— Девица...
Заметив, что шаги позади стихли, Лу Хуай невольно остановилась и обернулась:
— Что такое?
В неверном свете тусклых фонарей, освещавших коридор, Лу Хуай увидела ее скорбное лицо и слова, застрявшие на полуслове.
— Позволь спросить, разве это место все еще не в управлении Пинцзян?
Управление Пинцзян?
Мозг Лу Хуай сделал странный виток, и она с недоумением оглядела гостью:
— Ты говоришь о проспекте Пинцзян? Но проспект Пинцзян вовсе не здесь, он от нас за тридевять земель! Ты что, ...приехала не туда?
Плохо дело! Неужели эта девица приехала на экскурсию и по неосторожности нарвалась на какого-нибудь нелегального бомбилу? Бесцельно покружив туда-сюда, он просто высадил ее в первом попавшемся месте, содрав плату за проезд!
Однако женщина не ответила на ее вопрос, а вместо этого снова бросила в пространство отрешенную фразу:
— Позволь спросить, какой нынче год?
Лу Хуай остолбенела.
Сама не зная почему, она молча отступила на шаг назад и, глядя на эту опустившуюся женщину, почувствовала, как только что успокоившееся сердце снова подскочило к самому горлу.
Она не хотела в этом признаваться, но ей действительно стало не по себе.
Все, что произошло сегодня вечером, было слишком жутким, разве нет?
— Ха-ха, не надо меня пугать, на дворе две тысячи двадцать третий год... — несмотря на всю абсурдность происходящего, она послушно ответила на вопрос собеседницы.
— Что за год такой — две тысячи двадцать третий? Разве сейчас не седьмой год правления Чжэнхэ?
Лу Хуай отступила еще на шаг и даже вжалась спиной в стену, судорожно вцепившись пальцами в прижимаемую к груди одежду. С ужасом она смотрела на человека, стоявшего всего в нескольких шагах от нее.
— Я... — женщина подняла руку, коснулась собственного лица, а затем повернула голову к окну галереи, словно собираясь заплакать.
Лу Хуай была полностью шокирована и какое-то время просто не знала, как поступить. Правду та говорила или нет — если правду, то она и впрямь столкнулась с призраком; если же нет, то можно было почти с уверенностью утверждать, что та не в своем уме. А раз человек невменяем, то стоило ему хоть немного испугаться, как он мог окончательно сойти с ума...
Глава 2. Утренний визирь
Лу Хуай действительно испугалась, но раз уж она сама впустила в дом эту бодхисаттву, нельзя же было выставить ее обратно, едва та успела перевести дух!
Сейчас в особняке она была одна. Появись эта гостья хоть на несколько дней позже, у нее нашлись бы две пожилые помощницы, а не осталась бы она в таком безвыходном положении, как сейчас.
Кстати, куда она запропастила веник с сороковки, что лежал на втором этаже?
Как бы то ни было, нужно сначала взять что-нибудь для самообороны!
В голове Лу Хуай уже пронеслись тысячи возможных концовок, а глаза невольно зашарили по сторонам в поисках подходящего предмета, чтобы крепко сжать его в руке.
Однако сегодняшняя незваная гостья, казалось, решила преподнести ей сюрприз исключительно в стиле внезапности и оглушительного появления — только что она задирала голову к луне, предаваясь меланхолии и весенней тоске, как вдруг камнем рухнула на пол. Раздался глухой стук: она со всего маху ударилась лбом о землю, да так крепко, что от одного вида становилось больно.
Лу Хуай от искра подпрыгнула на месте и несколько секунд тупо смотрела на нее. Убедившись, что та действительно лежит без сознания и не подает признаков жизни, она в панике бросилась вперед, выкрикивая целую череду охов и ахов.
Что за представление разыгрывается, с чего вдруг падать в обморок!
Сама она, Лу Хуай, всю жизнь только и хвасталась, что ничего на свете не боится, но на самом деле была ужасно труслива! Посреди ночи живой человек падает замертво прямо перед тобой — подумать только, как жутко!
— Эй, девица, ты в порядке? — поколебавшись, Лу Хуай всё же протянула руку и слегка похлопала незнакомку по щекам, пытаясь привести в чувство. Но кожа под пальцами оказалась ледяной и мокрой, и ситуация не внушала оптимизма: похоже, та основательно замерзла и переохладилась.
Единственное, что хоть немного успокаивало Лу Хуай — на ощупь это было самое обычное человеческое тело, живая плоть, а не привидение.
Лу Хуай уже не заботилась о том, как правильно обращаться, и без разбора кричала то барышня, то девица. Не помогли шлепки — принялась щипать за носогубную ямку. Прошло чуть больше минуты, и потерявшая сознание женщина наконец начала приходить в себя.
От ее безмолвных, полных скорби глаз Лу Хуай пробрала ледяная дрожь:
— Барышня, с вами всё хорошо? Может, вызвать вам скорую?
— Это... сон?
Лу Хуай: «......»
Эх, что ни скажи — всё мимо кассы.
Тоже мне, сон.
Она бы и сама от души желала, чтобы всё это оказалось сном, и лучше всего — проснуться утром и обнаружить, что этой бодхисаттвы никогда здесь не было.
— Вставай, на полу холодно. Сможешь подняться? Похоже, ты сильно прозябла. Сейчас хорошенько помоешься в горячей душе, закутаешься в теплую постель и проспишь всю ночь, чтобы простуду как рукой сняло.
Поддержав женщину и опираясь на ее руку, Лу Хуай отвела ее в западную гостевую комнату, открыла дверь и, убедившись, что та способна стоять на ногах, сунула ей в руки одежду. Но на душе у Лу Хуай оставалась тревога: а вдруг у гостьи какая-нибудь скрытая болезнь и ей станет плохо прямо здесь? Что тогда делать?
Впрочем, с этим ничего не поделаешь — жизнь не требует, чтобы всё шло строго по плану. Если действительно случится что-то серьезное, придется с этим смириться.
— Не бойся, плату я с тебя не возьму. Если проголодаешься, как закончишь мыться, спускайся вниз ко мне, я приготовлю поесть.
— ......
— У тебя... еще что-нибудь нужно? — Лу Хуай почти сама умилялась своему настойчивому нравоучительному усердию: сам Будда на небесах должен был начислить ей за это заслуги.
— Большое спасибо...
— Пустяки, отдохни как следует.
Выйдя за дверь, Лу Хуай притаилась в уголке коридора и дождалась щелчка закрывающейся двери, после чего потерла затекшую шею и с кислым видом поплелась к лестнице. Ладно уж, пусть дело и странное, но поступок всё же добрый; раз уж это не призрак, остальное стерпится.
— Ой, моя печь! — дойдя до лестничной площадки, Лу Хуай вдруг вспомнила, что внизу в гостиной на огне томится суп, и бросилась обратно.
Спасти удалось вовремя: в глиняном горшке просто выкипела вся вода, до пожара дело еще не дошло, но продукты внутри успели перевариться дважды, и аппетитными они теперь совсем не выглядели.
http://bllate.org/book/41923/5355119
Готово:
