Их взгляды встретились. В глазах Чу Вэйчэнь пылали подлинное раздражение и гнев — ни тени испуга, ни малейшего уклонения, как бывает у лжеца, пойманного на слове. В этот миг Чу Вэйлинь поверила сестре, но всё же понимала: лучше ей промолчать.
Их вражда уже стала свершившимся фактом. Даже если Чу Вэйлинь сейчас вступится за Чу Вэйчэнь, та всё равно не оценит её усилий. Пусть уж лучше Вэйчэнь получит по заслугам — иначе, чего доброго, снова устроит скандал, и ей, Вэйлинь, опять придётся расхлёбывать последствия. К тому же госпожа Чжан уже решила наказать — зачем же лезть не в своё дело?
Чу Вэйчэнь, крепко стиснув губы, вышла из комнаты. Госпожа Ли поспешно извинилась и последовала за ней.
Госпожу Чжан охватила нестерпимая усталость, и она отпустила Чу Вэйлинь.
Вернувшись во двор Цинхуэй, Чу Вэйлинь съела немного рисовой каши, чтобы утолить голод, и, прислонившись к подушке-валику, стала обдумывать каждое слово, сказанное Чу Вэйчэнь. Она ещё не успела понять, кто мог подстроить эту провокацию, как в комнату вошла Лютюй.
Лица Лютюй не коснулась даже тень улыбки. Она быстро подошла и, наклонившись к уху Чу Вэйлинь, прошептала:
— Девушка, беда! Пятая девушка вместе с пятой госпожой вернулась в Пинъюйюань. Сказала, что умоется и переоденется, а потом пойдёт в храм предков. Но пока все отвернулись, она взяла ножницы и остригла волосы!
У Чу Вэйлинь вырвался резкий, испуганный вдох.
«Лучше остричь волосы и уйти в монастырь» — эти слова Чу Вэйчэнь произнесла собственными устами, но Чу Вэйлинь сочла их лишь вспышкой гнева. Сейчас же их положение вовсе не было безвыходным — зачем же прибегать к столь крайним мерам?
Для девушки длинные чёрные волосы — бесценное сокровище. А Чу Вэйчэнь уже достигла того возраста, когда подобный поступок явно бросает вызов самой госпоже Чжан.
Чу Вэйчэнь всегда отличалась высокомерием и вспыльчивым нравом. Если её обвинили в чём-то, чего она не делала, она действительно могла не стерпеть такой несправедливости.
Однако такой поступок, дойдя до Ишуньтана, непременно обернётся бедой именно для Чу Вэйчэнь.
Так и случилось. Госпожа Чжан только-только прилегла отдохнуть, как получила весть из Пинъюйюаня. От злости у неё закружилась голова, и она со всей силы хлопнула ладонью по кровати:
— Ну и выросла! Решила шантажировать старуху?! Внешние дела ещё не улажены, а она уже лезет в драку! Передайте жене Луньфэна: если Вэйчэнь снова не угомонится, пусть они обе убираются обратно в особняк генерала!
Няня Юй то утешала, то уговаривала, и лишь спустя долгое время ей удалось немного успокоить госпожу Чжан. Выходя из комнаты, она понимала: повторять госпоже Ли каждое гневное слово госпожи Чжан — себе дороже.
Оставив Дунцин и Дункуй присматривать за госпожой Чжан, няня Юй отправилась в Пинъюйюань. Там она обходными фразами поговорила с госпожой Ли, которая рыдала, не в силах перевести дух. Узнав, что Чу Вэйчэнь с остриженными до плеч волосами уже стоит на коленях перед храмом предков, няня Юй тяжело вздохнула.
☆ Глава сто тридцать четвёртая. Ложная тревога (5)
(Дополнительное обновление за вчерашний день.)
В Пинъюйюане горел свет.
Было почти два часа ночи. В обычные дни в это время уже погасили бы несколько фонарей, чтобы хозяева могли спокойно уснуть.
Баоцзинь несла фонарь впереди, Лютюй поддерживала Чу Вэйлинь. Служанки у ворот, хоть и не знали, что именно случилось днём, но догадывались: дело пятой девушки так или иначе связано с шестой. Они лишь склонили головы в поклоне и не решались ни впустить гостью, ни остановить её.
Раз её не остановили, Чу Вэйлинь просто пошла прямо. Лишь у дверей главного зала её остановила служанка госпожи Ли.
Чу Вэйлинь взглянула на освещённое окно и спросила:
— Пятая госпожа уже отдыхает?
Служанка запнулась, но в это время изнутри услышали шорох, и какая-то пожилая женщина вышла встречать Чу Вэйлинь.
Госпожа Ли уже лежала в спальне, но сна не было ни в одном глазу. Прислонившись к подушке-валику на роскошной кровати с балдахином, она выглядела измождённой, глаза её покраснели от слёз. С трудом выдавив улыбку, она пригласила Чу Вэйлинь сесть:
— Так поздно, Вэйлинь... Зачем ты пришла?
Чу Вэйлинь не ответила сразу. Её взгляд упал на густую чёрную прядь волос, которую госпожа Ли крепко сжимала в кулаке. Ясно было: сердце матери разрывается от горя, и она не может расстаться с этой прядью.
— Я услышала от слуг, будто пятая сестра остригла волосы. Очень испугалась — подумала, наверное, ослышалась, — указала Чу Вэйлинь на прядь. — Но, видно, это правда...
Госпожа Ли глубоко вздохнула, глаза её блестели от слёз:
— Говорят, мать лучше всех знает свою дочь... А я даже не подозревала, что она способна на такое. Это моя вина — я не уберегла её...
Говоря это, госпожа Ли закашлялась. Кашель был хриплым и глухим — ей явно было очень плохо. Но после всего, что натворила Чу Вэйчэнь, а госпожа Чжан в ярости, как она могла осмелиться звать лекаря? Кто-нибудь непременно придумает ещё какую-нибудь гнусность, и госпожа Чжан решит, будто она нарочно притворяется больной, чтобы оказать сопротивление.
— Где пятая сестра? — спросила Чу Вэйлинь.
Она пришла именно за Чу Вэйчэнь. Всё происходящее слишком странно. Не может же всё закончиться тем, что Чу Вэйчэнь остригла волосы и получила наказание. Если не разобраться сейчас, кто знает, какие ещё беды ждут их впереди.
— В храме предков, — ответила госпожа Ли, и сердце её сжалось от боли. Хотя на дворе стояло лето, ночь на коленях всё равно подорвёт здоровье. — Я послала людей следить за ней — боюсь, в порыве гнева она снова наделает глупостей. Вэйлинь, я не защищаю её из слепой привязанности, но твоя сестра — вспыльчива. Она действует, не думая о последствиях. Ты ведь сама знаешь: когда она толкнула тебя, она просто толкнула — не задумываясь, стоишь ты у скалы или у пруда. Она не замышляла твоей гибели. Может, ты и не помнишь, но в детстве она с Вэйху часто дрались — толкались, цеплялись друг за друга, пока не скатывались в настоящую драку. Это я виновата — не сумела сгладить её характер. Но в этот раз... я верю: она этого не делала.
Госпожа Ли говорила искренне. Чу Вэйчэнь остригла волосы из-за Чу Вэйлинь, но корень проблемы не в ней. Если Чу Вэйчэнь начнёт винить Вэйлинь, госпожа Чжан сочтёт это непокорством и упрямством, и их положение только ухудшится.
К тому же, будь она на месте Чу Вэйлинь, сама бы не стала вмешиваться в такую неприятную историю, особенно если бы её втянули в неё без причины.
Чу Вэйлинь молча выслушала госпожу Ли. Хотя Чу Вэйчэнь дважды толкала её так, что случались неприятности, она сама понимала: просто неудачно стояла. Что до злого умысла — её сестра попросту не способна на такое.
— Я понимаю вас, тётушка. Пойду поговорю с пятой сестрой.
Посидев ещё немного, Чу Вэйлинь направилась к храму предков.
Издалека она увидела Чу Вэйчэнь, стоящую на коленях перед храмом. Но к её удивлению, рядом стояла ещё одна девушка — Чу Вэйжун.
— Четвёртая сестра? — Чу Вэйлинь ускорила шаг. Подойдя ближе, она заметила, что лицо Чу Вэйжун бледно как бумага, а слёзы текут по щекам.
— Да что это за безобразие?! То втягивают в какие-то истории с Домом Графа Ли, то волосы стригут, будто в монастырь собрались! — Чу Вэйжун задыхалась от гнева. — Хочешь устроить скандал — дождись, пока в доме никого не останется! Ты хочешь погубить нас всех?!
Во дворе Чжанжун так и не узнали, о чём говорил сваха днём. Только ночью, когда Чу Вэйчэнь с растрёпанными волосами до плеч прошла через переходы и сады и появилась у храма предков, весь задний двор Чу-фу пришёл в ужас. Причины никто не знал, но сам результат поверг всех в панику.
Чу Вэйжун чуть не лишилась чувств, услышав об этом. Она поспешила в храм, но Чу Вэйчэнь лишь грубо отвечала ей. В отчаянии Чу Вэйжун схватила Чу Вэйлинь за руку:
— Шестая сестрёнка, скажи мне, ради чего всё это? Зачем устраивать столько шума из ничего? Неужели нам теперь совсем нельзя жить спокойно?
У Чу Вэйчэнь кипело внутри. Увидев Чу Вэйлинь, она разозлилась ещё больше, а стоны Чу Вэйжун лишь подлили масла в огонь:
— А кому мешает, если я уйду в монастырь? Если тебе не нравится — не проси за меня молиться за твоё благополучие!
— Ты ведь даже не хочешь искренне служить Будде! Ты просто...
Чу Вэйжун аж задохнулась от ярости. Она никогда не была красноречива, и в гневе могла лишь плакать.
— Не смешивай всё в кучу! Твой жених провалился из-за третьего дяди, а не из-за меня! Если хочешь выместить злость — иди к нему! — Чу Вэйчэнь гордо подняла голову. — Этот дом Чу ещё не рухнул. Да и ты сама его не любишь — может, даже обрадуешься, если всё развалится.
— Ты!
Чу Вэйчэнь не обращала внимания на Чу Вэйжун. Она лишь бросила взгляд на Чу Вэйлинь — и тот взгляд всё сказал: сделанное — сделано, а в том, чего она не делала, она не признается.
Служанки не могли допустить, чтобы спор продолжался. Они мягко, но настойчиво уговорили Чу Вэйжун уйти.
Чу Вэйлинь взглянула на таблички с именами предков в храме, кивнула Лютюй и Баоцзинь, чтобы те следили за окрестностями, и опустилась на колени рядом с Чу Вэйчэнь.
Этот поступок удивил Чу Вэйчэнь. Она с изумлением посмотрела на сестру и, сжав губы, сказала:
— Не притворяйся доброй. Или ты думаешь, что оклеветала меня и теперь должна искупить вину перед предками?
— Даже если я и оклеветала тебя, моя вина не настолько велика, чтобы молиться здесь всю ночь, — холодно ответила Чу Вэйлинь.
Чу Вэйчэнь фыркнула и отвернулась.
Чу Вэйлинь наклонилась ближе и тихо сказала:
— Как бы ты ни злилась, не следовало стричь волосы. Я навестила пятую тётушку — она до сих пор держит твою прядь и не может расстаться с ней.
Упоминание госпожи Ли вызвало в глазах Чу Вэйчэнь проблеск раскаяния, но она тут же взяла себя в руки:
— Лучше потрать силы не на меня, а на то, чтобы найти того, кто разносит сплетни на стороне.
Это было слишком личное дело, чтобы о нём болтали на каждом углу. Кто-то сознательно пустил слух — в этом Чу Вэйлинь была уверена.
— Пятая сестра, при наших отношениях нас и без посторонних не сблизить.
Чу Вэйчэнь нахмурилась, но не возразила. Их вражда зашла так далеко, что в лучшем случае они могут лишь изображать вежливость перед другими. Сердца их уже не сойдутся — и нет смысла кого-то подстрекать.
В конце концов, они обе носят фамилию Чу, и две госпожи в доме не допустят, чтобы они уничтожили друг друга.
— Пятая сестра, подумай: чего хочет тот, кто это устроил? Кого он хочет погубить — тебя, меня, третий двор или весь род Чу?
Чу Вэйлинь говорила спокойно, но вопросы обрушились на Чу Вэйчэнь как град. Она никогда не задумывалась об этом. Молча, она глубоко вдохнула и попыталась разобраться в этом клубке мыслей.
Если родимое пятно Чу Вэйлинь приписали Чу Вэйчэнь и распространили слух, то репутация Чу Вэйчэнь погибнет. Но что тогда делать Чу Вэйлинь после свадьбы?
Неужели кто-то хочет погубить всех девушек третьего двора? Или затеял интригу против всех девушек рода Чу?
В голове Чу Вэйчэнь промелькнуло множество мыслей, но ни одна не давала ответа. Она слегка прикусила губу и наконец тихо сказала:
— Ломать голову здесь — всё равно что биться лбом о стену. Лучше найти этого человека и спросить напрямую.
Такой прямолинейный подход был вполне в духе Чу Вэйчэнь.
Чу Вэйлинь тоже понимала: нужно выяснить правду. Но где искать того, кто прячется в тени? Спрашивать сваху или Дом Графа Ли — бессмысленно.
Однако хотя бы поговорив с Чу Вэйчэнь, она дала ей понять: дело серьёзнее, чем кажется. Может, впредь сестра будет думать, прежде чем действовать, и не станет мешать старшим разбираться с проблемой.
В Ишуньтане тоже не находили покоя. Чу Луньсю стоял, покраснев как рак, растерянный и не знающий, что сказать, перед мрачными Чу Луньфэном и Чу Луньюем.
Чу Луньфэнь внутри кипел от злости. Они только что получили козырь против Дома Графа Ли и хотели заставить их отвлечься от вопроса о свадьбе. А тут вдруг Чу Вэйчэнь остригла волосы! И не просто остригла — устроила целое представление, чтобы все слуги видели. Как теперь заткнуть столько ртов?
Он хотел отчитать дочь, но вспомнил собственный недавний скандал и не смог вымолвить ни слова.
Все застыли в неловком молчании, пока наконец Чу Луньюй не вмешался. Он сгладил острые углы, договорился с братьями о дальнейших действиях и отправился искать Чу Луньлинь.
В столице ещё не ходили слухи о родимом пятне на груди. Цель свахи и Дома Графа Ли — заключить брак, а не окончательно порвать отношения. Сейчас они, наоборот, заняли выжидательную позицию, намереваясь через несколько дней снова посетить дом Чу. Но кто бы мог подумать, что беда настигнет их так внезапно.
http://bllate.org/book/4197/435165
Готово:
