Но в следующее мгновение верёвка на её теле резко натянулась, заставляя Мэн Сиси поднять глаза и встретиться взглядом с Юэ Чэнем. Тугая петля впивалась в плоть, причиняя нестерпимую боль… невыносимую боль… однако ни капли вреда не наносила её душе.
— Не воображай, будто доброта Мэн Сяо к тебе — должное, — произнёс он. — Она ни в коем случае не должна нести карму за убийство родного отца. Раз уж ты уже приняла решение, дождись, пока она выплеснет всю свою ярость, а затем сама перехвати у неё право на убийство.
Голос Юэ Чэня оставался мягким, даже игриво подмигнул он ей, но Мэн Сиси пронзил леденящий холод. Она смутно чувствовала: если не подчинится, её ждёт участь куда страшнее.
— Знает ли сестра… что ты так со мной поступаешь? — дрожащим голосом спросила она.
Юэ Чэнь больше не взглянул на неё. Его нежный взгляд был прикован к Мэн Сяо за дверью, и ответ прозвучал рассеянно:
— Пока ей знать об этом нельзя. Она ведь убежит от страха. Советую тебе не делать ничего лишнего — иначе не ручаюсь, на что способен. Будь умницей.
Мэн Сиси внезапно охватил ледяной ужас.
В тот же миг грудь злого духа разорвалась на части, обнажив внутри бездонную тьму. Рёбра медленно распахивались, словно створки двери, всё шире и шире, пока не образовали пасть, способную целиком поглотить Мэн Сяо. Затем они с хрустом сомкнулись, впившись в шею девушки, будто зубы хищника!
— Скажи-ка, с каких это пор у всех призраков такие крепкие зубы? — пробормотала Мэн Сяо, продолжая использовать Мэн Цзяня в качестве биты для бейсбола. Одновременно она свободной рукой схватила нападавшего злого духа за лопатки и, сделав ловкий бросок через плечо, швырнула его за пределы трущобного дома.
Злой дух, вылетевший в окно, был совершенно ошарашен. Он решил, что просто не уберёгся и попался на уловку, и, разъярённый, уже собирался вернуться, чтобы отомстить. Но едва он влетел обратно, как увидел, что все его братья и сёстры корчатся на полу в агонии, их злоба почти вырвалась из тел. Те самые злые духи, что перед другими — и даже перед своим хозяином — всегда держались с устрашающей мощью, теперь дрожали, словно жалкие щенки.
Прошло ведь меньше полминуты с того момента, как он вылетел и вернулся?
— А, ты вернулся, — заметила Мэн Сяо. Она держала уже почти бездыханного Мэн Цзяня и, повернув голову, спокойно посмотрела на злого духа, но в её взгляде тот почувствовал пронизывающий холод.
Он увидел, как эта женщина-демон бросила Мэн Цзяня в сторону и протянула руку к нему. Он знал наверняка: если её схватит, то его ждёт та же участь, что и этих несчастных на полу.
Злой дух на секунду замер, а затем мгновенно принял решение: рухнул на колени и, скользнув по полу, оказался у ног Мэн Сяо. Он поднял голову с льстивой улыбкой:
— Сестрица, позволь мне почистить тебе обувку! Я ведь мастер чистки обуви! Раньше даже знатные господа мечтали, чтобы я им обувь почистил! Я чищу так, что обувь чище лица становится!
Желание выжить у него было поистине огромным.
Но Мэн Сяо не обрадовалась:
— Какая ещё сестрица? Я тебе старой кажусь?
Злой дух мгновенно понял намёк и тут же исправился:
— Как можно! Вы выглядите, как новорождённый младенец!
Мэн Сяо: «…»
Раз не умеешь говорить — получай сполна!
Когда Царица Духов прибыла со своими подручными, она увидела лишь пол, усеянный стонущими злыми духами и… людьми? А посреди всего этого возвышалась Мэн Сяо, всё яростнее и яростнее круша врагов.
Царица Духов подлетела ближе и с досадой произнесла:
— Кажется, нам и вовсе не стоило приходить. Ты одна справишься со всеми.
Мэн Сяо вытерла кровь с лица и бросила на неё холодный взгляд, после чего подняла Мэн Цзяня, демонстрируя его собравшимся.
— Я позвала вас не просто так. Мне нужно устроить здесь ритуальный круг злых духов. Этот человек должен семь раз по семь дней — сорок девять суток — терпеть укусы злых духов, но вы не должны его убивать. По истечении срока я сама приду и запечатаю его страдания.
Её взгляд был настолько ледяным, что даже обычно беззаботная Царица Духов стала серьёзной.
Мэн Сяо бросила взгляд на Мэн Сиси, парящую рядом с Юэ Чэнем, и, сжав губы, ледяным тоном произнесла:
— Пока я жива, он не получит перерождения. Каждый день он будет испытывать самую страшную боль! Даже если я умру, я найду того, кто продолжит это наказание. Он никогда не обретёт покоя!
— …Какая же между вами ненависть? — не удержалась Царица Духов. — Ведь он, кажется, твой кровный родственник?
Она боялась, что Мэн Сяо в гневе совершит необратимую ошибку: карма за убийство кровного родича — не то, что может вынести обычный человек.
Мэн Сяо презрительно усмехнулась:
— А разве враг, которого ты велела мне найти, не связан с тобой кровными узами?
Царица Духов замолчала. Ей явно было неприятно, что её уязвили, и она сердито уставилась на Мэн Сяо. Лишь спустя долгую паузу она заговорила:
— Это ведь тонкая работа. Заставить целую толпу злых духов держаться рядом с живым человеком, причинять ему боль, но не съедать — мне придётся лично следить за всем этим. А такие ритуалы вредны и для нас самих, так что я плачу немалую цену!
Она говорила мягко, при этом обвившись вокруг спины Мэн Сяо. Прозрачные, острые пальцы скользнули по лицу девушки, будто лезвия, и затем она произнесла ласковым, почти нежным голосом ужасающие слова:
— Дорогая, если ты нарушишь наше обещание, я пожертвую всей своей силой, лишь бы уничтожить тебя вместе с собой~
С этими словами от неё хлынула волна пугающей духоты. Все злые духи на полу задрожали ещё сильнее: это было словно битва богов, где простые смертные лишь страдают. Под натиском такой мощи Царицы Духов они чуть не рассеялись окончательно.
Однако, несмотря на всю силу Царицы Духов, по опыту предыдущих побоев было ясно: эта женщина-демон ещё опаснее. Не вызовет ли такая угроза её гнев? Не уничтожит ли она Царицу Духов на месте?
Злые духи тревожились — всё-таки они были одного рода.
Мэн Сяо кивнула, совершенно не обидевшись, и серьёзно заверила:
— Я обещала помочь тебе — и обязательно сдержу слово. Можешь быть спокойна.
Царица Духов долго и пристально смотрела на неё, а затем вдруг радостно рассмеялась. Она слегка ущипнула щёчку Мэн Сяо, мягкую и пухлую, как у ребёнка, и нежно сказала:
— Ты так мила! Если бы ты была моей дочерью, я бы вознесла тебя до небес! Ну что ж…
Она повернулась к дрожащей толпе злых духов, собравшихся в коридоре, и приказала:
— Эй, парни! В ближайшие сорок девять дней вы должны заставить этого человека по-настоящему познать отчаяние! Но если кто-то из вас осмелится съесть его — я лично сдеру с него шкуру! Поняли?
Злые духи поспешно закивали.
Мэн Сяо больше не обращала внимания на Царицу Духов. Она держала Мэн Цзяня одной рукой, а другой рисовала ритуальный круг.
Царице Духов стало скучно: из десяти вопросов, которые она задавала Мэн Сяо, та отвечала максимум на один. Тогда она начала бродить по дому и вдруг заметила в углу человека в одежде даоса. Ему было около пятидесяти, и он вовсе не походил на типичного худого даоса — его телосложение было крепким и мускулистым, что делало его… весьма аппетитным.
— Сяо-Сяо, этот даос — твой друг? — с любопытством спросила Царица Духов.
Мэн Сяо даже не подняла головы:
— Нет, это, скорее всего, какой-то еретик, использующий духов как ядовитых насекомых. Он мне безразличен.
— Хм-м-м…
Царица Духов протяжно протянула звук и многозначительно пнула лежащих злых духов:
— Как он с вами обращался?
Хотя те, кто выращивает злых духов, обычно еретики, сами злые духи рождаются из огромной несправедливости или неразрешённой привязанности в мире живых. Именно поэтому они не могут переродиться и, цепляясь за земной мир, со временем накапливают злобу, превращаясь в злых духов.
Злые духи не терпят оков: ведь они отказались от перерождения именно затем, чтобы что-то совершить в мире живых. Поэтому почти невозможно добровольно следовать за каким-то даосом. Хотя, конечно, бывают и исключения — как, например, она сама с Мэн Сяо.
Именно поэтому Царица Духов и задала этот вопрос: если даос обращался с духами хорошо, она, возможно… с трудом отказалась бы от трапезы.
Сердце её кровью истекало!
Но материнская любовь к своим маленьким злым духам всё же взяла верх.
Лежащие на полу злые духи переглянулись, на несколько секунд замерли, а затем вдруг вскочили и все разом упали на колени перед Царицей Духов. Тот самый злой дух, что пытался проглотить Мэн Сяо, похоже, был их предводителем. Он со слезами на глазах воскликнул:
— Большинство из нас изначально не были злыми духами! Этот даос насильно заставлял нас накапливать злобу, чтобы использовать нас по своему усмотрению! Мы так ненавидим его, но не смеем ничего сделать! Мы боимся полного уничтожения! Кто-то из нас ещё не завершил дела в мире живых, кто-то хочет просто переродиться! Просим вас, великая сест… великая Царица, защитите нас!
Глаза Царицы Духов загорелись. Хотя обращение было немного странным, она не обратила на это внимания — ведь ничто не важнее вкусной еды! И она, не жадничая, обратилась к своим подручным:
— Парни, раз уж вам приходится только нюхать еду, но не есть её, мамочка чувствует себя неловко. Так что сегодня вы можете устроить себе небольшой пир!
Злые духи ликовали, у них даже слюнки потекли. Даос же при виде этого чуть в обморок не упал.
Он изо всех сил сдерживался, чтобы не потерять сознание, и, катаясь по полу, пополз к Мэн Сяо, но по дороге его схватил за лодыжку один из злых духов. Он отчаянно закричал:
— Даос-друг! Даос-друг! Спаси меня! Ты не можешь не спасти меня! После моей смерти на тебя ляжет карма! Спаси меня!
Он кричал долго, но Мэн Сяо не реагировала.
И вправду: разве для неё, не боящейся кармы за убийство родного отца, значила хоть что-то его жалкая карма?
Даос не хотел говорить, но если не скажет — его душу поглотят целиком. Раньше он не волновался: ведь это были его собственные злые духи, на душе которых стоял его знак. Даже если бы они съели его тело, его душа вернулась бы к алтарю Предка, и тот нашёл бы ему новое тело.
Но эти злые духи — совсем другое дело!
— Даос-друг! Ты не можешь не спасти меня! Я — …
Он только начал называть своё имя, как один из злых духов впился ему в горло, и он больше не смог произнести ни слова. Он мог лишь смотреть, как злые духи постепенно пожирают его тело и поглощают его душу.
Последнее, что он увидел, — это лица своих бывших рабов, на которых сияла радость мести.
Предок… Предок… спаси меня!
В тот момент, когда он терял последнюю искру сознания, из его одежды вырвался талисман души. Мэн Сяо попыталась его перехватить, но не успела. Юэ Чэнь, всё это время улыбаясь и наблюдая со стороны, мгновенно выпустил алую нить, которая тут же разорвала талисман в клочья.
В это же время, в здании, которое снаружи выглядело как недостроенный дом, внутри царили ужас и тьма. Призраки с визгом носились по коридорам, сотни злых духов вопили в агонии. Несмотря на то что за окном был яркий день, в этом здании не проникал ни один луч солнца, и царила зловещая мрачность.
В одной из неприметных комнат, снаружи представлявшей собой серую бетонную коробку, внутри царил изысканный ретро-стиль — совсем не похоже на недострой.
Посередине комнаты стоял алтарь, на котором располагалось несколько курильниц. В каждой из них горели по три благовонные палочки. Палочки горели так долго, что не только не уменьшались, но, казалось, даже удлинялись.
Внезапно одна из палочек стремительно сгорела дотла — за несколько секунд от неё осталась лишь обугленная палочка.
Девушка, служившая у алтаря, побледнела и поспешила в соседнюю комнату за помощью. Тот, к кому она обратилась, долго всматривался в палочку, затем поднял пальцы для расчёта и нахмурился.
— Вернулся ли талисман души Цинь Чэня? — спросил он.
Девушка почтительно ответила:
— Нет, именно поэтому я и потревожила вас. Обычно талисман души возвращается до того, как палочка догорит, и тогда можно просто поджечь новую. Но сейчас талисман не вернулся, а палочка уже сгорела — похоже, с Цинь Чэнем случилось несчастье.
Мужчина думал так же. Он вздохнул и с уверенностью сказал:
— Цинь Чэнь наверняка мёртв. Его талисман души, скорее всего, уничтожен. Тот, кто это сделал, действовал чрезвычайно чисто — иначе талисман точно бы уцелел. Это явно опасный противник. Неизвестно, наткнулся ли Цинь Чэнь сам на кого-то, с кем не следовало связываться, или наши планы раскрыты праведниками.
Он ласково погладил испуганную девушку по голове:
— Я доложу обо всём Предку. А ты передай нашим людям, чтобы они пока вели себя тише воды, ниже травы. Не стоит привлекать внимание праведников — у меня нет времени убирать за ними их беспорядки!
Девушка поспешно кивнула и ушла выполнять поручение.
Мужчина смотрел на догоревшую палочку Цинь Чэня. Все эти годы праведники закрывали на них глаза, да и в последнее время они не предпринимали ничего особо громкого. Кто же действует так жестоко? Или… неужели праведники решили изменить свою политику по отношению к ним?
Это было серьёзно. Мужчина немедленно заказал билет на самолёт до Юньнани.
А в это время в трущобном доме…
http://bllate.org/book/4177/433695
Готово:
