— Я тоже! Уже несколько дней не спала, ужасно вымоталась, а теперь будто сил хоть отбавляй.
— Раз вы так говорите, и у меня вдруг такое же чувство!
Юнь Шэн молча слушала. Она и не предполагала, что действие измельчённой кристальной пилюли окажется столь сильным. Но если средство хоть немного помогло её спутникам — этого было достаточно.
Однако отряд не успел пройти и нескольких шагов, как внезапно налетел порывистый ветер. Листья зашелестели, мелкий песок поднялся с земли и, словно стая острых стрел, ударил прямо в лицо.
— Что за чертовщина?!
— Не знаю, всё очень странно!
— Ай! От этого ветра щёки будто иголками колет!
...
Ветер был настолько сильным, а в его потоке так много песчинок, что глаза невозможно было открыть. В суматохе Юнь Шэн почувствовала, как чья-то рука обхватила её за плечи, а затем резко притянула к себе. Знакомый запах — она сразу узнала, кто рядом: Янь Фэн.
Он прижал её голову, не давая вырваться, и в следующий миг весь мир вокруг словно замер. Ветер больше не дул.
— Всё в порядке, — раздался сверху его голос.
Юнь Шэн слегка пошевелилась и подняла глаза. Он был очень высоким — даже при её почти семнадцати десятках сантиметров её голова едва доходила ему до плеча.
— Как так… — начала она, думая, что ветер стих. Но, обернувшись, увидела: нет, ветер не прекратился.
Янь Фэн вытянул руку, и вокруг них возник красный защитный купол. Юнь Шэн сразу узнала его — это было проявление ци. Он использовал свою силу, чтобы защитить её; снаружи ветер бушевал, но до неё не доставал ни один порыв.
Через несколько мгновений ветер стих так же внезапно, как и начался. Однако он был настолько яростным, что некоторые из отряда не успели активировать защиту и оказались в плачевном состоянии: волосы и одежда покрылись пылью и песком.
— Ашэн, с тобой всё в порядке? — как только ветер утих, Су Линъэр, шедшая впереди, подбежала к Юнь Шэн.
Увидев, что подруга совершенно чиста — ни пылинки на одежде, — Су Линъэр перевела дух. Однако её взгляд скользнул по талии Юнь Шэн, и тут же она неловко отвела глаза.
Заметив смущение подруги, Юнь Шэн опустила взгляд и увидела у себя на боку чужую руку. Длинные, чистые пальцы не касались её талии, но были расположены в защитной позе — совсем близко.
Как только Янь Фэн заметил её движение, он молча убрал руку.
Но Юнь Шэн вдруг подняла на него глаза. Её взгляд был спокойным, прозрачным, и она долго смотрела на него. Наконец тихо произнесла:
— Спасибо.
Девушка стояла близко, и хотя голос её был тих, Янь Фэн услышал каждое слово. Его глаза мягко изогнулись в улыбке, он слегка прикусил губу и, опустив на неё взгляд, ответил:
— Не за что.
Его глаза сияли, в них читалась решимость — слишком прямой, слишком пристальный взгляд, от которого Юнь Шэн стало неловко.
Она отвела глаза и посмотрела на Су Линъэр:
— Со мной всё хорошо. А ты?
— И со мной всё в порядке. Старший брат Чэнлинь мне очень помог, — смущённо улыбнулась Су Линъэр.
— Эй, а это что за штука там?!
— Дух зверя?
— Нет, похоже не на него.
Снова поднялся шум. Услышав возгласы, Юнь Шэн тоже посмотрела в ту сторону.
И правда, оттуда приближалось нечто странное — чёрное, как дым, но из-за расстояния разглядеть его толком не получалось. Однако Юнь Шэн заметила, что всё, мимо чего проходило это существо, мгновенно увядало: цветы и травы желтели на глазах.
— Что… что это такое? — широко раскрыла глаза Су Линъэр, глядя на медленно приближающуюся тень.
— Значит, они всё-таки появились, — пробормотал Янь Фэн, глядя на чёрное облако.
Юнь Шэн стояла рядом и отчётливо услышала его слова. Она удивлённо взглянула на него.
Янь Фэн лишь мягко погладил её по голове, не отвечая.
Существо двигалось быстро — бежать было бессмысленно. Чэнлинь и остальные быстро приняли решение: раз уж не убежать, значит, надо сражаться!
Когда оно приблизилось, все наконец разглядели его: это было чёрное облако с двумя маленькими глазками наверху — выглядело жутковато.
Как только оно подошло ближе, Чэнлинь и его товарищи уже были готовы.
— Братья, оно приближается! — напряжённо сказал Чэнлинь, сжимая меч и не сводя глаз с приближающегося монстра.
— Ой, плохо! Сяо Шэня засасывает!
— Оно схватило меня за ногу!
— Отпусти!
Никто не ожидал, что существо окажется таким коварным. Оно будто выпускало бесчисленные щупальца, и бороться с ними было невозможно. Кто-то уже оказался в его цепких объятиях и не мог вырваться — стоило освободиться от одного щупальца, как тут же появлялись ещё три.
Вскоре Чэнлинь и остальные почувствовали, как их ци стремительно истощается.
Когда все уже почти потеряли надежду, с дальнего края леса вдруг вспыхнул ярко-красный луч. Он был настолько ослепительным, что все невольно зажмурились.
И тут же чёрное существо завыло от боли и начало таять, превращаясь в лужу чёрной жидкости.
Те, кто только что вырвался из его хватки, не веря своим глазам, смотрели на чёрную лужу, а затем — в сторону, откуда пришёл луч.
Чэнлинь увидел мужчину в маске, стоявшего рядом с Юнь Шэн. У него возникло сильное предчувствие: именно он уничтожил монстра.
Юнь Шэн, стоявшая рядом с Янь Фэном, всё видела. Это был он — он спас их всех.
Янь Фэн смотрел на чёрную лужу, и выражение его лица стало суровым.
Под лучами солнца чёрная жидкость быстро испарилась, превратившись в туман и исчезнув без следа.
— Мне нужно кое-что проверить. Пойду вперёд. Идите пока без меня, — наконец сказал Янь Фэн, глядя вглубь леса и обращаясь к Юнь Шэн.
— А? — она удивилась: он уходил так внезапно.
Но у неё не было причин его задерживать.
— Тогда будь осторож… — начала она.
Он не дал ей договорить.
— Я вернусь за тобой. Продолжайте идти, — сказал он, глядя на неё с лёгкой улыбкой.
— …Хорошо, — кивнула она.
— Береги себя. Я скоро вернусь, — добавил он перед уходом.
— Ты тоже, — тихо ответила она.
*
После ухода Янь Фэна Юнь Шэн продолжила путь вместе с Чэнлинем и остальными.
Они дошли до пустынного обрыва и остановились.
— Я точно помню, что раньше выход из тайного мира был именно здесь! Почему его нет? — Су Линъэр подошла к Чэнлиню и, глядя на огромный камень перед ними, недоумённо спросила.
— Что случилось? — подошла Юнь Шэн.
— Раньше здесь точно был выход из тайного мира, но теперь его нет, — ответил Чэнлинь.
— Выход из тайного мира исчез? — переспросила Юнь Шэн.
— Да, исчез, — нахмурился Чэнлинь. — Мы не можем задерживаться здесь надолго… Но обычно выход из тайного мира не может просто так исчезнуть.
— Тогда… — все замолчали. Юнь Шэн собралась что-то сказать, но её прервал чужой голос.
— Выход, конечно, исчез! Я запечатала весь тайный мир — никто из вас не выберется! Ха-ха-ха!
Голос был знаком. Юнь Шэн сразу узнала его владельца.
Едва она обернулась, как почувствовала странную пульсацию воздуха рядом. В следующий миг красный кнут Нуаньюй со свистом рассёк пространство, целясь прямо в неё.
— Ау! — но в последний момент золотой конь-зверь встал перед Юнь Шэн и отбил кнут.
Нуаньюй, не попав в цель, мгновенно изменила направление и обвила кнутом Су Линъэр и Чэнлиня.
— Что ты делаешь?! — закричал Чэнлинь, пытаясь вырваться.
Кнут застал его врасплох. Это был мощный артефакт духовного оружия, и освободиться от него было невозможно.
Убедившись, что пленники в её власти, Нуаньюй резко дёрнула — и притянула их к себе.
— Не подходи! — закричала она, глядя на золотого коня-зверя, оскалившего зубы у ног Юнь Шэн. Её голос дрожал.
Она прекрасно знала, что это за зверь — знаменитый и грозный золотой конь-зверь. Не бояться было невозможно. Но лёгкая трава была для неё важнее всего. Как бы то ни было, она должна была заполучить её.
Нуаньюй пристально смотрела на Юнь Шэн. В её руке блестел серебряный нож, остриё которого уже касалось белоснежной шеи Су Линъэр. От волнения рука дрожала, и на коже девушки уже проступили тонкие кровавые царапины.
Су Линъэр не двигалась. Она закрыла глаза и старалась не дрожать.
Чэнлинь, увидев кровь на шее подруги, изо всех сил рванулся, но безрезультатно. Наконец он сдался и, с красными от ярости глазами, прорычал:
— Отпусти её! Если хочешь драться — бери меня!
Но Нуаньюй даже не взглянула на него. Её взгляд был прикован к Юнь Шэн.
— Отпусти их, — сделала шаг вперёд Юнь Шэн, но тут же заметила, как Нуаньюй напряглась, и нож глубже впился в шею Су Линъэр.
По шее Су Линъэр уже стекала тонкая струйка крови.
Юнь Шэн перевела взгляд на рану, испугалась, что та потеряет контроль, и тут же остановилась.
— Ты хочешь это? — спросила она, и в её руке появилась хрустальная шкатулка. Внутри, отчётливо видимая сквозь прозрачные стенки, мерцала лёгкая трава.
— Так и есть! Значит, это ты её украла! — с ненавистью прошипела Нуаньюй.
Она догадалась благодаря белому клочку ткани, зацепившемуся за стебель лёгкой травы. Все ученики секты носили униформу, и только у Юнь Шэн могла быть такая ткань!
— Отпусти их — и я отдам тебе это, — сказала Юнь Шэн, медленно делая шаг вперёд.
Цзинь шёл рядом, не отставая ни на шаг. Каждое движение хозяйки он повторял.
Нуаньюй не боялась Юнь Шэн, но прекрасно понимала: с золотым конём-зверем ей не справиться. Она отступила на два шага.
— Подходи сама! Пусть зверь остаётся на месте! — крикнула она.
Юнь Шэн наклонилась и погладила Цзиня по голове:
— Не волнуйся, со мной ничего не случится. Оставайся здесь.
Она знала: Цзинь умён и поймёт её слова.
Увидев, что зверь действительно остался на месте, Нуаньюй немного расслабилась и ослабила хватку.
— Сяо Цин, забери у неё шкатулку, — сказала она подруге.
— Хорошо.
Затем Нуаньюй снова посмотрела на Юнь Шэн:
— Отдай ей вещь — и я отпущу их.
— Хорошо, — кивнула Юнь Шэн и пошла навстречу Сяо Цин.
Но как только она передала шкатулку, Нуаньюй и не думала отпускать заложников.
Юнь Шэн прищурилась:
— Ты получила то, что хотела. Отпусти их!
http://bllate.org/book/4183/434114
Готово:
