Ничего страшного. Пусть у неё и был единственный сценарий класса А, она всё равно может искусственно повысить сложность задания для остальных.
Внизу остался всего один новичок и четверо опытных игроков.
Среди них была и Ши Юй.
После того как они потеряли ещё одного товарища, Ши Юй и остальные наконец поняли: беда может настигнуть их даже внутри шатра — сущности наверху могут напасть в любой момент.
Оставшиеся пятеро стали гораздо осторожнее. Никто не решался заговорить, лишь обменивались взглядами.
К сожалению, они не были единой командой и не обладали нужной слаженностью. Всего через пару минут новичок заметил огонь в жаровне и в ужасе закричал:
— Чёрт! Огонь в жаровне…
Он не успел договорить — белая ткань мгновенно обвила его и унесла ввысь.
Теперь вокруг шатра висело ещё одно коконоподобное образование, а внутри осталось лишь четверо.
Все четверо — опытные игроки.
Они слышали последние слова новичка и тоже заметили, что происходит у жаровни. Ближе всех к ней стоял Фань Тин. Как только новичка унесло, он бросился к жаровне и начал подбрасывать в огонь бумажные слитки.
В жаровне горели бумажные слитки и жёлтые обрядовые листы.
Жёлтые листы было удобно использовать — их просто мяли и бросали в огонь, следя, чтобы тот не погас. А бумажные слитки приходилось складывать вручную.
Хотя днём они наскладывали немало, этого явно не хватит на всю ночь.
Изначально они планировали складывать слитки прямо ночью, пока будут следить за огнём. Восемь рук — и бумажные слитки, и жёлтые листы — должно было хватить с лихвой.
Но с появлением бумажных людей все прекратили работу. Бумажных слитков становилось всё меньше, и хотя потом можно было подкидывать жёлтые листы, те горели хуже и легко гасили пламя.
Если огонь погаснет, никто не знал, что тогда произойдёт.
Одних только бумажных людей и невесты-призрака было уже трудно выдержать.
Фань Тин вовремя подбросил в жаровню бумажные слитки и аккуратно добавил немного жёлтых листов — благодаря этому огонь не погас.
Цзян Цзи, наблюдавшая сверху, тоже услышала крик новичка. Она поняла: хоть играй, но нельзя дать огню погаснуть. Она хотела избавиться от Фань Тина, но не собиралась жертвовать своими же.
Люди в шатре уже догадались, что сущности реагируют на звуки, и даже дышали тише.
Цзян Цзи прислушалась к тишине внизу, но долго не решалась действовать. Наконец она что-то прошептала бумажным людям.
Ши Юй и остальные вдруг услышали, как зловещий смех внезапно стих, а затем раздался ещё более пронзительный вой. Все бумажные люди, до этого сидевшие на крыше, спрыгнули вниз и, хихикая, начали окружать их.
Теперь молчать было невозможно.
Ши Юй первой унесло белой тканью, за ней — молодую женщину, которая ранее за неё заступалась, а затем — Фань Тина.
Как только Фань Тина унесло, в шатре остался лишь один мужчина. Бумажные люди развернулись и ушли. Но он не осмеливался расслабиться, прижавшись к жаровне и не сводя глаз с потолка.
Он знал: все бумажные люди и невеста-призрак были наверху.
Теперь по периметру шатра висело уже пять коконов, а Фань Тин всё ещё не упал обратно.
Когда его уносили, бумажные люди на миг замешкались, и несколько из них, уже подпалившихся, упали с крыши. Мужчина сразу понял: Фань Тин, должно быть, использовал какой-то предмет для побега.
Действительно, вскоре Фань Тин рухнул обратно в шатёр и бросился к жаровне.
Белая ткань со стороны жаровни мгновенно ожила и метнулась к нему, уже почти касаясь затылка.
Когда ткань вот-вот должна была снова унести его, Фань Тин стиснул зубы и активировал ещё один спасительный предмет.
Мужчина, наблюдавший всё из-под жертвенного стола, увидел, как в руках Фань Тина появились ножницы. Щёлк! — и белая ткань разлетелась на клочья.
【Спасительные ножницы — стоимость: 6 999 очков.】
Фань Тин успел вернуться к жаровне, схватил горсть бумажных слитков и настороженно огляделся.
Он уже дважды использовал спасительные ножницы и больше не мог себе этого позволить. Если его снова унесут — он обречён. Оставалось лишь надеяться на огонь в жаровне.
После того как белая ткань была разрезана, на крыше воцарилась тишина.
Двое оставшихся в шатре не осмеливались расслабляться. Единственными звуками были потрескивание огня и их собственное дыхание.
Внезапно раздался яростный, пронзительный крик, от которого у них заложило уши.
Белые ткани, свисавшие по краям шатра, снова метнулись к ним. Фань Тин злобно взглянул и резко потянулся к мужчине, пытаясь использовать его как щит.
Но тот не был новичком и заранее был начеку. Как только Фань Тин протянул руку, мужчина пригнулся и перекатился под жертвенный стол.
Фань Тин схватил лишь воздух и чуть не упал. У него не осталось времени на реакцию — белая ткань обвила ему шею и резко дернула вверх.
Однако его не унесло на крышу — он остался висеть прямо на краю шатра.
Мужчина, прятавшийся под столом, видел, как Фань Тин бился в конвульсиях, но движения постепенно ослабли, пока совсем не прекратились.
Мужчина просидел под жертвенным столом всю ночь. Он даже не заметил, когда бумажные люди и невеста-призрак ушли. Только на рассвете, когда в деревне появились жители и увидели висящих на шатре белых тканей и коконы, они в ужасе закричали — ведь среди них была и одна мёртвая телега.
Нельзя же было оставлять их в таком виде. Жители собрались и сняли всех шестерых.
Когда их опустили на землю, оказалось, что из шести выжил лишь один. Остальные пятеро просто потеряли сознание.
Погибшим оказался Фань Тин.
Когда остальные пришли в себя, мужчина рассказал им всё, что произошло после их похищения. Взглянув на мёртвое тело Фань Тина с выпученными глазами, он тихо сказал:
— На самом деле ему и не нужно было умирать.
Остальные пятеро молчали. Все понимали: Фань Тин разозлил бумажных людей и невесту-призрака, использовав спасательные предметы, и этим навлёк на себя смерть.
В отличие от них — они не сопротивлялись и остались живы, хоть и провисели всю ночь.
— Но… наше задание… разве оно не провалено? — побледнев, спросил один из новичков. — Мы ведь потеряли сознание. Это же считается, как будто мы уснули?
У других тоже лица посерели от страха.
Ши Юй и молодая женщина переглянулись. Обе были опытными игроками и знали больше остальных. Внимательно перечитав условия задания, они пришли к выводу:
— Задание, кажется, ещё не провалено. В системном описании сказано лишь, что если мы нарушим правила, случится что-то плохое. Но не сказано, что задание сразу завершится неудачей, — сказала Ши Юй.
Молодая женщина кивнула в согласии:
— Если бы задание действительно провалилось, нас бы уже не было здесь. Я видела, как обычно выглядит провал — ведущие мгновенно получают приговор.
— Тогда… что за «плохое» нас ждёт? — спросил кто-то, и от этого вопроса сердца всех снова сжались.
В этом мире «плохое» — это не когда в пакете с лапшой не оказалось приправы или вода в душе внезапно кончилась. Здесь «плохое» — это смертельно опасно…
Это понимали даже новички.
Пока они в страхе гадали, со стороны погребальной залы донёсся шум.
Они обернулись и увидели, как жители схватили того самого новичка, что вчера упал в обморок перед входом в залу. Лица жителей, обычно доброжелательные, теперь исказила ярость, почти звериная.
— Что… что происходит? — растерянно прошептали игроки.
Новичок, увидев их, начал отчаянно вырываться и кричать:
— Спасите меня! Прошу, спасите!
Они молчали. В такой ситуации никто не рискнёт спасать его.
Новичка быстро унесли. Игроки подошли к крыльцу и увидели, как его внесли в ту самую комнатку, куда вчера поместили невесту-призрака.
Комнатка плохо изолировала звуки. Сначала они слышали, как новичок кричал:
— Я просто потерял сознание! Я не спал! Честно! Меня напугали до обморока! Простите меня! Я понял свою ошибку! Умоляю…
После пронзительного визга мольбы стихли.
Игроки стояли как вкопанные, эхо его отчаянных криков ещё звенело в ушах.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Ши Юй тихо произнесла:
— Так вот что значит «плохое»?
— А… а что с нами? Мы ведь тоже потеряли сознание… — прошептала молодая женщина, и в её глазах мелькнул страх.
Один из проходивших мимо жителей, словно услышав её слова, остановился и бросил на них гневный взгляд:
— Если бы не то, что вас всю ночь продержали в подвешенном состоянии, ваша участь была бы ещё хуже, чем у этого лентяя!
— Как можно спать во время ночного дежурства у гроба!
— Из-за таких безответственных наша невеста исчезла!
— Раз невесты нет, пусть этот лентяй займёт её место… Вам повезло — если бы не то, что вас всю ночь держали в подвешенном состоянии, вы бы лежали в гробу вместе с ним!
Житель бросил последние слова и ушёл, бормоча проклятия.
Ши Юй и остальные стояли, облитые холодным потом.
В тот же день тело новичка вынесли из комнаты. Он был ещё жив. На нём надели алый халат, лицо густо намазали белилами и румянами, и отнесли в погребальную залу, поместив в тот самый гроб, где вчера лежала Цзян Цзи.
Затем старейшина произнёс речь, и толпа жителей в траурных одеждах окружила гроб, громко рыдая.
Когда старейшина дал знак, крышку гроба закрыли, и сразу же подошли люди с гробовыми гвоздями, чтобы запечатать его навсегда.
Изнутри доносились мольбы, стук, царапанье, удары ногами… Но жители делали вид, что ничего не слышат, и продолжали церемонию.
Ши Юй и остальных изначально не пускали в погребальную залу, но в момент запечатывания гроба их специально привели туда, чтобы они всё видели.
Звуки из гроба заставили их побледнеть. Когда они вышли из залы, лица у всех были мертвенно-бледные, и никто долго не мог вымолвить ни слова.
Цзян Цзи, убив Фань Тина, сразу же скрылась. По пути она не забыла заглянуть на кухню рядом с погребальной залой и прихватить с собой большой мешок булочек и пирожков, приготовленных к завтрашнему поминальному обеду.
Она пробыла снаружи до рассвета, а на заре отправилась в дом для безымянных мертвецов. Там она аккуратно выложила десять булочек и тихо пробормотала:
— Я вернула твои булочки. Теперь мы квиты.
Покушав, она нашла укромное место за домом для мертвецов и уснула.
Прошлой ночью она поняла одну вещь: если потусторонние сущности узнали, что она жива, это, возможно, не повлияло на выполнение задания. Конечно, при условии, что бумажные люди действительно поняли: она человек, а не призрак.
Хотя… возможно, они и не различали живых от мёртвых. Может, просто видели, как она прыгала вместе с тремя трупами, и решили, что она тоже мертва.
Проспав до вечера, Цзян Цзи проснулась, жуя булочку и размышляя, когда же закончится задание. Внезапно она услышала знакомый шорох. Подняв глаза, она увидела перед собой бумажного человека.
В голове прозвучал тоненький голосок:
— Нашла! Нашла!
http://bllate.org/book/4250/439206
Готово:
