— Ну, помни: на соревнованиях будь особенно осторожна! — Старейшина всё ещё не мог успокоиться и в который раз повторил своё наставление. — Ни в коем случае не прибегай к ци, если только не окажешься на грани гибели.
Он принёс ей столько всего, что, по его мнению, Юнь Шэн вполне сможет защитить себя.
— Хорошо, — кивнула Юнь Шэн. Её глаза были спокойны, в них не читалось ни малейшего волнения.
Старейшина смотрел на неё и чувствовал, что что-то изменилось. Раньше она была совсем другой — живой, эмоциональной. А теперь, с тех пор как вернулась, казалось, будто перед ним совсем иной человек. Он предположил, что это, вероятно, последствия тяжёлого удара — ведь её меридианы были полностью разрушены.
— Ладно, тогда отдыхай. Я пойду, — сказал Старейшина, окинув её последним взглядом. Больше ему нечего было добавить, и, видя, что уже поздно, он собрался уходить.
— Учитель, подождите! — окликнула его Юнь Шэн, прежде чем он вышел за пределы двора.
Он обернулся и увидел, что в руках у неё маленькая корзинка. Подойдя ближе, Старейшина разглядел, что внутри лежат свежие плоды.
— Учитель, это я сама вырастила. Возьмите, попробуйте, — сказала Юнь Шэн, протягивая ему корзинку.
— Ха-ха-ха! Конечно, конечно! Не думал, что доживу до того, чтобы отведать плоды, выращенные моей ученицей! — Старейшина принял корзинку и радостно рассмеялся.
Проводив учителя, Юнь Шэн заперла дверь и вернулась в свою комнату. День выдался утомительным, и после простого умывания она уже собиралась лечь спать.
— Динь! Задание завершено. Желаете ли вы получить награду? — раздался в голове механический голос как раз в тот момент, когда Юнь Шэн уже почти погрузилась в сон. Голос прозвучал так громко, что она буквально почувствовала, будто её душа вот-вот выскочит из тела.
Она немного пришла в себя, потерла виски и, ещё не до конца проснувшись, прохрипела хрипловатым от сна голосом:
— Да.
— Динь! Поздравляем! Вы получили клинок «Уси Шэньдао»!
— Хм, — слегка нахмурившись, Юнь Шэн еле слышно отозвалась и тут же упала на постель, провалившись в сон.
На следующее утро она уже почти решила, что всё это ей приснилось. Но, заглянув в своё системное пространство и увидев там вполне реальный, весьма необычный «кухонный нож», она поняла: это был не сон.
— Какое задание я выполнила? — держа в руках «нож», она вдруг почувствовала растерянность. Она помнила, что система давала ей задание, но совершенно не понимала, когда и как его выполнила.
— Потому что ты пощадила Чэнъюй, — внезапно появился Линъи и кратко объяснил ситуацию.
Юнь Шэн взяла полученный артефакт и внимательно осмотрела его. Клинок был изготовлен из металла, напоминающего золото: на первый взгляд — чистое золото, но при ближайшем рассмотрении цвет оказался чуть темнее. Однако это ничуть не портило его великолепного вида. Рукоять была украшена изысканной резьбой, что придавало оружию поистине величественный облик.
Она долго и тщательно его разглядывала, а потом произнесла:
— Выглядит довольно остро. Наверное, отлично подойдёт для нарезки овощей.
Клинок «Уси Шэньдао»: «...»
Юнь Шэн заметила, что в секте становится всё оживлённее. Ученики тренируются с особенным усердием. Позже она узнала, что скоро начнётся Большой Турнир Секты, и награды там обещают щедрые — потому все и готовятся так усердно.
С каждым днём, приближающим день соревнований, Старейшина всё чаще наведывался в её дворик. Он постоянно переживал, что Юнь Шэн неправильно использует выданные ему артефакты, и снова и снова повторял одни и те же наставления.
Из его рассказов Юнь Шэн наконец узнала правила турнира — и они оказались весьма жестокими.
Этот турнир фактически служил отбором талантливых учеников. Те, кто покажет слабые результаты или займёт низкие места, будут понижены до статуса стажёров, а чтобы снова стать официальными учениками, им придётся проходить куда более строгую проверку. Зато те, кто проявит себя, получат ценные награды и, возможно, даже привлекут внимание руководства секты, став кандидатами на особое воспитание.
Однако в этот раз участников слишком много, и конкуренция обещает быть ожесточённой. Каждый год на турнире из-за борьбы за ресурсы получают ранения десятки учеников, а некоторые даже погибают.
Ведь речь шла о будущем, и поэтому почти все официальные ученики последние дни тренировались изо всех сил. Юнь Шэн, хоть и не могла использовать ци, тоже всерьёз занялась чтением нескольких фундаментальных книг по основам культивации.
Наконец настал день соревнований. Поскольку официальные ученики находились на разных уровнях культивации, их разделили на три группы. Юнь Шэн попала в первую.
Когда она пришла на площадь, там уже собралась толпа. Правда, большинство, судя по всему, просто пришли поглазеть — шум стоял невероятный.
Старейшина пришёл заранее. Увидев Юнь Шэн, он сразу направился к ней:
— Шэн-эр, иди сюда, ко мне.
Юнь Шэн растерялась — вокруг было столько людей, что она не знала, куда идти. Услышав голос учителя, она тут же подняла глаза, увидела его и кивнула:
— Хорошо.
— В этой группе собраны сильнейшие официальные ученики, — начал Старейшина, ведя её вперёд. — Повторяю в последний раз: не прибегай к ци, если только не окажешься на грани смерти. Запомни, как применять артефакты, что я тебе дал. А если возникнет реальная угроза жизни — немедленно разбей нефритовую подвеску, которую я тебе вручил...
— Поняла, запомнила, — кивнула Юнь Шэн, лишь после того как он закончил.
— Ученица Старейшины пришла!
— Это же госпожа Юнь Шэн? Давно её не видели!
— Ну а что ещё ожидать? Её меридианы полностью разрушены. На её месте я бы стыдился показываться на глаза.
— И всё же она решила участвовать? Кто вообще захочет быть в одной команде с ней?
— Почему она в маске? Неужели изуродовалась?
— Не знаю... но фигура у неё по-прежнему прекрасна.
— А толку от фигуры? Характер-то у неё подлый! Я бы ни за что не пошёл с ней в одну группу!
Как и следовало ожидать, появление Старейшины с Юнь Шэн вызвало настоящий переполох.
Сама же Юнь Шэн оставалась совершенно спокойной. Она стояла прямо, будто речь шла не о ней. Пока другие наблюдали за ней, она внимательно рассматривала их. Участников было около тысячи, и мужчин среди них явно больше — соотношение примерно три к одному. Среди толпы она заметила знакомое лицо: Нуаньюй в своём привычном алом платье гордо вскинула подбородок и с явным превосходством уставилась на Юнь Шэн.
— Ладно, иди, — сказал Старейшина, в последний раз напомнив: — Как только войдёшь в лес, помни: будь осторожна во всём.
Если бы Юнь Шэн сохранила прежнюю силу, он бы не волновался. Но сейчас её способности почти равны нулю, а противостоять ей предстоит множеству сильных учеников. Не переживать было невозможно.
— Хорошо, — кивнула Юнь Шэн.
Это было её первое участие в коллективном мероприятии с тех пор, как она оказалась здесь, да ещё и в соревновании. Но Юнь Шэн всегда была человеком, принимающим обстоятельства такими, какие они есть. Возможно, в ней ещё жил дух новичка, не ведающего страха, но она искренне считала: ну что ж, всего лишь соревнование — чего бояться?
— Хорошо! Сейчас начнём перекличку!
После переклички, если все на месте, соревнование начнётся. Вокруг воцарилась тишина, и атмосфера мгновенно накалилась.
Перекличка прошла быстро, и участников оказалось ровно столько, сколько и должно быть.
— Отлично! Все на месте. Теперь начнём автоматическое распределение по командам!
Правила предписывали формировать группы по пять человек. Обычно все стремились попасть в команду к сильнейшим, ведь чем выше уровень товарищей, тем больше шансов на победу.
Толпа сразу оживилась: все наперебой предлагали себя сильным ученикам. В отличие от этого шума, вокруг Юнь Шэн царила полная тишина — к ней никто не подходил. Зато Нуаньюй была в центре внимания: множество учеников окружили её, ожидая, кого она выберет. Но Нуаньюй, похоже, уже определилась с планом — она не спешила делать выбор, а лишь с самодовольной ухмылкой взглянула в сторону Юнь Шэн, явно издеваясь и хвастаясь.
Надо признать, видеть, как та, кто раньше постоянно затмевала её, теперь оказалась в таком плачевном состоянии, доставляло Нуаньюй немалое удовольствие.
Все участники были лучшими из лучших, и каждый знал о Юнь Шэн достаточно: кража священного артефакта секты, разрушенные меридианы — об этом знали все. Никто не был глупцом, и теперь, понимая, что Юнь Шэн практически беспомощна, никто не хотел брать её в команду.
— Су Юй, пойдём в одну группу! — обратился Чэнлинь к юноше, молчаливо стоявшему рядом с мечом в руке. Он хорошо помнил этого парня: ещё будучи стажёром, тот победил сильного официального ученика. А после получения статуса официального ученика его сила резко возросла — он последовательно одолел нескольких сильнейших бойцов. Всего за несколько дней он достиг уровня элиты. Именно поэтому Чэнлинь и решил пригласить его.
Заметив, что Су Юй нахмурился и пристально смотрит куда-то вперёд, словно не слыша его, Чэнлинь повторил:
— Су Юй!
— А? — Су Юй наконец очнулся и повернулся к нему.
— Я хочу пригласить тебя в нашу команду, — терпеливо повторил Чэнлинь. Он был уверен: его команда — лучший выбор для Су Юя, и тот не откажет.
Но к его изумлению, Су Юй почти мгновенно покачал головой.
— Почему? — не понял Чэнлинь.
— Я хочу быть в команде с ней, — спокойно, но твёрдо ответил Су Юй и указал пальцем на кого-то.
Когда Чэнлинь увидел, на кого именно он указывает, у него буквально всё внутри похолодело. Он уже собирался сказать, что в их команде как раз не хватает одного человека, но, увидев, к кому идёт Су Юй, проглотил слова. В изумлении он выдохнул:
— Ты что, сошёл с ума? Ведь она же...
Он не договорил «её меридианы разрушены», потому что Су Юй спокойно взглянул на него, а затем развернулся и направился прямо к Юнь Шэн.
— Что случилось? Он не хочет с нами? — спросили товарищи Чэнлиня, подходя ближе.
— Да, — кивнул Чэнлинь, всё ещё не веря своим ушам. — Он хочет быть в команде с Юнь Шэн.
— С Юнь Шэн?! Да он, наверное, рехнулся! Неужели влюбился в её красоту?
— Он всегда казался таким рассудительным... — покачал головой Чэнлинь. — В такой момент выбрать беспомощную обузу — это поступок глупца. Ладно, давайте поскорее найдём кого-нибудь другого.
К ней никто не подходил, но Юнь Шэн не волновалась.
Здесь у неё и знакомых-то не было, поэтому она просто стояла на своём месте, ожидая дальнейших событий.
Процесс формирования команд шёл быстро, и вскоре большинство уже нашли себе товарищей.
— Ты не собираешься искать себе команду? — не выдержал Линъи, видя, как спокойно она стоит на месте.
— Не тороплюсь, — спокойно моргнула Юнь Шэн. — Всего тысяча человек, по пять в группе. Наверняка найдётся команда, в которой будет только четверо.
— ... — Линъи молчал. Похоже, она действительно собиралась ждать до самого конца.
— Простите, можно с вами в одну группу? — Юнь Шэн, скучая, смотрела вдаль на голубое небо, когда вдруг услышала рядом мужской голос. Она повернулась и увидела юношу.
http://bllate.org/book/4183/434092
Готово:
