Мастера Центральных земель ещё тысячу лет назад начали изо всех сил добиваться создания совершенно белого фарфора. С открытием торговых путей эта страсть распространилась и на Север, и на другие регионы. Задача казалась простой — но никто так и не сумел разгадать тайну обжига белого фарфора, и приходилось лишь как можно тщательнее просеивать и обрабатывать глину.
— За последние сто лет купцы Центральных земель даже отказались от попыток создавать белый фарфор и переключились на зеленоватый. А вот на Севере традиция белого фарфора сохранилась, — сказал Шэнь Шэн, уроженец столицы, который прежде разбирался в зеленоватом фарфоре, но, оказавшись на Севере и начав учиться живописи, познакомился с техникой чёрно-белой росписи. — Печи Сюйчжоу были первыми императорскими печами белого фарфора. Семейство Юэ — влиятельный род Сычжоу, и после тысячелетнего накопления опыта способность создавать такой тончайший прозрачный белый фарфор вполне ожидаема.
Едва появилась статуэтка Гуаньинь «Нефритовое Лицо, Переплывающая Море», как даже всегда бесстрастный чаньский ван захлопал в ладоши:
— На юге — зеленоватый, на севере — белый. Хотя на Севере тоже делают зеленоватый фарфор, всё же белый здесь в почёте. Семейство Юэ — отлично!
Эти слова окончательно развеяли сомнения собравшихся купцов: победитель выставки был очевиден — только семейство Юэ.
Даже Юэ Цзяо’эр, привыкшая к большим собраниям, не смогла скрыть радости. Стоя на подиуме, она бросила взгляд на Лу Яня.
Но тот вовсе не смотрел на неё. Его взгляд был прикован к девушке, стоявшей рядом с ним. В глазах юноши читалась такая эмоция, что Цзяо’эр, глядя с подиума, почувствовала укол ревности.
Смотри на меня. Я та, кого все восхищённо замечают. Я — единственная, кто достоин тебя.
Цзяо’эр подавила горечь в сердце и сошла с подиума, унося свою работу. Ведущий тем временем объявлял последний экспонат:
— И наконец, последний предмет на сегодняшней выставке — от семьи Лу из Пэнчэна…
Лю Цзи, заметив, как лицо Юэ Цзяо’эр, ещё мгновение назад сиявшее от радости, потемнело, громко произнёс:
— Его высочество чаньский ван верно оценил! Белый фарфор семейства Юэ — не просто редкость столетия, а редкость тысячелетия! После такого всё остальное — просто пустая трата времени!
Его слова вызвали оживлённые перешёптывания в зале.
— Верно! После такой Гуаньинь любая другая вещь поблёкнет!
— Не факт! А вдруг там что-то особенное?
— Да ты что! Пэнчэн — захолустье, а семейство Лу — никому не известная мелочь. Последний раз я слышал о них, когда говорили, что они совсем обанкротились! — шептал один из присутствующих. — Такой семье и выставляться-то не следовало! Если бы не то, что выставка керамики в этом году проходит именно в Пэнчэне, они бы и на порог не попали!
Лю Цзи, довольный тем, что сумел отомстить за свою возлюбленную, вдруг поймал на себе ледяной взгляд старшего брата.
— Глупец! — тихо, но строго одёрнул его Лю Цзинь. — Дела чаньского вана и семейства Юэ — не твоё дело! Иногда я сомневаюсь: ты из рода Лю или из рода Юэ? Сиди тихо и не высовывайся!
Лю Цзи уже выговорился и не боялся брата, поэтому послушно уселся на своё место, но, когда Лю Цзинь отвернулся, снова бросил вызывающий взгляд в сторону семьи Лу.
Сяо Шан Инь, видя наглость Лю Цзи, кипел от злости, но не мог ничего поделать, и тревожно спросил:
— Что теперь делать? Наш белый фарфор — всего лишь обычный сосуд. Пусть даже он и чище других, всё равно не сравнится с Гуаньинь семейства Юэ!
Шэнь Шэн тоже нахмурился:
— После выходки младшего сына рода Лю, если вы не представите что-то выдающееся, семейство Лу станет посмешищем всего Севера. Это скажется и на ваших делах.
Тан Няньцзинь, однако, казалась совершенно спокойной:
— Не волнуйтесь. Даже самый простой, ничем не украшенный сосуд я сделаю таким, что мы победим их.
— Таньцзинь-цзецзе, ты уверена? — спросила Е Линцин, несмотря на слова подруги, сомневаясь в возможности победить семейство Юэ. Она знала, что Тан Няньцзинь только недавно начала изучать керамику, а у семейства Юэ за спиной — сотни лет опыта.
Ведущий тем временем призвал зал к тишине:
— Прошу успокоиться! Сейчас мы увидим последний экспонат выставки — от семьи Лу из Пэнчэна…
Он взглянул на табличку и с некоторым замешательством прочитал:
— «Простой белый фарфоровый сосуд».
— Что? Да это же просто белая бутылочка!
— Соревноваться с семейством Юэ в белом фарфоре? Семейство Лу окончательно погубит себя! Принесли самую обычную бутылку — ни изящества, ни резьбы, ничего!
— Похоже, младший сын рода Лю был прав!
Когда Тан Няньцзинь, приподняв подол, поднялась на подиум, Лю Цзи с презрением фыркнул:
— Я и думал, что ничего особенного не будет. Люди из захолустья — и взгляд, и вещи у них ничтожные. Продолжайте в том же духе — только зря тратите наше время.
Лю Цзинь нахмурился:
— Сколько раз я тебе говорил: когда мы ведём дела, нужно быть осмотрительным! С твоим характером ты наделаешь нам врагов!
— У нас есть старший брат, так что мне не о чем беспокоиться, — отмахнулся Лю Цзи и добавил с вызовом: — Если считаешь, что мне стоит извиниться перед семьёй Лу, я прямо сейчас пойду!
Лю Цзинь, конечно, не собирался заставлять брата унижаться перед всеми. Если бы семейство Лу было влиятельным, он, возможно, после выставки навестил бы их с подарками и уладил недоразумение. Но учитывая нынешнее положение семьи Лу, он не считал это необходимым.
Тан Няньцзинь поднялась на подиум и почувствовала, как на неё устремились сотни глаз. Она улыбнулась Лу Яню, затем повернулась к высоким креслам, где сидели судьи.
Вот как ты себя чувствовал тогда, Лу Янь.
Внизу — взгляды, полные сомнений; наверху — те, кто держит власть и правила игры.
Хочешь признания? Покажи достойное.
Тан Чживэнь, видя дочь на подиуме, хотел позвать её вниз, но, опасаясь присутствия чаньского вана, промолчал. Ему было стыдно: его дочь работает на семью Лу!
Слуги подняли на подиум длинный ящик — гораздо больше обычного сосуда. Тан Няньцзинь открыла его и достала белый фарфоровый сосуд высотой в два цуня.
Небо над Пэнчэном потемнело, плотные тучи закрыли солнце, а с севера подул холодный ветер, развевая её волосы и белоснежную вышивку на плече. В белом платье с лёгким поясом она стояла, держа в руках белоснежный сосуд, с изящно очерченными бровями и ясными, как миндаль, глазами.
Девушка улыбнулась, слегка покраснев, и, не проявляя ни капли робости, с достоинством произнесла:
— Изящен, прозрачен, прекрасен во всём —
Как снег и серебро, как лунный свет на земле.
Её сосуд был лёгок, словно облачный призрак, гладок, как нефрит, и невесом, как птичье перо. Благодаря многократной тонкой обработке глины содержание железа было сведено к минимуму, и белизна достигла предела — казалось, будто лунный свет с небес случайно упал на землю.
В зале раздались восхищённые возгласы, даже чаньский ван не отрывал взгляда от подиума.
Внезапно воцарилась тишина — слышался лишь шелест ветра в ветвях.
Наконец Юэ Цзяо’эр прошептала:
— Отец, чистота этого белого фарфора…
Отец Юэ с восторгом воскликнул:
— Это… это редкость века! Цзяо’эр, разве ты не часто бывала в доме Лу? Приготовь подарки и немедленно отправляйся туда! Нужно заполучить этот сосуд любой ценой! Если удастся получить секрет изготовления — отлично, если нет — хотя бы сам сосуд не должен достаться другим!
— Не волнуйся, отец, — тихо ответила Цзяо’эр. — Я всё сделаю.
Тем временем Лю Цзи всё ещё бурчал:
— Ну и что? Просто чуть белее бутылка. Почему вы так взволнованы?
— Я же говорил тебе учиться у мастеров дома, но ты не слушаешь, — вздохнул Лю Цзинь, глядя на неразумного брата. — Белый фарфор — редкость тысячелетия! Даже если семейство Лу случайно обожгло один такой сосуд, это уже само по себе чудо! А теперь представь: один такой сосуд вызовет ажиотаж среди купцов. Даже если он уступает статуэтке Юэ в оформлении, его ценность от этого не уменьшится!
— Правда? — удивился Лю Цзи.
— Готовься извиниться перед семьёй Лу, — сказал Лю Цзинь.
— За что?! Я… — начал было Лю Цзи, но его перебили восклицания в зале.
Тан Няньцзинь поставила первый сосуд на стол и достала из ящика второй — точно такой же, белоснежный, доведённый до совершенства.
Если один — удача, то два…
Некоторые уже не могли сидеть на месте.
Она поставила второй сосуд и, к изумлению всех, достала третий.
— Что?!
— Уже третий?! Значит, семейство Лу действительно освоило метод изготовления чистейшего белого фарфора?
— Даже если это и дорого, всё равно стоит того!
Кто-то возразил:
— Именно поэтому это так ценно! И на юге, и на севере веками пытались создать белый фарфор. В Хуэйцзя даже создали «цинбай» — белую глазурь с зеленоватым отливом.
— Это разве белый фарфор? Просто зеленоватый! — качали головой другие. — То, что представила семья Лу, вызовет настоящий переполох. Поездка в Пэнчэн того стоила!
Когда все уже думали, что на этом всё, Тан Няньцзинь достала четвёртый сосуд.
Тот же белоснежный цвет, та же чистота.
А когда она вынула двенадцатый сосуд, зал перешёл от изумления к жадному азарту.
Семейство Лу представило сразу двенадцать образцов чистейшего белого фарфора — значит, они, скорее всего, освоили метод его производства. Для остальных же каждый такой сосуд — бесценная редкость. Спрос будет огромен, а предложение ограничено. Кто заполучит эту партию, получит не только престиж, но и эксклюзивные права на продажу белого фарфора!
Перед ними рождалась золотая жила — и никто не мог устоять!
Тан Няньцзинь видела только двенадцать сосудов. Люди в зале, судьи на подиуме, даже хмурое небо Пэнчэна — всё исчезло.
Идею, как создать белый фарфор, она лишь подсказала. А всё это сделано руками Лу Яня.
И сейчас он внизу, полностью доверяя ей всё.
Обязательно получится.
Она глубоко вдохнула, взяла кувшин и налила в двенадцать сосудов разное количество воды. Фарфор был белоснежным, полупрозрачным, с тёплым отливом, поверхность — гладкой и блестящей. Глина и глазурь слились воедино, внутри и снаружи — одинаковая чистота. Даже снизу зрители могли разглядеть тень её руки сквозь стенки сосудов.
— Вот он, настоящий прозрачный тончайший белый фарфор, — прошептал Шэнь Шэн. — Они действительно смогли!
Е Линцин тоже ахнула:
— Разве прозрачный фарфор не был секретом семейства Юэ? Фарфор из Цычжоу обычно толстый и желтоватый. Как семейство Лу создало такое? Видимо, мы зря переживали.
Она повернулась к Лу Яню:
— Ты ведь знал! Почему молчал? Я так волновалась за цзецзе! Если бы она опозорилась на подиуме, я бы тебя придушила!
Лу Янь смотрел на девушку на подиуме, в его глазах играла лёгкая улыбка, но голос звучал спокойно:
— Она не могла проиграть.
В этих словах чувствовалась непоколебимая уверенность.
Е Линцин кивнула:
— Ты прав. Цзецзе такая сильная — ни капли страха.
Когда все решили, что вода налита лишь для демонстрации прозрачности, Тан Няньцзинь достала маленький диск и начала поочерёдно постукивать по сосудам. В каждом было разное количество воды, и звуки получались разные.
Девушка постукивала — и звучало, как золото и нефрит: чисто, звонко, будто горный ручей, будто шаги под луной, будто эхо в глубокой долине, то печальное, то задумчивое. К последнему звуку слушатели ощутили тоску — будто опавшие цветы, зимняя разлука, одиночество и увядание.
Когда последний звук растворился в воздухе, никто ещё не мог опомниться.
http://bllate.org/book/4175/433589
Готово:
