Два внедорожника «Мэнши» мчались по ухабистой грунтовке, поднимая за собой плотные клубы пыли.
Выхлопные газы, резкие и едкие, сплетались с пылью в плотный туман, который ветер то подхватывал, то бросал обратно на землю.
Пейзаж постепенно менялся: вместо прежней пустынной запустелости всё чаще стали мелькать низкие хижины из сплетённой соломы и тростника.
— Вот мы и добрались до самого оживлённого центра Джубы, — сказал Ли Годун, обращаясь к Су Додо.
Су Додо прильнула к окну. Взгляд её натыкался на однообразные приземистые соломенные хижины. Вдоль обочин кое-где расположились мелкие торговцы, предлагая овощи и фрукты.
Ассортимент был крайне скуден — пересчитать его можно было на пальцах одной руки.
Су Додо бывала в командировках на периферии и видела подобные базары — они напоминали открытые рынки в провинциальных городах Китая.
Но всё это резко контрастировало с роскошной, ярко освещённой жизнью А-сити, где царили неон и нескончаемый поток машин.
Находясь в самом «цветущем» деловом районе Джубы, Су Додо впервые по-настоящему осознала, насколько отстал этот город — и даже вся страна, Южный Судан, совсем недавно обретшая независимость.
Внедорожники остановились перед небольшой гостиницей, и все вышли из машин.
Точнее, «гостиницей» назывался ряд одноэтажных соломенных хижин.
В Джубе вообще редко встретишь здание выше одного этажа.
— Главный редактор Чэнь, вы пока будете жить здесь, — сказал Дин Цзыцзюнь Чэнь Цзысяню.
Ему показалось — или это ему действительно почудилось? — что взгляд собеседника содержал лёгкую настороженность.
— Хорошо, — кивнул Чэнь Цзысянь, тщательно скрывая все эмоции.
— До военного лагеря недалеко. Если понадобится помощь — обращайтесь в любое время, — добавил Дин Цзыцзюнь.
— Спасибо, — поблагодарил Чэнь Цзысянь.
Лицо Дин Цзыцзюня оставалось спокойным.
— Не стоит благодарности. Обеспечение вашей безопасности — наша прямая обязанность.
Разместив журналистов, Дин Цзыцзюнь с двумя солдатами покинул гостиницу.
Из-за нехватки жилья — а точнее, потому что во время недавней гражданской войны многие здания были разрушены артиллерийскими обстрелами, и уцелело лишь несколько пригодных для проживания комнат — Су Додо и Линь Шуя оказались в одной комнате.
Хотя сейчас был январь — самое холодное время года в А-сити, — в Джубе стояла изнуряющая жара, почти сорок градусов в тени.
Внутри соломенной хижины царила душная, тяжёлая атмосфера. Воздух был спёртым, без единого намёка на прохладу. Низкие стены делали комнату тёмной; лишь изредка сквозь щели в соломенной крыше пробивались тонкие лучи света, слабо освещая тесное пространство.
Мебели почти не было: две кровати из утрамбованной земли и соломы, деревянный стул и маленький столик. Даже пол представлял собой просто утоптанную землю.
С тех пор как они вошли в комнату, лицо Линь Шуя стало мрачным. Её обычно бледная кожа покраснела от солнца, а сухой воздух вызывал ощущение ожога.
— Как можно здесь жить?! — раздражённо воскликнула она.
Да, условия в Чжурихэ тоже были тяжёлыми, но там хотя бы были деревянные кровати и цементный пол.
А здесь она буквально оказалась окружена грязью и прахом. И всего за несколько минут ей стало невыносимо.
— Мне кажется, всё в порядке. Здесь есть крыша над головой. Да, условия примитивные, но чисто же, — спокойно ответила Су Додо, привыкшая быстро адаптироваться.
Город только что пережил войну. Многие здания превратились в руины, и тысячи людей остались без крова, ютясь в лагерях для беженцев.
По сравнению с их судьбой эта тесная, но целая хижина казалась почти роскошным номером.
— Тебе правда так кажется? — с сарказмом фыркнула Линь Шуя. — Ничего себе! Великая журналистка Су Додо легко довольствуется!
Су Додо почувствовала язвительный тон и нахмурилась.
— Учитель Линь, если у вас ко мне есть какие-то претензии, лучше говорите прямо, а не намекайте. Ведь нам предстоит работать вместе, особенно здесь, в Южном Судане. Нам нужно отбросить прошлые разногласия и сосуществовать мирно.
Линь Шуя холодно усмехнулась, в её глазах мелькнула злость и, возможно, ревность.
— Как я могу быть недовольна тобой? У тебя же столько покровителей!
Су Додо лишь пожала плечами.
— Раз вы так считаете, мне нечего добавить.
Линь Шуя увидела, как Су Додо открыла чемодан и начала распаковывать вещи. Она помолчала, потом неуверенно спросила:
— Су Додо… зачем ты сюда приехала?
В её голосе звучало искреннее недоумение и лёгкая обида.
Су Додо, стоя на корточках, подняла голову и посмотрела на неё.
— А вы, учитель Линь, зачем сюда приехали?
— Я, конечно… — начала Линь Шуя, но осеклась на полуслове. Её лицо на миг дрогнуло от замешательства.
Она глубоко вдохнула, подавив всплеск эмоций, и с холодной усмешкой продолжила:
— Конечно, чтобы освещать войну. Чтобы как можно больше людей узнали, насколько жестока и бессердечна война.
Су Додо кивнула.
— Как раз то же самое и я.
Услышав такой простой и прямой ответ, Линь Шуя на мгновение опешила.
Она думала…
Говорят, уровень развития города определяется по его ночной иллюминации.
Но в Джубе — городе, считающемся самым процветающим в Южном Судане — почти не было ночной жизни.
Здесь не горели уличные фонари, мелкие магазинчики закрывались рано, и на улицах царила кромешная тьма. Лишь изредка со стороны военного лагеря вспыхивал короткий луч прожектора.
Хотя правительственные и повстанческие силы временно прекратили боевые действия по посредничеству ООН, никто не осмеливался расслабляться. Все держали в напряжении, опасаясь, что конфликт может вспыхнуть в любой момент — так же внезапно, как и в прошлый раз.
В объективе ночного прицела мелькнула маленькая фигура, медленно двигающаяся по темноте — спокойно и уверенно.
Солдат на посту вздрогнул, опустил бинокль и доложил Дин Цзыцзюню, который как раз проходил патруль:
— Товарищ заместитель командира батальона! В направлении два часа обнаружена подозрительная цель!
Дин Цзыцзюнь нахмурился, взял бинокль и увидел вдали неясную тень, медленно приближающуюся.
— Товарищ старшина, остаётесь на посту. Сяо Ли, со мной! — скомандовал он.
Дин Цзыцзюнь и Ли Годун двинулись навстречу «подозрительному лицу», которое тоже шло им навстречу.
— Кто идёт?! — крикнул Ли Годун по приказу Дин Цзыцзюня.
От волнения он выкрикнул по-китайски.
Фигура молчала.
Морщины на лбу Дин Цзыцзюня углубились. После только что закончившейся войны он не хотел, чтобы этот израненный край снова погрузился в хаос.
Ли Годун не думал так глубоко — его сердце забилось быстрее, и правая рука инстинктивно потянулась к пистолету на поясе.
— Это я, — наконец раздался тихий ответ на китайском.
Голос был мягкий, мелодичный, с лёгкой звонкостью молодой девушки.
— Кто ты?! — не узнал Ли Годун.
Дин Цзыцзюнь поднял руку и тихо сказал:
— Возвращайся на пост.
— Командир… — вырвалось у Ли Годуна, и он, спохватившись, поправился: — Товарищ заместитель!
— Угроза устранена. Возвращайся на пост, — пояснил Дин Цзыцзюнь.
— Есть! — ответил солдат и, оглядываясь, ушёл.
— Ах, как обидно! — вздохнула девушка с лёгкой досадой. — В Чжурихэ я ведь больше всего времени провела именно с товарищем Сяо Ли, а он даже не узнал мой голос!
— Журналист Су, вам следовало оставаться в гостинице, — сказал Дин Цзыцзюнь, игнорируя её шутку. — Вам, девушке, небезопасно гулять одной по улице.
Здесь всё не так спокойно, как кажется. В любой момент может вспыхнуть новая волна насилия. Сегодня мир — завтра война.
— Не спалось. Решила прогуляться, — ответила Су Додо совершенно серьёзно, без тени иронии.
Но почему-то эти слова вызвали у Дин Цзыцзюня внезапный гнев.
— Глупость какая! — резко бросил он.
Су Додо удивлённо уставилась на него. В её глазах, отражавших слабый лунный свет, читалось недоумение.
Дин Цзыцзюнь осознал, что был слишком резок, и, слегка смутившись, смягчил тон:
— Тебе не следовало сюда приезжать.
— Почему? — спросила Су Додо.
Имел ли он в виду, что ей нельзя гулять по ночам у лагеря?
Или что-то большее?
— Почему? — Су Додо слегка приподняла уголки губ.
— Здесь слишком опасно. Это не твоё место, — ответил Дин Цзыцзюнь.
Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась тяжесть.
С тех пор как Южный Судан провозгласил независимость, страна почти не знала мира. Её небо постоянно затянуто дымом от пожаров и взрывов.
Даже сейчас, когда боевые действия временно прекращены, люди всё ещё не оправились от страха и разрушений. Никто не знает, когда снова загремят выстрелы.
К тому же здесь царят жара, бедность, голод и малярия. Жизнь постоянно под угрозой.
Ей всего двадцать с лишним — возраст, когда женщина должна наслаждаться жизнью в безопасном, процветающем городе, под защитой семьи.
А не рисковать собой в этой пустынной, израненной земле.
Су Додо была удивлена такой прямотой, но в то же время почувствовала лёгкое волнение в груди.
— Товарищ Дин, вы что… за меня переживаете? — с лёгкой улыбкой спросила она.
Брови Дин Цзыцзюня слегка дёрнулись. В его глазах на миг мелькнуло раздражение — он понял, что переступил границу. Их отношения не настолько близки.
— Нет, — холодно ответил он. — Я просто напоминаю: здесь не так спокойно, как вам кажется. Раз уж вы решили приехать, берегите себя.
Его тон был отстранённым, но Су Додо вдруг рассмеялась.
— Вы сейчас добавите: «И не создавайте другим лишних хлопот», верно?
Дин Цзыцзюнь промолчал, но добавил:
— И позаботьтесь о своей камере.
— Почему? — искренне удивилась она.
Дин Цзыцзюнь нахмурился, глядя на её растерянное лицо.
http://bllate.org/book/4234/438015
Готово:
