Чисто-серебристый корпус отливал холодным металлическим блеском и смотрелся особенно изысканно в его тонких, с чётко очерченными суставами пальцах.
На экране уже началось обсуждение какого-то договора — все говорили разом. Он писал по два иероглифа и тут же вынужден был прерываться, чтобы ответить кому-нибудь, после чего снова опускал взгляд и продолжал писать. Так, с бесконечными остановками, прошло немало времени, прежде чем он наконец закончил.
Чжу Линлин, чувствуя лёгкое угрызение совести за то, что мешает, тем не менее открыто любовалась его внешностью. Когда он протянул ей блокнот с записями, она бегло пробежалась глазами — ого! Черты иероглифов мощные, уверенные, почерк текучий и изящный, словно сам он: сдержан, но полон внутренней силы.
А потом она присмотрелась внимательнее:
Во-первых, распредели всё по времени и категориям — это твоя зона ответственности. Но я хочу, чтобы ты могла мгновенно найти нужное, когда я попрошу.
Во-вторых, мне не нравится, когда на полке стоят книги разной высоты.
Выбрось и купи новые.
Чжу Линлин: «…»
Он уже отвернулся и снова погрузился в совещание.
Чжу Линлин повела четверых горничных к работе.
Поскольку господин Е всё ещё был на встрече, все двигались тихо, стараясь не издавать ни звука.
Целая стена, сплошь заставленная книгами! Целая стена! Когда Чжу Линлин стояла на деревянной стремянке и осторожно снимала том за томом, ей хотелось упасть на колени перед этим человеком.
«Е Ханьши, ваша болезнь перфекциониста просто запущена до предела! Лечитесь скорее, пока не поздно!»
Хорошо ещё, что за эти годы, проведённые одна за границей с ребёнком, она уже привыкла к тяжёлой физической работе — иногда приходилось самой таскать мешки риса или менять баллоны с газом. Иначе прежняя избалованная редакторша Чжу вряд ли справилась бы.
В офисе, конечно, регулярно убирали уборщицы, но внутреннюю часть книжных полок они не трогали. Как только книги начали вынимать, стало видно, что внутри скопилась толстая прослойка пыли. Чжу Линлин сразу поняла: если босс увидит — не выдержит. Поэтому она вместе с горничными взяла тряпки, смочила их водой и стала тщательно протирать каждую полочку. Честное слово, устала до смерти!
К пяти часам вечера книжная стена сияла чистотой. Книги, не соответствующие строгим стандартам роста, заполнили три больших картонных коробки — и то не все. Чжу Линлин, не решаясь выбросить, велела занести их на склад компании: вдруг захочется полистать в обеденный перерыв.
После того как горничные ушли, она отнесла вёдра и тряпки обратно в кладовку уборщиц и вернулась. Е Ханьши стоял у книжной стены, задрав голову, и что-то разглядывал.
Сквозь панорамные окна лился закатный свет, окутывая его высокую фигуру тёплым янтарным сиянием. Обычно суровые черты лица в этом мягком свете казались неожиданно нежными.
Чжу Линлин залюбовалась — и только очнулась, когда он повернул голову и посмотрел прямо на неё.
— Господин Е, что-то не так? — кашлянув, спросила она, подходя ближе.
Е Ханьши не ответил. Он потянулся за стремянкой. Чжу Линлин инстинктивно протянула руку помочь — и случайно коснулась тыльной стороной его ладони.
Он мгновенно отдернул руку, нахмурившись, будто прикоснулась к нему какая-то зараза.
У Чжу Линлин, привыкшей к толстой коже, вдруг жаром залило лицо. Его реакция была настолько резкой, что она почувствовала себя… будто пыталась его соблазнить.
Она спрятала руки за спину и запнулась:
— И-извините…
— Ничего, — спокойно ответил он.
Он снова взял стремянку, надёжно расставил ножки, поставил ногу на первую ступеньку — и вдруг замер. Расстегнул пуговицы на пиджаке, снял его и аккуратно положил на свободную полку. Затем распустил манжеты белоснежной рубашки и продолжил подниматься.
Когда он снял пиджак, в воздухе пронесся лёгкий аромат — древняя пудра с нотками фиалки, с оттенком ушедших времён.
Сердце Чжу Линлин заколотилось. Она вспомнила юношу, в которого тайно влюбилась в старших классах: каждый раз, когда видела его, сердце билось так же — будто сотня тяжеловооружённых всадников неслась по груди.
Она подняла глаза. Он дотянулся до самого верхнего ряда, вынул одну книгу и спустился вниз.
Вернувшись на пол, он протянул ей том и снова надел пиджак:
— Можно идти домой.
Чжу Линлин растерянно взяла книгу.
Дверь офиса тихо щёлкнула и закрылась.
Запах фиалки, казалось, ещё витал в воздухе — или это ей только мерещилось? Он был таким же загадочным и умиротворяющим, как и сам Е Ханьши. Чжу Линлин не могла подобрать слов, чтобы описать это ощущение.
Она посмотрела на книгу в руках.
«Сонеты Шекспира».
Неужели… это любовная поэзия? Для неё?
Голова пошла кругом. Она машинально пролистала пару страниц, но всё ещё не верила.
Дружба? Любовь?! Не может быть! Это же слишком быстро, слишком внезапно…
Она никак не могла свыкнуться с мыслью. Повернувшись, чтобы уйти, вдруг осенило.
Закатав рукава, она ловко вскарабкалась по стремянке и засунула том Шекспира обратно на то место, откуда он был взят.
И точно.
…Книга выступала над соседними…
Примерно на миллиметр…
Чжу Линлин: «Чёрт возьми… псих!»
20.020 Чай
Неделя пролетела незаметно. В субботу утром светило яркое солнце, чайный домик был полон, из колонок звучала «Банановое окно в дождливую ночь» — звуки гучжэня были тонкими и печальными, создавая глубокую атмосферу.
— Вы просто не представляете, как я живу! — Чжу Линлин уютно устроилась в бамбуковом кресле-качалке, подняла фарфоровую чашку с сине-белым узором, смахнула пенку крышечкой и сделала глоток. — Скажите, как на свете может существовать такой придурок? Думает, раз у него денег куры не клюют, так он может себе всё позволить? Я, между прочим, не вчера с Луны упала — видела настоящих аристократов! Даже британская королева не такая замороченная! Настоящий псих! Всё обязано быть пронумеровано — даже зарядки для телефона! У меня как раз зарядка подходит к его телефону. Угадайте, что он сказал?
Чжу Линлин выпрямилась, скопировав его позу и тон — холодный, равнодушный, без единой эмоции:
— Простите, но мне это не нравится. Не могли бы вы найти мне третью зарядку? Спасибо.
— Ха! Ему не нравится? Так я ещё больше не люблю таких зануд! — возмутилась Чжу Линлин.
— Эй-эй! — Майк сердито нахмурился. Как она смеет так говорить о его друге!
Чжу Линлин вызывающе уставилась на него: «Говори, если не согласен!»
Майк, конечно, не мог защищать друга — ведь рядом сидела его Туту.
Главный редактор Лань чуть не лопнула со смеху, но, собравшись, сказала:
— Никогда бы не подумала! Линна, тебе, бедняжке, досталось по полной!
Чжу Линлин превратилась в неутомимую машину для жалоб — целую неделю копила, теперь не остановить:
— И это ещё не всё! Я серьёзно подозреваю, что у него в глазах встроенный дальномер! Стаканы на полке после использования всегда возвращаются на своё место с точностью до микрона. На прошлой неделе я принесла ему файлы на подпись. Он потратил минуту на чтение и целых три — чтобы выровнять стопку бумаг по краю стола, аккуратно вложить обратно в папку… А потом я тайком измерила линейкой! Угадайте, что? Расстояние сверху и снизу — ровно по 17,5 миллиметров! Ни больше, ни меньше!
Главный редактор Лань хохотала:
— Респект! Респект!
Майк возмутился:
— Ну и что? У него ОКР, и он никого не заставляет следовать его правилам. Почему ты так много жалуешься?
Главный редактор Лань удивлённо посмотрела на него:
— Откуда ты знаешь?
— Встречались пару раз в компании, — ответил Майк. — Он нормальный парень.
И тут же сердито глянул на Чжу Линлин:
— Больше не смей его ругать!
— Я что, ругаю? — невинно пожала плечами Чжу Линлин. — Просто говорю правду.
Майк надулся, как рыба-фугу, и закатил глаза.
Главный редактор Лань вдруг воскликнула:
— Странно… Ты же обожаешь сплетни! Всегда первая смеёшься. Почему теперь злишься?
Майк сразу сник. Вместо ответа он стал крутить глазами, потом вдруг оживился:
— Ой! Мне срочно в туалет!
Главный редактор Лань: «…»
Когда он успешно сбежал, она, улыбаясь, откинулась на спинку кресла и спросила Чжу Линлин:
— Он что, совсем дурак?
— А? — не поняла та.
— Не прикидывайся, — сказала Лань. — Ты ведь тоже давно всё поняла.
Чжу Линлин захлопала ресницами:
— О чём ты?
Главный редактор Лань впервые в жизни закатила глаза по-настоящему.
Чжу Линлин улыбнулась:
— А, так ты уже знала?
— Почти с самого начала, — ответила Лань. — Он довольно известен в кругу китайских студентов в Кембридже. Как я могла не слышать о старшем сыне семьи Гун?
Чжу Линлин почувствовала неловкость за Майка:
— А почему не раскрыла правду? Зачем позволять ему так мучиться?
Улыбка Лань медленно исчезла. Она повернулась к окну. Её профиль в весеннем свете казался особенно чистым и прекрасным.
— Если раскрою правду, боюсь, сразу всё потеряю, — тихо сказала она. — Не осуждай меня. Я, наверное, эгоистка. Я знаю, что это невозможно, но всё равно не могу отпустить. Лучше притворяться, что ничего не понимаю, и жить хоть ещё один день.
Чжу Линлин подперла подбородок рукой:
— Майк — надёжный парень. Почему бы не попробовать?
Лань горько усмехнулась:
— Он ведь рассказывал тебе? В университете у меня был парень. Четыре года. Бросил из-за того, что мы не пара по статусу.
Чжу Линлин смутно припоминала, но сделала вид, что слышит впервые:
— И что? Ты уже поставила крест на любви Майка?
Лань не ответила, а спросила:
— Читала книгу «Год в Токио»? Там есть отличная фраза: любые близкие отношения рано или поздно превращаются в отношения власти. Два человека, делящие чувства и повседневность, неизбежно распределят роли сильного и слабого. И как только эта иерархия прояснится, всё, что делает сильный, будет восприниматься слабым как унижение и насилие.
Чжу Линлин голову сломала, но уловила только «сильный» и «слабый», поэтому шутливо бросила:
— Тогда в чём проблема? Думаю, Майк с радостью станет «слабым» ради тебя.
Лань не засмеялась. Вздохнув, она сказала:
— Его семья, его происхождение — всё это делает меня слабой стороной. Только сейчас я наконец поняла: равенство в браке — не пустой звук. Я не говорю, что замуж за богача — это всегда несчастье. Но жизнь коротка, я уже ошиблась однажды и больше не хочу рисковать.
Чжу Линлин молча пила чай маленькими глотками.
Горечь растекалась от языка к горлу, а потом — к самому желудку.
Когда-то она сама так думала. Осознала реальность, но всё равно не могла смириться. Что делать? Всё в жизни имеет срок годности — даже любовь.
Хотя, по сравнению с Лань, она пришла к более простому выводу: все мужчины — свиньи, и надёжнее всего полагаться только на себя.
Этим принципом она и руководствовалась, упрямо шагая по пути «вечной старой девы». Если бы не этот неожиданный перенос в книгу, Чжу Линлин, возможно, и правда прожила бы всю жизнь в одиночестве.
Она сделала ещё глоток чая:
— Ты права. На самом деле…
Не договорив, она замолчала — её перебил радостный голос:
— Эй! Познакомлю вас с другом!
Чжу Линлин подняла глаза.
Из-за спины Майка вышел элегантно одетый, очень красивый мужчина. Он наклонился к ней и мягко улыбнулся:
— Госпожа Линна, давно не виделись.
21.021 Что-то не так
http://bllate.org/book/4180/433866
Готово:
