Это был он!
Ежедневно наблюдая за тем, как Призрак Экзаменационных Листов заполняет тесты, Тан Сюйбай стал находить свою ночную смену не такой уж скучной.
Прошло ровно три дня с того момента, как Хо Тинъюнь ушел.
В ту ночь, после ужина, Тан Сюйбай вернулся на свое рабочее место примерно в седьмом часу.
Библиотека по ночам погружалась в тишину, здесь почти не было никаких посторонних шумов. Днем еще доводилось слышать торопливые шаги туда-сюда, но в ночное время людей мало, все студенты заняты учебой, отчего становилось еще тише.
Когда все вокруг тихо занимались своими делами, вдруг в эту тишину ворвался резкий, неуместный звук.
Пять тяжелых книг шмякнулись прямо перед Тан Сюйбаем, едва не задев Призрака Экзаменационных Листов, который примостился отдохнуть у корешка книги.
Новый посетитель явно не отличался хорошими манерами, да к тому же громко рявкнул:
— Сдать книги!
Тан Сюйбай впервые встретил студента, который осмеливался разговаривать в библиотеке таким зычным голосом. Он поднял глаза на вошедшего.
Перед ним стоял студент с персиковыми глазами, от взгляда которых вечно исходил какой-то похотливый душок, из-за чего от парня оставалось крайне неприятное впечатление.
Тан Сюйбай не стал с ним церемониться: действуя по инструкции, он аннулировал в базе данные о взятых книгах, а затем вернул оппоненту читательский билет.
Студент с персиковыми глазами вовсю пялился на Тан Сюйбая и, забирая карточку, нарочно провел пальцем по его руке. Ухмыльнувшись, он произнес:
— Ты, должно быть, новый библиотекарь? Раньше я тебя здесь не видел.
Тан Сюйбай прищурился и холодно бросил:
— Кто часто ходит ночными дорогами, тот рано или поздно столкнется с призраком. Студент, поосторожнее на поворотах.
С этими словами он вытащил влажную салфетку и прямо на глазах у парня тщательно вытер палец, до которого тот дотронулся.
Студент нагло рассмеялся:
— Красавчик, на каком это языке ты заговорил? Ничего не понимаю.
Тан Сюйбай скосил на него взгляд. Яркий свет библиотечных ламп делал его лицо несколько бледным, а тихий, едва уловимый голос долетел прямо до ушей парня:
— На языке духов. Хочешь послушать?
Студент так испугался внезапно побелевшего профиля Тан Сюйбая, что улыбка застыла у него на лице. Сунув студенческую карту обратно в карман, он через силу выдавил:
— Как-нибудь в другой раз послушаю, братишка, мне нужно бежать на свидание.
Тан Сюйбай прищурившись проследил взглядом, как фигура мужчины скрылась из виду, и только тогда отвел глаза.
Не прошло и тридцати секунд, как из лестничного пролета донесся отчетливый звук катящегося человеческого тела, сопровождаемый истошными воплями. Что ни говори, а это было поистине зрелищное шоу для библиотеки. Тан Сюйбай молча дослушал концерт до конца и чуть заметно улыбнулся.
Его старший брат был прав: выходя из дома, лучше всего вести себя скромно и стараться ни с кем не портить отношения.
Тан Сюйбай переключил внимание и заметил, что сидевший до этого рядом Призрак Экзаменационных Листов не подает ни малейших признаков жизни.
Проверяя серийные номера на книгах, он невзначай поинтересовался:
— Чего застыл? Продолжай давай.
Призрак по-прежнему не шевелился, казалось, будто перед ними действительно обыкновенная мягкая игрушка, но Тан Сюйбай знал, что это не так — он все еще отчетливо видел силуэт духа, заключенного внутри игрушки.
Спустя добрую минуту Призрак Экзаменационных Листов дрожащим голосом произнес:
— Только что… тот человек…
Тан Сюйбай прервал движение — он как раз собирался встать и разложить книги по тележке:
— А что с ним? Ему только что руку сломало.
Призрак, похоже, испытывал перед этим парнем некий страх, а потому предостерег Тан Сюйбая:
— Он плохой человек, держись от него подальше.
Хоть он и находился в подчинении у Тан Сюйбая, злых помыслов у него до сих пор не наблюдалось.
От фигуры призрака внезапно повеяло густой злой аурой, температура вокруг начала падать. Девушки-студентки, которые еще минуту назад считали температуру центрального кондиционера идеальной, начали жалеть, что не захватили накидки: с чего это вдруг кондиционер стал таким ледяным? Неужели университет решил перестать экономить?
Тан Сюйбай вовремя протянул руку и прижал призрака к столу:
— Эй, экзаменатор, хорош бесчинствовать, твоя смертоносная аура может навредить людям.
В тот момент Призрак Экзаменационных Листов был близок к тому, чтобы окончательно озлобиться. Он выдохнул:
— Я не со зла! Просто… просто когда я увидел того типа, я… я вспомнил свое ужасное прошлое.
Тан Сюйбай знал, что даже дух вроде этого экзаменационного призрака, помешанный исключительно на учебе, может переродиться в свирепого призрака — судя по всему, в его жизни произошло нечто ужасное.
Никакой злобы к призраку Тан Сюйбай не испытывал, оставляя его при себе скорее из чистого баловства. Способности этой нежити едва ли превосходили уровень Ван Яо, но он все же обронил пару слов:
— Раз прошлое было ужасным, не стоит о нем вспоминать.
Призрак вдруг уперлся, растеряв всю свою прежнюю пугливость. Его лицо исказилось от злобы, в нем проступили черты настоящего Свирепого Призрака:
— Нет! Из-за них я лишился жизни, я хочу их убить! Точно, я ведь как раз собирался прикончить его сегодня ночью!
Тан Сюйбай бесстрастно заметил:
— Судя по тому, как вольготно они живут, попытки убить их явно успехом не увенчались. Не трать силы попусту.
Призрака будто окатили ушатом ледяной воды:
— Да, господин, вы правы, у меня действительно ничего не вышло… На ублюдке, который меня погубил, висит освященный буддийский амулет. С чего это такой дряни досталось благословение?
Тан Сюйбай не испытывал неприязни к чужим верованиям и лишь заметил:
— У Будды тоже бывают минуты затмения, да и причины могут быть совсем другими.
Призрак уныло склонился на корешок книги:
— Почему в этом мире столько несправедливости? Я жил по законам и не заслужил дурной смерти, а убийцы и преступники процветают, раз за разом уходя от правосудия! Даже мы, мстительные духи, не можем добиться справедливости.
Тан Сюйбай промолчал. Будь на его месте какой-нибудь сердечный даос или адепт буддийской школы, он бы уже наверняка допытывался до всех подробностей, а воспылав праведным гневом, бросился бы мстить за призрака. Но он-то был совсем из другого теста и вовсе не походил на наивного новичка, только что сорвавшегося с цепи взрослой жизни.
Призрак продолжил ныть:
— Вот бы нашелся кто-нибудь, кто смог бы мне помочь.
Тан Сюйбай опустил голову, продолжая наводить порядок на тележке. Призрак почесал бы затылок, если бы мог: неужели он выразился недостаточно ясно? Почему господин Тан ноль эмоций? Неужели они все еще недостаточно близки?
Посчитав, что его рассказ прозвучал недостаточно жалобно, дух с надеждой обратился к Тан Сюйбаю:
— Господин, а вы знаете, как я умер?
Только тогда Тан Сюйбай удостоил его ответа:
— Понятия не имею.
Призрак не унимался:
— Хотите узнать? Я могу рассказать.
Тан Сюйбай не выказал ни малейшего интереса:
— Не хочу. — С этими словами он покатил тележку расставлять книги.
Призрак Экзаменационных Листов мысленно взвыл: «…» Какой же он могущественный мастер, если в нем ни капли любопытства?! Он же тут сам изнемогает от нетерпения! Как же мучительно держать слова на языке и не иметь возможности выговориться.
Как только пробило половину десятого, Тан Сюйбай погасил свет и, убедившись, что в библиотеке больше никого не осталось, закончил смену. Призрак Экзаменационного Листа повис на его рюкзаке в качестве брелока.
Стоило ему выйти из библиотеки и собраться в общежитие, как зазвонил телефон — это был Лян Сэнь. Согласно графику дежурств, у Тан Сюйбая выпадали два выходных: завтра и послезавтра, а Лян Сэнь затребовал его расписание заранее.
В голосе Лян Сэня сквозило воодушевление:
— А-Бай, идем перекусить посреди ночи?
Тан Сюйбай и впрямь проголодался:
— Ладно. Где вы? Я сразу туда подойду.
Лян Сэнь назвал свое местоположение — оказалось совсем недалеко от Тан Сюйбая. Встретившись с ними, Тан Сюйбай обнаружил там Юй Яна, чюю тень днем с огнем не сыщешь, а также еще двоих незнакомых парней. Впрочем, Лян Сэнь тут же представил их: это были соседи по комнате из соседнего блока, одного звали Ли Цзычэн, а другого Шань Лян. Оба учились с ними на одном потоке и поддерживали неплохие отношения.
Юй Ян, искренне считавший, что прошел с Тан Сюйбаем огонь и воду, держался с ним куда развязнее:
— Сюйбай, у тебя завтра ведь выходной? Мы сегодня нацелены оторваться по полной: ночной дожор и караоке до упада!
Прежние однокурсники Тан Сюйбая немного побаивались его, поэтому на подобные тусовки звали редко. Сам он ходил по таким местам нечасто, но формат был ему знаком, и он ответил:
— Ничего страшного, у меня два выходных.
Пробыв в городе Аньпин столько времени, он еще ни разу толком не видел здешней ночной жизни. Говорили, что Аньпин заслуженно носит звание города, который никогда не спит: ночная жизнь здесь кипела ключом, предлагая полный спектр развлечений и еды на любой вкус. Когда Тан Сюйбай жил в провинциальном городке, ему то и дело доводилось слушать завистливые рассказы о здешнем роскошном житье-бытье.
Лян Сэнь подумал, что его младший братишка по-прежнему такой же послушный и тихий, и это невероятно льстило его старшему самолюбию.
Пока ворота университета еще не закрылись, вся пятерка поймала такси у главного входа и прямиком направилась в известную ночную закусочную под открытым небом. Местные шашлыки в сочетании с пивом были просто бесподобны.
Судя по всему, эта компания частенько захаживала сюда вместе, так что вкусы друг друга они знали назубок. Лян Сэнь сразу заказал для Тан Сюйбая жареные овощи, стручковую фасоль и лук-порей.
Студенты болтали без утайки, обсуждая все подряд без разбору. Тан Сюйбаю слушать их было даже забавно: оказывается, университетская жизнь устроена донельзя просто. Помимо учебы, их головы занимали романы, подработки, стажировки, поступление в магистратуру и зарубежные поездки.
Закончив с шашлыками, компания сменила дислокацию и отправилась в ближайшее караоке. Они часто бывали в этом заведении: у Шань Ляна были состоятельные родители, да к тому же он страстно любил петь, поэтому каждый раз при вылазках в город неизменно тащил всю компанию в это роскошно обставленное караоке.
Тан Сюйбай предпочитал тишину, но это вовсе не означало, что он не принимает современный образ жизни. Влился в коллектив он вполне успешно: даже не беря в руки микрофон, было интересно поглазеть на музыкальные клипы. Правда, в девяти песнях о любви из десяти главные герои либо неизлечимо болели, либо расставались, отчего на душе становилось тоскливо и уныло — ни марафета, ни куража.
Послушав немного, Тан Сюйбай сослался на уборную и вышел наружу глотнуть свежего воздуха.
Призрак Экзаменационных Листов, висевший на рюкзаке, тут же сорвался с места и примостился прямо у него на плече.
Выйдя за дверь, призрачный экзаменатор тут же начал ворчать:
— Ну и шумные же они! И поют просто ужасно!
Тан Сюйбай оставил это без комментариев: в конце концов, далеко не каждый рождается звездой эстрады.
В высотках, густо усеявших центр города, о балконах оставалось только мечтать, так что Тан Сюйбаю пришлось отойти подальше от самого караоке, чтобы проветриться. Однако он даже не успел спуститься вниз, как в узком проходе между коридорами столкнулся нос к носу с до боли знакомым персонажем, выходившим из соседней ВИП-ложи.
Тот загородил дорогу Тан Сюйбаю и развязно протянул:
— Ого, а наш маленький красавчик тоже заглянул сюда развлечься? На подработку вышел?
Тан Сюйбай заметил, что правая рука парня зафиксирована медицинской повязкой и подвешена на шее, что в сочетании с его нынешней физиономией человека, увидавшего призрака, выглядело довольно комично.
Тан Сюйбай спокойно посмотрел на него и уже собирался попросить освободить проход, как вдруг вокруг мгновенно погрузилось во тьму.
Во всем караоке в один миг погас свет. Из дверей по обеим сторонам коридора стали выглядывать люди, пытаясь докричаться до персонала и выяснить, что происходит.
Парень со сломанной правой рукой чуть не подпрыгнул от испуга, когда из соседней двери высунулся какой-то мужчина:
— Твою мать, чего орешь без предупреждения!
Дверь открыл короткостриженый парень и, суетливо заискивая, закричал:
— Братуха И, братуха И, это я!
Парень со сломанной рукой выругался:
— Какого хрена свет вырубился?
Короткостриженый залепетал:
— Понятия не имею… Ой, кто меня толкает?
Короткостриженого оттолкнул высокий и тощий мужчина. Следом за ним из комнаты высыпала компания парней и девиц. Девицы были густо накрашены, а их юбки едва прикрывали задницы, в то время как некоторые из парней в темноте умудрялись лапать подвыпивших спутниц за все места, в полной мере демонстрируя свою похотливую натуру.
В этот самый момент Призрак Экзаменационных Листов ткнул пальцем в высокого тощего мужика и провизжал наотмашь:
— Это он! Я убью его!
Не успел призрак вылететь из куклы, как температура в помещении караоке резко упала, а шум и гам начали постепенно отдаляться, растворяясь в пугающей тишине.
И только Тан Сюйбай в этот момент отчетливо понимал: заварить такую кашу обычная слабая нежить вроде этого экзаменационного призрака была попросту неспособна.
http://bllate.org/book/41914/5354119
Готово:
