дорожке, ведущей прямо к входу в особняк.
Слуги, видя, как молодой господин ведёт с собой молодую женщину и явно держится с ней по-особенному, переглянулись. Все вспомнили о госпоже Сун, которая сейчас, наверное, готовится в одной из комнат.
* * *
Едва переступив порог, Сян Вань поняла: если снаружи дом казался невероятно роскошным, то внутри он был ещё более великолепен. Первый этаж представлял собой огромный холл площадью в несколько сотен квадратных метров.
Интерьер, как и фасад, выдержан в североевропейском стиле — роскошный, но при этом уютный.
Гостей было немного — около двадцати-тридцати человек.
Основной ужин ещё не начался, но приглашённые уже весело общались, держа в руках бокалы.
Все были одеты элегантно и явно принадлежали к высшему обществу.
Сян Вань вдруг поняла: этот ужин — не просто семейная трапеза, как она думала сначала.
Сердце её заколотилось: «Бум-бум…» — казалось, вот-вот случится что-то плохое.
Рядом Линь Ибай тоже выглядел удивлённым. Его брови нахмурились, и глаза стали ещё глубже, словно бездонное озеро в тысяче метров под землёй.
В этот момент к нему подбежал слуга и, запыхавшись, доложил:
— Молодой господин, ваша матушка звонила. Просит вас заехать за ней.
Поскольку до начала ужина ещё было время, Линь Ибай повернулся к Сян Вань:
— Я скоро вернусь.
Сян Вань кивнула. Хотя тревога не отпускала её, она не хотела вызывать у него беспокойство:
— Езжай, со мной всё в порядке. Цзинь Кэ скоро приедет.
— Хорошо.
Он коротко кивнул, сделал несколько шагов к выходу, но вдруг обернулся и посмотрел на неё.
Летний ветерок взъерошил его чёлку.
Этот взгляд заставил Сян Вань опустить глаза.
Она всё ещё стояла в той же позе, глядя ему вслед, даже когда он давно скрылся за дверью.
Внезапно перед ней появился бокал вина.
Она подняла глаза по руке, держащей бокал.
Перед ней стоял Су Цинчжэ, которого она видела ещё вчера. Он игриво улыбался и, заметив её взгляд, спокойно произнёс:
— Госпожа Сян, какая неожиданная встреча.
http://bllate.org/book/4252/439321
Готово:
