Она уже бывала в кабинете Чу Луньюя — три комнаты, соединённые в одну. На востоке стоял стол с чернилами и кистями, на западе — мягкая кушетка, а на белой стене висел свиток с портретом, написанным собственной рукой Чу Луньюя: на нём госпожа Цзян стояла с ветвью персика в руке.
И не только в кабинете — даже в главном покое этого двора, где почти никто не жил, всё оставалось таким же, как при жизни госпожи Цзян. Лишь в спальне появилось несколько новых портретов. Да и во внешнем дворе, где обитал сам Чу Луньюй, тоже висели её изображения.
Такая глубокая привязанность — разве не от неё стареют?
Чу Луньюй заметил взгляд дочери. Он провёл рукой по вискам и усмехнулся с лёгкой горечью:
— Отец тоже стареет…
Даже в древности человеку чуть за тридцать говорить о старости — это вызывало глубокую печаль.
Чу Вэйлинь всхлипнула, голос её сорвался. Она хотела что-то сказать, но слова вышли сквозь слёзы. В прошлой жизни отец не дожил ни до её свадьбы, ни до женитьбы сына. В этот раз она сделает всё возможное, чтобы он исполнил свои заветные желания. Когда однажды он снова встретится с госпожой Цзян за гробовой чертой, пусть расскажет ей обо всех радостях своих детей с улыбкой на лице.
Чу Луньюй, словно угадав её мысли, улыбнулся ещё теплее:
— Я часто смотрю на твою мать и думаю: день за днём я старею, а она остаётся в самом расцвете лет. Мне даже завидно становится… И страшно, что однажды она станет презирать меня за это. Вэйлинь, глубина чувств — не главное. Главное — иметь счастье прожить жизнь рука об руку. Нам с твоей матерью этого счастья не хватило. А вот тебе я желаю быть по-настоящему счастливой.
Слёзы больше не сдержались. Чу Вэйлинь опустила голову на стол и разрыдалась.
В памяти всплыли картины прошлого: именно Чу Луньюй и госпожа Цзян дали ей силы жить в этом мире, именно они защищали её, пока она росла в этом доме, полном строгих правил и тяжёлых обычаев.
Чу Луньюй сам не взял вторую жену и прекрасно понимал, какие унижения приходится терпеть женщине, ставшей второй женой, — поэтому тогда так яростно возражал… и поплатился за это жизнью.
В этой жизни Чу Вэйлинь хотела сохранить мир в семье. Теперь, когда возвращение в дом Чань стало неизбежным, она больше не позволит отцу тревожиться и страдать.
Будь то глубокая или слабая привязанность — она станет тем самым «счастливым человеком» в глазах отца. По крайней мере внешне — обязательно будет казаться счастливой.
***
С той ночи, когда она согласилась выйти замуж за представителя дома Чань, в сердце Чу Вэйлинь накопилось множество невысказанных чувств.
Она хотела держаться подальше от того места, которое в прошлой жизни ненавидела всем сердцем, но теперь снова должна туда вернуться. Начало совсем иное — но будет ли иной конец? Чу Вэйлинь не знала. Права ли она или ошибается, победа или поражение — всё это терзало её. Она то и дело оглядывалась назад, но прошлое лишь сковывало её шаги.
Эти чувства копились в душе, но не с кем было ими поделиться, не кому сказать ни слова.
И только сейчас, услышав искренние слова отца, его благословение и надежду, Чу Вэйлинь наконец не выдержала и дала волю слезам.
Поплакав, она почувствовала облегчение — будто с плеч свалил тяжкий груз.
Баоцзинь не переносила, когда плакали другие, особенно если речь шла о её госпоже. Увидев, что и сам Чу Луньюй с красными глазами, она тоже не смогла сдержать слёз.
Отвернувшись, она быстро вытерла глаза и велела Маньнян принести воды. Затем Баоцзинь помогла Чу Вэйлинь умыться.
Чу Луньюй стоял у окна, заложив руки за спину. Хотя лето ещё не наступило, во дворе уже тихо стрекотали сверчки.
Он прислушался и тихо улыбнулся:
— Вэйлинь, отец не может сказать, что хорошо знает пятого молодого господина из дома Чань, но верит: «письмо — зеркало души». Он уже полмесяца в Академии Ханьлинь. Вежлив, тактичен, понимает меру, умеет ладить с людьми, но при этом не лицемерен. Все наставники его очень ценят. Брачные узы — это то, что выстраивается уже после свадьбы. Были ли вы раньше двоюродными братом и сестрой или совершенно чужими — всё зависит от того, как вы будете жить дальше.
Чу Вэйлинь кивнула.
Чу Луньюй и госпожа Цзян тоже были совершенно незнакомы друг с другом. Брак был устроен старшей госпожой и Чу Чжэнфу, которые благоволили госпоже Цзян. Только подняв фату в свадебную ночь, Чу Луньюй узнал, какова его жена на самом деле.
В те времена такие браки были обычным делом. Но даже среди знатных семей подобное случалось нечасто.
Знатные дома всегда держались вместе — через браки, встречи, праздники. Многие с детства видели друг друга, хотя и не обязательно разговаривали. Иногда достаточно было просто мельком увидеть человека.
Браки между двоюродными братом и сестрой тоже были распространены.
Но Чу Вэйлинь и Чань Юйюня связывало нечто большее, чем просто родство.
Чу Луньюй, конечно, не знал об этом. Увидев, что дочь немного успокоилась, он решил не давить на неё — ей нужно время, чтобы принять всё происходящее.
На следующий день Чу Луньюй отправился в Академию Ханьлинь. Там он встретил Чань Юйюня, который почтительно поклонился ему:
— Господин.
Чу Луньюй кивнул с улыбкой. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, он на мгновение задумался и тихо спросил:
— Не ожидал, что старшая госпожа вашего дома так высоко оценит Вэйлинь.
Чань Юйюнь сразу понял: Чу Луньюй уже всё знает.
С другими он, возможно, отделался бы уклончивой фразой, но перед ним стоял отец Чу Вэйлинь — тот самый отец, которого она в прошлой жизни звала сквозь слёзы в самые тёмные ночи. Такие слова он просто не мог произнести.
Перед ним стоял человек, чья единственная мечта — счастье и спокойствие дочери.
Чань Юйюнь стал серьёзным, поклонился в пояс и чётко ответил:
— Это я сам этого захотел.
Прямо и без обиняков. Чу Луньюй на мгновение замер. В глазах молодого человека он прочитал искренность и решимость — такую же, какую сам когда-то испытывал, защищая госпожу Цзян от гнева госпожи Чжан.
— Хорошо, — сказал он, похлопав Чань Юйюня по плечу, и ушёл с лёгкой улыбкой.
Чань Юйюнь остался на месте, молча глядя вслед удаляющейся фигуре Чу Луньюя, пока та не скрылась за поворотом. Он прикрыл лицо ладонью.
Между пальцами его утонённого лица мелькнула лёгкая улыбка — он почти вздохнул с облегчением.
На этот раз у него есть одобрение Чу Луньюя. Он не столкнётся с трагедией, которая оборвала жизнь отца Вэйлинь в прошлом. Он верил: теперь у них всё будет хорошо.
В июне в столице большую часть времени шли дожди.
Ежедневные походы в Ишуньтан неизбежно промачивали подолы, а влажный воздух делал всех раздражительными.
Во дворе Чжанжун царила гробовая тишина.
Старшая госпожа Вэнь сидела на кровати-чан, лицо её было бесстрастным.
Госпожа Гу стояла на коленях посреди комнаты. Несмотря на лёд в четырёх углах, она уже обливалась потом.
А мамка Чжоу стояла на коленях во дворе под проливным дождём. Капли больно хлестали её по телу, но она не смела ни укрыться, ни уйти. Никто не осмеливался подойти и подержать над ней зонт.
Госпожа Хуань шла по крытой галерее и, увидев мамку Чжоу, презрительно поджала губы. Она тихо подошла к двери главного покоя.
Лютюй стояла у входа и покачала головой.
Госпожа Хуань сразу поняла: внутри ещё не началась расправа. Она развернулась и ушла, не желая попадать под горячую руку. Ведь она отлично знала, что именно она подтолкнула госпожу Гу и мамку Чжоу к их проделкам. Зачем теперь лезть на рожон?
Госпожа Гу простояла на коленях целый час. Сначала её кружилась голова, но к концу она уже ничего не чувствовала — всё тело онемело.
Лишь когда старинные часы пробили, она осознала, сколько времени прошло.
Наконец старшая госпожа Вэнь заговорила:
— Пусть Лютюй сходит с тобой за книгами учёта.
Это означало начало расчётов. Но даже это было лучше, чем молчаливое ожидание. Ещё немного — и госпожа Гу боялась не столько за своё тело, сколько за разум: она могла сломаться под давлением старшей госпожи.
Лютюй вошла и помогла госпоже Гу подняться. Та еле держалась на ногах и почти повисла на служанке.
Лютюй велела подать мягкую носилку, чтобы отвезти госпожу Гу за книгами.
Выходя, госпожа Гу увидела измученную мамку Чжоу. Сердце её сжалось от боли, но они были связаны одной верёвкой — ни одна не могла спастись без другой. Просить милости за мамку Чжоу было бесполезно. Слёзы навернулись на глаза, но она молча уехала.
Как раз в это время Чу Вэйлинь выходила из двора Мэй и увидела носилки. Заметив Лютюй с зонтом, она подумала, что внутри старшая госпожа Вэнь, и поспешила сделать реверанс.
Лютюй тоже поклонилась:
— Шестая барышня, это вторая госпожа.
Тогда Чу Вэйлинь поняла свою ошибку и вежливо произнесла:
— Вторая тётушка.
Госпожа Гу слабо отозвалась, даже не приподняв занавеску. Чу Вэйлинь удивилась, но виду не подала и проводила носилки взглядом.
Обычно госпожа Гу была разговорчива — и со старшими, и с младшими всегда находила, о чём поболтать. Сегодня же её молчание было странным.
Подумав, Чу Вэйлинь направилась к двору Чжанжун, обойдя его сбоку.
За поворотом она увидела мамку Чжоу, стоящую на коленях под дождём. Вспомнив прошлую жизнь, Чу Вэйлинь сразу поняла, что произошло.
Служанка у двери еле дышала, кланяясь, но её глаза метались в страхе.
Чу Вэйлинь не стала её мучить:
— Я только что была у третьей сестры и хотела зайти к старшей госпоже Вэнь. Но раз у неё дела, приду в другой раз.
Служанка облегчённо кивнула и проводила её.
Баолянь шла молча. Увидев мамку Чжоу, она была потрясена. С тех пор как вернули деньги, она больше не имела с ней дела. И вот теперь — такая картина.
Вернувшись в двор Цинхуэй, Баолянь быстро нашла Яньцзюнь и велела:
— Сходи во двор Чжанжун, узнай, что там случилось. Действуй осторожно, чтобы не привлечь внимания.
Яньцзюнь на этот раз не стала упрямиться. Она понимала, что во дворе Чжанжун ничего не узнаешь, и пошла к няне Чжэн.
Няня Чжэн сейчас занимала неопределённое положение во втором доме. Будучи старой служанкой, она не могла пробиться к госпоже Жуань, поэтому оставила попытки возвыситься и сосредоточилась на своей работе, налаживая связи с прислугой из других дворов. Благодаря этому у неё появились кое-какие источники информации.
Няня Чжэн выслушала просьбу Яньцзюнь и сама заинтересовалась происходящим. Узнав подробности, она вернулась с мрачным лицом:
— Помнишь, ты вкладывала деньги к мамке Чжоу? Вернула ли ты их?
Яньцзюнь обиженно надула губы:
— Вернула. Мамка Чжоу даже не хотела брать наши деньги обратно.
Няня Чжэн перевела дух:
— Хорошо. Слуге нелегко скопить деньги — было бы обидно их потерять.
— Мамка Чжоу отдала деньги в рост, но теперь не может их вернуть. Уже месяц она не платит проценты. Одной служанке из внешнего двора срочно понадобились деньги, и она потребовала вернуть и основную сумму, и проценты. Мамка Чжоу отказалась, и та пожаловалась мамке Ли, доверенному лицу старшей госпожи Вэнь. Старшая госпожа Вэнь пришла в ярость.
Яньцзюнь побледнела:
— Почему деньги не вернулись?
Няня Чжэн указала пальцем вверх и скривила рот:
— Тот, кому она дала деньги, скрылся с ними. Старшая госпожа Вэнь сейчас проверяет книги. Говорят, сумма превышает две с половиной тысячи лянов.
— Столько?!
— Большая часть — частные сбережения второй госпожи, — няня Чжэн наклонилась и прошептала Яньцзюнь на ухо. — Запомни и никому не рассказывай.
Яньцзюнь оцепенело кивнула и вернулась, чтобы доложить Баолянь.
У Баолянь перед глазами всё поплыло. Она еле удержалась на ногах и, наконец, прижала руку к груди:
— Хорошо, что мы всё вернули.
Если бы Чу Вэйлинь не предостерегла их тогда, и они продолжили бы вкладывать деньги, а уж тем более если бы Чу Вэйлинь вложила свои личные сбережения — последствия были бы ужасны.
Вернувшись в комнату, Баолянь выпила несколько глотков чая, чтобы успокоиться, и пошла служить в главный покой.
Чу Вэйлинь как раз занималась каллиграфией. Баоцзинь медленно растирала густые чернила из провинции Хуэйчжоу. Услышав шаги Баолянь, Чу Вэйлинь взглянула на неё и снова опустила глаза на бумагу:
— Что случилось во дворе Чжанжун?
Баолянь замерла. Чу Вэйлинь явно знала, что она пойдёт выяснять.
Она слегка прикусила губу и склонила голову:
— Старшая госпожа Вэнь наказала вторую госпожу из-за того, что мамка Чжоу ссужала деньги в рост.
Рука Баоцзинь дрогнула. Она вспомнила, как Яньцзюнь тогда собирала деньги.
— Раз это дело первого дома, старшая госпожа Вэнь, как всегда справедливая, сама всё уладит, — сказала Чу Вэйлинь и больше не упоминала об этом, сосредоточившись на письме.
Сердце Баолянь колотилось, как барабан. Она долго приходила в себя.
Госпожа намекнула ей на расстоянии и при этом сохранила ей лицо. Этот проступок прощён, но если она снова проявит глупость, такого снисхождения может и не быть.
В последний день июня наконец выглянуло солнце, разогнав все тучи.
Именно в этот день сваха из дома Чань пришла к ним.
http://bllate.org/book/4197/435129
Готово:
