— Пойдём, — сказал Чжужао. — Надеюсь, нам не придётся уйти в бессрочный отпуск под названием «вечный сон».
Едва он договорил, как семь фигур мгновенно исчезли с места и почти одновременно возникли перед Фениксом и её спутниками — всего в метре от них.
— Хотя, подумав ещё раз, — продолжил Чжужао, улыбаясь Пихсюю, — если уж нам суждено обрести вечный покой, как же можно обойтись без вас, мои дорогие товарищи?
Они двигались слишком быстро: Пихсюй и остальные даже не успели опомниться, как их запястья схватили и потянули прямо в центр кровавого жертвоприношения.
Цинлинь наконец осознал замысел Цинлуна и его спутников. Его глаза расширились от изумления. Он посмотрел на Цинлуна, чья улыбка едва угадывалась на губах, и в голосе его прозвучал гнев:
— Цинлун, ты сошёл с ума?! Если вы тоже станете жертвами ритуала, кто тогда остановит исчезновение человечества?
— И что с того? — спокойно ответил Цинлун, наблюдая, как его тело постепенно растворяется в ритуальных символах. — Не волнуйся. Мы уже нашли способ всё остановить.
Едва он это произнёс, как Чжужао громко крикнул:
— Чжуцюэ!
В тот же миг его тело — а вместе с ним тела Сюаньу, Байху, Таоте, Юйин и самого Чжужао — вырвало из ритуального круга и швырнуло в воздух.
Они беспомощно смотрели, как тело Шу Дун постепенно, всё больше и больше, полностью поглощается ритуалом. Попытаться удержать её было уже невозможно.
— Чжуцюэ!!!
Правая рука Шу Дун, до этого сжатая в кулак, слегка разжалась. Из неё вырвался маленький камешек, завис в воздухе и последовал за ней в ритуальный круг.
В этот самый момент цвет кровавого жертвоприношения начал бледнеть. Символы на ритуальном круге постепенно стали белыми, засияли мягким белым светом и в конце концов исчезли без следа.
Все присутствующие были ошеломлены. Чжуцюэ в последний миг выдернула их из ритуала, пожертвовав собственным божественным статусом и став вместо них жертвой, которую требовало кровавое жертвоприношение.
Раз уж ритуал был запущен, жертва требовалась обязательно. А божественные существа притягивали его куда сильнее, чем простые люди.
В пяти километрах от эпицентра ритуала, в Школе №2 города Вэйчэн, директор, Янь Ван, Тун Си и незнакомец услышали печальный крик птицы.
«Погас Южный Огонь — сто птиц воют в скорби».
Директор в изумлении посмотрел на горизонт:
— Южный Огонь… погас?
Тун Си не понимал, что произошло. Он лишь почувствовал, как в тот самый миг его сердце резко сжалось, будто чья-то рука сдавила его, не давая дышать.
Янь Ван растерянно спросил:
— Что случилось?
Мужчина с печальным выражением лица посмотрел на Тун Си и тихо произнёс:
— Чжуцюэ пала.
— Что это значит? — в один голос спросили Янь Ван и Тун Си, глядя на мужчину с недоумением.
Директор провёл рукой по глазам, стирая слезу, и вздохнул:
— «Пала» значит… Чжуцюэ умерла.
Тело Тун Си содрогнулось. Он уже сам догадался об этом, но услышать это от кого-то другого было куда страшнее.
Мужчина продолжил:
— Кровавый ритуал уничтожен. Люди теперь спасены.
Тун Си бросился вперёд, схватил мужчину за воротник и, с глазами, полными ярости, прохрипел:
— Что ты сказал?! Повтори! Скажи это ещё раз!
И мужчина действительно повторил:
— Чжуцюэ пала.
— Нет… нет, вы все врёте! Шу Дун не могла пасть! Она же божество! Как божество может пасть?! — дрожащими губами повторял Тун Си, отказываясь верить. — Вы все лжёте! Все до единого! Я пойду и найду Шу Дун. Она обещала быть со мной. Она не обманула бы меня!
Он отпустил мужчину и пошатнулся. Янь Ван инстинктивно попытался поддержать его, но Тун Си резко оттолкнул его:
— Отвали, не трогай меня.
Кровавый ритуал был уничтожен. Все здания и предметы вернулись на свои места. В тот же миг директор стёр воспоминания обо всём произошедшем у всех, кто находился в школе в этот день.
Это была способность клана Звёздных Вещателей.
Янь Ван смотрел на Тун Си, опустошённого и потерянного, и вдруг вспомнил: если Чжуцюэ пала, то что с Таоте и остальными? Он уже собрался уйти, чтобы их найти, но Тун Си схватил его за руку.
— Ты собираешься искать их? — хриплым голосом спросил он.
Янь Ван замялся, но кивнул.
— Возьми меня с собой.
— …
— Прошу… отведи меня к ним, — в голосе Тун Си прозвучала мольба.
Янь Юань знал Тун Си уже некоторое время. Каждый раз, встречаясь с ним, он видел перед собой бесстрастного юношу, который оживал лишь в присутствии Шу Дун.
— Ладно.
Шестеро стояли в воздухе, молча. Никто не решался заговорить.
Пока не появились Янь Ван и Тун Си.
— Тун Си?
Тун Си бросил на них злобный взгляд:
— Где Шу Дун?
— Она… — голос Байху дрогнул. Он не мог вымолвить и слова. Он до сих пор не мог смириться с тем, что их подруга пожертвовала собой ради них.
— Почему вы одни остались в живых? Вы же друзья! Почему она одна должна была погибнуть?
— Почему именно вы имеете право жить? Разве Шу Дун была вам должна?!
С каждым словом Тун Си становился всё язвительнее, а лица Цинлуна и остальных всё мрачнее — от чувства вины.
Атмосфера снова стала тягостной, но её нарушил внезапный крик феникса.
— Крик феникса? — Цинлун резко обернулся к Байху и другим. В глазах всех отразилось то же изумление. — Как такое возможно?
— Феникс ведь уже стала жертвой ритуала!
— Неужели Чжуцюэ потерпела неудачу? — спросила Юйин.
— Невозможно! Мы своими глазами видели, как Феникс растворилась в ритуале, — возразил Чжужао.
Хотя так и было, у всех в душе всё равно шевелилось тревожное предчувствие.
Раздался второй крик феникса. На этот раз Цинлун и остальные поняли.
— Возрождение из пепла?!
— Быстро узнай, где в этом мире находится самый крупный вулкан! — закричал Цинлун на Байху.
— Да какого чёрта я должен искать?! — рявкнул в ответ Байху.
— У тебя же есть телефон! Ты что, пять тысяч лет на Земле прожил и не научился им пользоваться?! — огрызнулся Цинлун.
Юйин поспешила вмешаться:
— Нашла! Это гора Асо в стране А.
— Летим.
Остались только Янь Ван и Тун Си.
Янь Ван колебался, глядя на Тун Си:
— Ты хочешь пойти с нами?
— … — Он сразу понял, что задал глупый вопрос.
Гора Асо в стране А.
Гора Асо спала сотни лет. Последнее извержение произошло ещё в древние времена. Серия мощных извержений тогда привела к тому, что подземная магма хлынула на поверхность, а земля под ней обрушилась, образовав огромную кальдеру.
Гора Асо не извергалась уже много лет, но теперь всё изменилось. Новости страны А пестрели сообщениями об этом неожиданном событии.
Янь Ван спросил:
— Вы говорили о крике феникса и возрождении из пепла?
Тун Си задумался:
— Феникс возрождается в огне?
Чжужао удивлённо посмотрел на Тун Си:
— Молодец, парень! У тебя большое будущее.
— Мы полетим к кратеру, чтобы проверить, — сказал Цинлун. — Тун Си, ты останься здесь с Таоте и Янь Ваном.
— Почему я не могу пойти? — нахмурился Тун Си, явно недовольный таким решением.
— Потому что ты человек.
Этих слов было достаточно, чтобы заставить Тун Си замолчать. Люди — самые слабые существа в этом мире.
Цинлун и остальные улетели к кратеру. Тун Си молча стоял, слушая разговор Таоте и Янь Вана.
— Ты как, Таоте? Рана не беспокоит?
— Не умру. А ты?
— Я и так мёртв. Для меня эта царапина — всё равно что ничего.
— Понятно.
Этот диалог казался Тун Си совершенно бессмысленным. Он инстинктивно подумал, что «возрождение из пепла» означает возвращение Шу Дун, но тут же одёрнул себя: ведь речь шла о фениксе, а не о Чжуцюэ.
Чжуцюэ — это Чжуцюэ, а феникс — это феникс.
— Приближается, — Таоте всё это время не отводил взгляда от кратера. Когда началось извержение, его лицо стало ещё серьёзнее.
Что такое величественное извержение вулкана?
Под кажущимся спокойствием скрывается бурлящая сила. Спокойный кратер скрывает кипящую магму. Всё это накапливается, чтобы потом с невероятной мощью вырваться наружу. Огненные волны одна за другой неслись вперёд, словно звери, жаждущие крови.
Раздался ещё один крик феникса. Только Таоте его услышал.
Три крика феникса —
Первый — погружение в огонь.
Второй — возрождение.
Третий — новая жизнь.
Из кратера, окутанного чёрным дымом и багровой лавой, взмыла в небо огромная огненная птица.
Таоте застыл на месте, не веря своим глазам.
— Это… феникс? — спросил Янь Ван. Он никогда не видел настоящего феникса.
Таоте не ответил. Янь Ван обернулся и увидел, что тот словно окаменел.
— Что с тобой? — Янь Ван потрепал его по голове. — Тебе плохо?
— Это не феникс… — наконец вымолвил Таоте, не отрывая взгляда от огненной птицы, кружащей над вулканом.
— Но ведь это возрождение из пепла?
— Это… Чжуцюэ.
Не только Таоте — Цинлун и остальные тоже остолбенели, увидев это.
Чжуцюэ, вся в огне, пронеслась по небу, оставляя за собой алый след. Воздух становился всё горячее, пока даже Цинлун и его спутники не начали задыхаться.
— Таоте, отвези меня туда, — сказал Тун Си, не сводя глаз с Чжуцюэ.
— Нет! Чжуцюэ — огненное божество. Нам и здесь жарко, а если подойти ближе, тебя просто испарит! — Таоте сразу отказал.
Чжуцюэ превратилась в огненный шар и ринулась прямо в сторону Цинлуна и остальных. Когда пламя рассеялось, перед ними стояла женщина с алыми глазами.
— Чжуцюэ! — Юйин бросилась к ней и крепко обняла. — Слава богам, ты вернулась!
— Простите, что заставила вас волноваться, — мягко ответила Шу Дун, поглаживая Юйин по спине.
— Больше всех переживал не мы, а твой мальчишка, — усмехнулся Цинлун, подходя ближе. Внутри он наконец-то перевёл дух: Чжуцюэ жива, она не пала.
— Тун Си? Он знает? — Шу Дун отстранилась от Юйин, удивлённо подняв брови.
— Да. Не знаю, как он узнал, но выглядел так, будто его сердце разорвали на части. И смотрел на нас так, будто хотел нас всех заживо содрать, — с редкой улыбкой добавил Цинлун.
Шу Дун рассмеялась:
— Уж и правда?
В этот момент подлетели Таоте с Тун Си и Янь Ваном. За их спинами всё ещё бушевал вулкан Асо.
Шу Дун не успела ничего сказать, как её уже обняли.
— Ты жива… — Тун Си крепко прижал её к себе.
— Да, я жива. Прости, что напугала тебя, — ответила Шу Дун, обнимая его за тонкую талию. На шее она почувствовала тёплые слёзы. Она не знала, что сказать, и только повторяла:
— Прости…
— Прости.
— Больше никогда так не пугай меня, ладно… — голос Тун Си дрожал. — Я не вынесу этого. Что со мной будет, если тебя не станет? Ты же обещала заботиться обо мне.
— Не бойся, Тун Си, всё хорошо. Больше такого не повторится, — Шу Дун ласково ущипнула его за нежную кожу на шее.
— Может… — Таоте потрогал поясницу, где особенно болела рана, — нам сначала стоит вернуться? Чёрт, спина просто убивает.
И ещё… очень жарко.
На следующее утро город Вэйчэн вернулся к обычной суете. Всё, что произошло накануне, казалось сном.
Тун Си не вернулся в школу — директор сам оформил ему отпуск, ведь сам юноша находился в городе Цзиньчуань.
Шу Дун, зевая, вышла из комнаты и тут же увидела большой объект, присевший у стены напротив её двери. От неожиданности она мгновенно проснулась.
http://bllate.org/book/4246/438877
Готово:
