Не Чжао не двигался, просто стоял перед Му Цином, его взгляд скользил по лицу юноши — действительно, как и ходили слухи, сходство было поразительным.
— Хочешь, чтобы я тебя спас? — спросил Не Чжао.
В ответ царило бесконечное молчание, юноша перед ним уже потерял сознание.
Не Чжао недовольно цыкнул языком, а затем тихо усмехнулся:
— Тогда я сочту, что ты согласен.
Он поднялся на ноги, небрежно подобрал клюку для чуйфу и неторопливо зашагал к Се Цзинсяню. Звук волочащейся по земле клюки резал слух каждому, но никто не смел вымолвить ни слова, пока не раздался крик отчаяния Се Цзинсяня.
— Что ты делаешь? Смеешь меня бить?! — взвизгнул Се Цзинсянь, бросившись бежать во все стороны, но клюка Не Чжао следовала за ним по пятам, словно тень.
— Не Чжао, ты сумасшедший! Остановись! Остановись же! Я всё расскажу моей бабушке, я всё расскажу Императору!
Не Чжао было наплевать. Он безмятежно наблюдал за тем, как Се Цзинсянь в панике спасается бегством, а затем просто швырнул клюку в сторону. Глухой стук заставил стоявших на коленях людей вздрогнуть от испуга.
Пробежав изрядное расстояние, Се Цзинсянь наконец осмелился остановиться. Оглянувшись на Не Чжао, который с абсолютно невозмутимым видом стряхивал пыль с рукава, он яростно выкрикнул:
— Жди меня здесь, Император непременно накажет тебя!
Угрозы Се Цзинсяня оставили Не Чжао абсолютно равнодушным. Бросив взгляд на следовавшего за ним слугу, он слегка приподнял подбородок в сторону Му Цина, и тот немедленно бросился вперед, чтобы поднять бесчувственного юношу.
— Отнесите его обратно и позовите лекаря, — приказал Не Чжао.
Когда Му Цин пришел в себя, стояла глубокая ночь двух дней спустя.
Он лежал на кровати в учебной комнате, освещенной тусклым огоньком масляной лампы размером с бобовое зернышко. Му Цин тупо уставился в потолок, долго не в силах прийти в себя, пока до его слуха не донеслись всхлипывания и бормотание в бреду.
— Лину, Лину... У-у-у... Домой, домой...
Му Цин повернул голову набок: высокая фигура, скрючившись в нелепой позе, прижалась к краю его кровати. Это был Му Да, его молочный брат.
Мать Му Да была его приемной матерью. Когда Му Цин родился, его родная мать умерла в родах, и он вырос на молоке приемной матушки.
Хотя приемная мать говорила, что отпустила Му Да в Имперскую столицу повидать мир, Му Цин знал: она просто переживала за него и поэтому отправила Му Да защищать его.
Но разве Имперская столица — это какая-нибудь глухая деревня? Разве можно защитить кого-то одной лишь грубой силой?
Наверное, ему стоило найти способ отправить Му Да обратно. Если вдруг случится худшее, пусть погибнет он один — это всяко лучше, чем сгинуть здесь им двоим.
— А-да, — Му Цин слегка подтолкнул Му Да, и лишь спустя долгое время тот сонно заморгал и открыл глаза.
Увидев, что Му Цин смотрит на него, Му Да замер на секунду, соображая, что происходит, а затем резко выпрямился и испуганно затараторил:
— Лину, ты очнулся? Как ты себя чувствуешь? Еще болит? Наверняка очень болит... Прости меня, во всем виновата я, это я не смог тебя защитить!
Говоря это, здоровенный мужчина снова горько расплакался.
— Ты не виноват, — покачал головой Му Цин.
Он никогда не рассказывал Му Да о том, как над ним издевается Се Цзинсянь. Му Да действовал опрометчиво, не задумываясь о последствиях, и если бы схлестнулся с Се Цзинсянем, то лишь погубил бы себя. Однако на этот раз он был сплошной раной, и скрыть это уже не получалось.
— Матушка наказала мне беречь тебя, но я...
— А-да, — Му Да все еще продолжал корить себя, но Му Цин прервал его: — Ты помнишь, что говорила тебе матушка перед отъездом?
Му Да поджал губы и промолчал. Мать велела ему во всем слушаться Му Цина, но теперь, когда Му Цин получил такие страшные увечья, он понял, что над Му Цином измывались постоянно, а он, хоть и пришел защищать его, не смог оказать никакой помощи.
Видя, что Му Да молчит, Му Цин снова спросил:
— Ты веришь мне?
Му Да кивнул. Му Цин был умнейшим человеком во всей их деревне и даже во всем Цзянлине, разумеется, он верил его словам.
— Раз я говорю, что всё в порядке, значит, и правда всё в порядке.
— Хорошо, — кивнул Му Да. Му Цин всегда верил ему, а он всегда верил Му Цину.
— Раз я проснулся, значит, всё хорошо. Ступай поспи.
— А лекарство? Лину, подожди, я принесу тебе отвар, — произнес Му Да и выскользнул из комнаты.
Проводив взглядом удаляющегося Му Да, Му Цин почувствовал, как его взгляд помрачнел.
Когда Се Цзинсянь унижал его, он пытался жаловаться тюторам Тайсюэ, но те были бессильны.
Се Цзинсянь приходился внуком Великой принцессе Пинлэ и двоюродным племянником Императору — его смело можно было назвать лицом высочайшего происхождения. Великая принцесса Пинлэ и поместье маркиза Чэнсюань баловали его сверх всякой меры; на его совести даже были человеческие жизни, но в конце концов всё обычно замялось после выплаты небольшой денежной компенсации.
Му Цин однажды задался вопросом: неужели Император никак не пресекает подобное поведение? Но разве можно было так просто достучаться до Императора, когда за спиной стояла Великая принцесса Пинлэ?
Хотя Тайсюэ финансировалась государством, даже глава Тайсюэ был всего лишь чиновником шестого ранга. Столкнувшись с отпрысками знатных фамилий, ради сохранения собственного поста он мог лишь делать вид, что ничего не замечает. До тех пор, пока дело не доходило до убийства, он предпочитал закрывать на всё глаза — в конце концов, если бы в Тайсюэ пролилась кровь, гнев тысяч и тысяч ученых мужей оказался бы ему не по силам.
Цзяньчжэн вовсе не боялся наживать врагов и отважился бы лично подать императорскую петицию с жалобой, однако сейчас он находился с визитом в академии в другой провинции, и дата его возвращения оставалась неизвестной, так что оставалось только ждать.
Но Му Цин не дождался Цзяньчжэня — вместо этого явился Наследный принц, потерявший сознание еще до того, как Му Цин успел подать жалобу на злодеяния Се Цзинсяня.
Му Да быстро вернулся с миской лекарства, и Му Цин тут же постарался взбодриться, чтобы лишний раз не волновать брата.
Выпив лекарство, Му Цин снова забылся тяжелым сном, а когда проснулся, на дворе уже стоял ясный день.
Му Да в комнате не было, он остался совсем один. Приподнявшись на кровати, Му Цин вновь ощутил вспышку острой боли во всем теле.
Он слегка опустил голову, нахмурив брови, но всё же стиснул зубы и стерпел боль, не издав ни звука. В этот самый момент в комнате раздался мягкий голос:
— Болит — так кричи, не обязательно терпеть через силу.
Му Цин удивленно поднял голову и увидел человека в одеянии из темной парчи с вышитыми драконами, обутого в золотые сапоги с узором жуи. Мужчина с благородными и красивыми чертами лица стоял в тени, а заметив, что Му Цин смотрит на него, неторопливо вышел вперед.
Зрачки Му Цина сузились — это был Наследный принц.
Он торопливо попытался встать на колени и отдать должное, но Не Чжао мягко удержал его. Голос Наследного принца, утративший вчерашнюю ледяную жесткость, звучал мягко и участливо:
— Ты ранен, так что можешь не соблюдать формальности.
Он помог Му Цину сесть и, вынув из рукава небольшую шкатулку, поставил ее на стоявший рядом письменный стол:
— Это мазь от ран, преподнесенная в дар из Западных Регионов. Она очень поможет твоему заживлению. Имперский лекарь осматривал тебя позавчера: кости целы, но ушибы тяжелые, так что тебе необходимо как следует отдохнуть несколько дней.
http://bllate.org/book/41912/5353962
Готово:
