Год шестнадцатый правления Шэнь-цзуна, канун нового года.
Столица государства Цзин носила название Город Даюн. Иероглиф да означал крайнюю степень, а юн нес в себе значение величия и богатства. Замысел святого предка государства Цзин угадать было несложно: он надеялся, что его род Цзин ждет беспредельное процветание. Небеса тоже проявили благосклонность: последующие правители — императоры Гао-цзун, Вэньсюань-ди, Вэньчжэн-ди и У-цзун — вовсе не были глупцами. Пусть они и не расширили пределы государства Цзин, но по меньшей мере заслужили славу государей, сумевших сохранить унаследованное. К тому же нынешний император Император Шэнь-цзун обладал куда более острым умом и проницательностью, чем даже покойный император-отец. Могущество государства Цзин было не за горами.
Шэнь-цзун правил мудро, и нынешний год выдался на славу: погода стояла самая благоприятная, дожди шли вовремя, а налоговые сборы со всех земель оказались на три с лишним части больше, чем в прошлом году. Благодаря этому даже бедняки смогли встретить новогодние праздники в достатке и с радостью. В самый день тридцатого числа пошел густой снег. В углу у западных ворот сидел старый городской стражник, закутанный в толстый ватник; он хлопнул в ладони и с легким сердцем произнес: — Обильный снег предвещает богатый урожай! Как вовремя он пошел!
Симынь Чуйсяо, которому в нынешнем году исполнилось уже двадцать лет, вошел в Город Даюн как раз среди этой метели. С девятого года правления Шэнь-цзун, ступив на землю у дерева Бодхи, он больше не покидал тех мест. И дело было вовсе не в его нежелании уходить: хозяин пещеры наложил запрет, согласно которому войти сюда могли лишь те, кто связан с ним кармической узами и обладает способностями перенять его наследие. Впрочем, в тот момент они получали лишь право на это, а признанным преемником становился лишь тот, кто сумел найти способ выбраться наружу. В нефритовой пластинке, которую он поднял, старик в конопляной одежде оставил послание.
Самая первая фраза гласила: «Ты и я, пылинка, связаны судьбой». Воистину от этого разило за версту типичным шарлатанством! Услышав подобное, Чуйсяо сразу вспомнил бесстыдного западного предка из древних мифов: земли Запада были бедны, и тот отправлялся на Восток за сокровищами. Отыскав что-нибудь стоящее, он бессовестно затягивал: «Допобрат, я вижу, что это сокровище связано судьбой со мной», — после чего без всякого стыда забирал его себе. Чистой воды принудительная купля-продажа!
И хотя в душе Чуйсяо испытывал презрение к подобным замашкам хозяина обители, выбраться наружу он все равно не мог. Раз уж дело зашло так далеко, оставалось только смириться, ведь иного выхода не было. Создатель этой пещеры обладал великими божественными способностями, а в его собственном теле не ощущалось даже малейшего движения ци — как он мог противостоять такому мастеру? К счастью, хозяин пещеры не сошел с ума окончательно и догадался оставить немного пилюль для утоления голода, чистой воды и кое-какую одежду. Иначе не прошло бы и трех-пяти дней, как этому владельцу обители пришлось бы поджидать следующего обладателя судьбы, о котором он изволил заявить. Впрочем, даже припасенного добра было немного. Подсчитав всё, Чуйсяо понял, что этих запасов хватит самое большее на десять лет безбедного существования. Если же по истечении десяти лет он так и не сумеет выбраться, то из-за нехватки еды и воды его в конце концов ждет лишь участь превратиться в груду белых костей. Чуйсяо прекрасно понимал: это тоже был один из способов отбора, устроенных хозяином обители.
Сидеть сложа руки и ждать смерти никогда не было в стиле Симынь Чуйсяо. Согласно посланию хозяина обители, на каменной полке оставалось всего восемь нефритовых пластинок. Та, что оказалась у него в руке, содержала учение Формула Девятиворотного Возрождения. Этот метод отличался от традиционных: обычно люди совершенствовались в соответствии со своей врожденной принадлежности к пяти стихиям, подбирая подходящие техники и черпая из окружающего мира ци пяти стихий, в то время как Формула Девятиворотного Возрождения поглощала истинную жизненную силу — созидательное ци!
Это созидательное ци вовсе не являлось обычной жизненной силой; это было великое, мощное ци самух Небес и Земли. Те, кто обладал таким мощным ци, по большей части пользовались особым благоволением небесного пути — взять хотя бы благословенные небесами пещеры-обители и редчайшие природные сокровища. То, что рождалось и взращивалось самой природой, разумеется, было прекрасно, но хватало и того, что формировалось благодаря стечению обстоятельств. К примеру, если какой-то предмет существовал в этом мире очень долгое время и при этом избегал осквернения скверной и бедствиями, в нем также накапливалось праведное ци. Сюда можно было отнести деревянные рыбы и четки в руках старых монахов из тысячелетних храмов, а также древние колокола и деревья, что веками внимали звукам буддийских песнопений. Разумеется, люди, стоящие во главе всех духов, тоже обладали этим мощным ци.
Когда созидательного ци набиралось вдоволь, следом приходила и удача — поэтому оба эти понятия всегда шли рука об руку. Взять хотя бы правителя округа Пэй: он пренебрегал добродетелью, из-за чего вызвал гнев и ропот простых людей, породивших губительное ци. В итоге мощное ци, окутывавшее Поместье Фань, не смогло противостоять этому напору и рассеялось раньше времени. Лишившись защиты удачи, семья Фань закономерно угодила под арест с конфискацией имущества и уничтожением всего рода.
Разобравшись в том, что из себя представляет эта техника, Чуйсяо нахмурился. В голове у него крутилось всего четыре слова: этот метод смертельно опасен! Но так думал только он один. Достанься эта техника кому-то другому, тот, пожалуй, от радости сошел бы с ума, и уж точно не стал бы размышлять ни о какой опасности. Ведь за духовную ци Небес и Земли все вечно боролись и соперничали, тогда как созидательное ци можно было назвать уникальным даром. Остальным людям оставалось лишь ждать милости от небесного пути и гадать, когда же он снизойдет до них, разве могли они сравниться с этой техникой, позволяющей черпать силу напрямую из пространства? К тому же, чем больше накапливалось такого созидательного ци, тем лучше становилась удача человека! Какая уж тут опасность!
Если бы Симынь Чуйсяо не прожил еще одну жизнь и не обладал глубокими семейными традициями, он, пожалуй, тоже ничем не отличался бы от остальных.
В законах небесного пути каждое действие и воздаяние имеют свой точный итог. Разве можно просто так брать созидательное ци, которое находится под управлением самих Небес? Даже если это свободное ци Небес и Земли, откуда тебе знать, не является ли это место благословенной землей, дарованной небесами, и не придется ли тебе в будущем отвечать за благополучие живущих здесь людей? И ладно неодушевленные вещи, но если говорить о людях — те, кто наделен созидательным ци, чаще всего либо несут на себе великое предназначение от небес, либо пользуются особой любовью небесного пути. Отнимать чужую удачу — величайший грех. В результате на душу налипает кармическая цепь, да к тому же похищенную удачу рано или поздно придется возвращать. Если это не отзовется на тебе самом, то падет на головы твоих потомков и внуков. Чем больше отнимешь, тем труднее будет расплатиться, и в один прекрасный день небесный путь возненавидит тебя, и ты сгинешь так, что и могилы твоей не сыщут! Если взглянуть на это под таким углом, разве метод не был опасен?
Однако теперь у него не оставалось выбора. К счастью, над небесным путем возвышалось великое дао, а рядом существовали пути малые; когда пути пересекаются, между ними неизбежно возникают бреши, которыми можно воспользоваться. Взять хотя бы то же дерево Бодхи: в нем скопилось немало созидательного ци, оставленного стариком в конопляной одежде для своего ученика. Если Чуйсяо изучал его технику, значит, он принимал его наследие. Между ними возникала связь учителя и ученика, и тогда ци внутри этого дерева становилось тем, что Чуйсяо мог забрать безвозмездно, не возвращая долг, поскольку эту кармическую расплату небесный путь уже записал на счет старика в конопляной одежде.
Помимо здешнего ци, в дальнейшем, если он сможет соблюдать правило брать столько же, сколько отдает, не нанося лишнего вреда людям, его собственной безопасности ничто не угрожало. С определенной точки зрения эта техника все же оставалась для него самым подходящим выбором! По меньшей мере, зловещее Инь Ша в его теле находило в этом созидательном ци своего естественного врага! Правда, после освоения такого метода его дальнейший путь неминуемо должен был пройти по тонкому льду.
Обдумав все тонкости и вспомнив последнее желание Лю Юнь, Чуйсяо топнул ногой и тяжело вздохнул: — Была не была! — После этого он скрестил ноги на циновке, закрыл глаза и принялся культивировать по полученной технике.
Это совершенствование заняло целых семь лет. Созидательное ци внутри дерева Бодхи было полностью им исчерпано, однако одиннадцать ступеней культивации (Сюаньчжао, Озарение, Формирование Пилюли, Трепет Сердца, Духовный Покой, Зарождающаяся Душа, Выход Души, Разделение Духа, Слияние, Преодоление Скорбей, Великая Колесница) покорились ему лишь едва-едва: он лишь чуть перешагнул ступень Сюаньчжао, но даже Озарение до конца не заполнил, не говоря уже о способности обходиться без зерна. Но именно потому, что созидательное ци впиталось без остатка, запрет пещеры наконец спал.
В мгновение ока он очутился за пределами каменной комнаты. Увидев пейзаж снаружи, Чуйсяо испытал чувство, будто прожил целую жизнь. Внутри каменной камеры время словно замерло, так что он совершенно не представлял, сколько месяцев и лет минуло снаружи. В некогда чистом и аккуратном домике скопился толстый слой пыли, стены обветшали, еда, оставленная им в комнате, давно превратилась в нечто невообразимое, а привязанная снаружи лошадь исчезла. Судя по оборванному поводку, Чуйсяо понял, что животное, изнуренное голодом и лишенное пищи, было вынуждено разорвать привязь и отправиться на поиски спасения.
Вся эта картина перемен всколыхнула в душе Чуйсяо немало чувств. Нагнувшись и достав из-под кровати припрятанные серебряные монеты, он толкнул дверь и покинул это место. Оставшиеся у него в пластинке пилюли для утоления голода еще не кончились, так что о еде в ближайшее время беспокоиться не приходилось.
Человеку, у которого не осталось дома на этом свете, потребовалось совсем немного раздумий, чтобы принять решение отправиться в Город Даюн. Город Даюн, столица государства Цзин, был местом, куда нисходила аура императора. Государственная удача государства Цзин простиралась на поколения вперед, и в данный момент она пользовалась особым благоволением небесного пути. В обители Сына Неба созидательного ци неизменно было больше, чем где бы то ни было.
В итоге, прошагав целый месяц пешком, Симынь Чуйсяо как раз к новому году добрался до Города Даюн. В его нефритовой пластинке оставалось еще чуть больше двух сотен лянов серебра. В деревне Лючжуан это была бы баснословная сумма, но здесь, в Даюне спустя семь лет, этих денег уже едва ли хватало. За приличную и чистую комнату на постоялом дворе с него запросили сотню медных монет за ночь — нетрудно было догадаться, насколько высоки здесь цены на землю.
Уплатив за аренду на полмесяца вперед, Чуйсяо понял, что ему нужно зарабатывать деньги. Теперь из всех его умений прибыль могли принести лишь два направления: первое — медицина, второе — предсказания.
Медицинское искусство также было передано ему тем стариком в конопляной одежде, однако постичь это наследие он смог лишь после того, как пал запрет, и его навыки пока хромали. Если старик и передал ему медицину, то лишь потому, что, согласно его словам, их ветвь должна была в совершенстве овладеть этим ремеслом. При должном усердии оно могло стать средством для спасения собственной жизни. Другой бы на его месте ничего не понял, но Чуйсяо уразумел: их ветвь похищала небесную удачу, а врачевание являлось путем накопления благих дел. Заслуги и грехи уравновешивали друг друга, исцеляя других, спасаешь себя. Но если бы он вздумал зарабатывать медициной, это принесло бы ему личную выгоду, а значит, не считалось бы благой причиной и не принесло бы добрых плодов.
Мысленно взвесив свои возможности, Чуйсяо потер большой и указательный пальцы правой руки и усмехнулся: — А вещицы моих предков из прошлой жизни и впрямь оказались сокровищами.
Похоже, придется ему раскинуть небольшой лоток и заняться гаданиями.
И вот в первый же день семнадцатого года правления Шэнь-цзун в Город Даюн прибыл странствующий предсказатель, который обосновался у городских ворот и открыл свое дело.
http://bllate.org/book/41900/5352351
Готово:
