Сянчжан прекрасно понимала всю нелепость подобных убеждений, но не знала, как поступить иначе. Она лишь день за днём трепетала перед госпожой Хэ, молясь, чтобы та наконец забеременела…
Когда у госпожи Хэ начались месячные, Сянчжан расстроилась даже сильнее, чем сама госпожа.
— В эти дни госпожа пьёт отвар, который дал ей один мастер, — сказала Сянчжан, стараясь вспомнить все подробности. — Тот мастер странствует по свету. На этот раз он остановился в храме Фаюйсы и хорошо знаком с настоятелем. Именно он сказал госпоже, что по её судьбе давно должен был родиться сын, но почему-то вместо него появилась девочка. Мастер велел ей вспомнить, не снилось ли ей чего-то необычного во время беременности — например, сон? Ведь именно тогда девочка заняла место мальчика.
«Верующему — верится, неверующему — нет», — гласит поговорка. Но слова мастера точно попали в самую суть тревог госпожи Хэ.
Как же так получилось, что она не может родить сына?
Она вспомнила, как во время беременности Чу Вэйай опытная повитуха несколько раз осматривала её и всякий раз уверяла: «Будет мальчик!» Когда же на свет появилась девочка, госпожа Хэ была совершенно подавлена.
— Госпожа, похоже, кое-что вспомнила и теперь ещё больше доверяет тому мастеру, поэтому и приняла его рецепт. А снились ли госпоже какие-то сны — я этого точно не знаю, — закончила Сянчжан и опустила голову, ожидая распоряжений госпожи Чжан.
Госпожа Чжан фыркнула. Всё это звучало крайне подозрительно.
Чу Вэйлинь тоже почувствовала странность: почему вдруг буддийский монах заговорил с госпожой Хэ о подобных вещах? И откуда у него вдруг оказался рецепт для зачатия? Это было просто нелепо.
— Принеси рецепт, — сказала госпожа Чжан.
Слова едва сорвались с её губ, как Сянчжан уже достала из-за пазухи листок бумаги с аккуратно переписанными названиями трав и дозировками. Дунцин взяла его и передала госпоже Чжан.
Госпожа Чжан немного разбиралась в медицине, но лишь поверхностно. Пробежав глазами по рецепту, она ничего подозрительного не заметила и велела позвать лекаря. Тот, взглянув на листок, нахмурился и прямо заявил: отвар действительно укрепляет организм, но подходит лишь тем, у кого преобладает холод в теле. А госпожа Хэ, напротив, страдает от внутреннего жара — после приёма такого снадобья её нрав станет всё более раздражительным.
Проводив лекаря, госпожа Чжан с силой швырнула рецепт на стол:
— Все вы сошли с ума! Госпожа Луньфэн совсем потеряла голову, и вы, видно, последовали её примеру? Надо было сначала показать рецепт нескольким специалистам, прежде чем давать ей пить эту непонятную гадость!
Сянчжан припала к полу и стала кланяться, не осмеливаясь возразить.
Она понимала: служанки действительно проявили небрежность. Если бы они заранее показали рецепт другим, даже если бы не смогли удержать госпожу Хэ, всё равно могли бы обратиться к госпоже Чжан. Нельзя было позволять госпоже Хэ бездумно принимать снадобье неизвестного происхождения.
Госпожа Чжан махнула рукой, отпуская Сянчжан, и тут же вызвала няню Юй:
— Выясни, кто такой этот монах из храма Фаюйсы.
Чу Вэйлинь прикусила губу и тихо сказала:
— Третья тётушка вдруг так разволновалась… Должно быть, есть и другая причина. Если мы не поймём её, вряд ли сможем развеять её тревоги.
Госпожа Чжан презрительно фыркнула:
— Даже если разберёмся — что с того? Пока она не родит сына, будет мучиться и терзать себя. Дунцин, передай госпоже Луньфэн: раз так отчаянно хочет сына, пусть лучше возьмёт наложницу. Родит — и будет воспитывать ребёнка как своего. Пусть перестанет выдумывать всякие глупости и винить во всём Вэйай!
Дунцин смутилась, но всё же вынуждена была согласиться и неохотно направилась в Си И.
Услышав переданное послание, госпожа Хэ без сил рухнула на софу.
Столько лет госпожа Чжан ни разу не предлагала Чу Луньфэну взять наложницу. Сама госпожа Хэ слыла добродетельной и великодушной хозяйкой — именно она позволила наложнице Шэнь родить Чу Вэйяо.
Бесплодие стало её хронической болью, но поскольку свекровь никогда не давила и не торопила, со временем госпожа Хэ успокоилась. Однако теперь, когда надежда угасла окончательно, она вновь впала в отчаяние.
Слова того мастера в храме Фаюйсы стали для неё проблеском света. Она не верила, что в рецепте может быть что-то плохое. Ведь только истинный мудрец мог знать о том сне, который она видела во время беременности Чу Вэйай!
Ей приснилось, будто на седьмом месяце беременности она положила румяного, как персик, мальчика на резную кровать с балдахином. Повернувшись, она вышла из комнаты, а вернувшись, обнаружила, что мальчика нет — лишь пуповина лежала на постели. Госпожа Хэ схватила её и, следуя за концом, нашла Чу Вэйсю.
Этот сон долго оставался для неё загадкой. Она рассказывала о нём своей кормилице и горничным, и те уверяли: это знамение глубокой связи между братом и сестрой, и когда ребёнок родится, старшая сестра Вэйсю обязательно будет заботиться о младшем брате.
Госпожа Хэ обрадовалась этим словам, а когда родилась Чу Вэйай, сон и вовсе забылся. Теперь же, услышав слова мастера, она поняла: мальчик с её сна превратился в девочку вроде Вэйсю!
Как после этого можно было относиться к Чу Вэйай с любовью?
Госпожа Чжан приказала прекратить приём отвара и даже предложила завести новую наложницу в Си И. Госпожа Хэ категорически отказалась и, рыдая, убежала в спальню.
Дунцин, передав всё, что требовалось, не желала задерживаться в Си И. На выходе она столкнулась с наложницей Шэнь.
Та прикрыла рот ладонью, и в её глазах мелькнула насмешка:
— Наша госпожа «обжёгшись на молоке, дует на воду». Хотя, если подумать, сколько же прошло лет? Уже шесть или семь?
Дунцин не поняла смысла этих слов, но, вернувшись в Ишуньтан, всё равно передала их госпоже Чжан.
Лицо госпожи Чжан потемнело, и она с силой ударила по столу:
— Ничтожная, низкая тварь!
Ругалась она, конечно, на наложницу Шэнь.
Чу Вэйлинь сидела рядом, соблюдая все правила приличия. Она видела: госпожа Чжан прекрасно поняла намёк наложницы Шэнь, но не собиралась объяснять ей подробности.
Значит, придётся догадываться самой.
Нахмурившись, Чу Вэйлинь вновь и вновь повторяла про себя: «Шесть или семь лет…» Внезапно она вспомнила историю, которую рассказывала няня Лу.
Ведь именно шесть или семь лет назад Чу Вэйай во сне упоминала «Цюннань» и «много крови».
Неужели Цюннань, которую госпожа Хэ хотела в своё время сделать наложницей Чу Луньфэну, и есть причина, по которой госпожа Хэ до сих пор не соглашается на новых наложниц?
Но куда исчезла Цюннань?
Никто не знал. Даже если Чу Вэйлинь захочет разузнать, с чего начать — непонятно.
После строгого предупреждения госпожи Чжан госпожа Хэ вынуждена была несколько дней вести себя спокойно и не позволяла себе вспышек гнева. Однако к Чу Вэйай она по-прежнему относилась холодно и отчуждённо, будто та вовсе не существовала.
Чу Вэйай глубоко пострадала, но, поплакав, смирилась. Всё равно с детства так и было — она слышала столько обидных слов, что теперь уже ничего не могло ранить её. Зато Чу Луньфэн разгневался на бессмысленные речи жены и стал немного больше заботиться о Вэйай.
Посланцы, отправленные в храм Фаюйсы, вернулись с докладом: в те дни действительно несколько странствующих монахов остановились в храме по случаю особого праздника, но их точное происхождение и дальнейший путь остались неизвестны даже настоятелю.
Всё зашло в тупик.
Наступила поздняя осень.
Ветры усилились, и дни становились всё короче.
Чу Вэйлинь вместе с Баолянь и Баоцзинь занималась вышивкой, когда в комнату быстрым шагом вошла Лютюй и, поклонившись, сказала:
— Госпожа, приехала тётушка Чу Луньсинь.
Чу Вэйлинь взглянула на западные часы: в это время дня приехать в родительский дом было странно. Она колебалась, стоит ли идти кланяться, но Лютюй добавила:
— Тётушка и бабушка заперлись в комнате. Всего через время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, бабушка что-то разбила.
Чу Вэйлинь изумилась. Что же случилось на этот раз?
Баолянь стояла под галереей, прячась от ветра. Она согрела озябшие руки, выдохнув на них пар, и внимательно следила за происходящим в главном зале.
Чу Вэйлинь волновалась за обстановку в Ишуньтане, поэтому Баолянь вызвалась наблюдать и теперь ждала здесь.
Внутри остались лишь няня Юй, а Дунцин и Дункуй стояли по обе стороны двери. Подойти и подслушать было невозможно — оставалось только ждать.
Сквозь окно виднелся яркий свет свечей. Голоса госпожи Чжан и Чу Луньсинь звучали так тихо, что даже приложив ухо, нельзя было разобрать ни слова.
Примерно через четверть часа Чу Луньсинь поднялась. Няня Юй помогла ей выйти наружу.
Баолянь не знала, стоит ли прятаться, но Чу Луньсинь сразу заметила её и поманила:
— А Вэйлинь где?
Баолянь поспешила подойти, поклонилась и ответила:
— Госпожа в дворе Цинхуэй. Узнав о вашем приезде, велела мне прийти кланяться.
Чу Луньсинь кивнула, ничего больше не сказала, подозвала Ингэ и села в закрытую повозку, чтобы вернуться в дом Чань.
Баолянь всё это время пристально следила за выражением лица Чу Луньсинь: на нём не было ни радости, ни гнева — лишь глубокая озабоченность.
Няня Юй, увидев такое внимание со стороны Баолянь, сразу поняла, зачем та здесь. Сурово сказала:
— Ничего особенного не случилось. Передай шестой госпоже, чтобы не волновалась.
Баолянь, конечно, согласилась, но про себя подумала иначе.
Вернувшись в Цинхуэй и передав всё Чу Вэйлинь, она получила тот же ответ:
— Если бы дело было несерьёзным, тётушка не стала бы в сумерках спешить в родной дом, а бабушка не стала бы сразу же что-то разбивать.
Должно быть, произошло нечто важное, даже постыдное — иначе зачем всем молчать?
Но тайны не бывают вечными.
Через три дня, ближе к полудню, Чу Вэйлинь, плохо выспавшаяся накануне, чувствовала сонливость, когда к ней неожиданно пришла Чу Вэйчэнь.
Она редко навещала Цинхуэй — отношения между ними никогда не были тёплыми. Поэтому Чу Вэйлинь сразу заподозрила, что у сестры есть важная причина. Пригласив её присесть, она ждала объяснений.
Чу Вэйчэнь слегка подняла подбородок, отправила свою горничную за дверь, и Чу Вэйлинь, поняв намёк, тоже велела всем выйти. Остались только они вдвоём.
— Отец вернулся домой только на рассвете, — сказала Чу Вэйчэнь серьёзно. — Говорит, вчера вечером опоздал и остался ночевать во внешнем дворе. Но мне всё показалось странным, и я спряталась за углом задней стены, чтобы подслушать разговор отца и матери. Знаешь, что я услышала?
Она наклонилась вперёд, широко раскрыв глаза. Она не пыталась интриговать — просто услышанное было настолько шокирующим, что она не могла сдержать возбуждения.
Чу Вэйлинь покачала головой, ожидая продолжения.
— Вчера вечером отец пил с друзьями. Один из них так напился, что начал звать свою наложницу по имени. Отец не мог отвезти его домой и повёз в переулок Цинфэн, где у того была наложница.
Чу Вэйлинь кивнула. Чу Вэйчэнь, видя, что сестра внимательно слушает, заговорила ещё охотнее:
— Ты знаешь переулок Цинфэн? Там живут только состоятельные люди — простой чиновник не может себе позволить там содержать наложницу. Отец отвёз пьяного и собирался уходить, но вдруг увидел Чэнь Шуньчана.
Чэнь Шуньчан?
Имя показалось смутно знакомым. Подумав, Чу Вэйлинь вспомнила: это был давний слуга Чу Луньфэна, служивший ему уже больше десяти лет и слывший верным и преданным.
— Что Чэнь Шуньчан делал в переулке Цинфэн? Отец сначала подумал, что третий дядя был поблизости и, как и он сам, отвозил кого-то к наложнице. Но когда он последовал за Чэнь Шуньчаном, тот передал посылку какой-то женщине и сразу ушёл. Отец засомневался и вернулся к своему знакомому, чтобы расспросить о доме, куда отнесли посылку.
Там жила женщина лет тридцати, которую содержал некий чиновник. Недавно она перенесла выкидыш и до сих пор не оправилась. Врачи не уверены, сможет ли она вообще ещё родить. Но, к счастью, у неё уже есть трёхлетний сын, так что в будущем ей не грозит одиночество.
Шестая сестра, знаешь, в какой день она потеряла ребёнка? В Чунъян!
Дослушав до этого места, Чу Вэйлинь всё поняла.
В день Чунъян Чу Луньфэн вернулся домой лишь к началу пира. Чу Вэйлинь даже почувствовала на нём лёгкий запах крови.
Сам Чу Луньфэн не был ранен — значит, кровь исходила откуда-то ещё.
Чу Вэйлинь стиснула губы и молчала. Чу Вэйчэнь решила, что сестра в шоке и сомневается, и поспешила добавить:
— Я не стану обманывать тебя в таких делах! Сама до смерти перепугалась. Третий дядя и третья тётушка живут вполне ладно, да и тётушка не ревнива — зачем же ему заводить наложницу и держать её столько лет в тайне?
— Я тебе верю… — тихо сказала Чу Вэйлинь.
Она понимала: это, скорее всего, правда.
Кто бы ни была та женщина, у неё уже есть трёхлетний сын. Значит, связь Чу Луньфэна с ней длится давно, но он сумел хранить это в строжайшей тайне.
Однако, как говорится, нет дыма без огня. Госпожа Хэ, видимо, уже уловила какие-то слухи.
http://bllate.org/book/4197/435147
Готово:
