На пути их следования можно было наблюдать любопытную картину: впереди, грациозной кошачьей походкой, вышагивал кот с белой шерстью и желтыми пятнами, а следом за ним, то и дело подпрыгивая — словно к его лапам приделали пружины, — семенил длинношерстный Белый Кот.
Обойдя вместе с А Сю все пустующие дворцовые покои, они наконец оказались в месте, полном искусственных горок, прудов и обнаженных древесных ветвей.
— Это Императорский сад, — представляя место, А Сю не забыла упомянуть и свою нынешнюю хозяйку: — Когда наступает весна, здесь расцветают невероятно красивые цветы, Благородная супруга Вань обожает приходить сюда любоваться ими. И я тоже люблю.
Не дожидаясь ответа от Ли Юаня, она добавила:
— Но цветов здесь слишком много, и аромат от них такой сильный, что любоваться ими можно только издалека. Все же больше всего я люблю зиму. Ведь зимой рыба в прудах Императорского сада становится невероятно жирной!
Ли Юань: «……»
Действительно, между котом и человеком лежит целая пропасть в восприятии мира.
— Если не сможешь найти еду, приходи сюда ловить рыбу. Сейчас в Императорский сад почти никто не заходит, можешь бегать где хочешь. К тому же тут много искусственных скал и цветников, удобно прятаться.
Сказав это, А Сю посмотрела на Ли Юаня и вдруг потянулась лапой, погладив его по голове. Под конец она кивнула, утвердившись в своих мыслях:
— И правда, евнухи из кошачьего питомника говорили, что тебе в этом году всего один год, ты только повзрослел. А выглядишь таким крупным — оказывается, всё дело в твоей длинной шерсти. В таком случае, когда будешь ловить рыбу, будь осторожен: намокнет шерсть — станет тяжелой, неровен час, свалишься в пруд и не выберешься.
А Сю, обеспокоенная, еще раз обошла вокруг Ли Юаня, потрогала его тут и там, а затем присела перед ним, вздыхая:
— Эх, ладно. Если уж совсем не сможешь поймать рыбу или найти пропитание — ни в коем случае не геройствуй. Приходи ко мне, я поделюсь с тобой своей едой.
— Спасибо, сестрица А Сю, я постараюсь сам добыть себе еду.
Ли Юаня охватило такое умиление, что он хотел было броситься к большой кошке и обнять её, но ради собственного достоинства заставил себя сдержаться. К его удивлению, А Сю сама подалась вперед и потерлась своей щекой о его щеку.
Пушистая, теплая, мурлыкающая… О, это, должно быть, и есть рай.
Хотя Ли Юань прекрасно понимал, что у кошек есть ароматические железы на мордочке и около ушей, и А Сю просто оставила на нем свой запах, чтобы его было легче найти, он все равно почувствовал, как сердце сладко забилось, и не смог сдержать радости.
Закончив тереться, А Сю с недоумением посмотрела на глупо улыбающегося Белого Кота и напомнила:
— Почему ты не потрешься в ответ? Разве не стоит проявить инициативу, если хочешь, чтобы тебя подкормили? Какой прок от того, что только я буду тебя искать?
— А? О, о…
Глаза Ли Юаня засияли. Он приблизился к большой кошке, у которой каждая шерстинка, казалось, светилась, и, осторожно вытянув шею, потерся щекой о её щеку. Потеревшись несколько раз, он с неохотой отстранился от этого пушистого океана.
— Я пойду.
Ли Юань помахал лапой на прощание:
— До свидания, сестрица А Сю.
А Сю кивнула, словно хотела что-то добавить, но, помедлив и пожевав губами, в итоге так ничего и не сказав, развернулась и ушла.
Оставшись в одиночестве, первым делом Ли Юань бросился к краю пруда, чтобы рассмотреть свое отражение в воде. Что же это за порода и что за невероятная внешность, раз его могли посчитать достойным дани?
Даже в зыбком отражении воды взгляд в первую очередь притягивали глаза разного цвета — левый синий, правый желтый. Кроме того, невозможно было не заметить густую чисто-белую шерсть, которая покрывала его от подбородка до самого живота.
Подняв лапу, он потрогал шерсть на груди: на ощупь она оказалась шелковистой и легкой, совершенно чистой, без единого колтуна или пятнышка. Посмотрев на длинный хвост, который из-за сидячей позы лежал на земле, как метелка из перьев, Ли Юань наконец прозрел: скорее всего, он — белая кошка-лев, да еще и редчайшая, с разноцветными глазами!
Просто замечательно!
Он не удержался, опустил голову, свернулся в клубок и понюхал собственный животик — спасибо кошачьей «жидкотекучести», позволившей ему свернуться шариком без малейшего дискомфорта для позвоночника. Понаслаждавшись моментом, он вдруг услышал издалека четкие шаги множества людей и мгновенно превратился из шара в длинную полоску, в два счета нырнув в искусственную скалу.
Мимо поспешно прошел евнух, ведя за собой отряд опустивших головы служанок.
Лица их из-за низко опущенных голов было не разглядеть, но их одежда вызвала у Ли Юаня любопытство.
Лишь теперь он запоздало осознал, какую ключевую деталь упустил: что это за династия? Существует ли она в истории того мира, откуда он пришел?
Одежда была единственной зацепкой, но поскольку он никогда раньше не интересовался традиционными ханьскими костюмами, сейчас он смотрел на них как баран на новые ворота и не мог извлечь никакой полезной информации.
Впрочем, если говорить о древности, то несомненно, что Императорский дворец — это самое безопасное место в поднебесной, где не нужно беспокоиться о еде и питье. К тому же от кота никто и не требует карьерного роста, так что остаться здесь и жить в свое удовольствие — самый разумный выбор. А если удастся пристроиться к «золотой ножке» кого-то высокопоставленного, уровень комфорта подскочит до небес.
Короче говоря, если что-то можно решить миловидностью, он не собирался прикладывать ни малейших усилий.
Раз уж он решил прибиться к влиятельному покровителю, то для обеспечения успеха — и заодно создания «запасного аэродрома» — стоило провести некоторую подготовительную работу…
Гур-р…
Урчание в животе прервало ход его мыслей.
У него не было воспоминаний прежнего кота, но и так было ясно, что тот болел слишком тяжело и вряд ли мог нормально есть, разве что делал пару глотков для вида. Теперь, когда он выздоровел — а почему именно, думать было некогда — его волновал лишь один насущный вопрос: где сегодня подают полдник?
Вариант с ловлей рыбы в пруду Ли Юань отбросил первым же делом.
Он не считал, что, превратившись в кота, автоматически обрел талант вылавливать рыбу, не намочив при этом свою драгоценную шерсть. А если не хватит мастерства и он вымокнет с ног до головы, то уже через пару шагов его белоснежная шубка станет жалким зрелищем.
Хоть он и мог без всякого стеснения вылизывать свои лапки и умываться, всё это было возможно лишь при условии относительной чистоты.
Если на шерсти немного пыли — это не беда, «грязь не сало, отсохнет — отпадет», но если он будет с ног до головы в грязи, то вычистить это он точно не сможет. А если не чиститься, то он быстро станет замарашкой. В Императорском дворце на чистого кота, может, никто особого внимания не обратит, но грязного — точно прогонят.
От идеи пойти к А Сю он после недолгих колебаний тоже отказался.
Иногда покормиться за чужой счет — это способ укрепить отношения, но если делать это постоянно, можно начать раздражать. К тому же сейчас А Сю наверняка сопровождает свою хозяйку, и ему будет не до него, да и ему самому нужно хоть немного постараться. Вот если уж совсем прижмет — тогда и пойдет клянчить еду.
http://bllate.org/book/41925/5355610
Готово:
