Что ж, так называемый тупик.
Чжан Цинъян задрал голову и посмотрел вперед — метрах в тридцати от него тихо стоял внедорожник. На самом деле этот подвал был лишь одним из бесчисленных временных убежищ, которые они с Сяо Хуэем сменили по дороге. С конца 2022 года, когда наступил конец света, Чжан Цинъян, находившийся тогда в стране М, изо всех сил старался пробиться через океаны. Пережив бесчисленные большие и малые сражения по уничтожению зомби, он неуклонно держал путь в Шучжун.
Встреча с Лю Бинем была случайностью. К тому же от этой случайности пока не было никакой пользы.
Зомби во все глаза уставились на Чжан Цинъяна и, издавая один за другим низкий хриплый рокот, единой волной бросились вперед.
— Сяо Хуэй! — громко крикнул Чжан Цинъян и, резко взмыв в воздух, занес по легкому пистолету-пулемету в каждую руку, открыв яростный огонь по приближавшимся мертвецам.
Тра-та-та!
Кровь обагрила небо. Легко приземлившись и перекувырнувшись, Чжан Цинъян тут же развернулся, не переставая жать на спуск. Звуки выстрелов, чавканье пуль, вонзающихся в гниющую плоть, брызги мозгов и отчаянный рев зомби слились воедино, образовав похоронную песню мертвецов.
В разгар хаоса какая-то кошка с грациозной легкостью сновала между градом пуль и ордой зомби, невероятно проворно совершая прыжки и уклоняясь. Зомби, очевидно, тоже прониклись огромным интересом к этой движущейся и дышащей штуковине, и часть из них тут же переключила свое внимание на нее. Волны зомби разделились надвое: одна продолжала осаждать Чжан Цинъяна, а вторая увязалась хвостом за Сяо Хуэем.
Звуки стрельбы резко оборвались. В обоих легких пистолетах-пулеметах патроны закончились практически одновременно. Не знающие усталости и боли осаждающие почувствовали, что огневая мошь противника ослабла, и тут же бросились наперегонки, пытаясь разорвать и сожрать свежую человечину. Чжан Цинъян ударом ноги отбросил подступившего вплотную зомби — того отнесло назад, и он по пути сбил с ног целую толпу. Воспользовавшись этим мгновением, Чжан Цинъян быстро вытащил пустые магазины и швырнул их прочь. Не отводя глаз, он уверенным и точным движением выудил из дорожной сумки два новых магазина, перезарядив оружие с непоколебимой уверенностью человека, который никогда не сдастся, даже оказавшись на краю гибели.
Мяу! — какая-то не в меру удачливая зомби ухватилась за шерсть Сяо Хуэя, пытаясь приподнять его и засунуть в рот, чтобы сперва посмаковать на вкус. В конце концов, в рамках их ограниченного понимания вкуснее всего был именно человек. А что до такого крошечного четвероногого создания — его даже на один зуб не хватит.
Больше всего на свете Сяо Хуэй ненавидел, когда кто-то портил его шерстку, и неважно, человек это или зомби!
У людей есть поговорка: голову можно потерять, но прическа должна быть безупречна. Вероятно, это правило в равной степени применимо и к коту, который так трепетно относится к своему имиджу.
Сяо Хуэй оскалил зубы и издал предупреждающий вопль. Острые когти, обычно спрятанные в мягких подушечках лап, при встрече с опасностью мгновенно вытянулись наружу и безжалостно полоснули по руке схватившего его зомби, оставив пять длинных царапин. Давно сгнившая и потерявшая все физиологические функции плоть вывернулась наружу, обнажая полузапекшуюся черную кровь и разложившиеся мышечные ткани.
Однако зомби ничего не почувствовал. Для монстра, чьим поведением управлял лишь остаток мутировавшего мозга, понятия боли не существовало.
Поэтому он по-прежнему держал Сяо Хуэя перед лицом, обнажая ряд пожелтевших зубов со следами запекшейся крови, а его пустые, лишенные всякого выражения глаза странно блестели.
Увидев, что Сяо Хуэй пойман, толпа других зомби, последовавших за ним, тоже подтянулась. Медленно, но крайне слаженно они образовали кольцо, заперев добычу в самом центре.
Сяо Хуэй взмахнул хвостом, хлестнув по гниющей лапе, попытавшейся ухватить его за хвост.
Р-р-р… — недовольно зарычал противник. Множество рук с белеющими костями потянулись к продолжавшему сопротивляться Сяо Хуэю.
***
С другой стороны, Чжан Цинъян был вынужден отступать шаг за шагом, пока вскоре его спина не прижалась к стене дома, из которого он только что вышел. Тянувшийся вдоль фасада ряд панорамных окон ярко и ослепительно сверкал в лучах солнца. Сразу было видно, что прежний хозяин этого дома питал тягу ко всему изящному и утонченному, однако стекло — материал крайне ненадежный, и в случае осады зомби оно легко превращается в первую брешь.
Именно поэтому Чжан Цинъян предпочел спрятаться в подвале, а не жить прямо в доме.
Толпы зомби катили бесконечным потоком, словно саранча: стоило прикончить передних, как на смену им шли новые. Чжан Цинъян вел стрельбу из пулемета на поражение, стараясь бить точно в голову, чтобы не тратить и без того скудный запас патронов.
Почему их так много?!
Зомби не обладают способностью к социализации, но глядя на эту орду и вспоминая семью из четырех человек, недавно стучавшую в дверь, невольно начинаешь думать, что это спланированная охота.
С бесстрастным выражением лица Чжан Цинъян пускал пули в головы лезущим прямо в лицо ходячим мертвецам. От непрерывной стрельбы указательный палец онемел, ладони покраснели от отдачи пулемета, однако врагов меньше не становилось.
Казалось, будто сюда сошлись зомби со всего города Б.
Так нельзя. Затевать позиционную войну — верх глупости. Люди, способные чувствовать усталость, голод и страх, никогда не станут ровней механическим зомби. Сколько ни продержись, в конце концов тебя ждет лишь участь быть растерзанным и сожранным до последнего кусочка.
Нужно прорываться. Он еще не может умереть.
Взгляд Чжан Цинъяна потемнел, пулемет в правой руке издал глухой щелчок, выпустив пулю в пустоту. Патроны наконец закончились, а в тот же миг из пулемета в левой руке раздался точно такой же зловещий звук.
Яростно взмахнув одним из пулеметов словно дубиной, он сбил с ног сразу нескольких мертвецов и, освободив одну руку, быстро шарил по дорожной сумке — черт, патронов больше нет!
***
Лю Бинь лежал в прохладной колбе и сам не заметил, как заснул. Открыв глаза вновь, он увидел знакомый потолок. Тело утопало в мягкости — это было его любимое шелковое одеяло.
В чем дело?
Лю Бинь рывком приподнялся на постели, весь обливаясь холодным потом, отчего воздух в комнате стал влажным и удушливым, как в августовскую жару. Он ошеломленно принялся шарить руками по шее: кроме холодного пота там ничего не было — ни красной нитки, ни этого бесячего, но спасшего ему жизнь ошейника из красной нити. Подняв руки перед глазами, он вертел их туда-сюда: то, что он видел, было самой что ни на есть настоящей человеческой ладонью с четкими суставами, аккуратно остриженными ногтями и проступающими под кожей голубоватыми жилками.
Она не была прозрачной!
Лю Бинь с неверием перевернулся, спрыгнул с кровати и закрутился волчком.
Это… это была квартира, которую они с Тун Лэем снимали уже три года. Каждая вещица в спальне стояла на привычном месте, все вокруг было до боли знакомым и успокаивающим.
С трепетом в сердце он распахнул дверь спальни, и ему навстречу хлынул яркий свет гостиной. По привычке он поднял руку, чтобы заслониться, в памяти всплыла боль от ожогов под лучами солнца. Но ничего не произошло — солнце грело тело мягким теплом, от которого веяло каким-то уютным покоем.
Телевизор был включен, на экране во всей красе шла трансляция открытия Олимпийских игр. Кто-то сидел на диване перед экраном, а услышав звук открывающейся двери, повернул голову и улыбнулся.
— Привет, Бин-Бин, проснулся? Есть хочешь? Пойдем пообедаем, — произнес он, и на его руке сверкнуло обручальное кольцо с бриллиантом. Лю Бинь опустил глаза и увидел на своем безымянном пальце точно такое же кольцо. Ошеломленно подняв голову, он неуверенно выговорил: — Тун Лэй?
Лицо его было бледнее некуда.
Тун Лэй приподнял бровь, сунул одну руку в карман и поднялся на ноги. Сделав пару шагов, он оказался перед Лю Бинем, протянул руку и приложил ладонь ко лбу возлюбленного, озабоченно спросив:
— Что с тобой, Бин-Бин? Тебе нездоровится? Лицо такое бледное…
Лю Бинь стоял ни жив ни мертв, позволяя тому водить рукой по своему лбу, измеряя температуру. От соприкосновения кожи передавалось живое тепло — тридцать семь градусов по Цельсию, температура живого человека. Ощущение было настолько реальным, что в него не верилось. Жажда тепла заложена в людской природе, и когда Тун Лэй попытался убрать руку, Лю Бинь судорожно схватил его за запястье и прижал ладонь обратно к своей щеке, молча глядя на него.
Тун Лэй мягко улыбнулся и, проявив мягкосердечие, позволил себя держать, тихо спросив:
— Что в конце концов случилось, Бин-Бин? Тебе приснился кошмар?
Лю Бинь отчаянно закивал:
— Кошмар, мне приснился просто ужасный кошмар! Будто я попал в совершенно безлюдное место, где все погибли и превратились в бездумных зомби. Они убили меня, я до сих пор помню хруст раскалываемых костей. А потом я стал неприкаянным духом, и меня заставил — заставил стать своим сикигами какой-то загадочный даос… И еще там был говорящий кот… Даос!
Лю Бинь внезапно вздрогнул. Сон был до того реалистичным, что он отчетливо помнил глубокий взгляд этого поганого даоса.
Лю Бинь медленно отпустил руку Тун Лэя и, глядя на его мягкую улыбку, начал пятиться назад.
— Что такое, Бин-Бин? — улыбался Тун Лэй, а струящийся из окна солнечный свет падал на его точеный профиль, создавая неправдоподобно прекрасное сияние.
— Тун Лэй, — позвал Лю Бинь.
— Мм, я здесь.
— Разве ты… не женился на той женщине?
— …О чем ты вообще говоришь, чепуха какая-то. Иди сюда, дай я на тебя посмотрю.
Лю Бинь сжал обе руки в кулаки, глаза его наполнились слезами. Стоило ему повернуть голову, как он увидел на тумбе стеклянный аквариум, в котором безмятежно плавала туда-сюда глупая рыба-луна, выпуская пузырьки.
Как же сильно он хотел — как сильно он желал, чтобы этот прекрасный миг оказался правдой. И чтобы человек перед ним тоже был настоящим — таким же нежным, как прежде, и так же сильно любящим его.
Вот только он отчетливо помнил: ту рыбу они купили в день расставания с Тун Лэем!
— …Я знаю, ты не он.
Выдавливая каждое слово по отдельности, Лю Бинь заставил себя произнести эту фразу. Всего одна фраза, но казалось, будто на нее ушли все силы до капли. Он неотрывно смотрел на Тун Лэя, словно стараясь запечатлеть в памяти его улыбку, тревогу, нежность и красоту разом, а ногти впивались в ладони, но боли он не чувствовал вовсе.
Стоило этим словам слететь с губ, как прекрасная иллюзия перед ним стремительно рухнула. Все привычные вещи начали таять с невероятной скоростью, точно кубики льда на жаре, мир завертелся волчком, и когда Лю Бинь вновь открыл глаза, перед ним осталась лишь одинокая темнота.
Снаружи, сквозь ледяные стенки сосуда, доносились ожесточенные звуки стрельбы.
Верно, только это и было реальностью. Лю Бинь разжал руки и легко заплыл вверх. Кто знает, возможно, это тоже был всего лишь очередной его кошмар. А проснувшись в следующий раз, он, пожалуй, снова проживет какую-нибудь другую жизнь. Всё переплелось на грани яви и сна — кто разберет, где правда?
Выстрелы внезапно смолкли, и сердце Лю Биня пропустило удар от подступившей паники. Колоча по стенке сосуда, он вовсю закричал:
— Даос! Что там, даос?!
Снаружи не последовало ответа.
http://bllate.org/book/41891/5351192
Готово:
