Му Цин ждал добрую полминуты, но Линь Фэй так ничего и не сказал, поэтому он поинтересовался:
— Главный страж Линь, что случилось?
Линь Фэй не стал говорить напрямую и, испытав почву, спросил:
— Какого ты мнения о Его Высочестве Наследном принце?
Му Цин опешил, не понимая, с чего вдруг Линь Фэй завел об этом речь. Вопрос был по меньшей мере неуместным: мало того, что судачить за спиной недостойно благородного мужа, так еще и статус Наследного принца исключал любые обсуждения со стороны простых смертных. И все же, раз Линь Фэй заговорил первым, Му Цин не мог отделаться молчанием.
Поразмыслив, он ответил:
— Его Высочество Наследный принц вытащил меня из огня да воды, он — хороший человек.
Услышав это, Линь Фэй едва заметно нахмурился, и то, что он хотел сказать дальше, застряло у него в горле.
Му Цин был прав: Наследный принц спас его, так что для Му Цина он был не просто хорошим человеком, а спасителем. И теперь ему предстояло отговаривать Му Цина, очерняя Наследного принца, — это оказалось поистине нелегко.
Помедлив долгое время, Линь Фэй наконец произнес:
— У Наследного принца глубокий ум, он жесток и решителен. В нем есть задатки истинного правителя.
Му Цин не понял смысла слов Линь Фэя, но раз уж тот хвалил Наследного принца, он просто кивал в такт. Хотя в тот день он и сам был не до конца в сознании, все же запомнил отношение окружающих, когда Наследный принц выручил его. Величие в Наследном принце и впрямь чувствовалось.
Видя, что Му Цин ничегошеньки не понял, а как продолжать, он не знал, Линь Фэй мог лишь зайти издалека:
— Тебе ведь в будущем предстоит служить при дворе. Лучше все же держаться от Наследного принца на некотором расстоянии.
Му Цин внезапно всё понял. Сделав шаг назад, он ответил поклоном:
— Благодарю главного стража за наставление, я буду иметь это в виду.
Линь Фэй с облегчением выдохнул, на его лице даже появилась легкая улыбка. Утешающе похлопав Му Цина по плечу, он сказал:
— Не принимай близко к сердцу, я просто предостерег тебя, ничего такого не имел в виду. Иди на занятия, а я пойду.
Му Цин проводил взглядом уходящего Линь Фэя и только после этого направился на стрельбище.
Добравшись до стрельбища, он увидел группки учеников, оживленно о чем-то шептавшихся. Заметив приближение Му Цина, они тут же рассыпались в стороны, но продолжали время от времени украдкой поглядывать на него, хотя подойти близко и проявить дружелюбие никто не смел.
Ведь Се Цзинсянь просто покинул Тайсюэ, а вовсе не Поместье маркиза Чэнсюаньпало. И хотя некоторые из них в душе сочувствовали злоключениям Му Цина, сближаться с ним они не решались.
Учителя стрельбы звали Чжан И, он был искусным лучником, ушедшим в отставку из армии из-за ранения.
Возможно, сказывалась закалка, полученная в военных походах, и от него исходила суровая аура убийцы, однако натуры он был на редкость тонкой — в полном контракте со своей грубой внешностью.
Когда он вышел на стрельбище, ученики тут же схватили луки со стрелами и выстроились перед мишенями. Поравнявшись с Му Цином, Чжан И на мгновение замер:
— Твоя рана…
Му Цин тут же поспешил заверить его:
— В стрельбе из лука я и впрямь безнадежен, но затягивать с учебой не смею.
Чжан И кивнул:
— Не напрягайся понапрасну, сегодня просто повтори движения.
Поблагодарив учителя Чжан И, ученики принялись за тренировку. Чжан И по очереди подходил к каждому, давая указания, а Му Цин внимательно слушал его подсказки, стоя в стороне, и время от времени поправлял собственную стойку.
В разгар усердной тренировки чья-то рука неожиданно легла поверх его руки, державшей лук. Му Цин вздрогнул и, скосив глаза, увидел Не Чжао.
Не Чжао стоял рядом, целиком сосредоточившись на том, чтобы исправить его положение. Ощутив на себе взгляд Му Цина, он мягко произнес:
— Сосредоточься.
Му Цин немедленно отвел глаза, сосредоточенно следуя подсказкам Не Чжао и поправляя движения. Ладони сами собой покрылись испариной.
Не Чжао стоял очень близко: в ушах стояло его горячее дыхание, а вокруг отчетливо ощущался присущий ему холодный аромат.
Му Цин никогда прежде не подпускал людей к себе так близко — настолько, что у него даже волосы на теле встали дыбом. Он уже собирался чуть отодвинуться, как Не Чжао уже зашел ему за спину и, наполовину обняв, перехватил его руку и натянул тетиву.
Стрела со свистом сорвалась с места и вонзилась прямо в яблочко.
Му Цин попал в цель впервые в жизни. Обрадованный, он посмотрел на Не Чжао и тут же забыл о недавнем смущении; ухватившись за рукав Не Чжао, он радостно запрыгал:
— Высочество, я попал!
Не Чжао поднял руку и легко потрепал его по макушке:
— Неплохо.
Му Цин замер, сообразив, что перешел дозволенные границы, и тут же разжал пальцы. Отступив на несколько шагов назад, он увеличил дистанцию между ними и почтительно поклонился:
— Студент приветствует Ваше Высочество.
Окружавшие их ученики, которые тайком поглядывали в эту сторону, при виде такой картины тут же повалились на колени.
Не Чжао махнул рукой:
— Встаньте. — С этими словами он повернулся к Чжан И: — Через несколько дней в задних горах начнется облавная охота, я тоже поупражняюсь здесь пару дней. Учитель не возражает?
Чжан И ответил:
— Мне часто доводилось слышать о превосходном искусстве стрельбы Вашего Высочества. Если выпадет шанс поучиться у вас, для меня это станет величайшей честью.
Не Чжао улыбнулся и перевел взгляд на Му Цина. Он уже собирался сказать, что отныне сам будет учить его стрельбе, как вдруг заметил на тыльной стороне его опущенной руки тонкую полоску крови.
Не Чжао еще не знал, что произошло ранее, поэтому шагнул к Му Цину и взял его за руку:
— Ты ранен?
Только тут Му Цин заметил, что, судя по всему, рана открылась. Он попытался прикрыть руку:
— Благодарю Ваше Высочество за заботу, я пойду наложу мазь.
— Я пойду с тобой. — Не Чжао взял Му Цина за запястье и потянул за собой.
Му Цин счел это крайне неуместным: Наследный принц и без того слишком многим ему помог, разве гоже доставлять ему хлопоты в том, с чем он способен справиться сам? К тому же вспомнились слова Линь Фэя, и он поспешно произнес:
— Студент дойдет сам.
Заметив упрямство в глазах Му Цина, Не Чжао в конце концов отпустил его руку. Он был вовсе не таким грубияном, как Се Цзинсянь, и прекрасно понимал, когда стоит проявить гибкость, а когда — надавить на человека.
Внимательно глядя на Му Цина, он наконец вымолвил:
— Му Цин, я спас тебя не для того, чтобы ты так наплевательски относился к собственной жизни.
Му Цин открыл было рот, но найти возражений не смог: хотя он пришел просто посмотреть, стоило Не Чжао помочь ему выпустить ту стрелу, как он действительно выбросил все мысли о ранении из головы.
Не Чжао тяжело вздохнул и махнул рукой:
— Иди обрабатывай рану.
— Слушаюсь. — Му Цин снова поклонился и повернулся, чтобы уйти, но в голове у него продолжали звучать слова Не Чжао, отчего на душе скребли кошки и зарождалось необъяснимое чувство вины.
Проводив взглядом удаляющуюся спину Му Цина, Не Чжао подобрал лук, которым тот только что пользовался, взвесил его в руке, небрежно вытащил стрелу и пустил ее — прямо в яблочко.
— Сколько лет учитель Чжан преподает в Тайсюэ? — Небрежным тоном спросил Не Чжао, растеряв всю ту мягкость, с которой только что разговаривал с Му Цином. Пока он говорил, тетива снова натянулась до предела.
http://bllate.org/book/41912/5353966
Готово:
