Чань Юйюнь умылся и вымыл руки. За окном ещё стоял весенний холод, но, опустив ладони в горячую воду, он почувствовал, как стужа растаяла, и всё тело наполнилось приятной расслабленностью. Вернувшись в восточную пристройку, он увидел на столе уже расставленные блюда и котёл для варки. Его улыбка стала ещё шире:
— Вот это действительно греет желудок.
— В такую стужу лучше всего котёл, — сказала Чу Вэйлинь, усаживаясь за стол и наливая Чань Юйюню немного вина. — Всё-таки скоро третий месяц наступит, может, завтра уже потеплеет. Надо успеть ещё разок поесть, пока холодно.
Чань Юйюнь сел рядом и потянулся к кувшину перед ней:
— А ты что пьёшь?
— Сливовое вино, только что сварила Маньнян, — ответила Чу Вэйлинь. Её выносливость к алкоголю была невелика, и вина, которые предпочитали братья Чаня, она не переносила — пила лишь фруктовые.
Чань Юйюнь понюхал, налил немного и отведал:
— Слабовато.
Чу Вэйлинь прекрасно знала себе цену и не собиралась спорить с ним о вине.
Он держал чашу, его пальцы были стройными и изящными; при каждом движении запястья вино в чаше слегка колыхалось, наполняя воздух ароматом.
— По дороге домой я встретил старшего брата, — сказал Чань Юйюнь.
Чань Юйе?
Чу Вэйлинь подумала, что он, вероятно, объясняет, почему задержался. Хотя ей и не требовалось обязательного ответа, то, что он сам заговорил об этом, приносило особое спокойствие. Она кивнула, давая понять, что слушает, и он продолжил:
— Вернее, меня нашёл слуга старшего брата. Сказал, что днём старший брат вышел из дома и устроился в трактире пить в одиночку. Слуги пытались уговорить его, но он никого не слушал. В итоге так напился, что начал рвать. Они побоялись в таком виде везти его домой и решили обратиться ко мне за помощью.
Вспомнив эту сцену, Чань Юйюнь невольно покачал головой.
— Так ты сначала отвёз старшего брата домой? — спросила Чу Вэйлинь.
— Да. Он ещё не протрезвел. Я отнёс его к старшей невестке. Увидев меня, она, хоть и разозлилась, не устроила скандала.
Вспомнив выражение лица госпожи Лу — смесь гнева и бессилия, — Чань Юйюнь невольно вздохнул.
Чу Вэйлинь нахмурилась. По её воспоминаниям, Чань Юйе никогда не отличался крепким здоровьем и раньше почти не пил. Но последние полгода, похоже, пристрастился всё больше и больше.
В прошлом году, когда братья собрались в кабинете пить, тоже пришлось госпоже Лу забирать совершенно пьяного Чань Юйе. Говорили, что и на Новый год он несколько дней ходил под хмельком…
— В прошлый раз ты говорил, что старший брат переживает из-за дел между дядей и тётей? — напомнила Чу Вэйлинь. Чань Юйюнь кивнул, и она продолжила: — Тогда сегодняшнее неудивительно. Через три дня тётя устраивает пир в честь того, чтобы возвысить Минфо из кабинета дяди. Говорят, ещё и наложниц извне собираются привести в дом.
Чань Юйюнь чуть приподнял брови. Он не знал подробностей о внутренних делах Чань Хэнханя, но теперь, услышав от Чу Вэйлинь, многое стало ясно. Тихо произнёс:
— Раньше такого не бывало.
В прошлой жизни в это время госпожа Ту ещё не вернулась в столицу. Чу Луньсинь, лишившись невестки и единственного внука, после ссоры со старшей госпожой Чжао слегла. Люйши одной не могла противостоять старшей госпоже Чжао, и весь задний двор оказался в её руках. Тогда мать Син ещё жила, и Чань Хэнхань с госпожой Чжао не ссорились. Даже если он и заводил любовниц втайне, то уж точно не приводил их в дом одну за другой, чтобы позорить госпожу Чжао.
Как всё изменилось! Нельзя сравнивать прошлое и настоящее.
Разве не так же обстоят дела и вокруг неё самой?
Чу Вэйлинь сделала глоток вина и тихо сказала Чань Юйюню:
— В прошлый раз мы говорили о том, как Баолянь плакала, разговаривая со старухой в ступе храма Фаюйсы. Я уже выяснила, в чём дело.
Чань Юйюнь отложил палочки и внимательно выслушал рассказ Чу Вэйлинь. Подумав немного, спросил:
— Что ты решила делать с Баолянь?
Чу Вэйлинь замолчала.
Хотя её ввели в заблуждение злые люди, Баолянь всё же совершила ошибки и говорила то, чего не следовало. Теперь она, конечно, раскаялась, и Чу Вэйлинь, учитывая их давнюю дружбу, не хотела ворошить прошлое. Но и оставить всё как есть тоже было нельзя.
Опустив плечи, Чу Вэйлинь, наконец, сказала с сожалением:
— Она со мной уже две жизни. Пусть даже без заслуг, но труды её велики. Если у тебя найдётся подходящий человек, я бы хотела как можно скорее выдать её замуж. Баолянь способная, я дам ей хорошее приданое. Она сумеет устроить себе тёплую и счастливую жизнь.
Баолянь была служанкой Чу Вэйлинь, поэтому Чань Юйюнь не имел права вмешиваться. Выдать её замуж пораньше — вполне разумное решение. Он кивнул:
— Я присмотрюсь.
Чу Вэйлинь поблагодарила его.
Такие дела не решаются в один день. Ведь речь шла о замужестве, и она не хотела обидеть Баолянь — нужно было хорошенько подумать и выбрать достойного жениха.
Наступил третий месяц, но холод не уходил.
Старшая госпожа простудилась ночью и на следующий день почувствовала себя неважно. Она не любила приглашать врачей, но Чань Юйюнь уговорил её, и во двор Сунлин наконец пригласили Цэнь Нянцзы.
Цэнь Нянцзы была смелой, внимательной и умелой собеседницей. Поболтав немного со старшей госпожой, она даже заставила её улыбнуться.
Боясь заразить Линь-гэ'эра, старшая госпожа несколько дней не разрешала Чу Вэйлинь приводить мальчика во двор Сунлин. Лишь когда почувствовала себя полностью здоровой, она велела немедленно привести внука.
Чу Вэйлинь несла Линь-гэ'эра, и, проходя мимо западного флигеля, заметила Чуньшань: та, опершись на руку Люйэ, гуляла по двору.
Живот Чуньшань сильно округлился — по сроку она уже почти доносила, и, если всё пойдёт хорошо, роды должны были начаться в ближайшие полмесяца.
Люйэ, обернувшись, случайно встретилась взглядом с Чу Вэйлинь. Она тихо что-то сказала Чуньшань, и та, робко поклонившись, отвела глаза.
Чу Вэйлинь кивнула ей и собралась идти дальше, но Чуньшань что-то шепнула Люйэ, и та быстро подошла. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, Люйэ тихо спросила:
— Госпожа, больно ли рожать? Наша девушка последние дни совсем извелась от страха.
Чу Вэйлинь широко раскрыла глаза и посмотрела на Чуньшань. Та покраснела и опустила голову, явно неловко чувствуя себя.
Роды для Чуньшань были впервые, да и положение её было неловким: она жила всё это время во дворе Сунлин, и, кроме как во время визитов Чань Юйсяо к старшей госпоже, она даже не виделась с ним. Единственные, с кем можно было поговорить, — Люйэ и Яньцуй, но обе девушки сами были незамужними и ничего не знали о родах. Их утешения не имели веса.
Чу Вэйлинь сама уже рожала. Даже несмотря на то, что в последние дни её окружали опытные няньки и повитухи, она всё равно боялась. Поэтому она прекрасно понимала чувства Чуньшань и сказала:
— Больно. Но раз уж выдержала десять месяцев, выдержишь и последние часы. Скажи своей госпоже: пусть думает только о том, каким будет её малыш, какой он милый. Как только ребёнок родится, вся боль исчезнет.
Люйэ ожидала, что Чу Вэйлинь отделается общими фразами, но та ответила так искренне и подробно, что служанка поспешно закивала и с благодарностью сказала:
— Пятая госпожа, от лица нашей девушки благодарю вас! Сейчас же передам ей.
Люйэ вернулась к Чуньшань. Та, выслушав, удивлённо посмотрела на Чу Вэйлинь. Увидев её тёплую улыбку, Чуньшань почувствовала тепло в груди и снова сделала глубокий поклон в знак благодарности.
Только после этого Чу Вэйлинь направилась с Линь-гэ'эром к покою старшей госпожи.
Лютюй осталась снаружи, а няня Фан вошла вместе с ней. Старшая госпожа сидела на кровати-чан и, улыбаясь, взяла Линь-гэ'эра на руки. Поиграв немного с ним, она спросила о том, как мальчик провёл последние дни.
Няня Фан скромно стояла рядом и подробно ответила на все вопросы.
Старшая госпожа, заметив, что няня Фан говорит вежливо и имеет счастливое лицо, спросила:
— Вашему сыну три года?
Няня Фан не поняла, зачем старшая госпожа спрашивает, но честно ответила:
— Да, сыну три с половиной, а дочь на месяц старше Линь-гэ'эра.
Старшая госпожа кивнула:
— В следующий раз приведите их, я хочу посмотреть.
Чу Вэйлинь незаметно взглянула на старшую госпожу и уже догадалась: сын няни Фан почти того же возраста, что и И-гэ'эр. Неужели старшая госпожа хочет подыскать ему товарища?
В этот момент вошла старшая госпожа Чжао. Её лицо выдавало усталость, и она сказала:
— Старшая госпожа, только что получили письмо: свадебный кортеж семьи Чэнь из Линси через семь–восемь дней прибудет в столицу.
Старшая госпожа прикинула сроки и кивнула:
— Примерно так. Мы же назначили отправление невесты на шестнадцатое число третьего месяца? Как только они приедут и немного отдохнут, сразу можно будет отправляться. Юйинь всё подготовила?
— Да, она не затягивает и не медлит, — ответила старшая госпожа Чжао.
Старшая госпожа вздохнула:
— После отъезда неизвестно, когда ещё увидимся. Только бы она наконец повзрослела и перестала устраивать сцены. Иначе как я перед сестрой предстану?
Старшая госпожа Чжао промолчала.
Раньше она обязательно нашла бы слова, чтобы успокоить старшую госпожу и похвалить дочь. Но сейчас не могла вымолвить ни слова.
У неё была всего одна дочь, и та уезжала далеко от дома. С каждым днём, приближающим свадьбу, сердце её разрывалось всё сильнее. Она боялась, что дочери будет трудно в Линси, но старшая госпожа думала лишь о том, как бы не подвести свою старшую сестру.
Сердце старшей госпожи Чжао кровоточило, но ничего нельзя было поделать. Она отвернулась и вытерла слёзы.
Через семь дней свадебный кортеж семьи Чэнь из Линси въехал в столицу.
Сама третья госпожа Чэнь приехала лично, чтобы подчеркнуть уважение к Чань Юйинь. Зайдя в дом, она сначала побеседовала со старшей госпожой, подарила Линь-гэ'эру подарок на знакомство, а затем вместе со старшей госпожой Чжао пошла навестить Чань Юйинь.
Чань Юйинь сидела спокойно, без радости и без грусти, всё в ней было безразлично. Третья госпожа Чэнь, увидев это, решила, что девушка просто тоскует по дому и потому стала молчаливой. Она утешала старшую госпожу Чжао:
— Я сама вышла замуж далеко от дома, в Линси. Понимаю чувства Юйинь. Не волнуйтесь, родственница, я лично привезу её в Линси и буду заботиться о ней в нашем доме.
Старшая госпожа Чжао была глубоко тронута и не переставала благодарить.
Третья госпожа Чэнь осталась в доме.
Госпожа Ту повела Чань Юйвань и Чань Юйнуань на усадьбу погулять. В последнее время она особенно заботилась о Чань Юйнуань, и даже наложница Су начала тревожиться. Но госпожа Ту была законной матерью, и наложница Су, как бы ни беспокоилась, не могла ей мешать.
Когда стемнело, госпожа Ту вернулась в дом и сразу же повела обеих девушек во двор Сунлин кланяться старшей госпоже.
Третья госпожа Чэнь как раз беседовала со старшей госпожой. Окинув взглядом девушек, она вспомнила: в прошлый раз не видела Чань Юйвань, познакомилась с ней только сейчас. Девушка показалась ей немного надменной, но в силу юного возраста всё же миловидной. А Чань Юйнуань за год сильно изменилась: черты лица раскрылись, стала ещё красивее, да и характер у неё спокойный и покладистый. Третья госпожа Чэнь такой понравилась.
— У нас в Линси так далеко… Если бы не такая даль, я бы осмелилась попросить у старшей госпожи ещё одну, — пошутила третья госпожа Чэнь.
Старшая госпожа засмеялась:
— Как? Которая из них тебе приглянулась?
Взгляд третей госпожи Чэнь скользнул по Чань Юйнуань и Чань Юйвань:
— Обе! Хотелось бы увезти их обеих.
Старшая госпожа захлопала в ладоши от смеха, а потом нарочито сурово сказала:
— Не так-то просто! Отдавай свою дочь в обмен.
Это была шутка, и третья госпожа Чэнь, конечно, не приняла её всерьёз.
Но Чань Юйвань надула губы. Выйдя из двора Сунлин, она тихо сказала Чань Юйнуань:
— Седьмому брату ещё много лет до женитьбы. Наверное, шестой брат вообще не может найти себе невесту, вот старшая госпожа и хочет обменять нас на какую-нибудь незнакомку.
Лицо Чань Юйнуань побледнело. Она не осмелилась отвечать на такие слова.
Госпожа Ту слышала этот разговор. Она знала обо всех мерзостях Чань Юйхуя, и даже от одного упоминания её бросало в дрожь. Чань Юйхуй хотел жениться, но в столице не найдёт себе благородную девушку из хорошей семьи, разве что из менее знатных — и то лишь если родители будут достаточно жестоки. Если же он нацелился именно на знатных красавиц, то, как сказала Чань Юйвань, придётся искать невесту в провинции, где никто ничего не знает.
Именно поэтому госпожа Ту теперь везде брала с собой Чань Юйнуань. Старшая госпожа уже пожертвовала Чань Хэнси и Ей Юйшу — кто знает, не придумает ли она теперь «обменять» кого-нибудь ещё? Чань Юйнуань была незаконнорождённой дочерью и не особенно близка госпоже Ту, но если вдруг случится беда…
Госпожа Ту не могла допустить такого позора. Она предпочитала сама потратить силы, чтобы подыскать Чань Юйнуань хорошую партию, чем позволить ей стать разменной монетой для женитьбы Чань Юйхуя.
К тому же сама Чань Юйнуань, кроме мягкого характера, ничем не вызывала недовольства у госпожи Ту.
Иногда госпожа Ту думала: не потому ли она стала спокойнее, что всё это время жила с Чань Хэнмяо и чувствовала себя уверенно в своём положении?
А ещё у неё родились сын и дочь. Став матерью, она стала мягче и терпимее к другим детям.
http://bllate.org/book/4197/435239
Готово:
