— А-а-а, — золотой конь-зверь не понимал, что происходит. Увидев, как Юнь Шэн подняла курицу-травянку, он заволновался, затряс головой и принялся издавать тревожные звуки. Вскоре он даже ухватил зубами край её одежды, отчаянно пытаясь заставить её опустить птицу.
Юнь Шэн, заметив его беспокойство, медленно поставила курицу рядом с ним и сказала:
— Ночью жарить нельзя. Подождём до завтра.
Только убедившись, что курица-травянка благополучно покинула руки Юнь Шэн, золотой конь-зверь успокоился и тихо улёгся рядом с ней.
Юнь Шэн дежурила больше часа, пока не проснулась Су Линъэр, чтобы сменить её. Было ещё рано, и девушка нашла немного более удобное место, чтобы ещё немного поспать.
Золотой конь-зверь тоже последовал за ней, прихватив свою курицу, и в конце концов устроился прямо у её ног.
Ночью подул прохладный ветерок, и Су Линъэр, оставшаяся одна на страже, не выдержала сонливости и задремала.
В тишине никто не заметил, как тело курицы-травянки, лежавшей рядом с Юнь Шэн, вдруг засияло. Под лунным светом она постепенно превратилась в человека.
В полумраке лунного света его фигура казалась призрачной, словно божество. На нём был чёрный шёлковый халат с золотым узором на воротнике; даже в неподвижности он источал величие и власть. Его чёрные волосы рассыпались по плечам, брови, острые как клинки, уходили в виски, а узкие глаза будто вмещали в себя мерцающие звёзды. Лишь родинка у внешнего уголка глаза придавала его взгляду оттенок чувственности и грусти.
Звери-духи обладают особой чуткостью — золотой конь-зверь почувствовал колебание ци и тут же проснулся. Увидев перед собой мужчину, он заметно задрожал и почтительно склонил голову.
Взгляд незнакомца упал на спящую девушку в белом. В уголках его губ мелькнула лёгкая усмешка, и его миндалевидные глаза слегка прищурились, но в них не было и следа тёплого чувства.
Он посмотрел на Юнь Шэн и кончиками пальцев легко коснулся собственной шеи.
— Это ведь… кощунство против божества, — тихо произнёс он.
Мягкий лунный свет окутывал лицо девушки, которая спала так спокойно, будто сама тишина воплотилась в ней. Он некоторое время молча смотрел на неё, а затем медленно подошёл ближе. Опустившись на корточки, он осторожно коснулся пальцем её чистого лба.
В тот же миг на лбу девушки вспыхнул голубой свет. Сияние постепенно угасло, оставив на коже чёткий отпечаток — голубой лотос. Этот знак делал её черты ещё изящнее и прекраснее.
— Не ожидал… что нечто подобное действительно существует, — наконец произнёс он, разглядывая знак на лице Юнь Шэн.
Но через мгновение его брови нахмурились, он прижал ладонь к груди, и в его притягательных глазах мелькнула жестокость.
— Эти старые дураки… — прошипел он сквозь зубы и коротко рассмеялся.
В последний момент перед тем, как вернуться в облик курицы, из его тела вырвался луч алого света и мягко опустился на голубой лотос, сиявший на лбу Юнь Шэн.
А затем… всё вновь погрузилось в тишину.
Утреннее солнце ярко осветило лагерь. Юнь Шэн открыла глаза и на миг зажмурилась от неожиданной яркости.
— Ашэн, ты проснулась! — Су Линъэр, увидев её, радостно подбежала. — Пойди умойся, скоро завтракать будем. Су Юй уже готовит.
— Хорошо, — кивнула Юнь Шэн и собралась встать, но вдруг заметила из уголка глаза курицу-травянку и золотого коня-зверя, свернувшихся рядом.
Прошлой ночью было темно, но теперь она ясно разглядела: курица на самом деле была чёрной, без единого перышка, совсем лысая. А золотой конь-зверь всё это время неотрывно находился рядом с ней, будто охраняя.
«Раз золотой конь-зверь так за неё переживает, наверное, она очень вкусная», — подумала Юнь Шэн. Ведь если бы птица была невкусной, такой умный зверь вряд ли стал бы её так беречь.
— Завтракать! — позвала Су Линъэр.
Юнь Шэн бросила последний взгляд на курицу и направилась умываться, но вдруг заметила, что та открыла глаза.
Девушка замерла. Глаза курицы были необычайно красивы — глубокие, синие, словно драгоценные сапфиры.
Птица смотрела на неё без тени страха или настороженности, свойственных духам зверей. В её взгляде читалась спокойная оценка. Юнь Шэн почувствовала странность: такое выражение глаз вовсе не походило на взгляд духа зверя.
— Ашэн, ты чего там? — снова окликнула её Су Линъэр.
Юнь Шэн отвела взгляд от курицы и пошла к умывальнику.
В тот самый миг, когда она отвернулась, курица-травянка поднялась на ноги. Никто, кроме золотого коня-зверя, не заметил, как вокруг неё завертелись разноцветные потоки ци, переливаясь на солнце искрами. Но спустя мгновение сияние будто натолкнулось на невидимую преграду и исчезло без следа.
За ночь команда Чэнлиня почти полностью восстановила силы. После завтрака Юнь Шэн решила отправляться дальше.
Она ела немного и вскоре наелась. Золотой конь-зверь, как всегда, прилип к ней и уселся у её ног.
— Это… правда золотой конь-зверь? — спросил Чэнлинь, глядя на маленького зверька у ног Юнь Шэн.
Раньше он уже подозревал, но сомневался: ведь этот зверёк выглядел слишком послушным. Пусть он и видел собственными глазами, как тот одним ударом лапы отправил духа зверя в нокаут, всё равно трудно было совместить образ легендарного свирепого зверя с этим милым созданием, напоминающим котёнка.
Золотой конь-зверь по-прежнему тихо сидел у ног Юнь Шэн, скрестив передние лапы и гордо вытянув шею — поза была поистине изящной.
— Да, — кивнула Юнь Шэн. Она тоже заметила, что зверёк особенно привязан к ней и часто трётся золотистой головой о её ноги, будто ласкается.
Чэнлиню, как и многим, милые зверушки были по душе. Он подошёл поближе и спросил:
— Можно погладить?
Юнь Шэн задумалась. Вспомнив, как зверь относился к Су Юю, она уже собиралась сказать «нет», но не успела.
Внезапно взгляд золотого коня-зверя изменился. Он свирепо уставился на приближающегося Чэнлиня и одним взмахом лапы отшвырнул его в сторону.
— А-а-а!
Юнь Шэн даже не успела вмешаться, как раздался глухой удар и крик Чэнлиня. Она опустила глаза и увидела, что зверёк смотрит на неё с невинным видом, будто говоря: «Я же сдержался».
К счастью, зверь действительно не применил всю свою силу, и Чэнлиню повезло — он упал прямо в кучу сена и не пострадал.
— Вот, возьмите обратно, — сказал Су Юй, возвращая Чэнлиню артефакты-указатели. — Вы не выбыли, они вам ещё пригодятся.
— Это… — Чэнлинь растерялся. Конечно, эти предметы были бесполезны для команды Юнь Шэн, но принять их снова было неловко — ведь она так много для них сделала. Все собранные ими травы ушли на лечение, и теперь у них не осталось ничего, чтобы отблагодарить её.
— Возьми, — мягко сказала Юнь Шэн, понимая его неловкость. — Вы хорошие люди, без злых намерений. Это пустяки, мне ничего не нужно взамен.
— Спасибо вам огромное, — сказал Чэнлинь, зная, что эти артефакты для Юнь Шэн не представляли особой ценности. Он колебался, но в итоге всё же с благодарностью принял их. — Спасибо.
— Не за что, — покачала головой Юнь Шэн.
В этот момент, из-за угла, прямо в неё метнулся золотой луч. Она ничего не заметила — стояла спиной к источнику.
— Осторожно! — закричал Чэнлинь, заметив опасность. Он рванул вперёд и резко оттащил Юнь Шэн за спину.
Благодаря его быстрой реакции и защитному барьеру из ци, сила удара немного ослабла, но всё же Чэнлинь получил ранение: на его руке остались глубокие порезы, из которых сочилась кровь.
— О, так вы ещё живы? Какая удача! — из леса вышел юноша в роскошном золотом халате, насмешливо глядя на них.
Юнь Шэн, обретя равновесие, наконец заметила двух учеников секты. Они не носили обычных белых одеяний, а были одеты в шелковые наряды других цветов. По одежде она сразу поняла: эти двое из высшего круга.
За время пребывания в секте она узнала одно правило: ученики высокого ранга могут не носить стандартную белую форму. Например, ни ей, ни Нуаньюй никогда не требовали надевать белое.
— А, это же сама госпожа Юнь Шэн! — воскликнул один из них, в золотом халате, заметив её. — Так вы ещё не выбыли? Чудо да и только!
— Сунь Цишэнь, хватит издеваться! — Чэнлинь прижал раненую руку и пристально посмотрел на юношу.
— Что, решил стать героем и спасти красавицу? Посмотри-ка на себя! Хотя… — Сунь Цишэнь громко расхохотался, — наша прекрасная госпожа Юнь Шэн теперь, кажется, обезображена. Так что получается не «герой спасает красавицу», а «герой спасает уродину»! Ха-ха-ха!
Юнь Шэн не знала этого человека, но остальные прекрасно понимали, кто он. Это был Сунь Цишэнь — любимый внук старейшины Суня. Парень всегда славился наглостью и высокомерием, но при этом обладал выдающимися способностями к культивации. Среди сверстников мало кто мог с ним сравниться. Раньше Юнь Шэн легко бы одолела его, но теперь, когда её силы исчезли, всё изменилось.
— Вы, воры, и эта уродина Юнь Шэн — просто идеальная компания! — продолжал насмехаться Сунь Цишэнь. — Говорят ведь: «Рыбак рыбака видит издалека».
— Убирайся! — не выдержал Су Юй и бросился вперёд с мечом.
Сунь Цишэнь был сильнее, но Су Юй сражался отчаянно, с безрассудной яростью, и на миг даже заставил противника отступить.
Однако стоило Суню собраться, как преимущество вновь оказалось на его стороне. Чэнлинь, увидев, что бой складывается не в их пользу, вместе со своими товарищами бросился на помощь, несмотря на ранения.
Но разница в силе была слишком велика. Даже шестеро против двоих не могли ничего поделать. Уже через несколько ударов у нескольких из них появились новые раны.
Су Линъэр собралась вступить в бой, но Юнь Шэн остановила её.
— Держи, используй это, — сказала она, протягивая жёлтый талисман с красным узором.
— Что это? — удивилась Су Линъэр.
— Талисман невидимости, — ответила Юнь Шэн, доставая своё боевое оружие — золотое устройство, похожее на миниатюрный пулемёт. Она прикрепила к нему ещё один талисман и произнесла:
— Исчезни.
В тот же миг её фигура растворилась в воздухе.
— Чтобы активировать талисман, скажи «исчезни», — объяснила она Су Линъэр. На самом деле, она сама не знала, как им пользоваться — подсказал Линъи.
http://bllate.org/book/4183/434100
Готово:
