— Если хотите знать, лучше разрушить десять храмов, чем один брак. Посмотрите на них: он любит, она отвечает взаимностью, какая же чудесная пара, истинные золотой мальчик и нефритовая девочка. То, что мы тогда расторгли помолвку, конечно, было нашей ошибкой с самого начала, но Ланьинь старше Ан Си, к тому же Ан Си решительно и без колебаний уехал за границу на учебу — как мы, родители, могли стерпеть, чтобы наша дочь бесконечно и томительно ждала его? Это Ланьинь оказалась обделена такой судьбой.
— А теперь Инься расцвела, стала такой статной, и возраст у нее как раз подходящий для замужества. И надо же такому случиться — они с молодым господином Си полюбили друг друга! Разве свободная любовь современной молодежи не намного лучше родительского принуждения? К тому же дом Ань и Семья Вэй — ровня друг другу...
— У главы Вэй поистине широкие взгляды, а госпожа Вэй обладает удивительно подвешенным языком. Вы оба действительно люди великой души, Ань восхищена. Что же до женитьбы Ан Си, то в Семье Ань сами примут решение, так что не утруждайте себя заботами.
Услышав это, Ань Цзин почувствовала лишь раздражение, оборвала ее непрекращающийся поток слов, бросила короткое Прощайте и повернулась, чтобы уйти.
Не успела она сделать и шагу, как аристократка вцепилась в руку Сюйэр и со злобным выражением отчитала её:
— Никчемная девчонка, даже с такой мелочью справиться не можешь! Не боишься, что я тебя продам?
Сюйэр не смела кричать от боли и могла лишь молить о пощаде:
— Госпожа, умоляю, дайте Сюйэр еще один шанс! Сюйэр клянется, что позаботится о второй барышне как надо...
Из-за растяжения Вэй Инься шла следом за Вэй Чжэнцином, ступая то мягче, то тяжелее, и изо всех сил старалась удержать равновесие.
— Всё готово, момент настал, дорога тебе проложена. Сможешь ли в будущем жить достойно — зависит исключительно от твоего собственного усердия. Если не справишься, ты должна понимать, каковы будут последствия.
Впереди Вэй Чжэнцин сурово и прямолинейно вынес предупреждение.
Пережить унижение от Ан Си на улице, вызвать отвращение у Ань Цзин в машине и снова услышать предупреждение отца дома — жизнь Вэй Инься была ничтожной, словно пыль.
Она получала подобные угрозы уже далеко не в первый и не во второй раз, но голос Вэй Чжэнцина звучал подобно набату, и каждый раз, слыша его, она чувствовала себя так, будто перед ней встал грозный враг.
В Семье Вэй она вовсе не была той ослепительной и ни о чем не тревожащейся второй барышней, какой ее видели окружающие, а являлась лишь пешкой в чужих руках, заключенной, лишенной личной свободы. Она не только жила в постоянном страхе и ступала по тонкому льду, но и регулярно сталкивалась с допросами и судами.
— Я буду рассматривать дом Ань как свой единственный выход.
Эту решимость она высказала скорее не Вэй Чжэнцину, а самой себе.
Отмерено всего несколько десятков лет, целая жизнь — кто же не захочет прожить ее достойно?
Вне концессии располагалось родовое гнездо дома Ань.
Дом Ань поднялся с нуля и неизменно поддерживал отечественную промышленность, решительно не желая склонять голову перед капиталистами. Именно поэтому они годами хранили верность своим принципам и даже в самые тяжелые времена не перебирались в концессию под защиту иностранцев.
Ан Си держал в руках два бокала с красным вином и протянул один из них поздно вернувшейся Ань Цзин:
— Старик Вэй даже не оставил тебя выпить чаю?
Сделав глоток вина, чтобы утолить жажду, Ань Цзин опустилась на диван и закатила рукава рубашки:
— Давай-ка выкладывай, что у вас в конце концов происходит с этой второй барышней Вэй?
С тех пор как она возглавила Компанию Ань, у нее случались прямые столкновения с Вэй Чжэнцином, и втайне её уже давно считали бельмом на глазу и занозой в теле. Вдобавок к этому разрыв помолвки, нанесший ущерб чести дома Ань, заставил её и подумать не мочь, что Вэй Чжэнцин дойдет до такого бесстыдства: подговорить младшую дочь применить против Ан Си женские чары.
Несколько дней назад, когда она сорвала помолвку Ан Си и Вэй Инься, Ан Си покраснел до корней волос, до хрипоты разругался с ней при всех, а затем скрылся в неизвестном направлении. И лишь сегодня брат и сестра наконец-то смогли спокойно сесть вместе.
— Дай-ка подумать, — Ан Си решил потянуть время, коснулся своим бокалом бокала Ань Цзин, стоявшего на журнальном столике, и сделал небольшой глоток.
— О, вспомнил. Впервые мы встретились в прошлом месяце, когда я ходил в концессию на встречу со старым другом. Вышел после обеда из ресторана и увидел, что какие-то хулиганы пристают к двум девушкам — госпоже и служанке, ну я и помог им отбиться.
С этими словами он снова легонько стукнул о бокал Ань Цзин:
— Вторая встреча была в начале месяца, когда я отправился послушать оперу в чайный дом. Она тоже сидела в одной из маленьких лож, и я узнал об этом только тогда, когда она при уходе оплатила за меня чай.
Снова чокнулся:
— Третья, четвертая... Сегодня ты сама всё видела. Ничего нового — все эти женские уловки, чтобы хомутать мужчин, ничего особенного.
Ань Цзин покосилась на него:
— Ничего особенного, и ты сломя голову помчался за ее спиной заключать помолвку? Ан Си, перед домом Ань виноват Вэй Чжэнцин. У тебя в сердце затаилась обида и злость, ты хочешь отомстить Семье Вэй — хорошо, действуй честными методами, я поддержу тебя изо всех сил. Но лучше не впутывай в это ни в чем не повинных людей.
— Ой, сестрица, неужели я в твоих глазах такой негодяй и конченый человек? Я всего лишь малость транжира, но доводить до беды ни в чем не повинную девушку — это уж чересчур...
— Раз уж зашла речь о деньгах, — Ань Цзин осушила бокал красного вина до дна и принялась сводить с Ан Си счеты, — во второй половине дня старый Ли принес счета за последние семь дней. Ты отправил в Семью Вэй облачные парчи и шелка со специфическим узором стоимостью в тысячу серебряных долларов, верно? Я сказала старому Ли: это в последний раз, когда я помогаю тебе сохранить лицо. Будем считать это компенсацией за ущерб, причиненный второй барышне Вэй на помолвке, так что этот счет я временно оплатила за тебя, но чтоб впредь неповадно было! Если появятся еще какие-то счета от Семьи Вэй или безумные траты на ублажение девиц, дом Ань платить больше не станет — будешь расплачиваться из собственного кармана.
И дело даже не в том, что облачная парча и шелка стоили баснословных денег и находились в большом дефиците: одна лишь тысяча серебряных долларов равнялась многолетним расходам на жизнь какой-нибудь бедной семьи из пяти-шести человек, вынужденной во всем себя урезать.
Международная обстановка оставалась неспокойной, и иностранные купцы почти монопольно захватили рынок в Хухае, и лишь считанные единицы отечественных предприятий с трудом выживали в этих тисках.
Среди них Компания Ань пробилась и развилась по сей день лишь благодаря тому, что провозгласила лозунг «Отечественные предприятия должны стремиться к самоусилению», продавая товары по доступным ценам и получая поддержку со всех концов страны.
Если бы не то обстоятельство, что Ан Си за несколько лет учебы за границей натерпелся лишений, а теперь они наконец воссоединились после долгой разлуки, разве стала бы Ань Цзин терпеть, как он сорит деньгами, дни и ночи напролет шляется с компанией золотой молодежи и подхватывает всякие дурные привычки?
— Ну не надо так, сестрица.
Ан Си с жалобным стоном подсел к ней, обхватил за руку и принялся молить о пощаде:
— Если ты не дашь мне денег, я пойду жаловаться папе с мамой!
— Иди. И лучше проколени перед их мемориальными табличками три дня и три ночи, выложи им во всех подробностях всё, что натворил, да посмотри, станут ли они тебя защищать.
— ... — Ан Си лишился дар речи. Он прекрасно знал, что эта его сестра мягкосердечна к мольбам, но глуха к давлению, поэтому он бухнулся на одно колено прямо на пол: — Сестра, я осознаю свою вину. После того как папа с мамой ушли, у меня осталась ты одна в качестве опоры. Если ты не защитишь меня, то кто же? То, что я скрыл от тебя помолвку, было неправильно, но разве не потому я так поступил, что боялся твоего отказа? Сестрица, я правда считаю, что вторая барышня Вэй — замечательная девушка, она намного красивее и добродетельнее своей поблекшей от времени старшей сестры.
http://bllate.org/book/41889/5350860
Готово:
