Хотя говорят: «Гость — святое дело», эти двое явно не из тех, кого стоит встречать с распростёртыми объятиями. Тан Няньцзинь не стала церемониться и вышла из-за прилавка прямо к ним:
— Как вас зовут? Чем могу помочь?
Девушка лишь бросила на неё мимолётный взгляд и промолчала, зато юноша первым раскрыл рот:
— Да мне ваши товары и даром не нужны.
Тан Няньцзинь подумала, что если он явился сбивать торговлю, то ведёт себя чересчур по-детски:
— Повернитесь и сделайте шесть шагов прямо.
— Что?
— Дверь там. Лучше уйдите сами — провожать вас мы не станем.
— Ты!.. — фыркнул юноша. — Товары так себе, да ещё и торгуете без всяких манер! Неудивительно, что ваш род ничтожен!
— В лавке Лу никогда не прогоняют гостей, — парировала Тан Няньцзинь, не собираясь отступать. — Прогоняют лишь праздных хулиганов, которые без повода устраивают скандалы.
— Кто тут хулиганит?! — закричал юноша, но, заметив, как девушка слегка нахмурилась, невольно сбавил пыл и кашлянул: — Да уж нет у вас никакого воспитания!
— Я из рода Юэ, — спокойно произнесла девушка. — У вас только такие товары?
В Цычжоу мало кто носил фамилию Юэ, зато в Сычжоу их было немало, особенно сейчас, когда до выставки керамики оставалось совсем немного. Услышав фамилию, Тан Няньцзинь сразу всё поняла:
— Госпожа Юэ, если вам интересна чёрно-белая живопись Цычжоу, я с удовольствием расскажу. Но если вы просто хотите поссориться — знайте, семья Лу таких не приветствует.
Юэ Цзяо’эр заметила за стеллажами силуэт человека — хоть и не разглядела лица, но видела стройную фигуру — и спросила:
— Говорят, хозяин дома Лу — юноша моложе двадцати лет. Есть ли у меня шанс его сегодня увидеть?
Лу Янь стоял позади и перелистывал учётные книги за последние дни. Когда Тан Няньцзинь вышла разбираться с гостями, он не стал выходить — доверял ей полностью.
— Госпожа Юэ, если вы хотите обсудить дела с домом Лу, вас примут надлежащим образом. А если просто осматриваете лавку — со мной будет вполне достаточно, — сказала Тан Няньцзинь и чуть сместилась вправо, загородив собой взгляд девушки внутрь помещения.
— Товары так себе, а заносчивости хоть отбавляй! — насмешливо бросил юноша. — Я — второй сын клана Лю из Байшаня, Лю Цзи. Я даже хотел проявить милость вашему местному роду на выставке керамики, но теперь вижу — некоторые просто не знают, где их место!
Тан Няньцзинь не рассердилась, а лишь улыбнулась:
— Вы ошибаетесь. То, считают ли вас значимым, зависит не от чужого богатства, а от собственных способностей. Если они слабы — не стоит винить других за пренебрежение.
Лю Цзи покраснел, но возразить не смог и лишь фыркнул:
— Ловко вывернулись!
— Хорошо одетая девушка, а торгует на улице… — Юэ Цзяо’эр перевела взгляд на Тан Няньцзинь. — Речь у вас, правда, острая. Кто вы в доме Лу? Мне нужно видеть Лу Яня — разве такая, как ты, может решать за него?
Она уже собиралась продолжить, но вдруг за спиной Тан Няньцзинь мелькнула тень, и перед ними предстал изящный юноша в белых одеждах.
На нём был узкий рукав и облегающий халат цвета лунного света, подчёркивающий высокую, стройную фигуру с узкой талией и широкими плечами. Длинные брови, миндалевидные глаза, прямой нос и тонкие губы насыщенного красного оттенка контрастировали с бледной кожей.
Юэ Цзяо’эр на миг замерла. Она давно слышала, что молодой господин Лу необычайно красив, но теперь поняла — слухи не преувеличены.
Лу Янь мягко отвёл Тан Няньцзинь за спину, прикрыв её своим высоким телом. В руках он всё ещё держал учётную книгу, но больше походил не на расчётливого торговца, а на благородного юношу из знатного рода.
Его тонкий голос прозвучал ясно:
— Она — госпожа дома Лу. Если даже этого недостаточно для вас, госпожа Юэ, тогда, пожалуйста, уходите.
— Что вы сказали?
Лу Янь чётко повторил:
— Она — госпожа дома Лу.
И Юэ Цзяо’эр, и Тан Няньцзинь на миг опешили.
— Госпожа? — нахмурилась Юэ Цзяо’эр. — Насколько мне известно, вы ещё не женаты.
Лю Цзи, заметив, как взгляд Юэ Цзяо’эр словно прилип к Лу Яню, почувствовал тревогу и громко заявил:
— Мне всё равно, кто вы друг другу! Я и так не хочу заходить в эту дыру! Говорили, будто вы — крупнейшие торговцы Цычжоу, лучшие мастера керамики… А это что? Безвкусица! — Он повысил голос: — Да разве это «белый фарфор Цычжоу»? Ха! Наверное, в Пэнчэне просто не могут позволить себе фарфор из Сычжоу!
Он продолжал бы, но Юэ Цзяо’эр, поймав взгляд Лу Яня, почувствовала, как щёки залились румянцем. Она пришла проверить силу рода Лу, но не ожидала, что Лу Янь окажется таким благородным и прекрасным. Теперь же каждое оскорбление Лю Цзи вызывало в ней всё большее беспокойство: а вдруг Лу Янь решит, что она действительно пришла ссориться?
— Не знал, что у рода Юэ и рода Лю такой дар риторики, — произнёс Лу Янь.
Род Лю всегда был богатым. После того как старший брат Лю Цзи принял дела, их положение ещё больше укрепилось. Они даже изобрели новые изделия, сочетающие керамику и механизмы, прославив Байшань на всю страну. Лю Цзи привык, что все его лелеют, и теперь, дважды подряд уязвлённый, его характер молодого господина дал о себе знать.
Юэ Цзяо’эр, однако, нахмурилась и потянула Лю Цзи из лавки.
Тот, не привыкший к такому обращению, на выходе крикнул:
— На выставке керамики наш клан покажет вам, что такое настоящие вещи! Посмотрим, как вы будете задирать нос после этого!
Когда его голос наконец стих, Тан Няньцзинь, стоя за спиной Лу Яня, не сдержала смеха.
Лу Янь обернулся к ней.
Почувствовав его пристальный взгляд, она перестала смеяться и подняла глаза. Вдруг вспомнив его слова, она смутилась и запнулась:
— То, что ты сказал… это… что это значит?
В её глазах читалось и любопытство, и тревога. Когда нервничала, она машинально облизывала губы, и голос звучал неуверенно:
— Ты ведь не просто… чтобы поддержать меня, придумал это, верно?
Лу Янь опустил глаза, будто обдумывая ответ.
Он молчал, и Тан Няньцзинь начала жалеть о своих словах. Между ними пока были лишь отношения хозяйки и работницы. Она испытывала к нему симпатию, но не знала его чувств. Если сейчас всё выяснится и окажется, что он к ней равнодушен, им будет неловко вместе.
Лу Янь медленно заговорил:
— То, что я сказал…
— Дядя Лю! Вы как раз вовремя! — перебила его Тан Няньцзинь и быстро шагнула в сторону. Недоговорённые слова Лу Яня растворились в воздухе. Он смотрел, как она подходит к старику Лю и принимает из его рук глиняный кувшин.
— Молодой господин, — сказал старик Лю, входя в лавку, — это прислал нам уездный начальник Тан. Для госпожи Тан. Ещё передал несколько слов: мол, она — его родная дочь, и семейные разногласия — пустяки. Пусть не держит зла и скорее возвращается домой.
Тан Няньцзинь протянула кувшин Лу Яню:
— Я не пью.
Лу Янь приподнял бровь:
— И я не пью.
Старик Лю указал на кувшин:
— Это самый дорогой напиток в Пэнчэне. Видно, уездный начальник искренне хочет помириться. Кто из родителей не скучает по детям? Госпожа Тан, если гнев прошёл — возвращайтесь домой.
— Дядя Лю, я знаю, вы переживаете за мою репутацию, — ответила Тан Няньцзинь. — Но неважно, что говорят люди или как притворяется Тан Чживэнь — я не вернусь туда. После выставки керамики я окончательно отделюсь от рода Тан. Не уговаривайте меня.
С этими словами она ушла во двор.
Старик Лю вздохнул, глядя ей вслед:
— Молодой господин, госпожа Тан постоянно живёт в лавке — это неправильно. Ей пора выходить замуж. Как вы сами к этому относитесь? По-моему, она очень достойная девушка.
Лу Янь кивнул:
— Она действительно замечательна.
Старик Лю помолчал, потом осторожно спросил:
— Так вы… нравится вам госпожа Тан или кто-то другой? Я знаю, мы торговцы, и у хозяина может быть несколько жён или наложниц. Но госпожа Тан — особенная. Боюсь, она не согласится делить вас с другими.
Чем дальше он говорил, тем сильнее хмурился Лу Янь. Услышав про «наложниц», он не выдержал:
— При чём тут наложницы?
Старик Лю удивился и рассказал, как его сын с Юэ’эр «логически» предположили, что Лу Янь покупал подарки для другой девушки. Затем добавил:
— Госпожа Тан — прекрасная девушка. Если вы искренне к ней расположены, лучше скорее сватайтесь.
Лу Янь усмехнулся:
— Никого другого нет.
— А?
Лу Янь взглянул на заднюю дверь:
— С самого начала была только она.
— Ах, теперь я понял! — воскликнул старик Лю. — Значит, в тот день вы действительно покупали для неё! А когда собираетесь свататься? Говорят, госпоже Тан уже исполнилось пятнадцать.
Лу Янь покачал головой:
— Не тороплюсь. Как только она официально выйдет из рода Тан, сразу оформит документы на имя дома Лу.
Выставка керамики, отложенная почти на месяц, должна была начаться через три дня. Улицы Пэнчэна оживились: повсюду сновали торговцы и прохожие, город расцветал.
Юэ Цзяо’эр с тех пор, как увидела Лу Яня, не могла его забыть. Несколько раз она «случайно» проходила мимо лавки Лу, но так и не встретила его.
Это её раздражало, и Лю Цзи изо всех сил старался развлечь её, принося самые красивые и необычные вещицы.
Дела в лавке шли хорошо, и вот настал день передачи заказа Сюй Е. В последние дни Лу Янь находился на филиале, лично контролируя производство, поэтому в лавке его и не было. Тан Няньцзинь чувствовала себя спокойнее, хотя и скучала по прямолинейному старцу Ляну.
Место передачи товара находилось на складе в северной части города. Мао Хэ привёл людей и начал выгружать керамику.
Сюй Е сначала стоял у ворот, уверенный в себе. Они рассчитали запасы сырья и максимальную производительность Лу — за такое короткое время выполнить заказ было невозможно.
Но чем больше керамики выгружали, тем мрачнее становилось лицо Сюй Е.
В конце концов, весь объём был собран! Ни одной единицы не хватало!
Мао Хэ вытер пот и подошёл к Сюй Е, который ещё недавно улыбался, а теперь хмурился, как грозовая туча.
Мао Хэ знал, что Сюй Е сговорился с Чэнь Цаем, и не стал церемониться:
— Господин Сюй, проверьте товар. Всё здесь. Можно рассчитываться.
Сюй Е оттолкнул его и бросился внутрь склада:
— Не может быть!
— Вы подмешали брак! — кричал он, приказывая подручным проверять каждый предмет. Сам тоже начал осматривать. Со временем уверенность покинула его, и по шее потек холодный пот. — Не может быть… Всё идеально…
Целый час он искал дефекты, но так и не нашёл. Весь товар Лу соответствовал стандартам и был в полном объёме. Большой заказ — опасность для Лу, но теперь опасность нависла над ним, Сюй Е!
Чтобы выкупить такой объём, придётся вытянуть огромные средства не только у него, но и у всего торгового объединения «Хунтай», стоящего за его спиной. А без этих денег другие проекты рухнут. Да и куда девать столько керамики из Цычжоу? За короткий срок он точно не продаст!
Он хотел подставить Лу — а сам попал в ловушку!
— Неужели «Хунтай» собирается отказаться от оплаты? — раздался голос у ворот.
Сюй Е обернулся. Там стоял высокий худощавый юноша.
В торговле главное — честность. У Лу на руках был контракт, подписанный им лично. Отказаться от оплаты было невозможно. Оставалось лишь сжав зубы принять товар.
http://bllate.org/book/4175/433587
Готово:
