Как и следовало ожидать, Коу Сян произнёс:
— Ты, видно, уже думать начала о Чжуннаньхае. Разве мало тебе забот о моей учёбе? Теперь ещё и за женщинами вокруг присматривать вздумала?
Ян Цзы молчала.
— Ладно, иди занимайся своим делом. Я пойду обратно в актовый зал.
Она развернулась и пошла прочь, но Коу Сян вдруг окликнул её:
— Эй.
Она обернулась.
Тёплый ветерок прошёлся по лицу, слегка колыхнув чёлку у него на лбу.
— Если однажды на той сцене, куда устремлены все взгляды, окажешься ты, я точно не сбегу.
Я буду аплодировать тебе в толпе.
За его спиной медленно поднималось солнце, окутывая его стройную фигуру ореолом ослепительного света. От этого зрелища её молодое и живое сердце забилось сильнее — снова и снова.
* * *
После ремонта круглый актовый зал выглядел по-настоящему величественно: красные кресла ступенями спускались вниз, полукругом обрамляя центральную сцену.
Су Бэйбэй сидела на переднем ряду и помахала Ян Цзы:
— Сюда!
Ян Цзы поспешила занять место. Су Бэйбэй тихо прошептала:
— Сегодня будет зрелище.
Ян Цзы не поняла. Су Бэйбэй кивком указала на первые ряды — там сидела компания подруг Сун Мао.
— Что случилось?
— Они заняли самые лучшие места, — объяснила Су Бэйбэй. — Как только Линь Лу-бай выйдет на сцену, они начнут снимать на телефоны всё, как она опозорится, и выложат это в сеть, чтобы разоблачить её истинное лицо.
Ян Цзы снова посмотрела туда — и точно, девушки уже держали телефоны наготове, будто охотницы, затаившиеся перед прыжком.
— Это… не очень хорошо.
— Может, и жестоко, но Линь Лу-бай сама виновата. Мы же предупреждали её не использовать тот видеоролик для конкурса. А она упрямится! — фыркнула Су Бэйбэй. — Пора дать ей урок.
— Её будут ругать?
— Конечно! Если сегодня она опозорится, её просто заживо съедят. Посмотри, сколько у неё подписчиков!
Раньше Ян Цзы читала новости: одна школьница чуть не покончила с собой из-за интернет-травли. Правда, та девочка тоже не была ангелом — задирала слабых. В общем, в ленте ежедневно мелькали всякие истории — и хорошие, и ужасные.
Поэтому Ян Цзы всегда с опаской относилась к интернету. Вода может нести лодку, но и опрокинуть её. Те самые фанаты, что сегодня восхищаются тобой, завтра могут обернуться против тебя.
Именно поэтому она никогда не стремилась оказаться в центре внимания.
Ян Цзы посидела немного, и конкурс уже начался. Выступление Сун Мао шло одним из первых — её зажигательная танцевальная композиция подняла в зале небольшой переполох.
— Честно говоря, у Сун Мао действительно талант, — объективно отметила Су Бэйбэй. — Видишь, и поёт, и танцует, и дыхание ровное, не сбивается.
Ян Цзы задумчиво кивнула.
— Да и танцует неплохо. Если она пойдёт по этому пути, вполне может стать звездой, как в корейских гёрл-группах…
— Я в туалет, — перебила её Ян Цзы и встала. Су Бэйбэй тут же схватила её за руку:
— Ты идёшь к Линь Лу-бай?
Ян Цзы промолчала.
Так заметно?
— Не будь доброй дурой! — предупредила Су Бэйбэй. — Линь Лу-бай такой тип, что уроком только и можно до неё достучаться.
Но Ян Цзы всё равно отправилась за кулисы. Там царила суета: участники пели, гримировались, готовились к выступлению. Она обошла всё backstage, но Линь Лу-бай нигде не было. У кого-то спросила — сказали, та ушла в раздевалку и до сих пор не вышла.
Все участники уже переоделись, поэтому в раздевалке было пусто и темно. Ян Цзы несколько раз окликнула — никто не отозвался. Она уже собиралась уходить, как вдруг услышала приглушённые, сдавленные звуки.
Подойдя ближе, она обнаружила Линь Лу-бай в дальней кабинке: та сидела, свернувшись калачиком в углу, с растрёпанными волосами, закрывающими лицо, и размазанным макияжем от слёз.
— Я знаю, вы все ждёте, когда я опозорюсь, — хриплым голосом произнесла она. — Хотите увидеть, как я сама себе яму рою.
Ян Цзы посмотрела на неё с жалостью:
— Да, многие ждут этого. Но не я.
Это были честные слова. Видя её в таком состоянии, Ян Цзы не испытывала радости.
Линь Лу-бай, как и Су Бэйбэй, была одной из первых подруг, с которыми она познакомилась в школе. Они вместе ходили на физкультуру, в школьный магазинчик, в туалет… Даже когда Линь Лу-бай использовала её конкурсное видео для своего выступления, Ян Цзы не злилась — просто думала, что та временно потеряла голову.
Те блестящие, богатые стримеры в интернете действительно ослепляют. Мечта Линь Лу-бай стать интернет-знаменитостью — это её мечта, и в ней нет ничего постыдного.
Все мечты достойны уважения. Просто путь она выбрала неверный.
Ян Цзы не пришла её поучать. Она присела рядом, опершись спиной о стену, и мягко погладила Линь Лу-бай по спине.
Этот нежный, заботливый жест окончательно сломил Линь Лу-бай. Она бросилась Ян Цзы на шею и зарыдала, как маленький ребёнок.
Она бессвязно извинялась, повторяла одно и то же снова и снова, говорила, что боится, не знает, что делать, что сожалеет и не хочет потерять подругу…
— Не плачь, у тебя скоро выступление, — тихо сказала Ян Цзы, поправляя ей пряди волос за ухо. — Если будешь плакать дальше, точно не сможешь петь.
— Ян Цзы, ты не злишься? Я ведь украла то, что принадлежало тебе.
— Ты ничего не украла, — ответила Ян Цзы. — Мне это и не нужно было.
Подписчики, слава, стримы… Всё это не её стремление.
Линь Лу-бай с красными глазами спросила:
— Ты не хочешь стать знаменитой? Не хочешь прославиться?
— Я люблю петь и хотела бы, чтобы меня услышали. Но есть и такие слова: «Кто хочет носить корону, должен выдержать её тяжесть». А я… пока не готова нести эту ношу.
Линь Лу-бай кивнула, будто поняла, хотя и не до конца:
— Откуда на свете берутся такие девушки, как ты? Такие нежные, добрые…
Какая благодатная земля и вода могли вырастить девушку, спокойную, как орхидея в ущелье, не стремящуюся ни к чему?
Но Линь Лу-бай, вероятно, никогда не узнает, что за стеной в соседней комнате, в бесконечные бессонные ночи, под проклятия отчима и тихие рыдания матери, Ян Цзы зажимала уши и шептала самые жестокие проклятия, какие только знает этот мир.
У неё не было тихих и спокойных дней. И никогда ей не стать такой же кроткой, как её мать.
Она аккуратно вытерла Линь Лу-бай слёзы и повела её подправить макияж.
— Не бойся. Ты ведь долго и усердно репетировала свою песню. Просто выйди и спой так, как умеешь. Больше ничего не нужно.
Линь Лу-бай решительно кивнула:
— Хорошо!
Позже Су Бэйбэй с изумлением посмотрела на вернувшуюся Ян Цзы:
— Так долго! Вы что, поругались? Устроили разборки?
Ян Цзы покачала головой:
— Линь Лу-бай очень боится. Я успокоила её и сказала хорошо выступить.
Су Бэйбэй остолбенела:
— Вы… помирились?
Ян Цзы снова покачала головой:
— Нет.
— Тогда…
— Посмотришь сама.
Через десять минут Линь Лу-бай в красивом платье вышла на сцену. Перед началом песни она взяла микрофон и сказала:
— Меня зовут Линь Лу-бай, но я не Эйприл.
Зал взорвался.
Линь Лу-бай посмотрела прямо на Сун Мао и её подруг, которые уже направили на неё камеры телефонов, и честно заявила:
— Я использовала голос своей лучшей подруги без её разрешения. Сейчас я прошу у неё прощения. Прости меня.
Она глубоко поклонилась в сторону Ян Цзы.
— Эйприл, я верю: однажды она получит всё, о чём мечтает. Она достойна самого лучшего!
Она не боролась и не рвалась вперёд, но заслуживала лучшего.
Музыка медленно заполнила зал. Линь Лу-бай с красными глазами тихо сказала:
— Эту песню я посвящаю Эйприл. Надеюсь, она простит меня за всё, что я натворила.
Су Бэйбэй не верила своим ушам:
— Боже мой! Что вы там такое обсудили? Этот упрямый баран вдруг… переменился!
В этот момент Ян Цзы отвела взгляд и тихо произнесла:
— Теперь я прощаю её.
Голос Линь Лу-бай не был особенно красивым, но и не ужасным. Песню она готовила долго, и, хоть и выступила скромно, не опозорилась.
Сун Мао медленно опустила телефон и обернулась к Ян Цзы. В её глазах мелькнули тёмные тени.
* * *
В тот же день, выйдя из школы, Ян Цзы увидела на другой стороне улицы, под тенью деревьев, знакомую фигуру.
Как только она узнала лицо, желудок её судорожно сжался — отвращение подступило к горлу.
Её двоюродный брат, Хуан Тяньчэнь.
На самом деле, они не были родственниками по крови — он приходился ей роднёй со стороны отчима.
Именно отсутствие кровного родства позволяло Хуан Тяньчэню приставать к ней без всяких угрызений совести.
Без оков родственных уз человеческая жестокость может достигнуть самых тёмных глубин ада.
Ян Цзы настороженно посмотрела на Хуан Тяньчэня.
Рядом с ним толпилось несколько мальчишек, явно из средней школы — все с вызывающими лицами и хулиганским видом.
Ян Цзы развернулась, чтобы уйти, но Хуан Тяньчэнь со своей компанией перешёл дорогу и свистнул ей:
— Эй, это моя сестра! Сестрёнка, увидела меня — и сразу бежать?
Ян Цзы опустила голову, будто не слышала.
Но Хуан Тяньчэнь уже хвастался перед друзьями:
— Говорил же, у моей сестры всё при ней. А вы не верили!
Парни нагло разглядывали её.
— Хе-хе, Хуан Тяньчэнь, тебе повезло!
— Она у тебя дома живёт?
— Ого, ты хоть раз подглядывал?
Хуан Тяньчэнь хихикнул и понизил голос:
— Конечно, не раз. И не два!
Ян Цзы резко остановилась. Позорное пламя вспыхнуло в груди. Она обернулась и яростно уставилась на Хуан Тяньчэня.
— Ого, смотрите, сейчас сожрёт!
— А что она сделает? — Хуан Тяньчэнь явно не боялся — он был уверен, что она ничего не посмеет. Одинокая девчонка без отца, которую можно гнобить, как жука.
Но в этот момент Ян Цзы заметила у ворот школы знакомые силуэты.
Это были Шэнь Синвэй и его компания, а Коу Сян шёл последним — в яркой красной баскетбольной майке, весь в поту после тренировки.
Ян Цзы тут же сняла рюкзак и прижала его к груди.
Этот жест не ускользнул от глаз Коу Сяна. Он внезапно остановился, и остальные последовали за его взглядом, увидев Ян Цзы.
Она стояла на обочине, крепко сжимая рюкзак, не уходя. В её упрямом взгляде читалась ледяная ненависть.
А мальчишки всё смелее и наглее разглядывали её.
Через несколько секунд баскетбольный мяч со свистом врезался Хуан Тяньчэню в голову. Тот завопил:
— Кто, чёрт возьми, глаза дома забыл?!
Ян Цзы обернулась и увидела мрачное лицо Коу Сяна.
— О, смотрите-ка, какие молокососы в старшую школу пожаловали, — подошёл Шэнь Синвэй и схватил одного из парней за воротник, подняв его в воздух. — Что так засмотрелись? Хочешь, глаза вырву?
Хуан Тяньчэнь побледнел от страха и попятился:
— Вы кто такие? Дорога что, ваша? Не ваше дело!
Ян Цзы не раздумывая спряталась за спину Коу Сяна.
Теперь она поняла, насколько точно подобрано выражение «иметь за спиной опору». В этот момент он стоял перед ней — высокий, крепкий, как гора, надёжный и непоколебимый.
Мелкие хулиганы мгновенно разбежались. Хуан Тяньчэня держал Шэнь Синвэй за плечо, и тот дрожал, как цыплёнок.
Вид девушки, прижимающей к себе рюкзак, заставил сердце Коу Сяна сжаться. Он не мог вынести, когда кто-то смотрел на его сокровище с таким похотливым взглядом.
— Знакомы? — спросил он, повернувшись к Ян Цзы.
Она кивнула:
— Двоюродный брат.
— Да-да, я её двоюродный брат! — залепетал Хуан Тяньчэнь. — Сестрёнка, скорее скажи им, чтобы отпустили!
Коу Сян отступил в сторону:
— Раз родственники, я не вмешиваюсь. Две минуты — делай с ним что хочешь.
— Спасибо.
http://bllate.org/book/4242/438587
Готово:
