— Богиня богатства давно превратилась в чудовище, — сказала Цзян Цзи. — Каждый год в деревне проводят жертвоприношение, но ни разу оно не завершалось успешно: все жертвы уходят в утробу монстра. В этом году — то же самое. Даже если мы ничего не будем делать и позволим событиям идти своим чередом, нас всё равно загонят в этот тупик.
Ведь если задание требует, чтобы ритуал прошёл до конца, логика самой игры неизбежно подталкивает нас именно к этому шагу.
В этом году жертву уже съела богиня богатства. Чтобы завершить обряд, нам придётся достать из её утробы достаточно подлинных жертвенных предметов.
— Но разве в коробке старосты тоже нет жертв? — спросил Ван Чумен.
Цзян Цзи презрительно фыркнула:
— Это всё подделки. Совсем не те предметы, что требуются для ритуала. Он просто обманывает ими жителей деревни.
Ван Чумен всё понял — и лицо его потемнело. Система устроила им настоящую ловушку.
Если бы они бездействовали и надеялись завершить обряд с помощью того, что староста выдаст народу, ритуал бы точно провалился. Единственный путь к выполнению задания — извлечь жертвы из утробы богини богатства.
— Конечно, последнее — это лишь моё предположение, — лениво добавила Цзян Цзи. — Возможно, системе достаточно, чтобы внешне ритуал был завершён. Но раз уж мы дошли до этого, почему бы не рискнуть? Если не будем действовать — умрём. А если попробуем — точно выживем.
«Откуда ты знаешь, что точно выживешь? — подумал Ван Чумен. — Система может убить тебя ещё раньше — например, богиня богатства сама тебя сожрёт».
Он хотел возразить, но тут же осознал: Цзян Цзи действительно имеет право так уверенно заявлять, что выживет.
Размышляя об этом, он невольно посмотрел на неё с восхищением:
— Ты правда впервые проходишь копию уровня B?
Этот вопрос давно вертелся у него на языке.
Цзян Цзи кивнула:
— Конечно. Собака я, если вру.
Ван Чумен невольно рассмеялся.
Как раз после того, как Цзян Цзи замолчала, долго молчавшая Ши Юй провела рукой по горлу и хриплым голосом произнесла:
— На самом деле не только новорождённые могут рождаться с зубами. У некоторых пожилых людей, даже после того как выпадут все зубы или просто с возрастом, вдруг прорезывается новый.
Её голос ещё не до конца восстановился, поэтому она сделала паузу, чтобы перевести дыхание, и продолжила:
— Я слышала, что, если у старика вырастает новый зуб, это символ долголетия — знак того, что жизнь продлевается и наступает новое рождение.
— Возможно, именно об этом слышали староста и его мать, — подхватил Ван Чумен. — Мать старосты уже в почтенном возрасте, а старики часто боятся смерти. Раз боятся — начинают верить в такие приметы. Она захотела вырастить себе новый зуб, но не смогла, поэтому решила украсть чужие.
— Зубы новорождённого, по её мнению, символизировали обновление. Она хотела такой же зуб для себя, поэтому убила Уаньпо и бабушку Фу Янмина, — сказала Ши Юй.
Цзян Цзи задумалась и ответила:
— Возможно.
Теперь староста мёртв, чудовище не может ответить на их вопросы, и истинные причины случившегося навсегда останутся загадкой. Оставалось только гадать.
Пока они так разговаривали, ожидая развития событий, ритуал незаметно подошёл к концу.
Почти в тот же миг, как завершилось жертвоприношение, лица жителей деревни озарились растерянностью. Они начали оглядываться по сторонам — возможно, искали своё «богатство», а может, искали саму богиню богатства.
А в голове Цзян Цзи прозвучал холодный механический голос:
【Поздравляем участника 10068285 с выполнением задания. Награда: 2 000 очков.】
【Поздравляем участника 10068285 с нахождением истинной жертвы. Награда: 5 000 очков.】
Когда Цзян Цзи открыла глаза, она уже стояла на площади. Вокруг сновали люди, большинство из которых выглядело безразлично и даже не обратило внимания на то, что кто-то внезапно появился посреди площади.
Цзян Цзи глубоко выдохнула и направилась прямиком к отелю.
Там она как раз столкнулась с Ши Юй, которая тоже входила внутрь.
Они обменялись взглядами и вместе поднялись в номер.
Зайдя в комнату, Цзян Цзи спросила:
— Отдохнёшь или разберёшься с проблемой?
— Лучше разберусь с проблемой, — быстро и решительно ответила Ши Юй. — Иначе не смогу спокойно отдыхать.
После выхода из копии её горло полностью зажило.
Ши Юй спустилась в холл отеля и просидела там полдня, пока к ней не подошёл один человек и не сказал:
— Я передаю тебе слова от нашего вице-председателя. Если не хочешь, чтобы в каждой копии тебя преследовал страх и тревога, возьми эту вещь и в следующей копии окончательно рассчитайся с ним.
Он протянул ей коробку.
Ши Юй открыла её и увидела внутри знакомую перчатку.
Она вернулась в номер и пересказала всё Цзян Цзи.
Цзян Цзи не удивилась:
— Теперь, когда его младший брат и возлюбленная мертвы, любой мужчина потеряет терпение. Так даже лучше — сэкономим кучу очков.
Иначе, если в следующей копии Фань Тин не пойдёт за Ши Юй, им пришлось бы снова использовать замок совместного входа, а это стоило бы немало очков.
Ши Юй кивнула:
— В этой копии я получила семь тысяч очков.
Цзян Цзи прикинула:
— Значит, у Ван Чуменя, скорее всего, столько же.
Ей стало немного жаль — она запросила у Ван Чуменя слишком мало очков. Следовало взять больше.
Но теперь она открыла для себя новый способ заработка. Цзян Цзи мысленно отметила это и решила в будущем активно использовать такую схему, чтобы стать настоящим ростовщиком!
Она и Ши Юй немного поспали, а затем, не теряя времени, сразу отправились в следующую копию.
Снова та же пустота, снова голос системы.
【Добро пожаловать, игрок 10086, в Кошмарную игру. Начало копии через: десять, девять, восемь…】
Перед входом в эту копию Цзян Цзи изменила своё имя — вместо длинного цифрового кода оставила пятизначный номер.
Когда отсчёт закончился, Цзян Цзи обнаружила, что её глаза закрыты. Это отличалось от двух предыдущих входов: раньше её зрение погружалось во тьму, но постепенно становилось светлее.
Сейчас же она чётко чувствовала, что сама держит глаза закрытыми. Внутри зародилась настороженность, и она не стала торопиться открывать их.
【Добро пожаловать в Кошмарную игру-трансляцию. Уровень этой копии — A.】
Веки Цзян Цзи снова дёрнулись, но она осталась неподвижной.
【Нельзя… нельзя дать понять, что я не умерла… если узнают — точно умру…】
Голос внезапно оборвался.
Цзян Цзи подождала, убедилась, что больше ничего не последует, и мысленно вздохнула:
— …Ну что ж, не зря же это уровень A.
Теперь у неё вообще ничего нет. Хотя, может, хоть задание прямо перед глазами поставили?
С момента, как Цзян Цзи вошла в игру, её трансляция начала заполняться зрителями. Их число быстро перевалило за пять тысяч и продолжало расти. Комментарии заполонили экран, а донаты посыпались, как из рога изобилия.
【Муж, обними~ Ты такой трудяга, постоянно лезешь в копию! Я прямо плачу~】
【Вот это да, третья копия подряд — и сразу уровень A! Ведущая точно нажила себе врагов в администрации!】
【А может, просто у неё такие навыки?】
【Мне, честно, за неё страшно… С таким статусом шансы на выживание… эээ…】
【Только что понял — это же ТОТ САМЫЙ сценарий! И ведущая получила ТОТ САМЫЙ смертельный статус! Точно, её кто-то подставил…】
【Я не знаю ни одного ведущего, кто выжил бы с таким статусом.】
【Прощай, ведущая~】
【Муж, иди с миром, увы~】
Несмотря на пессимистичные комментарии, донаты продолжали сыпаться.
К счастью, Цзян Цзи не видела этих сообщений — она держала глаза закрытыми. Даже если бы и увидела, ключевая информация всё равно была бы замазана.
После системного оповещения она начала внимательно исследовать окружение.
Хотя зрение временно было недоступно, она могла слушать и чувствовать.
Она быстро поняла, что её конечности чем-то закреплены.
Не только руки и ноги, но и шея были зафиксированы — сзади к ней прижата плоская жёсткая планка, а всё это стянуто верёвками.
Из-за этого её тело и голова были вынуждены оставаться в напряжённо-прямом положении: сгибать конечности или наклонять голову вперёд-назад было невозможно.
Она стояла, словно деревянная кукла, и это было крайне неудобно.
Кроме собственного состояния, она ощущала прохладный ветерок, стрекот сверчков и шорохи поблизости…
Пока она прислушивалась, шорохи стали приближаться, и раздался раздражённый мужской голос:
— Всё ещё по плану идём к господину Чжао и его команде? А с этими трупами что делать?
— Что делать? Бросить их где-нибудь, конечно! Или ты хочешь похоронить по-человечески? — ответил другой, хриплый голос, и в его смехе слышалось презрение. — Что, совесть замучила? Боишься, что придут мстить?
— Да ладно! Просто спросил! — возмутился первый.
Хриплый голос снова прозвучал нетерпеливо:
— Тогда быстро проверь их и пойдём! Чем дольше задерживаемся, тем выше риск неприятностей!
Из разговора Цзян Цзи поняла главное: кроме этих двоих мужчин, никого поблизости нет, и хриплый явно командует.
После его слов она услышала, как один из них ускорил шаг в её сторону. При ходьбе у обоих звенела металлическая амуниция, хотя определить, что именно — не получалось.
Она вспомнила их слова о «трупах» и ту единственную подсказку:
«Нельзя дать понять, что я не умерла».
Поскольку её глаза были закрыты, она не видела деталей, но зрители трансляции наблюдали всё гораздо чётче.
Они видели двух мужчин — высокого и пониже. Высокий надевал жёлтую даосскую рясу, выглядел скорее как колдун, практикующий тёмные ритуалы, чем как святой даос. На рясе запеклась кровь.
Мужчина поменьше был одет так же, как и Цзян Цзи, — в грубую холщовую одежду, а лицо его было вымазано белой краской до смертельной бледности. После слов высокого он направился к ряду «трупов», прислонённых к дереву.
Среди них, кроме Цзян Цзи, лежали ещё трое. Её поместили последней.
Мужчина в белом, держа в руке короткий нож, подошёл к первому телу.
【Вот и всё… Скоро попрощаемся с ведущей.】
Комментарии уже предвкушали развязку, заполняя экран сплошным потоком.
Авторские примечания:
Мужчина остановился перед первым трупом, провёл пальцами под носом и по шее, убедился, что тело действительно мертво, и быстро перешёл ко второму, повторив ту же процедуру.
Перед тремя телами, стоявшими перед Цзян Цзи, он задерживался недолго — все они были настоящими трупами.
Наконец он подошёл к ней.
Он протянул руку к её носу — и тут же нахмурился.
Затем проверил пульс на шее — и брови его сошлись ещё сильнее. Внезапно он сжал её горло, пальцы мгновенно сжались.
Цзян Цзи оставалась неподвижной, не подавая ни малейшего признака жизни, будто и вправду была мертва.
— Ты чего там копаешься? — нетерпеливо крикнул мужчина в жёлтой рясе, уже надевший даосскую шляпу и подбирающий с земли колокольчик. Он встряхнул его и обернулся. — Давай быстрее!
Мужчина, душивший Цзян Цзи, немедленно отпустил её горло и уставился на шею, пытаясь что-то разглядеть. Но света было мало, и он ничего не увидел.
http://bllate.org/book/4250/439198
Готово:
