Вэнь Чжэн тут же встала между ними и щелкнула пальцами.
Ша Юань и Вэнь Люци мгновенно замерли, словно им перехватило горло, из их горл вырвалось лишь невнятное мычание, а только что грозившая вспыхнуть драка тут же сошла на нет.
Вэнь Чжэн оттолкнула стоявших у нее на пути двоих мужчин, которые, заговорщицки перемигиваясь, пытались умолять ее снять запрет на речь:
— Не загораживайте дорогу.
Высокий мужчина согнувшись выбрался из внедорожника, стоявшего за ее спиной.
На нем была маска: черная, с расширяющимся кверху и сужающимся книзу контуром, она как раз закрывала верхнюю половину лица. На маске в районе глаз виднелись две трещины, из которых наружу струился красный свет, а от самого мужчины исходил тяжелый запах крови, от которого по спине бежали мурашки.
Ветер чуть взметнул собранные на затылке белые косички Ци Шо. Он закурил зажатую в зубах особую сигарету. Когда та почти догорела, его холодные губы обрели едва заметный намек на краску.
Он обвел всех взглядом, и в конце концов его глаза остановились на входе в темный переулок, уходящий вглубь за мусорными баками. Ци Шо затушил сигарету пальцами и шагнул прямо в темноту.
Глава 10
Ци Шо забросил в воздух круглый дрон размером с ладонь. Тот затрепетал маленькими крылышками, включил пропеллерный фонарь и осветил весь переулок — теперь каждая деталь была видна как на ладони.
Переулки здесь пересекались в самых разных направлениях, и, если смотреть сверху, дома в этом квартале напоминали сцепленные друг с другом клетки сетки, образуя невероятно плотную застройку.
Самовольно пристроенные балконы упирались в тыльные стороны этих многоэтажек, неуклюже пытаясь скрыться с глаз, и переплетались так тесно, что людям, оказавшимся внизу, было не разглядеть неба.
Обойдя все кругом, Ци Шо остановился у крышки канализационного люка.
Город Цзиншуй круглый год утопал в сезонах дождей, поэтому еще при строительстве нового города в первую очередь была налажена эта развитая подземная дренажная система.
По предварительным расчетам, максимальный объем водоотведения достигал восьми миллионов тонн в сутки, что было сопоставимо с тремястами тысячами плавательных бассейнов. Вся эта грязная вода перед сбросом в море проходила очистку на очистных сооружениях у самого устья, так что даже если какие-то улики и существовали, их давным-давно смыло бог весть куда.
Но убийца не стал сбрасывать тело в канализацию.
На браслете Ци Шо горел красный огонек и раздавался прерывистый писк: это означало, что уровень загрязнения перешагнул безопасный порог.
Будучи одним из немногих эсперов S-класса в Городе Цзиншуй, он сам по себе обладал крайне высоким уровнем загрязнения, а каждое посещение зоны скверны неизменно добавляло ему лишних баллов. Самым опасным было необратимое развитие патологических изменений, которое постепенно пожирало его человеческие эмоции, пока в конце концов он не превратился бы в бездумное, свирепое и кровожадное мутировавшее существо S-класса.
Обычные подавляющие капсулы, которые принимали рядовые граждане, на него уже не действовали.
Сигареты, которые он курил, представляли собой особое лекарство, разработанное научно-исследовательским отделом Ассоциации для временного снижения уровня скверны. При его-то толерантности к препаратам очень скоро даже это средство перестанет помогать.
У его ног валялась целая горсть окурков — он сам не заметил, как выкурил целую пачку.
Однако уровень загрязнения так и не упал. Браслет трещал так громко, что у Ци Шо разболелась голова, и тогда он легким движением пальцев разломал его на несколько частей и бросил в канализацию.
Казалось, он понял, почему убийца не стал избавляться от тела через канализацию.
Окровавленное подавление на Алмазной площади несколько часов назад уже передали по всем городским каналам, и до завтрашнего утра на свалку отправят целую партию тел, включая труп У Вэня.
Хочешь спрятать дерево — спрячь его в лесу.
Если бы У Вэнь не числился в розыске Инспекционного департамента, возможно, это преступление и удалось бы замять.
Тащить на себе столь тяжелое тело далеко не получится, а значит, дом убийцы наверняка находился где-то в пределах ближайших кварталов.
Он развернулся и пошел обратно тем же путем, обратившись к Вэнь Люци:
— Где бывал У Вэнь перед смертью?
Серый волк Вэнь Люци отыскал след, двигаясь по примерному маршруту У Вэня. Из-за шедшего всю ночь дождя к моменту их прибытия в Район Сяцзин запах уже почти выветрился: удалось обнаружить лишь мусорный бак, куда выбросили тело, но общую траекторию движения все же можно было проследить.
Вэнь Чжэн уже сняла с него запрет на речь, и Вэнь Люци торопливо доложил:
— Черный рынок, круглосуточный магазин на углу улицы, отель 306, Клиника Айдэ.
— Клиника Айдэ… — на мгновение задумался Ци Шо. — Вы с Вэнь Чжэн отправляйтесь туда, проверьте, не живет ли кто-нибудь из местных поблизости.
— Понял, — ответили оба.
Ша Юань спросил:
— А я?
— Сходи в отель 306, забери записи с камер наблюдения, — Ци Шо бросил взгляд на часы. — Заканчиваем операцию, пусть внештатная группа зачищает территорию и забирает тело.
— Есть.
В лаборатории на 21-м этаже Инспекционного департамента.
Лу Цзянжань пулей влетел в дверь: на голове воронежское гнездо, под глазами темные круги, пуговицы на рубашке застегнуты вкривь и вкось — сразу видно, что человека только что вытащили из постели.
— Что с тобой? Ранен?
Ци Шо сидел на стуле, подушечкой пальца оглаживая лезвие кинжала, и кивком указал в сторону секционного стола:
— Помоги провести вскрытие. Это боевик из Сопротивления, которого мы недавно выследили. Он был тесно связан с Церковью Вечной Жизни и перед самым штурмом был убит. Возможно, тут замешаны люди из Церкви.
— Стоп, стоп, стоп! — лицо Лу Цзянжаня помрачнело. Он ткнул пальцем в настенные часы, стрелки которых показывали три часа ночи. — Ты вообще соображаешь, сколько сейчас времени? Шеф перевел меня сюда вовсе не для того, чтобы я следил за состоянием твоего здоровья, и уж тем более не для того, чтобы я пахал на тебя бесплатно в ночную смену.
— Если тебе отдых не нужен, то мне моя жизнь дорога, за такую мизерную зарплату я не собираюсь класть за тебя голову, — Лу Цзянжань развернулся, собираясь уходить.
Вэнь Люци стремглав проскочил в дверь и ухватил Лу Цзянжаня за рукав:
— Начальник Лу, умоляю, спасите! У Вэнь — наш ключевой свидетель, чем дольше мы тянем, тем меньше у нас останется зацепок.
Лу Цзянжань нервно усмехнулся:
— Ты вроде уже взрослый дядька, а всё притворяешься несмышлепым мальчишкой.
— Да нет, правда! Вы же помните прошлогоднее дело о загадочном исчезновении всех сотрудников и воспитанников одного детского дома? Шеф отправил туда внештатников на разведку, и на месте обнаружились следы Церкви Вечной Жизни.
Лу Цзянжань, разумеется, был в курсе. В том деле бесследно пропало больше ста человек, но местное отделение инспекции хватилось лишь неделю спустя. Об этом инциденте уже доложили высшему руководству, потребовав от каждого отряда подключиться к расследованию. Ходили слухи, что информацию утаили намеренно и что Инспекционный департамент уже прогнил насквозь.
— В этот раз мы побывали в зоне скверны S-класса — в Комплексной больнице Линьбэй. Мутировавшее существо внутри оказалось пятилетней девочкой, чья духовная скверна ассимилировала весь персонал и пациентов больницы. Ша Юань и остальные едва там не погибли, и выбраться удалось лишь благодаря тому, что шеф прорвался с боем. Шеф просмотрел списки всех пропавших без вести из того детского дома, и эта девочка оказалась как раз оттуда!
— После этого шеф заподозрил, что Церковь Вечной Жизни превращает этих детей в мутировавших существ и использует их для создания новых зон скверны с неизвестными целями. Начальник Лу, вы же знаете: во всем Инспекционном департаменте наш шеф доверяет только вам и вашему профессионализму! Кто еще сравнится с вашим умением заставить мертвецов говорить?
Видя, что Лу Цзянжань перестал рваться к выходу, но еще не дал окончательного согласия, Вэнь Люци понял: не хватает последнего веского аргумента. Раз уж он сам облажался, теперь приходилось расхлебывать всё в одиночку. Стиснув зубы и скрепя сердце, он пошел на жертву:
— Кстати, тот рогатый скорпион из пустынной зоны скверны, которого вы так давно просили достать, теперь ваш! Ради этих детей мы готовы еще немного потрудиться.
Вэнь Люци подвел врача к секционному столу и принялся угодливо разминать ему плечи:
— Как только закончите, клянусь, целую неделю никто не смеет мешать вашим исследованиям этого скорпиона!
Лу Цзянжань давно положил глаз на того рогатого скорпиона из-за уникальных и чрезвычайно универсальных антитоксичных клеток в его организме, свойства которых научный мир еще не сумел разгадать. Ему хотелось совершить какое-нибудь прорывное открытие до выхода на пенсию.
Однако заполучить рогатого скорпиона было ох как непросто.
Мало того, что это создание обитало в зоне скверны S-класса и появлялось на свет лишь раз в год, в день Кровавой Луны, так еще и поймать его было невероятно трудно. Даже если бы удалось его добыть, удержать тварь в живых до конца исследований казалось невыполнимой задачей — на данный момент не существовало ни единого способа вырастить его в неволе.
Но с Вэнь Люци дело обстояло иначе. Его способность позволяла ему с рождения общаться с животными. Скорпион жил у него уже полгода, и мало того, что не подох, так еще, судя по всему, был самкой в положении.
Многие сотрудники научно-исследовательских институтов приходили к Вэнь Люци, пытаясь выпросить животное, но всем он отвечал отказом. Он трясся над своими подопечными, как над зеницей ока, и было удивительно слышать, что он наконец-то готов уступить.
Лу Цзянжань кашлянул и одернул халат:
— Сам сказал.
Вэнь Люци хлопнул себя в грудь:
— Шеф здесь, при нем я не посмею соврать!
— Ладно уж. Только ради нашей с вашим шефом многолетней дружбы.
— Да-да, выручайте! — Вэнь Люци с тревогой покосился на Ци Шо. Он ведь заслужил искупление вины?
Однако Ци Шо, подперев голову рукой, сидел на стуле — то ли погруженный в раздумья, то ли вовсе заснувший.
— Всё, раз уж я согласился, то непременно помогу. Нечего тут крутиться у меня над душой, только отвлекаешь. Ступай жди за дверью, — Лу Цзянжань распахнул дверь, выставляя гостя вон.
Вэнь Люци на самом деле очень хотел тайком понаблюдать за тем, как работает Лу Цзянжань, но пришлось искать предлог:
— Но ведь мой шеф останется здесь. Обещаю, я ни за что не стану мешать!
Ци Шо неожиданно подал голос:
— Если тебе так скучно, отправляйся в тренировочный бокс на внеплановые двадцать четыре часа.
При этих словах Вэнь Люци тут же взъерошился:
— Шеф, может, заменим чем-нибудь? Я не хочу идти работать боксерской грушей для этой салажней…
То, что громко именовалось тренировочным боксом, на деле представляло собой систему погружения в нейросеть, где сознание новичков помещали в оболочку NPC для тренировки новобранцев. Как правило, в таком режиме собственное сознание блокировалось, превращая человека в ИИ-тренажер для отработки боевых навыков. Такой метод позволял на короткое время прокачать духовную силу и повысить устойчивость к скверне.
Но после выхода из системы человека еще несколько дней тошнило и мутило, а в голове будто крутилась стиральная машина на пару тысяч оборотов.
Ци Шо поднялся на ноги. Его рост под метр девяносто излучал мощнейшую, давящую ауру:
— Или ты хочешь потренироваться со мной лично?
Вэнь Люци поспешно бросил:
— Я побежал тренироваться!
И сбежал со всех ног, только пятки засверкали.
Лу Цзянжань запер дверь:
— А где твой браслет? Куда делся? Сегодняшние показатели еще не записаны, у тебя опять вырос уровень скверны? Неужели спецсредство не помогло?
Даже он уловил раздражение в голосе Ци Шо, а это значило, что дело приняло серьезный оборот.
— Наверное, обронил в зоне скверны, — Ци Шо на мгновение наклонил голову, пытаясь вспомнить. Он сунул руку в карман за пачкой сигарет, но ничего не нащупал — забыл, что та уже пуста. — Есть что-нибудь посильнее?
Лу Цзянжань сразу понял, что Ци Шо все это выдумал на ходу, но что поделать — необратимость патологических изменений была проблемой, которую современная медицина решить была не в силах.
Он достал с полки небольшую банку и швырнул ее Ци Шо:
— В этот раз я заменил все спецсредства обычными леденцами. В сигаретах все-таки есть табак, они вредят организму. Слышал, в психологический кабинет пришел новый эспер-псионик, не хочешь сходить на сеанс?
http://bllate.org/book/41916/5354395
Готово:
