Чу Вэйлинь вернулась во двор Цинхуэй. Горячую воду уже занесли в умывальню. Баолянь поторопила измучившихся за последние дни Баоцзинь и Лютюй отправляться отдыхать, а сама осталась помогать Чу Вэйлинь искупаться.
— Девушка, эти дни я так за вас переживала… Слава небесам, всё обошлось благополучно, — сказала она.
Тело погрузилось в горячую воду, и Чу Вэйлинь начала клевать носом. Прищурившись, она невнятно пробормотала в ответ пару раз. Баолянь увидела это и тихонько улыбнулась, больше ничего не говоря.
Когда Чу Вэйлинь переоделась в чистое и причесалась, Баолянь велела Маньнян принести крепкий горячий чай. Выпив несколько глотков, Чу Вэйлинь наконец пришла в себя.
Вспомнив, что вскоре нужно идти в Ишуньтан, она спросила у Баолянь:
— Почему бабушка вдруг упала?
Баолянь моргнула и тихо ответила:
— Старшая госпожа упала на садовой дорожке из гальки. Дунцин поддерживала её, но не заметила под ногами мелких камешков. Старшая госпожа подвернула ногу и упала, а Дунцин не удержала её и тоже рухнула на землю.
Выслушав это, Чу Вэйлинь нахмурилась — действительно странно.
От двора Чжанжун до Ишуньтана было несколько дорог. По привычке госпожа Чжан всегда ездила в закрытой коляске через переходные коридоры. Лишь они, молодые да любопытные, без спешки гуляли через сад.
В саду почти все дорожки были вымощены плитняком, а галечная тропинка была всего одна — извилистая и неудобная для ходьбы, поэтому по ней почти никто не ходил.
Да и по обе стороны этой тропинки росли сплошные цветы и кустарники. Отчего же вдруг госпожа Чжан захотела пройтись именно там?
Эти сомнения не покидали Чу Вэйлинь и тогда, когда она пришла в Ишуньтан. Поклонившись бабушке и поинтересовавшись состоянием её ноги, она увидела, как та прищурилась и сказала:
— Старость — не радость. Ноги уже не держат. Говорят, на заживление костей и связок уходит сто дней. Видно, придётся мне лежать до самой зимы.
Из этих слов было ясно, что госпожа Чжан не желает больше вспоминать тот день и не собирается объяснять, почему пошла именно той дорогой. Чу Вэйлинь не стала настаивать.
Напротив, госпожа Чжан сама расспросила их о происшедшем за эти дни.
Чу Вэйлинь подробно всё рассказала.
Узнав, что они встретили Чань Юйюня и поэтому дважды ночевали в усадьбе семьи Чань, а не в храме, госпожа Чжан слегка кивнула и бросила взгляд на госпожу Хэ.
Госпожа Хэ уже слышала об этом от Чу Вэйай и была удивлена. Но семьи были роднёй и вели переговоры о помолвке, так что в подобной ситуации ночёвка в доме Чань была вполне уместной — куда лучше, чем юным девушкам ночевать в тесноте храма среди незнакомых людей.
Заметив взгляд госпожи Чжан, госпожа Хэ встала и улыбнулась:
— Это великое одолжение со стороны дома Чань. Я сейчас же приготовлю благодарственный дар и отправлю в их усадьбу.
Такие формальности соблюдать было необходимо.
Госпожа Чжан добавила ещё несколько наставлений и отпустила госпожу Хэ.
Братья и сёстры затем отправились во двор Чжанжун, принесли свои извинения и разошлись.
Поздней ночью няня Лу сидела при свете лампы и шила подошву для Чу Вэйцуня. Несмотря на неоднократные просьбы Чу Вэйлинь, она упорно отказывалась передать эту работу кому-нибудь из прислуги.
Чу Вэйлинь подумала, что няня Лу, прожившая в доме много лет, возможно, помнит что-то о Цюйнань, служанке третьей госпожи. Она спросила:
— Мама, вы помните Цюйнань, которая раньше служила у третьей госпожи?
Услышав это имя, няня Лу замерла, игла застыла в руке. Она обернулась:
— Почему девушка вдруг спрашивает о ней?
Чу Вэйлинь не стала скрывать и рассказала няне всё, что услышала от Чу Вэйай во сне.
Когда няня Лу услышала слова «столько крови», она машинально прошептала молитву Будде, а затем задумалась.
События случились много лет назад, да и происходили в Си И, а няня Лу не была болтливой и не следила за чужими делами. Однако образ Цюйнань всё же отложился в памяти.
— Помню, у неё было круглое лицо, большие глаза и очень толстые мочки ушей — как говорила няня Юй, знак истинного счастья. Даже старшая госпожа замечала, какое у Цюйнань хорошее лицо. Других служанок из третьего крыла я бы, наверное, и не вспомнила, но няня Юй часто её хвалила, вот я и запомнила. Третья госпожа верила в физиогномику и хиромантию и очень доверяла Цюйнань. Ходили слухи, будто третья госпожа собиралась возвысить её. Старшая госпожа и третий господин, кажется, уже дали согласие — оставалось только выбрать день для церемонии.
Чу Вэйлинь была поражена — она и не подозревала о таких слухах.
Раньше она думала, что Цюйнань либо замышляла недозволенное, либо держала госпожу Хэ за горло, из-за чего та и устранила её. Но теперь, судя по словам няни Лу, всё было иначе.
Если госпожа Хэ сама собиралась возвысить Цюйнань, то обвинять её в зависти или жестокости было бессмысленно. Да и в Си И ведь уже жила наложница Шэнь — бывшая служанка госпожи Хэ, родившая Чу Вэйяо. Госпожа Хэ терпела рядом с собой женщину, которая ей не предана, более десяти лет. Почему же она вдруг решила уничтожить Цюйнань, которой доверяла?
Значит, за этим скрывалась какая-то другая причина, о которой они ничего не знали.
Чу Вэйай во сне говорила о крови. Жива ли Цюйнань, исчезнувшая из дома Чу много лет назад, или погибла?
Чу Вэйлинь хотела разобраться. Пока у неё не было в руках ни единой улики против госпожи Хэ, она не могла чувствовать себя в безопасности.
В прошлой жизни госпожа Хэ сошла с ума. В этой жизни кто знает, какие ещё сюрпризы она приготовит? Чтобы обезопасить себя, нужно держать хотя бы один козырь в рукаве.
— Девушка… — нахмурилась няня Лу. При свете лампы её морщины казались особенно глубокими. — Я уже плохо помню, но, кажется, в тот же год, когда Цюйнань ушла из дома, восьмая девушка тяжело заболела.
Чу Вэйлинь приподняла бровь.
Тогда Чу Вэйай была ещё совсем маленькой. Вероятно, она что-то видела и сильно испугалась.
Разыскать следы служанки, пропавшей много лет назад, было непросто. Если расспрашивать других, слухи могут дойти до госпожи Хэ — это лишь усугубит положение. Чу Вэйлинь не торопилась. Как и в случае с госпожой Жуань, стоит только захотеть — и постепенно, незаметно для противника, правда всплывёт наружу. Просто потребуется время.
Жизнь в доме Чу вновь вошла в привычное русло.
Как только минул месяц духов, за четыре дня до Праздника середины осени в императорском дворце на свет появился императорский сын у наложницы Люй.
Чу Вэйлинь прекрасно помнила: когда императорскому сыну исполнился месяц, император, в восторге от наследника, возвёл наложницу Люй в ранг мудрой наложницы, включив её в число четырёх главных наложниц. Род Люй, десятилетиями державшийся в тени, с этого момента стал силой, с которой все считались. Даже Люйши из дома Чань после этого стала гораздо увереннее разговаривать со старшей госпожой Чжао и Чу Луньсинь.
☆
Сотая глава. Праздник середины осени
Праздник середины осени в столице стал особенно оживлённым и радостным из-за рождения императорского сына.
В доме Чу всё было готово заранее: подарки для родственников и знакомых упакованы, внутренние дела распределены чётко и разумно.
Семейный ужин снова устроили во дворе Чжанжун.
В день праздника Чу Луньюй не ходил на службу и остался дома, чтобы провести время с госпожой Чжан.
Рана на ноге госпожи Чжан почти зажила, но по предписанию врача она продолжала соблюдать постельный режим и не вставала на ноги. Ей ежедневно делали массаж ног, чтобы улучшить кровообращение.
Видимо, поводом для хорошего настроения послужила небольшая кадка домашнего сливового вина, присланная Чу Луньсинь. Госпожа Чжан, довольная, беседовала с Чу Луньюем о скорой помолвке Чу Вэйлинь.
Чу Вэйлинь сидела рядом с Чу Вэйай и обсуждала с ней вышивку. Услышав вдруг упоминание о помолвке, она подняла глаза и увидела, что бабушка вовсе не собирается её отсылать. Тогда она снова склонилась к Чу Вэйай и продолжила разговор.
Чу Луньсю с супругой и детьми прибыли с опозданием. Чу Вэйцюй, пользуясь своим возрастом и тем, что был единственным сыном, сразу уселся на мягкий диванчик и сказал:
— Бабушка, прости, что опоздал!
Госпожа Чжан погладила его по голове и улыбнулась:
— Почему так поздно? Чем занимались?
Чу Вэйцюй указал на отца:
— Отец учил меня и сестру играть в го.
Ответ понравился госпоже Чжан, и она одобрительно кивнула.
Младшим сыновьям всегда было труднее удерживать положение в семье, чем старшим. После скандала с наложницей Ся последние полгода Чу Луньсю жил неспокойно. Но то, что Чу Вэйцюй по-прежнему пользовался расположением бабушки, облегчило сердце госпоже Ли.
Госпожа Хэ, блеснув ясными глазами, с неудовольствием взглянула на госпожу Ли — та, видимо, слишком возомнила о себе, имея сына. Подумав немного, госпожа Хэ прикрыла рот ладонью и улыбнулась:
— Впрочем, опоздание не всегда плохо. Вэйцюй, послушай бабушку: кое-что можно делать с опозданием, а кое-что — нет, ведь это задержит других.
При этом она бросила многозначительный взгляд на Чу Вэйчэнь.
Госпожа Хэ намекала на то, что пока за Чу Вэйчэнь никто не сватается, она мешает младшей сестре выйти замуж. Чу Вэйцюй был ещё мал и не понял подтекста. Увидев добрую улыбку госпожи Хэ и решив, что она говорит разумные вещи, он кивнул:
— Спасибо за наставление, бабушка.
Госпожа Ли, конечно, всё поняла. Но, услышав ответ сына, она даже обрадовалась.
Ведь госпожа Хэ старалась обойти её намёком, а попала в мягкую, ничего не понимающую вату!
Госпожа Чжан не желала слушать их перепалки и махнула рукой:
— Который час? Пора идти в Чжанжун, нечего заставлять всех ждать.
Госпожа Хэ взглянула на западные часы:
— Действительно, пора. Я прикажу подать карету, бабушка, потерпите немного.
— Всего на минутку, — сказала госпожа Чжан и похлопала себя по ногам. — Пусть Дунцин принесёт ещё одно одеяло… А где, кстати, Луньфэн?
Услышав это, госпожа Хэ тоже нахмурилась.
Сегодня Чу Луньфэн, конечно, не ходил на службу, но после завтрака ушёл из дома. Госпожа Хэ подумала, что у него дела, и не придала значения. Госпожа Чжан же привыкла к отсутствию сына и вспомнила о нём лишь сейчас.
Госпожа Ли слегка приподняла уголки губ, в глазах мелькнула насмешка:
— Не волнуйтесь, бабушка. Сегодня же Праздник середины осени — третий господин не опоздает на семейный ужин.
Госпожа Хэ с досадой сжала губы, но выдавила улыбку:
— Да, наверное, уже идёт.
Госпожа Чжан настояла, чтобы все ждали Чу Луньфэна. Но время шло, уже начинали зажигать фонари, а его всё не было.
Лицо госпожи Чжан становилось всё мрачнее. Чу Вэйай сильно волновалась и незаметно сжала руку Чу Вэйлинь.
Та тихо успокоила её:
— Наверное, его что-то задержало.
Хотя сама не знала, что происходит. В прошлой жизни старшая госпожа Вэнь внезапно скончалась, и в год траура семейного ужина не устраивали. Потому Чу Вэйлинь не помнила, уходил ли тогда Чу Луньфэн из дома и когда вернулся.
— Хватит ждать! Пошли! — громко сказала госпожа Чжан, ударив ладонью по столу.
Бабушка была в ярости, и никто не осмеливался перечить. Госпожа Хэ про себя ругала мужа и тревожилась, не случилось ли с ним беды, но внешне сохраняла спокойствие и чётко организовала отправку всех во двор Чжанжун.
Чу Вэйлинь, держа за руку Чу Вэйай, вошла в цветочный зал. Там уже было шумно и весело.
Чу Вэйвань радушно их поприветствовала:
— Наконец-то пришли! Быстрее сюда, попробуйте лунные пряники, которые сама четвёртая сестра испекла!
Они сели рядом с Чу Вэйвань. Та, заметив подавленное настроение Чу Вэйай, получила от Чу Вэйлинь короткое объяснение на ухо. Понятливая Чу Вэйвань лишь улыбнулась.
Для удобства госпожи Чжан в зале подготовили мягкий диван. Сначала, увидев старшую госпожу Вэнь, госпожа Чжан немного расслабилась, но, прождав ещё четверть часа и так и не дождавшись Чу Луньфэна, снова нахмурилась.
— Луньфэнша, — строго спросила она госпожу Хэ, — ты знаешь, куда делся Луньфэн?
Госпожа Хэ растерялась, но Чу Вэйай, хоть и робкая, поспешила встать:
— Бабушка, а вдруг с отцом что-то случилось…
— Не смей говорить глупостей! — перебила её госпожа Хэ, которой и самой было не по себе. — Такие слова приносят несчастье!
Чу Вэйай опустила голову и замолчала.
Госпожа Хэ уже собиралась послать людей на поиски, как вдруг доложили, что Чу Луньфэн вернулся. Она сразу перевела дух.
Чу Луньфэн ворвался в зал. Проходя мимо сестёр, Чу Вэйлинь почувствовала от него слабый, но отчётливый запах крови.
http://bllate.org/book/4197/435142
Готово:
