Горный лагерь праздновал от души, Глава Су даже распорядилась накрыть целый стол, чтобы отблагодарить Линь Шицы.
— Какое обильное угощение, — слегка удивилась Чэнь Юньтан.
Разве они не бежали от бедствия в эти горы?
— О, после бегства сюда мы награбили немало добра, — небрежно бросила Глава Су.
Будучи одной из тех, кого только что ограбили, Чэнь Юньтан мысленно ответила: «…»
Она впервые слышала, чтобы грабёж преподносили с таким естественным видом.
Вокруг царило оживление, все ели и пили с превеликим удовольствием, и лишь за их столом никто не отличался общительным или горячим нравом — все молча ели, изредка обмениваясь парой случайных фраз.
Закончив трапезу, Линь Шицы вытерла рот и спросила:
— Какова ситуация в зоне бедствия?
Чэнь Юньтан тоже посмотрела на собеседницу.
Глава Су смолкла, словно подбирая слова, и лишь спустя долгое время произвела на свет:
— Около месяца назад проливные дожди прорвали дамбу, вода затопила поля, и чиновники насильно согнали из домов всех мужчин на её ремонт — не только крепких парней, но даже стариков, едва волочивших ноги.
Большинство из них погибли на строительстве.
Вокруг по-прежнему было шумно и весело, однако Чэнь Юньтан вдруг почувствовала, что её бросило в ледяной пот.
— Позже, говорят, из Столицы направили чиновника для расследования разрушения дамбы, но он умер на чужбине при странных обстоятельствах. Мой старший брат счёл это дело весьма подозрительным и объединился с выжившими на строительстве мужчинами, желая провести тайное расследование, но все они… — в глазах Главы Су блеснули слёзы. Она сжав зубы подавила эмоции и как можно спокойнее продолжила: — Я не знаю, удалось ли брату и остальным что-то выяснить, но чтобы избежать расправы, я вывела всех этих женщин и девушек из города и в конце концов заняла эту гору.
Говорила она тихо, так что окружающие не слышали их беседы.
Глава Су бросила взгляд в сторону весело улыбающихся девушек:
— Я… на самом деле чувствую перед ними вину.
Иногда мне кажется, что если бы брат не стал привлекать их мужчин к поискам правды, возможно, те люди до сих пор были бы живы, а эти женщины и девушки не скитались бы со мной по пряткам и не прослыли в итоге горными разбойницами.
Все трое притихли.
Глава Су быстро смахнула с лица слёзы, глубоко вздохнула, подняла взгляд и произнесла со всей серьёзностью:
— девица Чэнь, ткань вашего платья — сплошной шёлк, такое простым людям недоступно. Я полагаю, у вас благородное происхождение. Я хочу попросить вас: придёт день, сможете ли вы добиться справедливости для всех нас?
Она поднялась, взяла чашу с вином и залпом осушила её.
Хотя женщины вокруг не расслышали, о чём они шептались, заметив жест своей предводительницы, они тоже поднялись и дружно вскинули чаши:
— Мы тоже хотим выпить за обеих госпож!
— На сей раз мы поистине обязаны благодарить госпожу Линь.
— У госпожи Линь чудесный дар исцеления, и за сегодняшнюю великую милость мы непременно отплатим, коли у госпожи Линь возникнет в нас нужда.
На лицах этих женщин и девушек не осталось и тени мрачности; выразив благодарность, они снова сели за еду и питье.
Чэнь Юньтан промолчала. Спустя какое-то время она вздохнула и уже собралась поднять чашу, чтобы ответить на тост Главы Су, как Линь Шицы перехватила её за руку.
Лицо Линь Шицы было холодным, как осенний иней. Возведя взор на Главу Су, она произнесла:
— Глава Су, даже императорские чиновники нашли здесь свою смерть на чужбине. Юньтан совсем одна, как она сможет добиться для вас справедливости?
За вашим делом наверняка стоят влиятельные кланы. Даже если за спиной Юньтан тоже стоит семья, ввязываться в это — всё равно что стать живой мишенью, и чуть оплошай — полетишь в бездонную пропасть.
То, через что вы прошли, действительно вызывает гнев, и те, кто за этим стоит, заслуживают смерти, но всё это не даёт вам права давить на Юньтан и воздвигать её на пьедестал, делая мишенью.
Она говорила без утайки, и улыбка на лице Главы Су померкла, а глаза сузились.
Женщина, способная сплотить толпу женщин и девушек и стать горной атаманшей, отнюдь не была такой мягкой и уступчивой, какой казалась с виду, а в глубине души отличалась немалой свирепостью.
В одно мгновение атмосфера накалилась.
Чэнь Юньтан легко похлопала Линь Шицы по руке, призывая не тревожиться.
Линь Шицы обернулась и, уважая её волю, разжала пальцы. Тогда Чэнь Юньтан подняла чашу, сделала глоток вина в сторону Главы Су и промолвила:
— Раз девица Су доверилась мне, я, разумеется, бесконечно благодарна, но…
Она изобразила затруднение и то ли в шутку, то ли всерьёз вздохнула:
— Из-за проступка в Столице я была изгнана из собственной семьи.
Чэнь Юньтан не была опрометчивым человеком и не стала бы сгоряча давать обещаний.
Не говоря уже о том, что она — попаданка, занявшая чужое тело, и до смерти боится разоблачения со стороны семьи Чэнь, иначе её сожгут как демона, стоит ли говорить о междоусобных распрях древних кланов — разве под силу хрупкой девице решать такие вопросы?
Даже если семья Чэнь души не чаяла в прежней хозяйке тела, они не станут враждовать с местными аристократами южных земель ради неё.
Глава Су замерла, судя по выражению её лица, она ничему не поверила.
Те лекарственные травы, что та недавно конфисковала, были явно не по карману девице, изгнанной из клана.
— Это правда, — вновь вздохнула Чэнь Юньтан. — Разве девица Су не спрашивала только что, почему мы отправились в опасную зону, зная о рисках? Именно потому, что меня изгнали из дома, и я жаждала искупить вину своими делами.
Линь Шицы тоже подала голос:
— Глава Су — человек прямой, я верю, что вы не станете принуждать других против их воли, не так ли?
Глава Су по-прежнему оставалась при своём мнении, но раз обе собеседницы твердили одно и то же, она в конце концов усмехнулась:
— Разумеется.
В конце концов, я ведь не стала чинить препятствия девице Ицуй, когда та решила разведать дороги в нашем лагере, верно?
Её голос звучал зловеще:
— Девица Чэнь ведь и сама из знатного рода, неужели вам не кажется бесцеремонным беспрепятственно расхаживать по чужому дому?
Тут Чэнь Юньтан и впрямь смутилась и виновато потупилась, легко усмехнувшись.
Как-никак, они находились в логове разбойников, и хотя Глава Су до сих пор казалась благожелательной, кто знает, не переменится ли их нрав, когда чума отступит?
В любом случае стоило подготовиться к худшему: если благодарственный пир окажется зловещим застольем вроде банэта на Вратах Цзяньмэнь, будет время вовремя принять меры.
http://bllate.org/book/41908/5353243
Готово:
