Она поручила Баолянь разузнать о наложнице Гуй, но то, что няня Сюэ в тот день признала перед госпожой Чжан, Чу Вэйлинь рассказала лишь няне Лу. Та не была болтливой и ничего не выдала — даже Баолянь осталась в неведении.
Баолянь поспешно отступила на несколько шагов и опустилась на колени:
— В тот день, когда барышня говорила с няней Лу, я стояла в средней комнате и кое-что услышала. Потом уже сама кое-что додумала. Я вовсе не хотела подслушивать ваш разговор.
В её голосе звучали искреннее раскаяние и уважение.
Чу Вэйлинь взглянула на лавандовую парчовую занавеску с вышитыми цветами, отделявшую западную пристройку от средней комнаты, но не стала выяснять, могла ли та действительно что-то услышать. Подав руку, она помогла Баолянь подняться:
— Раз услышала — так услышала. Ты умеешь держать язык за зубами. Эти дела мы с тобой оставим при себе и никому не станем передавать.
Баолянь торопливо закивала:
— Барышня может быть спокойна.
После этого болезнь наложницы Ся больше никто не упоминал.
Глава тридцать четвёртая. Сын от наложницы
Как и предполагала Чу Вэйлинь, наложница Ся несколько дней подряд пила лекарства, но улучшений не было и в помине.
Зато госпожа Чжан, словно сбросив с плеч тяжкий груз, пошла на поправку. Её здоровье восстанавливалось благодаря питанию, и дух заметно окреп.
Чу Вэйлинь пришла к ней рано утром, чтобы поздороваться.
Сегодня Чу Вэйцуню не нужно было идти в академию, и он пришёл в Ишуньтан, чтобы составить компанию госпоже Чжан.
Та усадила внука рядом с собой на постели и лично проверила его знания.
Чу Вэйлинь сидела рядом и с радостью слушала, как брат чётко и ясно отвечает на вопросы.
Мальчик в этом возрасте быстро растёт, и одежда, которую няня Лу недавно подогнала, уже стала ему мала.
Госпожа Хэ взяла у Дунцин миску с рисовой кашей, немного остудила и поднесла к постели:
— У Вэйцуня учёба — самое надёжное для нас, старших.
Госпожа Чжан бросила на неё недовольный взгляд: даже если Вэйцунь и старается, нельзя так открыто хвалить ребёнка при нём самом. В этом возрасте легко возомнить себя великим, не видя мира за пределами колодца. Она серьёзно сказала внуку:
— В учёбе главное — терпение и упорство. Никакого высокомерия и самодовольства.
Чу Вэйцунь кивнул и встал, уступая место госпоже Хэ.
Та почувствовала, что похвала вышла неуместной, и поспешила исправить положение:
— На Вэйцуне одежда уже мала. Матушка, зима на носу — я в эти дни вызову жену Фэна Второго, чтобы сняла мерки на зимнюю одежду.
Госпожа Чжан, напомнившаяся об этом, внимательно осмотрела одежду внука и сказала:
— Все растут как на дрожжах. Надо делать припуски на рост, а то вдруг к Новому году не окажется ни одной подходящей вещи для приёма гостей.
Госпожа Хэ поспешно улыбнулась в ответ.
В это время няня Юй вошла извне с мрачным лицом:
— Матушка, с наложницей Ся всё хуже и хуже. Только что принесённое лекарство она снова вырвала.
Чу Луньсю нахмурился, и тревога отразилась у него на лице.
Госпожа Чжан осталась бесстрастной и холодно произнесла:
— Вырвала? Пусть кухня снова приготовит и пошлёт. Горькое лекарство — к здоровью. Только выпив его, она пойдёт на поправку.
Дункуй на мгновение замерла, затем покорно вышла.
— Матушка, — не выдержал Чу Луньсю, — у тёти Ся всегда было крепкое здоровье. Вдруг простудилась, и за несколько дней не только не выздоровела, но и стало хуже. Как такое возможно?
Мутные глаза госпожи Чжан медленно скользнули по беспокойному сыну от наложницы, и она лишь хмыкнула в ответ, не говоря ни слова.
Госпожа Хэ, поправляя шёлковое одеяло, мягко заметила:
— Об этом пятым дядюшке стоит спросить лекаря Чжу. Наша матушка ведь не врач, откуда ей знать причину?
Лицо Чу Луньсю покраснело, и он замялся, не зная, что ответить.
Что он мог сказать?
Что не верит лекарю Чжу? Или что не верит, будто наложница Ся действительно тяжело больна?
Или прямо заявить, что подозревает: лекарство отравлено, и его родная мать замышляет убийство?
У Чу Луньсю не хватало смелости на такие слова.
Тысячи мыслей крутились у него в голове, но изо рта вырвалась лишь робкая просьба:
— Матушка, позвольте мне навестить тётю Ся.
— А, — госпожа Чжан наконец отреагировала, — только навестить? Луньсю, ты ведь хочешь ухаживать за ней?
Чу Луньсю с трудом выдавил:
— Да.
— Вот уж поистине заботливый сын! — лицо госпожи Чжан мгновенно потемнело. Она громко ударила ладонью по кровати и резко сказала: — А я целый месяц лежала больная в прошлом месяце — слышал ли ты хоть раз, чтобы пришёл ухаживать? Перед законной матерью не потрудился явиться, а как только твоя тётя заболела на несколько дней, сразу зажегся! Недаром ты вышел из её утробы!
Под таким обвинением Чу Луньсю не устоял — он упал на колени и начал кланяться, прося прощения:
— Простите, матушка, простите!
Госпожа Ли тоже опустилась на колени, прижавшись лбом к полу.
На губах госпожи Хэ мелькнула едва заметная насмешливая улыбка, и она сказала:
— Матушка, пятый дядюшка не так хотел сказать.
Хотя это и прозвучало как увещевание, на деле фраза лишь подлила масла в огонь.
Чу Вэйлинь и Чу Вэйцунь чувствовали себя крайне неловко: сидеть было неприлично, но и уйти нельзя.
— Бабушка, — Чу Вэйлинь, боясь, что ситуация выйдет из-под контроля, подошла к госпоже Чжан, — вы неправильно поняли пятого дядюшку. Вы сами заботились о нём и отце, не позволяя им приходить к вам во время болезни, чтобы не отвлекать от дел. Да и боялись, что зараза передастся. Мы все тогда очень переживали и могли лишь ждать в саду.
Услышав эти слова, госпожа Чжан слегка разгладила брови и подхватила:
— Вот и получается, что доброе сердце приняли за чёрствое! Хочешь проявить заботу — в любое время можно. Но именно сейчас, когда твоя тётя больна, ты рвёшься к ней! А вдруг подхватишь заразу? Твоя жена и дети Вэйчэнь с Вэйцинем тоже пострадают!
Чу Луньсю, хоть и неохотно, вынужден был согласиться:
— Сын был неразумен, не понял заботы матери.
— Ты уже немал, отец семейства, — вздохнула госпожа Чжан, — как же ты до сих пор не понимаешь родительского сердца? Хватит об этом. Не хочу, чтобы твоя тётя, лёжа в постели, ещё и тревожилась.
Чу Луньсю и госпожа Ли вышли, униженные. После такого отказа госпожи Чжан им было неудобно идти прямо в покои наложницы Ся, и они лишь тайком дали няне Чжао немного серебра, чтобы та присмотрела за ней.
Госпожа Хэ, выйдя вслед за ними, увидела это и презрительно фыркнула, но ничего не сказала.
Это ведь Ишуньтан. Наложница Ся — полугоспожа, да ещё и родила сына. Пока госпожа Чжан не прикажет иначе, какой слуга осмелится плохо с ней обращаться? Даже если бы госпожа Чжан что-то задумала, получив серебро, слуги всё равно не посмели бы идти против неё.
Внутри госпожа Чжан внимательно посмотрела на Чу Вэйлинь, без гнева и без одобрения:
— Становишься всё сообразительнее.
Чу Вэйлинь опустила голову и промолчала.
Она понимала: госпожа Чжан хочет покончить с этим делом быстро и решительно, не давая наложнице Ся ни малейшего шанса на облегчение. Но всё это должно происходить в тени. На поверхности она пока не собиралась окончательно ссориться с сыном от наложницы.
Чу Луньсю, полупрося, полуиспытывая её терпение, вызвал у госпожи Чжан раздражение, но ей нужен был повод для отказа.
Чу Вэйлинь вовремя подала ей оливковую ветвь — это не только уладило конфликт, но и звучало вполне убедительно. Теперь Чу Луньсю, даже если и заподозрит что-то, не сможет настаивать.
После обеда в Ишуньтане пришли люди из второго крыла и позвали Чу Вэйцуня: Чу Вэйцзин собирался навестить друзей и хотел пригласить младшего брата.
Госпожа Чжан знала нрав Чу Вэйцзина: хоть он и смеловат, но прямодушен и не развращён, не поведёт Вэйцуня по дурному пути. Поэтому она отпустила внука.
Когда Чу Вэйцунь ушёл, в Ишуньтане осталась только Чу Вэйлинь. Госпожа Чжан махнула рукой, и та тоже отправилась домой.
Во дворе Цинхуэй Баоцзинь разговаривала с одной из служанок. Увидев возвращение Чу Вэйлинь, она поспешила навстречу.
Служанка тоже обернулась и поклонилась Чу Вэйлинь.
Это была няня Чжэн из второго крыла.
Её муж был доморождённым слугой, а сама она служила ещё при жизни госпожи Сунь. Хотя няня Чжэн была честной, у неё случился конфликт с доверенной служанкой госпожи Сунь, из-за чего её оттеснили. После смерти госпожи Сунь и прихода госпожи Жуань жизнь няни Чжэн стала немного легче — не сказать, чтобы почётной, но и не тяжёлой.
— Няня Чжэн, какая неожиданность! — с улыбкой сказала Чу Вэйлинь.
Няня Чжэн поспешила подойти и поддержать другую руку барышни, виновато улыбаясь:
— Я пришла к вам, барышня.
Чу Вэйлинь кивнула и пригласила её в покои.
Она помнила цель визита.
Няня Чжэн несколько раз отказалась от предложения сесть, но всё же заняла место на табурете, лишь слегка коснувшись его края, и немного нервничала:
— Я слышала, барышня, вы собираетесь взять к себе новую служанку?
— Так решила бабушка, — Чу Вэйлинь отхлебнула чай. — Няня Чжэн специально пришла узнать — есть ли у вас подходящая кандидатура?
— Простите за дерзость, барышня, — это моя племянница. Ей двенадцать, она уже немного знает правила. Не знаю, подойдёт ли она вам?
Увидев, что Чу Вэйлинь чуть приподняла брови, няня Чжэн поспешила добавить:
— Хотя обычно не рекомендуют родственников…
— Няня Чжэн, не стоит так скромничать, — перебила её Чу Вэйлинь. — Если бы все избегали родни, как же тогда набирать доморождённых? Главное — чтобы была старательной и понимала своё место.
— Барышня может не сомневаться, девочка очень смышлёная. Правда, внешность не слишком удачная — полновата, не такая изящная, как служанки во дворе Цинхуэй.
— Ничего страшного. Пусть придёт, я посмотрю.
Услышав это, няня Чжэн облегчённо выдохнула, улыбка её стала ещё шире:
— Тогда я сейчас её приведу?
Получив разрешение, няня Чжэн поспешила уйти.
Чу Вэйлинь слушала, как её шаги удаляются, и выражение её лица постепенно стало холодным.
В прошлой жизни няня Чжэн тоже рекомендовала свою племянницу.
Тогда Чу Вэйлинь не осмелилась сама принимать решение и передала вопрос госпоже Хэ. Та лично привела девочку, дала ей имя Яньцзюнь и устроила на службу. После этого няня Чжэн часто хвалила госпожу Хэ.
Раз всё равно придётся принять её, лучше сделать это самой, чтобы госпожа Хэ не получила лишнюю благодарность.
Няня Чжэн скоро вернулась, словно боялась, что место займут другие.
Чу Вэйлинь вышла во двор и внимательно осмотрела девочку.
Она ничем не отличалась от воспоминаний: слишком полная, одежда на ней явно была тесна.
Видя, что барышня её разглядывает, няня Чжэн виновато улыбнулась:
— Барышня, девочка и правда полновата, внешность не слишком удачная, но очень сообразительная.
Чу Вэйлинь прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Для служанки второго разряда во дворе внешность не так важна. Главное — чтобы была послушной и старательной.
— Барышня может не сомневаться, она не подведёт, — заверила няня Чжэн, хлопнув себя по груди.
Чу Вэйлинь едва заметно улыбнулась.
Она уже имела с ней дело и знала: у девочки нет коварства, она послушна (особенно слушается Баолянь), но в старании — ноль.
Однако раз уж решила взять, лучше продать доброту.
— Няня Чжэн, говорят, девочка с возрастом сильно меняется. Может, через несколько лет всё изменится, и тогда можно будет и повысить, — сказала Чу Вэйлинь девочке: — Отныне тебя будут звать Яньцзюнь.
Няня Чжэн обрадовалась до невозможного и толкнула племянницу в спину:
— Ну же, кланяйся барышне!
Яньцзюнь глуповато улыбнулась и опустилась на колени.
Обучением новых служанок обычно занималась Баолянь. Когда Чу Вэйлинь вернулась в покои, няня Чжэн долго наставляла племянницу, потом ещё немного поговорила с Баолянь и, довольная, ушла.
Уже середина последнего зимнего месяца, и слуги во всём доме шепчутся о делах предстоящего двенадцатого месяца.
Принесли новые зимние наряды: каждой из сестёр досталось по два коротких жакета, две юбки и один кроличий плащ.
http://bllate.org/book/4197/435088
Готово:
