— Неужто так побоялись обидеть дорогого гостя, что и о порядке прихода забыли? — с лёгкой издёвкой фыркнула Баоцзинь, налила свежего чая и подала чашку Чу Вэйлинь. — Выпейте, барышня, освежите горлышко.
Две служанки уже начали одёргивать посетителей, но Чу Вэйлинь и не думала опускаться до споров — это лишь уронило бы её достоинство. Она не собиралась уступать место: если сейчас отступить, весть об этом разнесётся по всему городу, и честь дома Чу окажется подмочена.
Шаги приближались, а две дамы стояли в нерешительности — не зная, уйти или остаться.
Госпожа Ли, увидев вошедших, мысленно воззвала к небесам. Она прекрасно понимала, что гости в других отдельных комнатах тоже не из простых, но лишь здесь, у неё, сидела одна-одинёшенька девушка — и, как ей казалось, с ней будет легче договориться.
Две дамы переглянулись, безмолвно передавая друг другу инициативу заговорить первой, но прежде чем они решили, кто начнёт, в дверях появилась женщина, за ней следовала ещё одна девушка.
Та заглянула внутрь и удивлённо воскликнула:
— Как так? Здесь уже кто-то есть?
Чу Вэйлинь вздрогнула от знакомого голоса и подняла глаза. Да, это был голос Чжао Ханьсинь.
Поставив чашку, она встала и сделала реверанс:
— Вэйлинь кланяется госпоже Чжао.
Госпожа Чжао обернулась, и, узнав Чу Вэйлинь, на миг в её глазах мелькнул холодок, но тут же она улыбнулась:
— Кто бы это мог быть? Ах да, ведь это же Линь-цзе’эр!
Чжао Ханьсинь тоже была поражена, но, соблюдая правила приличия, послушно поклонилась.
Увидев, что они знакомы, госпожа Ли облегчённо выдохнула.
Семья Чжао была постоянным клиентом «Фэйцуйцзюй», да и теперь одна из дочерей должна была выйти замуж в Дом Маркиза Сюаньпина. Оскорбить таких гостей «Фэйцуйцзюй» просто не смела — иначе не стали бы просить предыдущих посетителей освободить комнату. К счастью, их не выгнали вон: кто знает, из какого дома эта девушка, знакомая с госпожой Чжао?
Выслушав объяснения и узнав, что свободных комнат нет, госпожа Чжао сказала:
— Тогда мы присоединимся к Линь-цзе’эр.
Госпожа Ли заулыбалась ещё шире:
— Вместе выбирать — так и советоваться удобнее.
Чу Вэйлинь слегка приподняла уголки губ:
— Госпожа Чжао, прошу садиться. Я уже почти выбрала.
Чжао Ханьсинь бросила взгляд на лежавшие на столе шкатулки и уставилась на ту, где лежала заколка.
Раньше ни Чжао Ханьи, ни Чжао Ханьсинь не испытывали к девушкам из дома Чу ни особой симпатии, ни неприязни. Они редко встречались, разве что в доме Чань. Но теперь Чжао Ханьсинь видела в Чу Вэйлинь прямую помеху: именно она перечеркнула давнюю мечту Чжао Ханьи о браке.
Обычно эта заколка ей бы не понравилась, но услышав, что Чу Вэйлинь вот-вот выберет, Чжао Ханьсинь упрямо решила, что та именно её и выбрала, и тут же возжелала её сама.
Чу Вэйлинь сидела и беседовала с госпожой Чжао:
— Я слышала, что сестра Чжао заболела, и очень переживала. Как её здоровье?
Госпожа Чжао прекрасно знала, что болезнь Чжао Ханьи — лишь притворство, вызванное отказом дома Чань от брака, и внутри у неё всё горело огнём:
— Недавно её увезли в поместье. В столице столько дел, что я даже не смогла поехать с ней. Матери ведь так больно видеть, как страдает её ребёнок.
— Сестра Чжао — человек счастливый, непременно выздоровеет.
Чу Вэйлинь уже догадывалась о причинах «болезни» Чжао Ханьи и понимала, что тема неприятна госпоже Чжао, но всё же следовало поинтересоваться при посторонних.
Госпожа Чжао подозвала Чжао Ханьсинь и, похлопав по руке, сказала:
— Сегодня я хочу подобрать для Асинь кое-что особенное.
Как бы ни нравилось ей это замужество, при Чу Вэйлинь Чжао Ханьсинь не собиралась показывать слабость. Вспомнив недавнюю ситуацию, она улыбнулась:
— Сестра редко ходит за покупками? Почему эти дамы вас не узнали?
Чу Вэйлинь мягко улыбнулась:
— Я почти не выхожу из дома, да и имени своего не называла — откуда им знать?
Её спокойный ответ полностью сгладил колючку насмешки.
Лицо Чжао Ханьсинь окаменело. Не раздумывая, она ткнула пальцем в шкатулку:
— Мама, я хочу эту заколку!
* * *
Сказав это, Чжао Ханьсинь вызывающе посмотрела на Чу Вэйлинь.
Та проследила за её пальцем и спокойно произнесла:
— Сестра Чжао, эту заколку я выбрала первой.
Затем повернулась к госпоже Ли:
— Сколько стоит?
Та уже готовилась завершить сделку и радовалась, но вдруг почувствовала, что обе девушки — не из простых, и засомневалась.
Чжао Ханьсинь нахмурилась:
— Ну же, сколько?
Прежде чем госпожа Ли успела ответить, другая служанка, растянув губы в угодливой улыбке, выпалила:
— Сто пятьдесят лянов.
Заколка и вправду хороша, да и с шкатулкой вместе, но такой цены она не стоила. Служанка ясно видела, что между девушками разгорается соперничество. Хотя продавцу выгоднее поднять цену, в магазине ссориться — плохая примета.
К тому же, кто пришёл первым, тот и должен купить. Если Чу Вэйлинь заплатит, заколка её. А если Чжао Ханьсинь станет задирать цену — это уж совсем не по-хорошему.
Лучше назвать высокую цену — пусть первая отступит.
Но события пошли не так, как она ожидала.
Чу Вэйлинь тут же распорядилась:
— Заверните, пожалуйста. Госпожа Чжао ещё будет выбирать, а я не стану мешать.
Чжао Ханьсинь широко раскрыла глаза и резко перехватила госпожу Ли, которая уже собиралась подойти:
— Двести лянов — и она моя!
Чу Вэйлинь прищурилась, окинув её взглядом с ног до головы:
— Сестра Чжао, так поступать нехорошо. Я выбираю подарок для старшей сестры к помолвке — долго искала и наконец нашла то, что нравится. Не отбирайте у меня.
Услышав это, Чжао Ханьсинь ещё больше разгорячилась. Обняв мать, она капризно протянула:
— Мама, мне очень нравится эта заколка! Купите мне!
Госпоже Чжао стало не по себе: заколка, конечно, красивая, но за такие деньги можно купить что-то гораздо лучше. Она хотела поговорить с дочерью по-разумному, но та сейчас и слушать ничего не желала.
Вспомнив, что Чжао Ханьсинь теперь должна заменить сестру в браке, госпожа Чжао смягчилась и решила уладить дело миром:
— Линь-цзе’эр, Асинь такая упрямая, не обижайся на неё. Уступи ей, пожалуйста, ради меня. Что хочешь — я тебе куплю.
— Госпожа Чжао! — Чу Вэйлинь вскочила, и даже перед старшей явно проглядывало недовольство. — Выходит, вы считаете, что Вэйлинь ведёт себя несносно? Если сестра Чжао так хочет, пусть забирает.
Чжао Ханьсинь расцвела от радости: Чу Вэйлинь сдалась! Она вынудила её отступить — и это было высшей наградой.
Сколько там — сто или двести лянов — её не волновало. Всё равно деньги семьи Чжао. Раз уж ей, незаконнорождённой дочери, суждено заменить сестру в браке, надо успеть пока что-то для себя приобрести.
Госпожа Ли с глубоким сожалением закрыла шкатулку из чёрного сандала и поставила перед Чжао Ханьсинь.
Та решила, что у Чу Вэйлинь мало денег, и нарочно стала показывать матери самые дорогие украшения. Набор из красного коралла, хоть и уступал тому, что императрица подарила Чу Вэйвань, но был из того же материала. Госпожа Чжао, измученная уговорами, в конце концов купила его по завышенной цене.
Чжао Ханьсинь осталась довольна и, ласково обняв мать, ушла, оставив Чу Вэйлинь одну.
Когда они скрылись из виду, Баолянь первой не выдержала и фыркнула. Увидев строгий взгляд хозяйки, она тут же приняла серьёзный вид.
Чу Вэйлинь прекрасно знала характер Чжао Ханьсинь: стоит той возненавидеть кого-то — она непременно захочет отнять у него всё, что он желает.
На самом деле Чу Вэйлинь и не собиралась покупать эту заколку, но, разозлившись от вызывающего поведения Чжао Ханьсинь, решила сыграть на опережение — пусть заплатит втридорога.
Что та подумает потом — её не волновало.
Госпожа Ли снова заулыбалась, предлагая Чу Вэйлинь другие заколки, но та уже не чувствовала расположения к этому месту и велела Баоцзинь подать экипаж.
Когда карета уже стояла у входа, госпожа Ли, провожая Чу Вэйлинь, вдруг заметила герб дома Чу на дверце — и у неё перехватило дыхание.
Девушка говорила, что выбирает подарок старшей сестре к помолвке.
Всему городу известно: будущей невестой наследного принца Чунского станет девушка из дома Чу — помолвка состоится через несколько дней.
«Вторая жена молодого маркиза» — какое это ничтожное звание по сравнению с «наследной принцессой»! Раньше можно было бы похвастаться перед гостями: «Эту вещицу выбрала сама невеста наследного принца!» А теперь — упущенная выгода…
Госпожа Ли сожалела и боялась: хорошо ещё, что не стала выгонять Чу Вэйлинь из комнаты — иначе позор был бы ещё больше.
Не найдя ничего по душе, Чу Вэйлинь отправилась в другие лавки.
Обойдя три-четыре магазина, она наконец выбрала заколку из нефрита и довольная вернулась в дом Чу.
Следующие семь-восемь дней в столице царило оживление.
Сначала дом принца Чун и дом Чу обменялись помолвочными дарами. Под указом императора тридцать носилок, полных подарков, прибыли в дом Чу, который ответил встречными дарами — и помолвка состоялась.
Затем в доме Чань сыграли свадьбу: Чань Юйминь на коне проехал по шумным улицам, а за ним, в качестве дружков, следовали Чань Юйюнь и Чань Юйхуй, привлекая толпы зевак.
Когда наследный принц Чунский вывел войска за городские ворота, столица постепенно успокоилась.
Чу Вэйлинь сидела во дворе Мэй и помогала Чу Вэйвань рисовать узоры.
Чу Вэйвань вышивала весь день и устала, поэтому отложила пяльцы и весело поддразнила:
— Знаешь, о чём теперь судачит весь город?
Чу Вэйлинь, не отрываясь от работы, подумала:
— О северной войне?
— Да нет же! — Чу Вэйвань лукаво улыбнулась. — Я от второго брата слышала: все гадают, на ком женится новый чжуанъюань!
Чу Вэйлинь опешила, но, увидев, как сестра смеётся, поняла, что та уже кое-что слышала, и с лёгким упрёком сказала:
— Зачем ты надо мной смеёшься?
Чу Вэйвань засмеялась ещё громче.
Ещё год назад она, хоть и хотела сблизиться с сёстрами, не стала бы так прямо говорить о подобных вещах. Но теперь, проведя время с Чу Вэйлинь и поладив с ней, решила позволить себе подшутить.
— В Старой столице я думала: вернусь в столицу — и неизвестно, когда снова увижусь с сёстрами оттуда. А здесь вы все — и вот-вот выйдете замуж… Неизвестно, удастся ли нам часто встречаться… — Чу Вэйвань замолчала, её тёплая улыбка напоминала весеннее солнце. — Но так даже лучше: мы обе в столице, всегда сможем навещать друг друга.
От этих тёплых слов у Чу Вэйлинь защипало в носу, и глаза заволокло слезами.
Она вспомнила страдания Чу Вэйвань в прошлой жизни, её тяжёлую судьбу в Доме Маркиза Сюаньпина — и сердце сжалось от боли.
Хорошо, что в этой жизни всё иначе…
Чу Вэйлинь встала и села рядом с сестрой, взяв её за руку:
— Да, раз мы в одном городе — будем навещать друг друга как можно чаще.
Не только Чу Вэйвань, но и Чу Луньюй услышал от госпожи Чжан о свадьбе в доме Чань.
Выйдя из Ишуньтаня, он не пошёл во внешний двор, а медленно направился к семейному храму.
Только что зажгли светильники. В храме мерцал тусклый свет, на полках рядами стояли таблички предков.
То же самое — в боковом дворе: внизу — табличка Чу Вэймэй, умершей в детстве и не успевшей выйти замуж, а выше — таблички двух невесток, Сунь и Цзян.
Чу Луньюй стоял у входа в боковой двор, не отрывая взгляда от таблички госпожи Цзян. Долго стоял неподвижно, пока глаза не наполнились слезами, и хриплым шёпотом произнёс:
— Цзиньнян, смотри — Вэйлинь уже помолвлена… Цзиньнян, тебя нет рядом… Я, отец, даже не знаю, как теперь готовить приданое для Вэйлинь…
Голос его сорвался, и он лишь тяжело вздохнул, полный скорби.
Смахнув слёзы, Чу Луньюй немного успокоился и направился в двор Цинхуэй.
Чу Вэйлинь беседовала с Баоцзинь, когда няня Лу откинула занавеску и весело сказала:
— Девушка, к вам папенька пришёл.
Они сели за стол. Чу Луньюй долго молчал, потом тихо улыбнулся:
— Вэйлинь уже выросла…
Это прозвучало ни с того ни с сего, но Чу Вэйлинь всё поняла.
При свете свечи она заметила седину у висков отца, которому ещё не исполнилось и сорока. Она знала: это всё из-за тоски по матери.
http://bllate.org/book/4197/435128
Готово:
