Неважно, верили окружающие или нет, но Симынь Чуйсяо очень быстро закончил гадать по трём раскладам. Третий расклад достался некоему странствующему торговцу по фамилии Ли, который спрашивал о потомстве. Это оказалось совсем просто, и Симынь Чуйсяо в мгновение ока сообщил ему новость: в его жизни будет два сына и одна дочь.
Когда тот торговец со всеми мыслимыми благодарностями удалился, Симынь Чуйсяо свернул полотнище с предсказаниями, давая понять, что лавочка закрыта. Те пять-шесть человек, что ещё сомневались, тут же наперебой закричали:
— Отшельник, что это значит?
Симынь Чуйсяо слегка улыбнулся:
— Моё прозвание — Саньсуань, а потому за день я делаю лишь три расклада.
Сказав это, он не обращал внимания на их сожалеющие взгляды и неторопливо зашагал прочь.
Один из тех людей проводил взглядом утонмённую фигуру Симынь Чуйсяо, чьи одежды развевались на ветру, не удержался, сделал два быстрых шага вслед и крикнул издалека:
— Осмелюсь спросить, когда отшельник снова пожалует на гору Данься?!
— Пятнадцатого числа этого месяца... — ясный голос прозвучал издалека, долго ещё затихая в воздухе, и люди разошлись с чувством лёгкой утраты. С тех пор история о том, что отшельник Саньсуань гадает лишь трижды в день, разнеслась по устам этих людей.
Время было еще раннее, а поскольку Симынь Чуйсяо ещё утром предупредил А Сюаня, что в полдень вернётся нескоро и дома обедать не будет, спешить в город он не стал. Развернувшись, он устремился вглубь горных лесов и, отыскав прекрасное место, где горы окружали воду, остановился. Достав выпавший ему от Ван Цзя подвесной талисман, он легко потёр его пальцами. Это была небольшая нефритовая рыбка грубоватой работы, чей хвост отливал слабым красноватым оттенком. Если судить исключительно по качеству самого минерала, вещь не представляла собой ничего особенного, однако стоило взять её в руки и всмотреться подольше, как начинало казаться, будто рыбка в каком-то полусне ожила: на её хвосте переливался водный свет, словно она резвилась в реке, и Симынь Чуйсяо почти явственно слышал чистый плеск воды.
Эта нефритовая рыбка, разумеется, не была обычной вещью, да и для самого Симынь Чуйсяо представляла немалую ценность. Всё дело было в том, что при заурядной текстуре и посредственной работе мастера внутри неё действительно таился небольшой сгусток жизненной силы — молочно-белый, лучистый, лёгкий и невесомый. Причина, по которой Симынь Чуйсяо сегодня нарушил своё правило не вмешиваться ни во что лишнее и сказал на одно слово больше, заключалась именно в том, что содержащаяся в рыбке жизненная сила была для него великолепным подспорьем. Не будь этого, он ни за что не стал бы отвечать на тот вопрос.
Будучи предсказателем, должно развеивать сомнения страждущих: что человек спрашивает, на то и следует отвечать. А уж хороша ли окажется грядущая дорога или дурна — к гадателю это не имеет никакого отношения. Получив плату и вознаграждение, он счёты с вопрошающим ведёт к концу. Попросил — получил ответ, всё предельно просто. Если же гадатель начнёт расписывать все достоинства и скрытые опасности чужих стремлений, указывать людям путь к спасению, помогать получить то, чего им иметь не положено, или избежать того, от чего не уйти, то половина этой кармической расплаты падёт на самого предсказателя. Именно поэтому подобное поведение, пусть и казалось несколько бессердечным, на самом деле служило средством самозащиты: только так можно было не запятнать себя кармой и не навлечь небесную кару.
Вопрос же Ван Цзя заключался в том, как исполнить его заветное желание и выдержать императорские экзамены. Отвечая лишь на этот вопрос, Симынь Чуйсяо посоветовал ему тянуть время. Если он переждёт эти десять дней, то чиновничья должность у него действительно появится. Но это вовсе не означало, что Ван Цзя с той поры взлетит к облакам прямой дорогой и заживёт счастливо. Напротив, спустя пять лет звёзды богатства и долголетия в его гороскопе поблекнут, и возникнет даже угроза тюремного заключения. Своими словами Симынь Чуйсяо хотел заставить Ван Цзя передумать. Рассмотрев его череп, он заметил округлость формы, чуть расширенные ноздри и сильное дыхание, а исчислив судьбу по пяти элементам и восьми триграммам, понял, что у этого Ван Цзя имеется склонность к богатству. Займись такой человек торговлею, деньги рекой бы потекли.
К сожалению, Ван Цзя не понял добрых намерений ни своего отца, ни отшельника, стремясь лишь к официальной службе. Много лет спустя, увядая на одре болезни и вспоминая те слова Симынь Чуйсяо, он горько раскаялся в прошлом. И что же в итоге? А то, что Ван Цзя после успешно сдал экзамены и был зачислен двором в списки чиновников, но поскольку истинного таланта к государственным делам у него почти не было, а в политической обстановке он разбираться не умел, клан Ван смертельно испугался, как бы тот не накликал на весь род беду с конфискацией имущества и казнью. Ему выхлопотали скромную седьмую ступень чиновничьего ранга, запретив впредь суетиться и велев лишь тихонько заниматься своими крошечными делами. Однако Ван Цзя горел великими амбициями и каждые несколько дней норовил высунуться то тут, то там, заставляя всю семью дрожать от страха. Настал день, когда он всё-таки ввязался в партийную борьбу, и в разгар ожесточённого противостояния его легко принесли в жертву, бросив в темницу. Разве тюрьма — это место, где с людьми церемонятся? Ван Цзя претерпел там немало жестоких истязаний. Лишь после всего случившегося клан Ван задействовал все связи, бегая во все стороны и хлопоча повсюду, и поскольку Ван Цзя оказался лишь мелкой сошкой, его удалось благополучно вытащить. Но корень жизни был надломлен, и не прошло и нескольких лет, как он испустил дух.
Эту последующую историю мы пока опустим. Стоило Симынь Чуйсяо лишь усесться и приготовиться впитать жизненную силу, как он внезапно ощутил неподалёку человеческое присутствие. Замешкавшись на мгновение, он решительно поднялся на ноги, собираясь покинуть это место, как вдруг с неба упала капля прямо перед носком его сапога. Сначала Симынь Чуйсяо подумал, что начинается дождь, но, взглянув на ярко-красный цвет жидкости, понял: это кровь!
Он резко вскинул голову, вглядываясь вдаль, и заметил на ветке, выросшей из отвесной скалы, повисшего человека. Рука того безвольно свесилась вниз, и кровь капля за каплей стекала с кончиков пальцев. Издалека было видно, что признаков смерти нет — он всё ещё жив.
Оценив высоту скалы, Симынь Чуйсяо легко ступил носком и, собрав внутреннюю энергию, стрелой взмыл по обрыву наверх. Осторожно сняв человека с дерева, он уложил его на большой валун у берега озера и лишь тогда разглядел, что перед ним необычайно молодой и красивый мужчина. У него было стройное телосложение, на нём красовалось длинное сапфирово-синее облачение с вышитым узором облаков и зверей, на ногах — мягкие сапоги, а на поясе висела бамбуковая флейта фиолетового цвета. Всё в его убранстве говорило о высочайшем качестве вещей.
Однако привлекло внимание Симынь Чуйсяо вовсе не это. Его взгляд приковал крошечный побег, который юноша крепко сжимал в руке. Тот состоял всего из пяти тонких и нежных листочков с едва заметными розоватыми жилками, а на верхушке стебля красовался ярко-алый цветок. Бутон был размером с ногтей большого пальца, но лепестки вились густо-густо, слой за слоем, в бесчисленном множестве. Симынь Чуйсяо даже не нужно было считать, чтобы знать: лепестков на этом цветке ровно девять тысяч девятьсот девяносто девять — ни единым больше, ни единым меньше. Это была Возвращающая душу трава девяти девяток, или сокращенно цветок девяти девяток! Данное растение являлось главным ингредиентом для варки пилюли Золотого Солнца, а сама пилюля служила наилучшим вспомогательным средством, помогающим практикующим прорваться сквозь стадию Озарения и ступить на стадию Слияния.
Этот юноша — практик! Симынь Чуйсяо был уверен в этом на сто процентов, поскольку его ци и кровь бурлили неестественным образом, а от тела исходило едва уловимое особое колебание. Глядя на всё ещё бесчувственного мужчину, Симынь Чуйсяо испытал некоторое любопытство и неизбежно проникся к нему чувством близости. Вовсе не из-за какой-то особой симпатии к этому человеку, просто теперь, будучи сам практиком и даже затерявшись среди простых смертных, он осознавал свою иность: спустя сто лет эти люди одряхлеют и состарятся, а он останется всё с тем же лицом. Люди — существа стадные, и занятие культивацией вовсе не означало разрыва с человеческой природой. Эта близость рождалась из ощущения принадлежности к одному роду. К тому же, вглядываясь в черты лица незнакомца, Симынь Чуйсяо заметил чистоту и благородство в его бротях — тот явно не был человеком, способным ответить злом на добро. Поэтому он решил остаться здесь и дождаться, пока мужчина придёт в себя, чтобы при возможности попутно расспросить его об устройстве мира практикующих.
Омыв раны незнакомца, Симынь Чуйсяо перевязал их чистой исподней сорочкой, после чего уселся неподалёку в позе лотоса в ожидании. Его недавние движения были довольно громкими, так что этот мужчина должен был вот-вот очнуться.
И действительно, не прошло и четверти часа, как Симынь Чуйсяо услышал короткий стон. Прекратив медитацию, он повернул голову: мужчина хмуро оглядывал окрестности.
— Ты очнулся? — Симынь Чуйсяо слегка улыбнулся.
Тот сперва насторожился, но быстро расслабился и ответил улыбкой:
— Это ты снял меня с дерева?
— Угу, — кивнул Симынь Чуйсяо.
Мужчина медленно поднялся и изящным, исполненным достоинства жестом сложил руки в поклоне:
— Благодарю этого товарища по Дао. Зовусь Линь Ханьшу, смею спросить имя уважаемого собрата?
— Симынь Чуйсяо.
— Ох, так это товарищ по Дао Симынь! Давно слышал о… — Линь Ханьшу не успел договорить положенные вежливости, как из его живота дорвался раскатистый утробный урчащий звук. Рефлекторно зажав живот руками, он скорчил жалкую гримасу.
Глядя на то, как этот молодой человек в мгновение ока превратился из изящного господина в простого соседа, Симынь Чуйсяо улыбнулся, сузив глаза.
Заметив чистую, лишённую насмешки улыбку Симынь Чуйсяо, юноша решил больше не держать фасон. Расслабив выпрямленную до того спину, он плюхнулся прямо на землю, запрокинул голову и жалостливо захлопал ресницами:
— Уважаемый товарищ по Дао, не найдётся ли у тебя какой-нибудь еды?
Симынь Чуйсяо с улыбкой бросил ему пилюлю для утоления голода. Юноша без тени сомнения широко разинул рот, и пилюля угодила прямо туда. Проглотив её, Линь Ханьшу глубоко выдохнул:
— А-а, наконец-то не надо голодать! Ради того, чтобы дождаться цветения цветка девяти девяток, я целый год просидел здесь, не смея никуда отлучиться. А запас тех пилюль закончился ещё десяток дней назад... Мать твою, знал бы — взял побольше!
Услышав жалобы юноши, Симынь Чуйсяо остолбенел и изумлённо произнес:
— Неужели ты потерял сознание от голода?
Юноша с видом полной очевидности ответил:
— Не падать же мне в обморок из-за таких пустяковых ранений! Узнай об этом мой учитель, он бы меня отходил так, что мало не показалось — это же сплошной позор!
Симынь Чуйсяо не удержался и приложил руку ко лбу. Разве тебе самому не кажется, что падение в голодный обморок для практика — куда больший позор, чем потерять сознание от ран? И в этот момент молодой господин Линь Ханьшу успешно разрушил последние остатки романтических представлений Симынь Чуйсяо о холодных, элегантных и возвышенных мастерах культивации, пришедших из технологического мира.
Восстановивший силы юноша даже не подозревал, что своими действиями невольно разрушил прекрасный образ холодного, изящного и возвышенного практика в глазах невежественного пришельца. Он лишь самостоятельно вскинул голову, оценивая время по солнцу, и слегка нахмурился:
— Время уже позднее, учитель ждёт моего возвращения. Будет свободна минутка — загляни ко мне на пик Хунцзюнь в секту Даньчжэн. Эту фиолетовую бамбуковую флейту я дарю тебе, она как раз отлично подходит к твоему имени.
Симынь Чуйсяо не стал отказываться, принял флейту и сказал:
— Будет время — обязательно навещу тебя поболтать.
Юноша широко улыбнулся, после чего его фигура резко взмыла вверх, он запрыгнул на узкую длинную лодку и умчался прочь по воздуху.
Гордясь тем, что завёл ещё одного друга, Симынь Чуйсяо улыбался сегодня особенно лучезарно. С таким красивым лицом эта улыбка заставляла радоваться всем сердцем. Едва переступив порог дома, он сделал несколько быстрых шагов и, сжимая в руке фиолетовую бамбуковую флейту, радостно окликнул Инь Сюаньхуана:
— А Сюань, я сегодня снова обрёл друга, я так рад!
http://bllate.org/book/41900/5352360
Готово:
