Госпожа Хэ сердито воскликнула:
— Неужели не видишь, до чего твоя сестра расплакалась? А ты ещё и смеёшься!
Чу Мэн невозмутимо ответил:
— Слёзы не для мужчин. Разве мне тоже рыдать вместе с Айюй?
Госпожа Хэ с досадой плюнула на пол и назвала его бесчувственным.
Чу Юй, услышав эти слова, почувствовала в груди приятное тепло — ей стало по-домашнему уютно. Такая непринуждённая атмосфера ей нравилась: в доме Чжу она никогда не осмеливалась вести себя столь свободно.
Она промокнула слёзы платком и сквозь слёзы улыбнулась:
— Братец всё любит надо мной подшучивать.
Чу Мэн решительно шагнул вперёд и широко улыбнулся:
— Сестрёнка, если тебя обидели — смело говори! Мы же родня. Кто, как не брат, должен защищать тебя?
Сначала Чу Юй подумала, что при постороннем мужчине ей неудобно открываться, но Чу Мэн остался таким же заботливым, как в детстве, и теперь ей стало совестно скрывать правду. Она нехотя поведала ему о визите лекаря Лю из аптеки Баочжитан.
Вспомнив унижение от того, что её держали в неведении, Чу Юй нахмурилась и резко вскинула брови:
— Если бы не эта случайность, я, наверное, до сих пор была бы глупой дурочкой! Мама, разве это не возмутительно?
Чу Мэн вспыхнул от ярости:
— Да как он посмел, этот Чжу! Ты столько трудилась ради него, а он так тебя обижает?!
С этими словами он схватил оружие и уже собирался идти разбираться с этим незнакомым зятем.
Госпожа Хэ поспешно остановила его:
— Ты хоть выяснил, в чём дело? Чего лезешь без толку! Уходи, здесь тебе делать нечего!
Затем она взяла дочь за руку и мягко спросила:
— Правда ли это? Может, тут какое-то недоразумение?
Никогда ещё не слышали, чтобы муж давал жене отвары, предотвращающие зачатие. Такие дела обычно происходят лишь в самых тёмных уголках гаремов. Чжу Мо — мужчина, разве он не хочет ребёнка?
Щёки Чу Юй надулись, будто в рот набили пирожков — казалось, стоит только ткнуть, и она взорвётся. Она надула губы:
— Кто знает? Может, он вообще не хочет, чтобы я рожала ему детей, а как только придёт время — выгонит меня и посадит на моё место эту кокетку Линлун!
Это была лишь импровизация, но чем больше она об этом думала, тем правдоподобнее это казалось. Ведь Чжу Мо и вправду ненадёжен. Он клялся, что между ним и Линлун ничего нет, но тогда почему эта девчонка так нагло себя ведёт? Наверняка они сговорились — эта развратница и её жалкий любовник — и вместе замышляют против неё!
Госпожа Хэ не поддалась на её горячие слова и молча смотрела на дочь. Чу Юй сейчас в ярости, конечно, всё видится в чёрном свете. Но госпожа Хэ считала, что Чжу Шисань не такой уж бессердечный человек. Если бы он был равнодушен к Чу Юй, зачем тогда так старался, чтобы взять её в жёны? Наверняка здесь есть какая-то причина.
Но сейчас Чу Юй явно не готова слушать советы. Госпожа Хэ лишь спросила:
— И что ты собираешься делать? Просто сбежать, даже не предупредив никого? Ты забыла, кто ты теперь? Ты больше не девушка из дома Чу, а законная супруга рода Чжу. За каждым твоим словом и поступком следят. Разве можно так безрассудно поступать?
Её тон стал строгим.
Чу Юй прекрасно понимала, что действовала опрометчиво, но разве можно вернуться к Чжу Мо, униженно поджав хвост?
Она пустила в ход своё старое оружие — детское капризное кокетство — и начала трясти мать за плечи:
— Мама, помоги мне на этот раз! Позволь пожить у вас несколько дней, пока страсти не улягутся. Обещаю, больше не побеспокою тебя!
На самом деле она про себя думала: «Как только я обоснуюсь здесь, мама ведь не станет выгонять меня!»
У госпожи Хэ была всего одна дочь, и пару ласковых слов — и её сердце смягчилось. Она отвела руку дочери и сурово сказала:
— Только в этот раз. В следующий раз не проси.
Чу Юй радостно согласилась и тут же приказала служанкам перенести вещи из кареты — она явно собиралась задержаться надолго.
Госпожа Хэ холодно наблюдала за ней и спросила:
— Ты хоть никому не проболталась об этом?
Чу Юй закивала, как курица, клевавшая зёрна:
— Конечно нет! Только Паньчунь и Ванцюй знают. Больше никто ни слова!
Хоть понимает, что семейные скандалы не выносят за ворота. Госпожа Хэ махнула рукой:
— Гостевые покои уже приготовлены. Сходи, разложи вещи.
Чу Юй счастливо поклонилась — она знала, что мама всегда её любит и обо всём позаботится.
Когда дочь вышла, госпожа Хэ обернулась к Чу Мэну:
— И ты не смей выкидывать глупостей и искать Чжу-господина. Если узнаю — не показывайся мне больше на глаза!
Чу Мэн как раз прикидывал, как бы найти этого Чжу и устроить ему разнос, но мать сразу прочитала его мысли. Увидев её суровый взгляд, он сник и виновато пробормотал:
— Да, сын понял.
Про себя он подумал: «Сколько лет ни прошло — в доме всё равно мама главная!»
*
Чу Юй вернулась в свою девичью комнату и почувствовала знакомую теплоту. Видно, госпожа Хэ бережно хранила всё здесь — даже положение стола не изменилось.
Ей захотелось снова оказаться в беззаботной юности. Она едва сдерживалась, чтобы не броситься на кровать и не вдохнуть запах свежевыстиранного постельного белья.
Паньчунь чувствовала себя неловко — ведь теперь она уже не служанка дома Чу. Увидев, как хозяйка расслабилась, она не удержалась и высказала свои опасения:
— Госпожа, вы просто уехали… А если господин приедет искать вас?
Ведь город-то небольшой, легко разузнать, где вы.
— Пусть приезжает. Я всё равно не пойду к нему, — равнодушно ответила Чу Юй, поправляя пудру перед зеркалом. Она ведь так некрасиво плакала — глаза покраснели, совсем нельзя никому показываться.
Паньчунь с тревогой подала ей шкатулку с пудрой.
К полудню из переднего зала прислали служанку звать на обед. Чу Юй сказала, что не голодна, и отказалась. На самом деле её живот урчал от голода, но ей не хотелось пересекаться с Чу Ли и другими сёстрами в цветочном зале.
Служанка была невнимательной и, приняв слова за чистую монету, больше не настаивала.
Чу Юй вяло легла обратно на кровать.
Примерно через полчаса госпожа Хэ сама вошла с горячим ланчем. От аромата еды Чу Юй мгновенно ожила — даже слюнки потекли.
Она резко вскочила с постели, забыв притворяться больной.
Госпожа Хэ бросила на неё недовольный взгляд:
— Если бы твой брат не напомнил, что ты, наверное, даже завтрака не ела, я бы и не стала сюда являться!
Чу Юй знала, что мать просто притворяется строгой, а на самом деле добрая. Она ласково обняла её за руку:
— Конечно, брат меня любит, но разве мама не любит свою дочку? Разве я не родилась от вас?
— Ты!.. — Госпожа Хэ с досадой ткнула пальцем в лоб дочери. Девушка растёт, а вместо того чтобы стать благоразумнее после замужества, становится всё более своенравной и дерзкой. Интересно, кто её так избаловал?
Она заметила, как Чу Юй с аппетитом пьёт суп из карпа с тофу, и удивилась:
— Разве ты не терпеть не могла рыбу?
Чу Юй принялась ворчать:
— Говорят, рыба из озера Дунтинская особо вкусная. Я попробовала несколько раз — и полюбила.
На самом деле она не то чтобы не любила рыбу — просто не хотела возиться с костями. В Хэнъяне, где полно рек и озёр, рыба была на каждом столе, и отказаться было невозможно. К счастью, Чжу Мо всегда аккуратно вынимал все косточки и подавал ей готовые кусочки.
При этой мысли Чу Юй задумалась. Заметив, что мать пристально смотрит на неё, она поспешно добавила:
— Жаль, что я не привезла с собой корзину свежей рыбы — мама могла бы попробовать что-то новенькое.
— Мне это не нужно, — фыркнула госпожа Хэ.
— Конечно! — подхватила Чу Юй. — И мне, честно говоря, тоже не очень по вкусу. В Хунане и Хубэе любят острое, там такие блюда, что волосы дыбом встают. У нас дома всё гораздо мягче и приятнее.
Так она говорила, но госпожа Хэ внимательно разглядывала лицо дочери и думала, что та явно не страдала — цвет лица хороший, никаких следов усталости от дороги. Чжу Шисань, даже если и замышляет что-то недоброе, внешне всё равно заботится о ней. Если бы он не любил свою законную супругу, зачем бы так внимательно относиться к её еде и отдыху?
Размышляя об этом, госпожа Хэ внешне оставалась спокойной. Убедившись, что Чу Юй наелась, она велела слугам убрать посуду и встала:
— Живи спокойно. Считай, что просто приехала в гости к родителям. О случившемся никому не рассказывай, особенно сёстрам.
Чу Юй, разумеется, согласилась. Ей и самой неловко было бы ходить и рассказывать всем, что она поругалась с мужем и уехала домой. Семейный позор лучше держать в тайне, а уж про тот эликсир и подавно нельзя никому знать.
*
Когда вечерние сумерки опустились на город, Чжу Мо вернулся с длинной улицы. Едва переступив порог дома, он почувствовал, что что-то не так: вокруг было необычно тихо, слуги ходили на цыпочках и избегали встречаться с ним глазами.
«Что происходит?» — нахмурился он.
Няня Нань быстро подошла и шепнула ему несколько слов на ухо. Лицо Чжу Мо изменилось:
— Она уже узнала?
— Да. Старая служанка сходила в Баочжитан, но лекарь Гу вчера не работал, и госпожа пригласила другого врача — лекаря Лю. И вот он-то и раскрыл тайну, — ответила няня Нань, опустив голову. — Это моя вина: утром я сходила на рынок, а когда вернулась — госпожи уже не было. По словам Чэнчжу, карета поехала в герцогский дом.
Хорошо ещё, что она просто вернулась в родительский дом. Если бы она скрылась совсем, где её искать? Хотя и из герцогского дома её не так-то просто будет вернуть, особенно при таком серьёзном недоразумении — семья, скорее всего, даже не пустит его на порог.
Няня Нань, видя мрачное лицо господина, чувствовала себя виноватой:
— Так дальше продолжаться не может. Позвольте мне съездить за госпожой.
— Нет, поеду сам, — остановил её Чжу Мо и приказал Чэнчжу подготовить карету.
Погружённый в тёмные сумерки, Чжу Мо нахмурился и горько усмехнулся. Его удивило не то, что Чу Юй узнала правду — рано или поздно всё равно выплыло бы наружу, — а то, насколько решительно она поступила: без лишних слов просто уехала.
Видимо, её недоверие к нему гораздо сильнее, чем доверие.
В груди у него возникло странное чувство поражения. Глядя на тусклые огни улицы за занавеской, он тихо вздохнул.
Когда доложили, что прибыл господин из Вэйфу, Чу Юй как раз беседовала с матерью в спальне. Услышав это, она испуганно вцепилась в рукав госпожи Хэ:
— Мама, я не хочу его видеть!
Дочь была избалованной, и в трудную минуту ей нужна была поддержка семьи. Госпожа Хэ ласково погладила её по руке:
— Не бойся. Здесь дом Чу — никто не посмеет тебя обидеть.
Она спокойно поправила одежду и вышла, оставив Чу Юй в тревожном ожидании. Девушка боялась встретиться с Чжу Мо не только из-за гнева на обман, но и потому, что боялась вновь поддаться его уговорам и потерять решимость.
Но и госпожа Хэ вызывала у неё беспокойство: Чу Юй знала, насколько убедительна речь Чжу Мо. Вдруг мать поверит его словам и заставит её вернуться?
В любом случае, Чу Юй твёрдо решила: как бы ни старался Чжу Мо, она ни за что не уедет из родительского дома.
*
В цветочном зале горел свет — неяркий, но тёплый. В этом мягком свете стоял мужчина с ещё более мягким обликом. Когда он молчал, казалось, будто перед тобой воплощение небесного отшельника.
Даже самая придирчивая тёща должна была признать: этот зять действительно красив.
Увидев, что вошла госпожа Хэ, Чжу Мо почтительно поклонился:
— Зять кланяется тёще. Где Айюй?
Он заранее выяснил, где находится Чу Юй. Госпожа Хэ не стала ходить вокруг да около:
— Она уже спит. Господин, возвращайтесь домой.
Она даже не предложила им встретиться — ясно, что решила защищать дочь.
Лицо Чжу Мо выражало искреннее недоумение:
— Разве Айюй нездорова? Почему она не может вернуться со мной?
Госпожа Хэ дала ему возможность сохранить лицо, но он, похоже, решил играть в невинность — кому он это показывает?
Она немного разозлилась:
— Айюй сегодня немного перебрала вина, да ещё и простудилась — у неё жар. Пусть несколько дней отдохнёт.
— Тогда я зайду проведать её, — сказал Чжу Мо и сделал шаг вперёд.
http://bllate.org/book/4196/435034
Готово:
