— Эта кошка уже всё?
— Сомневаюсь. Смотри, дыхания почти не видно.
— Что же делать? А ведь эта кошка — один из новогодних даров, преподносимых императору. С тех пор как её доставили, Его Величество даже не взглянул на неё ни разу. Если однажды он вспомнит и спросит о ней, что нам отвечать?
— Да чего волноваться? Она как приехала, так сразу занемогла. Мы за ней ухаживали, лекарства выпрашивали, ничем не пренебрегали. Видно, судьба у неё такая — не подошла ей наша вода и земля. Целый месяц прошел, а лучше не стало, разве можно нас винить? К тому же, Его Величество любит лошадей, а на таких тварей, как кошки или собаки, внимания почти не обращает. Сдохнет так сдохнет, велика потеря.
Что это за голоса?
Двое мужчин переговаривались вполголоса, и их слова, словно объемный звук, без умолку отдавались в раскалывающейся от боли голове Ли Юаня. Ли Юань в раздражении хотел закрыть уши, но не только голова — всё тело казалось налитым свинцом, в нём не было ни капли сил.
— Раз кошка всё равно при смерти, давай вынесем её сейчас и закопаем. А то вдруг она ночью околеет, и если евнух Фан утром увидит труп в клетке, снова начнет нас ругать.
— Ладно, раз никого нет, а эта тварь уже едва дышит, закопаем, так и быть.
Что за люди? Судя по их разговорам, они собирались живьем закопать кошку, которая еще не успела умереть? Ли Юань мысленно изрыгал проклятия, но сил открыть рот и помешать им не было.
Внезапно он почувствовал, как его подняли. Тело повисло в воздухе, раскачиваясь из стороны в сторону, и от отсутствия опоры стало не только страшно — вдобавок к боли в голове закружилось всё вокруг, подступила тошнота.
Ли Юань запаниковал. В отчаянии он собрал все силы и разлепил веки, будто склеенные густым клеем, желая понять, что происходит, но то, что предстало его взору, заставило его застыть на месте.
Каменные плиты пола — ничего необычного, но странным было то, что прямо перед глазами торчали две мохнатые, ослепительно белые кошачьи лапы, а обзор был до того низким, что едва ли не касался земли.
Он пошевелил лапами, и когда почувствовал слабый отклик в конечностях, Ли Юань широко распахнул глаза, отказываясь верить в происходящее.
— С чего это кошка проснулась?
— Ты так грубо с ней обращался, конечно она проснется. Хватит болтать, бери лопату, пойдем копать яму.
Слова мужчины в древнем одеянии вернули Ли Юаня к реальности, и он понял, что под словом кошка они имели в виду именно его.
Все нелепые мысли мгновенно улетучились. Перед лицом смерти откуда-то взялись силы — он резко дернулся, вырвался из удерживавших его рук и, едва приземлившись, бросился в противоположную сторону.
Если не бежать сейчас, то когда?
Мужчина, державший кошку, ошарашенно посмотрел на клок белой шерсти в своих руках и вскрикнул:
— Хватай её!
Ли Юань бежал на четырех лапах. Двадцать с лишним лет привычки ходить на двух ногах вызывали внутри стойкое чувство неловкости; с каждым шагом он боялся, что левая лапа зацепится за правую и он растянется на земле. Однако, словно повинуясь инстинкту тела, он двигался на удивление проворно и пока не совершил ни одной нелепой ошибки, которая привела бы его прямо в руки преследователей.
Но в отчаяние приводило другое: из-за изменившегося угла обзора всё вокруг казалось бесконечно огромным. Каждая стена выглядела как препятствие, и он метался, словно в лабиринте, совершенно не понимая, где выход.
— Налево, мяу!
Раздался звонкий женский голос. Ли Юань, не раздумывая, последовал совету и рванул влево, но, пробежав пару шагов и подняв голову, увидел перед собой широкое, гладкое, землисто-желтое препятствие, перегородившее путь.
Одни получают помощь, а я, похоже, нарвался на засланного казачка, с досадой подумал Ли Юань.
— Прыгай! Оттолкнись от чана с водой и запрыгнешь на стену!
http://bllate.org/book/41925/5355607
Готово:
