Симынь Чуйсяо спал всю ночь крепко и сладко, но проснувшись рано утром, обнаружил одну неловкую вещь: у него была дурная привычка, оставшаяся из прошлой жизни, — он любил во сне обнимать что-нибудь. Можно было легко догадаться, какая картина открылась этим утром! Прижиматься головой к чужому плечу, намертво вцепившись в человека руками и ногами, было как-то… К тому же, у него, как у любого взрослого мужчины по утрам, имелась одна маленькая проблема: его Чу Сяо возбужденно и горделиво упирался в чужой бок, из-за чего Чу Сяо даже не смел смотреть собеседнику в глаза!
Хотя Чу Сяо безумно досадовал про себя, на лице не дрогнул ни один мускул. Он совершенно естественным образом убрал руки и ноги, пожелал Инь Сюаньхуану доброго утра и тут же извинился:
— Прошу прощения, прошлой ночью Сяо утомил А Сюаня.
В этих словах таился некоторый двусмысленный подтекст, и Инь Сюаньхуан невольно усмехнулся, добавив с легким намеком:
— Разве Сяо может меня утомить?
Чу Сяо, впрочем, не стал думать о пошлом и решил, что книжник просто успокаивает его. Тут же отбросив эту тему, он слез с кровати в поисках одежды. В этот самый момент у него за спиной раздался неторопливый голос:
— А Сяо и впрямь крепк здоровьем, горяч и полон сил.
В словах сквозила улыбка, явно поддразнивающая. Чу Сяо замер на мгновение, но, продолжая застегивать пуговицы, обернулся и, лукаво глядя на Инь Сюаньхуаня, приподнял брови:
— Сяо как раз стукнуло двадцать, естественно, жизненная сила бьет ключом. А вот ты, А Сяо, кажется, немного…
Кончик фразы протяжно и многозначительно пополз вверх, намекая на нечто недосказанное.
Инь Сюаньхуан поперхнулся. У него действительно не было утренней эрекции — подумать только, разве тот, кто постиг столь высокий уровень культивации, не способен совладать с собственным телом? Однако объяснять это было нельзя. Выслушав насмешки собеседника, он какое-то время не находил, что возразить, и лишь громко бросил вслед направлявшемуся к умывальнику парню:
— Я более чем в порядке! Придет день, и я заставлю Сяо убедиться в этом воочию!
Чу Сяо ополоснул лицо, отжал полотенце, швырнул его обратно на подставку и обернулся с насмешкой:
— Заставишь меня убедиться? Неужели А Сяо хочет, чтобы я подслушивал твои ночные утехи под окном?
Инь Сюаньхуан на этот раз лишь улыбнулся в ответ и промолчал.
Видя, что тот не отвечает, Чу Сяо решил прекратить нападки и лишь поторопил его:
— А Сяо, вставай быстрее.
Инь Сюаньхуан взглянул на время: и впрямь было уже не рано. Больше не лентяйствуя, он быстро умылся, после чего вместе с Чу Сяо они попрощались с настоятелем монастыря. Перед уходом они пожертвовали немного денег на благовония в знак благодарности. Маленький послушник не преминул поклониться, сложив ладони перед груди, прочесть буддийскую мантру и произнести несколько благоприятных пожеланий.
Направляясь к выходу, они встретили несколько групп паломников. Когда те поравнялись с ними, до их слуха донеслись обрывки праздных разговоров:
— …Говорят, ее зовут Цюй Нянь… Бездушная тетка… Тот гадальщик сказал… Чудо как хорош… Очень многие ищут… Поблагодарить…
Брови Чу Сяо нахмурились. Разве маленькую девочку, за руку с которой вчера пришла сюда та женщина-просительница, не звали Цюй Нянь? Скорее всего, речь шла именно о той семье. Если так, это был весьма подходящий момент.
Выйдя за ворота храма, Чу Сяо издалека заметил толпу людей, собиравшуюся под той самой зеленой сосной, где он вчера раскладывал свой скарб. В самом центре окруженной кольцом толпы стояло бедное семейство из трех человек. Сердце Чу Сяо дрогнуло, и тихие обрывки чужих разговоров тут же отчетливо зазвучали у него в ушах — все они обсуждали именно это дело. Только теперь Чу Сяо понял, в чем заключалась суть зловещей ауры на мизинце малышки по имени Цюй Нянь.
Этой девочке Цюй Нянь едва исполнилось пять лет, и была она младшей дочерью в бедной семье из Города Даюн. Отец ее носил фамилию Лян и имя Чжу, являясь вторым ребенком в семье. У него имелись старший брат и младший брат. Родители к старости скончались еще до нынешнего Нового года. Упокоив их души, трое братьев разделили имущество и стали жить отдельно. Старший, Лян Да, как первенец, по древнему обычаю получил бо́льшую часть наследства. Однако из шестнадцати му тучных полей семьи Лян, шести му бедных надед, трехсекционного родового дома и двух рабочих волов старший брат выделил младшим всего по три му скудной земли на брата, не пожелав даже отдать хоть какой-нибудь угол под крышей. Лян Эр отличался честным и сыновним нравом: прекрасно понимая, что брат поступил несправедливо, он тем не менее не посмел перечить старшему, полагаясь на собственные руки и надеясь заработать на пропитание семьи честным трудом.
Но человеку не всегда суждено получить то, чего он желает. Старший сын Лян Эра простудился, пока играл, но родители поначалу не придали этому значения. Запустив болезнь на пару дней, мальчик стал угасать прямо на глазах. Походы по врачам и покупка лекарств стали тяжелейшим ударом для и без того нищенствующей семьи.
Супруги Лян Эр горько сокрушались о своем положении, как вдруг к ним пожаловала жена Лян Да, госпожа Хэ. Сначала она выплакалась вместе с ними из-за болезни племянника, причитая, что как старшая невестка не может спокойно смотреть на бедственное положение родни. Она сокрушалась, что они недавно сами кое-что прикупили из вещей и теперь абсолютно не в силах помочь, и в ее словах сквозило искреннее раскаяние.
Жена Лян Эра была человеком простодушным и искренне поверила, что золовка сочувствует их семье, ответив лишь, что все понимают трудности каждого. На этом разговор мог бы и завершиться — в конце концов, госпожа Хэ пришла лишь для того, чтобы выразить сочувствие, — но та вдруг продолжила. Она заявила, что пару дней назад, навещая родителей, слышала, будто в восточной части города одно влиятельное семейство ищет для своего болезненного младшего сына девочку с подходящим гороскопом в невесты — в качестве будущей жены с младенчества, обещая взамен щедрый выкуп.
Жена Лян Эра поначалу не согласилась, но у госпожи Хэ нашелся язык без костей. Она тут же принялась расписывать, как богата та влиятельная семья, какие деликатесы там подают к столу и как за слугами всегда ухаживают — мол, стоит только переступить их порог, как начнется жизнь в роскоши и наслаждении. К тому же, продолжала она, раз уж малышка отправляется туда ради спасения жизни юного господина, эта особая роль не имеет ничего общего с жалкой долей крестьянских служанок: ее будет содержать вся семья, и, пожалуй, даже сама госпожа-мать станет оказывать ей почтение. Вспомнив нынешнее положение семьи Лян Эра, она добавила, как жалостлива Цюй Нянь, и что ей суждено наслаждаться счастьем, и так далее, и тому подобное.
Жена Лян Эра дрогнула. И дело было даже не в богатстве: слова госпожи Хэ о том, что Цюй Нянь родилась такой миловидной и ей предназначена счастливая жизнь, а нынешние лишения лишь оскорбляют ее, попали прямо в ее материнское сердце.
Если подумать, у супругов Лян Эр было пятеро детей, а крошка Цюй Нянь — самая младшая дочь, за которой следовали четверо старших братьев. Хотя семья жила бедно, дома девочка была всеобщей любимицей. А поскольку Цюй Нянь росла смышленой и прелестной, мастерицей ластиться и капризничать, к тому же обладала врожденным умом и с малых лет знала, как почитать родителей и уважать старших, она стала настоящим сокровищем в сердце семьи Лян. Жена Лян Эра в глубине души тоже считала, что Цюй Нянь заслуживает лучшей доли. Смягчившись во время беседы с госпожой Хэ, она проявила податливость. А госпожа Хэ, женщина крайне ушлая, тут же переслала весточку тому влиятельному семейству. Те прислали людей, чтобы тайком взглянуть на Цюй Нянь, и вернулись с ответом, что чрезвычайно довольны. Тогда госпожа Хэ отвела жену Лян Эра к стенам особняка богачей: высокие ворота, пара внушительных каменных львов по сторонам, а сновавшие у калитки служанки ступали плавной поступью в ярких нарядах. Жена Лян Эра была потрясена на месте, а госпожа Хэ, видя это, с еще большим усердием принялась уговаривать супругов дать согласие.
Однако дело было серьезным, и оба родителя не могли принять окончательное решение. Именно поэтому та женщина и привела Цюй Нянь в монастырь Данься, чтобы погадать на бамбуковых палочках, и по воле случая обратилась за предсказанием к Чу Сяо — семья Лян надеялась получить подсказку свыше.
Но слова Чу Сяо смертельно напугали жену Лян Эра. Пусть в прорицаниях она ничего не смыслила, но фразу об угрозе жизни поняла прекрасно. Как говорится, лучше поверить в это, чем нет. Откажись они от предложения, их жизнь осталась бы прежней, но если дать согласие и с Цюй Нянь действительно что-то случится, то деньги, полученные ценой жизни дочери, не принесли бы им покоя до конца их дней!
И вот жена Лян Эра, словно на пожар, бросилась домой советоваться с мужем. После полудня она прихватила последние десять яиц в доме, собираясь извиниться перед хлопотавшей за них старшей невесткой. Но едва подойдя к родовому дому и даже не успев войти, она услышала изнутри высокомерный голос, подгонявший хозяев:
— Это дело ни в коем случае нельзя затягивать, здоровье молодого господина долго не протянет! Госпожа велела передать: если устроишь все как надо, получишь благодарление на целый процент больше.
Услышав это, жена Лян Эра замерла на месте, а рвущийся наружу оклик застрял в горле. Какой бы простодушной она ни была, даже она поняла, что здесь кроется какой-то подвох. О каком входе в дом могла идти речь? Она со всех ног бросилась домой и заставила мужа пойти побродить вокруг особняка тех богачей, чтобы разузнать все как следует. И то, что он выяснил, повергло его в ужас!
Оказалось, что фамилия богача — Сунь. Старший молодой господин в этом поколении был настоящим ходячим мешком с лекарствами. Промучившись одиннадцать лет, он совсем сдал, и в начале года невесть откуда забредший странствующий даос изрек, что если провести обряд замужества для исцеления, у молодого господина еще появится шанс выжить. Госпожа Сунь ухватилась за эти слова, как за соломинку, но проблема заключалась в том, что подходящую невесту для отвода злой участи было найти нелегко. Хорошо знавшие семью соседи прекрасно ведали, каково состояние молодого господина, и, разумеется, отказывались наотрез. Если же просто купить кого-то на стороне, госпожа брезговала — мол, простолюдинка недостойна ее сына. Пришлось искать среди честных семей издалека, о чьем происхождении никто ничего не знает, непременно миловидную и такую малышку, которая еще ничего не понимает и не станет устраивать истерик. Перебрав множество вариантов и оставшись недовольной, госпожа Сунь обратила внимание именно на Цюй Нянь.
Госпожа Хэ позарилась на серебро семьи Сунь и совершенно не задумывалась о том, что тот юный господин прикован к постели и даже встать не может, а ее племянница в случае замужества, скорее всего, останется вдовой в ранние годы. Когда она в тот день показывала жене Лян Эра богатства Сунь, все было подстроено заранее — любые места, где мог открыться обман, тщательно замаскировали, и уж точно простодушной жене Лян Эра было не по силам их обнаружить.
На этот раз Лян Эр отправился на разведку сам: переодевшись бедняком, который якобы по слухам ищет для дочери участь молодой невесты в семье Сунь, он стал расспрашивать нищих соседей и лишь тогда узнал всю правду. Какая-то пожилая женщина зло сплюнула на землю:
— В таком доме, если молодой господин отдаст концы, а наследников у него не останется, молодую жену непременно заставят последовать за ним на тот свет! И у родителей хватило совести на такое!
Эти слова сразили супругов Лян Эр наповал. Поддерживая друг друга, они вернулись домой с дрожащими руками. При мыслях о том, что их дочь чуть было не лишили жизни, их пробирал липкий ужас. Смешанное чувство ярости и разочарования из-за бессердечия госпожи Хэ сменялось глубокой благодарностью судьбе за то, что в тот день они поднялись на гору Данься и встретили гадателя. Тем же вечером Лян Эр устроил грандиозный скандал в доме Лян Да, едва не порвав с ним все братские узы. Если бы не старшины клана Лян, вставшие между ними, Лян Эр, пожалуй, в ту же ночь открыл бы родовой зал, чтобы отречься от родства со старшим братом.
Супруги Лян Эр были людьми простыми, прямолинейными, чья любовь и ненависть лежали на поверхности. Вспомнив о заслугах Чу Сяо, они решили привести Цюй Нянь, чтобы та отвесила земной поклон и поблагодарила его за спасение жизни. Поднявшись сегодня на гору и увидев, что матерчатый флаг «гадателя» прислонен к сосне, они подумали, что у Чу Сяо есть дела, но уходить отказались, упрямо продолжая ждать. А когда мимо проходили любопытствующие, они из желания прославить своего благодетеля рассказывали всю историю целиком, что и вызвало такой переполох среди людей.
Хотя Чу Сяо уже разобрался во всем с самого начала, он вовсе не собирался выходить наружу и принимать чужие поклоны. Плата за гадание в тот день была внесена, сделка завершена, и товар с деньгами сменили владельцев — принимать поклоны чужих людей было бы неправильно. Но глядя на упрямство этого семейства…
Сердце Чу Сяо дрогнуло. Небрежным движением подобрав несколько мелких камней, он искусно раскинул их вокруг толпы, выстроив массив. С помощью Великой зловещей формации он собрал зловещую ци, которая сложилась в несколько иероглифов прямо на матерчатом флаге. В толпе тут же раздались удивленные возгласы, а упомянутая троица благоговейно опустилась на колени перед флагом, отвесила земной поклон и, взявшись за руки, отправилась домой.
На том флаге было выведено: — «Не благодарите Саньсуаня».
Провожая взглядом удаляющуюся троицу, Чу Сяо улыбнулся, но совершенно не заметил, как в самый момент сотворения массива сузил глаза Инь Сюаньхуан.
http://bllate.org/book/41900/5352356
Готово:
