Мэн Юань на этот раз тоже растерялась.
— Значит, милостивый маркиз хочет сопровождать меня в дом Мэн?
Му Хуай всё плотнее сжимал губы, сдерживая порыв наказать её, и, приподнявшись с постели, придвинулся ближе к тому месту, где сидела Мэн Юань.
— Неужели супруга до сих пор на меня сердится? Неужели даже в день третьего возвращения в родительский дом не желает, чтобы я поехал с ней?
Мэн Юань увидела его прекрасное лицо совсем рядом — почти касалось её румяных щёк — и поспешно отвернулась.
— Разве у милостивого маркиза нет важных дел? Иначе зачем прятаться в моей карете? Моё возвращение в родительский дом, конечно, важно, но разве оно хоть в чём-то сравнимо с великими делами маркиза?
Увидев, как её щёки залились румянцем, Му Хуай вдруг захотелось подразнить её. Он нарочно наклонился к самому уху и прошептал:
— Сейчас мне кажется, что нет дела важнее, чем сопроводить супругу домой.
Мэн Юань не переносила щекотки в ушах и тут же оттолкнула его:
— Прошу маркиза соблюдать приличия!
Му Хуай на миг опешил. С собственной женой — и вдруг «приличия»?
Но слова, уже готовые сорваться с языка, он проглотил и вместо этого сказал:
— За стенами могут быть уши. Я подсел поближе, чтобы нас не подслушали.
Мэн Юань поверила.
— Какие поручения у маркиза для меня?
Му Хуай с хитринкой придвинулся ещё ближе.
— У меня есть один секрет, который хочу тебе открыть.
Мэн Юань тут же приняла крайне серьёзный и сосредоточенный вид.
— Маркиз может не сомневаться — я никому не проболтаюсь.
Му Хуай едва заметно усмехнулся.
— Тогда слушай внимательно.
Мэн Юань нервно сглотнула.
Му Хуай, как следует подогрев её любопытство, прижался губами к её щеке и прошептал прямо в ухо:
— Та госпожа Шан из гостевого двора — на самом деле мужчина-убийца. Настоящая дочь покойного маркиза Жунъэнь давно пала от моего меча.
Автор говорит:
Аааа, наконец-то доброе имя восстановлено!
Пользуясь моментом, рекомендую соседнюю историю моей подруги «Любимая племянница дядюшки», автор: Эр Шаонай.
Аннотация:
Старый император одержим алхимией и бессмертием и требует со всех земель подношения «слёз прекрасных дев». Приёмную дочь Шуан Ши посылают во дворец, но её плач не приходится императору по вкусу, и её бьют до смерти.
Она не знала, что тот самый холодный дядюшка, который всегда смотрел на неё с презрением и считал изнеженной плаксой, в доспехах Верховного полководца ворвётся во дворец, свергнет императора и станет жестоким тираном, которого все боятся. Он же будет часами сидеть в её бывших покоях и шептать бесконечные нежные слова.
Вернувшись в прошлое, Шуан Ши снова оказывается во дворце. На этот раз она подсыпает яд в алхимический котёл императора, но переусердствует с притворством и напугает старика до смерти.
Фэн Луцзи врывается во дворец с мечом, а Шуан Ши рыдает:
— Дядюшка, выслушай меня! Это не я!
Фэн Луцзи не выдерживает, вытирает её слёзы и хмуро говорит:
— Ну и что с того, что император умер? Ради этого плакать?
Позже, став императором, Фэн Луцзи скажет:
— Кто посмеет заставить императрицу плакать, тому я отниму жизнь.
Ночью Шуан Ши, пытаясь укрыться одеялом, томно вздыхает сквозь слёзы:
— Ты… ты… убейся сам!
Если понравилось — добавьте в закладки!
В карете наступило краткое молчание. Затем Мэн Юань, воспользовавшись тем, что Му Хуай её не ожидает, оттолкнула его подальше и пересела ближе к двери.
— А, маркиз, я всё поняла. По возвращении в дом Мэн я прикажу слугам из главного двора держаться подальше от гостевого, чтобы не сорвать ваши планы.
Му Хуай изумился. Неужели такой ответ?
— Я хотел сказать, что в гостевом дворе вовсе не какая-то там недостойная женщина, — добавил он, глядя на неё с надеждой, будто ожидая, что она скажет: «Простите, милостивый маркиз, я ошибалась и больше не усомнюсь в ваших намерениях».
Но вместо этого Мэн Юань лишь нетерпеливо кивнула и, отвернувшись к окну, сделала вид, что любуется пейзажем за окном, больше не обращая на него внимания.
Му Хуай почувствовал разочарование и смирился ещё больше.
— В ночь бракосочетания я оставил супругу одну — это было непростительно. На следующий день, вернувшись в усадьбу, я сразу не пошёл в главный двор, чтобы объясниться, — и на то были причины. Если сейчас вы сердитесь на меня, это вполне естественно. Но я искренне раскаиваюсь и прошу вас простить меня, учитывая мою искренность.
С этими словами он поклонился так низко, что лоб его коснулся её локтя.
Карета была просторной, но Мэн Юань уже сидела у двери и не могла отступить. Она лишь подняла руку, чтобы поднять его.
— Что вы делаете, милостивый маркиз? — спросила она. — Я вовсе не сержусь на вас.
Му Хуай знал женщину как облупленную: если Мэн Юань злилась, она никогда не признавалась в этом прямо.
— Да-да, супруга великодушна, как могла бы держать злобу на такого, как я?
Затем он стал серьёзным.
— Прошлое не вернуть, и спорить о нём бессмысленно. Но в будущем я желаю лишь одного — жить с тобой в согласии и любви до самой старости…
Он поклонился снова, на этот раз с глубоким почтением.
Мэн Юань на миг растерялась. Эти слова она слышала и в прошлой жизни — в ту самую брачную ночь, когда он опустил балдахин, снял с неё шёлковые одежды и, прижавшись к её склонённой голове, прошептал ей на ухо…
Та ночь была началом их супружеского счастья.
Теперь же, услышав те же слова в иных обстоятельствах, она почувствовала, будто всё изменилось, будто прошла целая жизнь.
Если бы она услышала это два дня назад, возможно, ещё осмелилась бы надеяться.
Но теперь тот, кого она не могла забыть, навсегда исчез из её жизни.
Подняв лицо, Мэн Юань уже была совершенно спокойна.
Ошибка Му Хуая выглядела подозрительно. Ведь ещё в брачную ночь он ясно дал понять, что не придаёт значения этому браку. На следующий день, встретившись с ней во дворе гостей, он не сказал ни слова утешения или объяснения, а даже когда она предложила развод, отнёсся к этому с безразличием — лишь чтобы не нарушать политический баланс и не навлечь беды на дом Му и двор.
В таких обстоятельствах извинения Му Хуая вызывали сомнения. Сколько в них искренности?
Мэн Юань не смела верить.
Она подавила в себе все воспоминания и сожаления, больше не позволяя себе принимать этого человека за того, кто в прошлой жизни берёг её как зеницу ока.
Сжав сердце, она приняла строгий вид.
— Милостивому маркизу вовсе не нужно быть таким осторожным. Раз мы стали мужем и женой, наши судьбы теперь неразделимы. Хотите вы относиться ко мне с искренностью, с уважением или лишь ради выгоды — всё равно я буду исполнять свой долг супруги: внутри дома — управлять делами усадьбы, чтобы бабушка Гу не утруждалась, а вне дома — поддерживать связи с супругами чиновников, чтобы маркиз не терял лица.
Эти слова звучали как подобающие главной супруге, но в то же время выражали отчуждённость.
Му Хуай нахмурился, но Мэн Юань этого не заметила и продолжала:
— Что до госпожи Шан из гостевого двора, я вовсе не упрекаю маркиза. Я сама пошла туда, во-первых, чтобы узнать, не обидели ли её служанки, а во-вторых — чтобы убедиться, что её присутствие не повредит вашей репутации. Я вовсе не ревнива и не зла. Если в будущем маркиз найдёт кого-то по сердцу, лишь бы она была из достойной семьи, я…
Му Хуай нахмурился ещё сильнее.
— Ты что? Собираешься лично привести её в дом, чтобы она меня мучила?
Мэн Юань скривила рот, но благоразумно умолчала.
Му Хуай взял её за плечи и развернул к себе, пристально глядя в опущенные глаза.
— Между нами нет и не будет третьих. Ни в прошлом, ни сейчас, ни в будущем.
Мэн Юань почувствовала, будто её сердце сжалось железной хваткой, и на миг не смогла дышать.
В прошлой жизни Му Хуай умер рано, и между ними не было места для третьих.
В этой жизни она поклялась спасти его. Но если он вдруг отвернётся и выберет другую, сможет ли она, как главная супруга, цепляться за его сегодняшние слова? Даже если этот Му Хуай — не тот, кого она знала, со временем разве не будет больно?
Лучше с самого начала не впускать чувства в сердце и не давать другим возможности ранить себя.
— Милостивый маркиз — опора государства, человек исключительного ума. Не стоит говорить таких пустых слов.
Му Хуай не мог поверить: его искреннее признание встретило сомнение.
— Верите вы или нет — моё сердце чисто, как солнце и луна. Время всё покажет.
Госпожа Ни с рассвета ждала возвращения дочери. Вчера она услышала слухи, что Мэн Юань пострадала от холода маркиза Боуаня, что даже брачная ночь прошла без него, и сердце её разрывалось от тревоги.
Но увидев, как Му Хуай сам помогает дочери выйти из роскошной кареты с багряным навесом, она наконец успокоилась.
А когда увидела свадебные дары, которые маркиз привёз для возвращения в родительский дом — их было так много, что спины лошадей гнулись под тяжестью, и подарки превосходили даже обычное свадебное приданое, — её лицо окончательно озарилось улыбкой.
— Милостивый маркиз, вы слишком щедры! Кажется, будто мы чужие.
Му Хуай, хоть и был суров с другими, перед тёщей, матерью своей жены, не осмеливался проявлять надменность и поспешно ответил:
— Всё как положено. Чем больше вежливости, тем лучше…
Мэн Юань стояла рядом, не выказывая ни радости, ни грусти, и просто взяла мать за руку:
— Мама, я вернулась.
Голос её дрогнул, и на глаза навернулись слёзы.
За последние два дня она пережила столько унижений по сравнению с прошлой жизнью, что теперь, оказавшись перед родной матерью, не могла даже притвориться весёлой.
Госпожа Ни, как мать, почувствовала неладное, но не стала устраивать сцену у ворот. Она пригласила всех войти, а затем обратилась к Му Хуаю:
— Мой муж уже ждёт вас в цветочном павильоне внешнего двора, устроил пир в честь нового зятя. Там собрались и ваши шурины, и зятья. Милостивый маркиз, пейте и веселитесь. Вернётесь в усадьбу Боуаньского маркиза до заката — и то хорошо.
Дочь вернулась домой — хочется удержать её подольше.
Му Хуай охотно согласился:
— Как прикажет тёща.
Ради возвращения Мэн Юань в дом приехали и Мэн Цянь, и её сводные сёстры.
Госпожа Ни устроила пир в павильоне Сяо Тинчжоу.
Третья сестра не приехала из-за родов, четвёртая — из-за траура по свёкру и свекрови, а остальные шесть сестёр собрались за одним столом и окружили Мэн Юань, как звёзды луну. Госпожа Ни, как мачеха и старшая, не садилась с ними, решив поговорить с дочерью наедине позже.
Едва начался пир, как пятая и седьмая сёстры, всегда враждовавшие с Мэн Юань, начали провоцировать.
Пятая первой заговорила:
— Восьмая сестра вышла замуж так пышно, что мы все любопытствовали. В народе говорят, будто маркиз Боуань жесток и суров, и женщины в его доме дрожат при одном упоминании его имени. Но теперь, когда ты стала его женой, скажи — правда ли он так страшен?
Мэн Цянь, шестая сестра, вышла замуж не так удачно, как пятая, но не могла допустить, чтобы обижали родную сестру:
— Пятая сестра, откуда такие вопросы? Муж восьмой сестры — чиновник, ведает важными делами, и слухи о его жестокости — просто байки. Ты должна была посмеяться, а не принимать всерьёз и задавать такие вопросы в её день!
— Правда или нет — только восьмая сестра знает, — вставила седьмая с усмешкой. — Пятая сестра ошиблась. Кто не знает, что в брачную ночь восьмая сестра осталась одна, даже не увидев маркиза? А на следующий день он привёл в дом какую-то миловидную девушку и заперся с ней в гостевом дворе. Откуда восьмой сестре знать, круглый ли он или плоский, добрый или злой?
Мэн Цянь вскочила, хлопнув по столу:
— Седьмая, береги язык! Ведь всего несколько дней назад твоего мужа вымогали за посещение запретного места, и именно моя мать нашла связи, чтобы замять это дело! И теперь ты осмеливаешься сплетничать о браке моей родной сестры? Да даже если бы восьмая сестра вышла не за маркиза, а за простого человека, разве позволено сёстрам так унижать друг друга?
Боясь, что скандал выйдет из-под контроля, Мэн Юань кашлянула:
— Пятая и седьмая сёстры, я рада, что вы пришли на мой пир. Но если вы думаете, будто я добра и мягка, и можно меня обидеть безнаказанно, то сильно ошибаетесь. Кто мой муж на самом деле — не стоит мне объяснять. Запомните: тот, кто последний раз осмелился в императорском дворце назвать маркиза Боуаня изменником, теперь лежит на северном кладбище, и даже надгробья ему никто не поставил. Если вы не боитесь его мести, сегодня можете сколько угодно судачить о его заслугах и преступлениях. Но если вдруг попадёте ему в руки — не приходите ко мне, вашей родной сестре, с просьбами о помощи. Ведь, как вы сами сказали, я — ничтожество, и даже если захочу помочь, он, возможно, и не соизволит принять мою просьбу…
Не успела она договорить, как за каменной горкой раздался кашель, и чей-то голос произнёс:
— Что это супруга говорит? Кто посмел тебя обидеть? Пусть попробует — я покажу ей, каков я на самом деле, этот «злодей и клеветник»!
Все обернулись и увидели того, о ком только что говорили — самого маркиза Боуаня, Му Хуая, прозванного «Маркизом-Тайсуй» за его беспощадность. Они так испугались, что едва могли сидеть.
http://bllate.org/book/4185/434257
Готово:
