Горло внезапно сжало, возникло ощущение удушья, похожее на невыносимую боль. Лю Бинь, не ожидавший нападения, беспомощно забился в воздухе, судорожно хватаясь руками за шею. Инстинктивно он попытался сорвать странную удавку, но со стороны это выглядело так, будто он внезапно решил покончить с собой и теперь отчаянно пытается себя придушить.
В тот самый момент, когда Лю Бинь почувствовал, что вот-вот окончательно развеется в небытие, орудие пытки наконец смилостивилось и чуть ослабло. Понурив голову, Лю Бинь увидел, что его шею охватывает тонкая, но невероятно прочная красная нить, зловеще поблескивающая в темноте. Проследив за её концом… если бы обстоятельства были иными, Лю Бинь мог бы решить, что Чжан Цинъян влюбился в него с первого взгляда и теперь, не теряя времени, привязал его той самой легендарной красной нитью судьбы, которой соединяют пары.
Да, другой конец красной нити сейчас был в руках у Чжан Цинъяна.
Кто-то когда-то сказал, что встретить земляка на чужбине — это одно из величайших жизненных счастий. Но в тот момент, когда Лю Бинь увидел Чжан Цинъяна, он подумал лишь о том, что это не просто чужбина, а настоящее путешествие во времени. Увидеть живого человека — как тут не заплакать от счастья? Однако реальность, как всегда, оказалась жестокой. «Плевать! — злобно подумал Лю Бинь. — К черту слезы счастья! К черту встречу с земляком! Этот тип передо мной — просто коллектор, пришедший выбивать долги!»
Чжан Цинъян дернул за нить. Убедившись, что Лю Бинь действительно не может освободиться, он с довольным видом подтянул её к себе, а вместе с ней притянул и несчастного, лишенного выбора призрака.
— Привязанный к земле дух, как тебя зовут?
Лю Бинь раздраженно закатил глаза. «Ну что за дела, — подумал он, — ты накинул мне на шею ошейник только ради того, чтобы спросить имя? Я ведь и так собирался сказать, зачем столько лишних движений?»
Видя, что Лю Бинь лишь странно вращает глазами и никак не реагирует, Чжан Цинъян решил, что перестарался, и великодушно ослабил натяжение нити, повторив вопрос:
— Имя?
— Кхм-кхм… Лю… Лю Бинь. Эй, ты чего творишь?!
— Дата и время рождения?
— Да кто в наше время помнит такую ерунду, братец… Эй-эй, полегче, полегче! Я знаю только, что родился 5 апреля 1980 года, а эти ваши восьмиграммы — без понятия. Послушай, даос, ты ведь даос, а не гадалка, зачем спрашивать о таком?
Чжан Цинъян пропустил мимо ушей болтовню призрака, сложил пальцы в мудре и, подсчитав, помрачнел:
— Не может быть. Тебе уже сорок пять лет?
— С чего бы это? Мне всего двадцать восемь! Это же самое настоящее преждевременное увядание!
— Сейчас 2025 год.
— …
Чжан Цинъян поднял красную нить, покачал ею из стороны в сторону, притягивая Лю Биня ближе. Он осмотрел его сверху донизу, потом снизу вверх, слева направо, справа налево, глубоко задумался и спустя минуту вынес вердикт:
— Ты не должен был здесь умереть.
Лю Бинь с готовностью поддакнул:
— Согласен, я тоже считаю, что мог бы пожить подольше. Может, попробуешь меня еще раз спасти?
— Нет, ты умер еще раньше.
— А?
— Согласно твоей судьбе, ты должен был умереть 1 августа 2008 года.
— Что? 1 августа 2008 года? — Лю Бинь прекрасно помнил тот день. Именно тогда на его несчастную голову с двадцать седьмого этажа свалился злополучный горшок с цветами, а проснулся он уже в этом странном месте.
— То есть ты хочешь сказать, что я умирал дважды? — Лю Бинь впал в ступор. — О небеса, Чу Жэньмэй, это несправедливо! Это антинаучно! Я обижен на судьбу больше, чем Доу Э!
— Неужели это и есть переменная? — Пока Лю Бинь взывал к луне, Чжан Цинъян пробормотал что-то тихое. Лю Бинь был слишком занят самосожалением и ничего не расслышал, иначе он бы заметил, как в глазах Чжан Цинъяна мелькнул странный свет.
— Привязанный к земле дух, — позвал Чжан Цинъян.
— А? — Лю Бинь растерянно обернулся.
К его лицу потянулся палец. Лю Бинь видел, как он приближается, и вдруг что-то теплое и густое капнуло ему прямо на переносицу. Эта субстанция не прошла сквозь призрачное тело, а мгновенно растеклась по лбу, впиталась и исчезла.
Перед глазами вспыхнул красный свет. Все тело внезапно стало теплым и расслабленным, ему стало так приятно, что Лю Бинь прищурился и чуть было не потянулся, но на полпути спохватился:
— Вонючий даос! Что ты наделал?
Он смотрел, как Чжан Цинъян убрал палец от его лба. На подушечке осталась капля подозрительной темно-красной жидкости, а в воздухе разлился слабый, сладковато-манящий запах крови.
Сладкий… манящий?
Лю Бинь испугался собственной реакции. Он попытался взлететь, но его удержала красная нить на шее. И без того бледное лицо стало еще белее, он дрожащим пальцем указывал на мужчину напротив, тщетно открывая рот, не зная, что сказать. Он был уверен, абсолютно уверен: странный поступок Чжан Цинъяна загнал его в ужасную ситуацию!
— Моей кровью запечатлеваю имя твое. Раз ты согласился сам, договор заключен.
— Договор? Какой договор? Согласился сам? Кто согласился? — Несмотря на дурное предчувствие, Лю Бинь совершенно не понимал, о чем речь.
— Договор сикигами. С этого момента я твой хозяин.
— …О небеса, пусть молния поразит этого вонючего даоса! Каким глазом он увидел, что я согласился? — Пока внутренние проклятия бурлили внутри, на него бросил взгляд Чжан Цинъян. Лю Биня прошиб холод, словно его перенесли в Северный Ледовитый океан, где за спиной завывала вьюга. Он поспешно закивал, изображая подобострастие: — Кхм, послушай, даос-братец, видишь ли, я не могу покинуть это проклятое место. Я не могу стать сикигами у такого благородного и сильного человека, как ты. Это не я не хочу, просто обстоятельства не позволяют. Пожалуйста, отпусти меня?
— Поздно.
— А?
— Договор заключен. Теперь ты принадлежишь мне и больше не ограничен этим местом.
— О, правда? Даос-братец, я никогда не забуду твоей великой милости, я буду служить тебе, даже если переродюсь животным… — Услышав это, Лю Бинь загорелся надеждой. За долю секунды в его голове созрел план побега, и он, не раздумывая, бросился его воплощать.
Зритель мог бы наблюдать, как призрак, болтая без умолку, чтобы сбить оппонента с толку, рванул вперед с невероятной скоростью. Несколько раз оглянувшись и не увидев погони, он уже ликовал, вопя про себя: «Свобода!» — но, пролетев всего десять метров, с ужасом почувствовал рывок за шею. Вспомнив, что к нему, как собачий поводок, привязана красная нить, он увидел, что уже летит обратно в руки Чжан Цинъяна, который невозмутимо наматывал её на руку…
Лю Бинь сидел в углу с поводком на шее, рисуя круги на земле и что-то бормоча.
Вдалеке Чжан Цинъян собрал сухих веток, сложил их на останки тела Лю Биня, вытащил талисман огня и, подпалив его, обернулся:
— Привязанный к земле дух, иди сюда.
— Меня зовут Лю Бинь, а не привязанный к земле дух, вонючий даос! — ворчал Лю Бинь так громко, чтобы Чжан Цинъян точно услышал, и вприпрыжку поскакал к нему.
Чжан Цинъян взглянул на него, ничего не ответил и молча бросил огненный талисман. Вспыхнул огонь, и в этом ярком, палящем свете прошлые привязанности и печали навсегда превратились в пепел, унесенный ветром. Пламя окрасило призрачное тело Лю Биня, и его бледное лицо даже показалось немного порозовевшим.
Когда огонь погас, в воздухе остался лишь серый пепел.
Чжан Цинъян достал из-за пазухи маленький фарфоровый флакон цвета ясного неба после дождя, аккуратно собрал туда немного праха Лю Биня, тщательно закупорил сосуд и повесил себе на шею. Затем, дернув за красную нить, равнодушно произнес:
— Пошли.
— Вонючий даос… куда ты меня ведешь?
— Зови меня хозяином.
— Какой я тебе хозяин, сам ты хозяин, и вся твоя семейка! — призрак, который из духа превратился в сикигами, окончательно вышел из себя.
— Не хочешь называть — развею твою душу.
— Ха! Голову можно отсечь, кровь можно пролить, но свобода и демократия вечны! Даже если ты наставишь на меня автомат, я не покорюсь! — Лю Бинь гордо выпятил подбородок.
Чжан Цинъян молча достал Меч из персикового дерева и принялся слой за слоем разматывать полоски ткани.
Лю Бинь тут же телепортировался прямо перед ним и, подобострастно кланяясь, заискивающе пролепетал:
— Хозяин… — а в душе рыдал: «Ну за что, ну почему ты такой благородный и холодный, вонючий даос…»
Чжан Цинъян проигнорировал искаженное лицо Лю Биня, удовлетворенно кивнул, убрал меч и зашагал прочь. Под покровом ночи человек и призрак удалились. Лю Бинь тогда даже не подозревал, какие кардинальные перемены ждут его призрачную жизнь впереди.
И первая из них началась благодаря той самой проклятой красной нити на его шее.
Ведь сейчас — апрель, лучшее время для запуска воздушных змеев.
…Если только ты сам не выступаешь в роли этого змея.
Чжан Цинъян с Мечом из персикового дерева за спиной и красной нитью на запястье шел по самой темной тропинке перед рассветом. А следом за ним, легко и изящно паря в воздухе на конце этой нити, летел Лю Бинь. Он сверлил обиженным взглядом затылок вонючего даоса, в мечтах представляя, как в следующую секунду храбро бросится на него и будет трясти, пока не вытрясет всю душу.
Однако реальность была сурова. Каждый раз, когда сильный порыв ветра уносил Лю-змея за пределы поля зрения, Чжан Цинъян просто подтягивал нить, и Лю Бинь, не смея и слова сказать, послушно возвращался назад. Самое ужасное, что эта особенная нить никогда не рвалась.
Лю Бинь задумчиво трогал красную веревку на шее. На вид — самая обычная, каких полно, но каким-то образом она могла касаться и удерживать призрачное тело. Поняв, что у него нет ни единого шанса разорвать её, он смирился и спросил:
— Могу я задать вопрос?
Чжан Цинъян промолчал. Лю Бинь принял это за согласие и продолжил:
— Что здесь вообще происходит? Надеюсь, я все еще на Земле?
Осторожный вопрос растворился в воздухе, не вызвав ни малейшей ряби. Прошло много времени, и когда Лю Бинь уже решил, что ответа не дождется, собеседник внезапно бросил:
— Конец света.
— Что? — Лю Бинь замер, а потом переспросил: — Ты про апокалипсис? Как в кино? Бред какой-то, я думал, это просто легенды. Ладно, я раньше тоже думал, что путешествия во времени и призраки — это только в книгах. Но… это правда произошло?
http://bllate.org/book/41891/5351188
Готово:
