Его брови, изогнутые, как клинки, взмывали вверх, а длинные ресницы — будто крылья бабочки — опускались, скрывая все оттенки чувств в прекрасных глазах. Высокий, прямой нос отбрасывал на безупречную, белоснежную кожу лёгкую тень.
На плотно сжатых губах застыла едва уловимая насмешка.
Род Лу слыл в Цычжоу богатейшим — на сотни ли вокруг все знали их фарфоровое дело. Лу Синли, глава рода, собственноручно воздвиг славу луского фарфора.
С тех пор как он скончался, прошло полгода, а дела семьи стремительно пошли под откос.
В народе ходили слухи: у Лу Синли остался единственный сын — несравненной красоты, величественного облика, но бездарный и ленивый, не заботящийся о семейном деле. Казалось, вот-вот он пустит всё по ветру. Тогда старший брат Лу Синли вернулся издалека и громогласно объявил, что Лу Янь вовсе не родной сын Лу Синли, а подкидыш, найденный у ворот дома пятнадцать лет назад. Всю вину за упадок рода он возлагал на Лу Яня и требовал вернуть управление делами Лу.
Лу Янь не стал спорить. Он удалился в горный фарфоровый фольварк и никого не принимал.
Теперь, накануне Нового года, почти все работники и ремесленники покинули фольварк, оставив его в полном одиночестве. Говорили, что после праздников в доме Лу появится новый хозяин, и потому мало кто хотел оставаться рядом с бывшим молодым господином.
В эту промозглую комнату, однако, вдруг заявились два незваных гостя.
Фэн Шань был завзятым вором и убийцей, третьим по счёту среди девяти бандитов Цычжоу. На сей раз «жирная рыбка» попалась редкая — и без присмотра. Несколько дней он выслеживал фольварк, убедился, что все разошлись, и остался лишь один юноша, — и лишь тогда, вместе со старшим братом, решился на похищение.
Лу Янь не сопротивлялся, позволив связать себя.
Фэн Шань зажёг свечу и, перевалившись на стул, уселся. Его коренастая фигура едва доставала до пояса взрослого человека, а движения выглядели комично.
Чан Бянь, напротив, был высок и мощен. Он сидел за столом, играя лезвием в руке, и низким голосом спросил:
— В этом фольварке, кроме тебя, ещё кто-нибудь есть?
— Старший брат, я всё облазил! Вчера почти все ушли, остался только этот парень, — громко крикнул коренастый юноша. — Свяжем его, вытрясем, где спрятаны сокровища, заберём деньги и…
— Фэн Шань! — резко оборвал его Чан Бянь.
Фэн Шань замолк, поняв, что проговорился: если Лу Янь заранее узнает, что ему не жить, вытянуть из него правду будет труднее. Он тут же перешёл на угрозы:
— Так здесь точно только ты один?
Лу Янь медленно поднял голову, лицо его оставалось невозмутимым. Его кожа была бела, как нефрит, черты лица чёткие, но с лёгкой бледностью.
Когда он заговорил, голос звучал мягко, с тонкой юношеской чистотой:
— Все работники уже вернулись в Пэнчэн. Что до других…
— Должна была приехать одна новая служанка, чтобы остаться со мной в этом фольварке. Сегодня как раз её день прибыть.
Как и прежде, с тех пор как они вломились, молодой господин Лу не сопротивлялся и отвечал на все вопросы.
Фэн Шань кивнул — парень, похоже, понимал, что лучше не испытывать судьбу и избежать лишней боли.
— Только вот…
Сегодня внезапно начался снегопад. По опыту прошлых лет, дороги наверняка перекроет. Пусть уж лучше эта девушка не доберётся сюда.
Фэн Шань не думал об этом. Для него ещё одна жизнь — всё равно что лишний комар. Тем более, если это всего лишь служанка. Главное — не дать ей уйти и поднять тревогу.
— Если она всё же придёт, впусти её и свяжи вместе с ним, — тихо приказал Чан Бянь, и лезвие в его руке блеснуло зловеще.
— Снег такой сильный, вряд ли она доберётся, — заметил Лу Янь, будто помогая им в расчётах.
Фэн Шань фыркнул, собираясь ответить, но в этот момент раздался чёткий стук в дверь. Он оскалился и, сначала ослабив верёвки на верхней части тела юноши, оставив лишь ноги связанными, потащил его за стол. Бросив несколько угроз, он, по знаку Чан Бяня, направился к двери.
Стук не прекращался.
Фэн Шань приоткрыл дверь, высунул голову, оглядел пришедшего и распахнул створку пошире.
Снаружи снег шёл густо, но ветра почти не было — лишь крупные хлопья медленно опускались с неба, укрывая горы белым покрывалом.
Метель бушевала, всё вокруг замерло в тишине.
— Ну наконец-то! Ждали тебя полдня! — бросил Фэн Шань, подражая обычному слуге, и, махнув рукой, впустил девушку внутрь, одновременно бросив Лу Яню предупреждающий взгляд.
«Если она заподозрит неладное и убежит — тебе не поздоровится».
Девушка за дверью, Тан Няньцзинь, почувствовала странность в его поведении, но снег уже покрыл её с головы до ног, руки окоченели от холода, и она не стала задумываться, шагнув в дом.
Слабый свет свечи дрожал. Юноша сидел за столом, опустив глаза, губы чуть сжаты.
А она, вся в серебре, пришла сквозь метель.
…
Ночью, в мрачной и безмолвной комнате,
горела одна свеча, освещая лишь половину пространства.
Тан Няньцзинь сняла шапку, обнажив миловидное личико, покрасневшее от холода.
Она сделала ещё несколько шагов внутрь. Взгляд её скользнул по мужчине за столом, но не задержался. Атмосфера показалась ей напряжённой, но виду она не подала, лишь стряхнула снег с одежды и сказала:
— Снег такой сильный, наверное, дороги уже непроходимы.
Фэн Шань стоял между ними, стараясь закрыть следы верёвок на ногах юноши. Раньше, когда она была далеко, это не грозило опасностью, но теперь, подойдя ближе, она могла всё заметить.
— Перед тем как подняться в горы, я договорилась с братом: сегодня я приеду сюда, а завтра обязательно зайду к нему за гору, чтобы сообщить, что всё в порядке, — добавила она с лёгким сожалением. — Если он не увидит меня завтра, то, зная его характер, наверняка пойдёт в уездный суд. Я умоляла его не делать этого, но он упрям.
У Фэн Шаня дёрнулось веко — чертовски неудобно. Он внимательно посмотрел на девушку: по выражению лица она явно не лгала.
Их дело всегда держалось в тайне. После всего они сожгут тело парня в печи, и к весне, когда люди поднимутся в горы, не останется и следа. Пусть думают, что хозяин фольварка просто исчез. Даже если что-то и найдут, подозрения не упадут на них. Но эта девчонка всё портит.
Фэн Шань нахмурился, размышляя, и наконец бросил взгляд на Чан Бяня за столом.
Тот незаметно показал жест: «ликвидировать».
Фэн Шань едва заметно кивнул, руки спрятал в широкие рукава и нащупал там узкий клинок.
— Раз уж пришла, оставайся, — произнёс Чан Бянь, до этого сидевший в тени. Он слегка наклонился вперёд, и в этот момент ветер изменил направление, пламя свечи дрогнуло и осветило его лицо.
В отличие от коренастого Фэн Шаня, Чан Бянь, даже сидя, выглядел могучим. Густая борода скрывала нижнюю часть лица, но глаза его были остры, как у ястреба.
Тан Няньцзинь кивнула, будто ничуть не испугавшись, огляделась и представилась:
— Меня зовут Тан, я четвёртая в семье.
Фэн Шань, пряча руки за спиной, начал медленно обходить её, говоря:
— Это молодой господин фольварка. Ты, наверное, знаешь: раз пришла сюда, должна чётко понимать, что можно делать, а что — нет. Сегодня ты опоздала, впредь такого не допускай.
Он говорил, чтобы отвлечь её внимание. Лу Янь по-прежнему молчал. Иногда их взгляды встречались, и Тан Няньцзинь чувствовала: в его глазах — бездонная тьма, словно в глубоком озере. В сочетании с его прекрасной внешностью — изящными глазами в форме феникса, высоким носом и чуть приподнятыми уголками глаз, от которых веяло лёгкой дерзостью — это производило сильное впечатление.
Сама она редко выходила из дома, не имела подруг и знакомых. С Тан Чживэнем она приехала сюда всего несколько дней назад. Хотя и знала, что это уезд, славящийся фарфором, но не имела представления, чей именно это горный фольварк.
Пока Фэн Шань говорил, он уже обошёл её сзади. В рукаве блеснуло лезвие. Он выхватил кинжал и резко ударил в спину девушки!
— В доме так холодно, разве нельзя разжечь огонь? — в этот момент Тан Няньцзинь сделала пару шагов вперёд, и удар прошёл мимо.
«Неужели у неё глаза на затылке?!» — мысленно выругался Фэн Шань, но руки не остановил, быстро спрятав клинок.
Ночью в горах стало ещё холоднее. Где-то снизу вполз сквозняк, пробираясь вверх по ногам.
— Пойди, разожги жаровню, — приказал Чан Бянь.
Фэн Шань, конечно, не посмел ослушаться. Он открыл занавеску в правой части комнаты, вышел через деревянную дверь во двор.
Ранее, наблюдая за фольварком, он уже запомнил его устройство. За этой внешней комнатой справа находились сарай с дровами и небольшой двор — вероятно, место для обработки фарфора. Слева — пять жилых комнат и другие производственные помещения. Прямо на север — склад сырья, а за ним — печи.
Фэн Шань ушёл, и в комнате остались трое. Все молчали.
Чан Бянь пристально смотрел на Тан Няньцзинь, она — на Лу Яня, а Лу Янь — на пламя свечи.
Сама свеча горела ровно, не обращая внимания на напряжение вокруг.
Тан Няньцзинь хотела что-то сказать, чтобы разрядить обстановку, но странная атмосфера давила на неё, не давая открыть рот.
К счастью, молчание нарушил Лу Янь:
— Говорят, в этих горах есть легенда. Давным-давно один юноша отправился искать здесь глину для фарфора.
Чан Бянь не стал его прерывать. Тан Няньцзинь тоже заинтересованно посмотрела на него.
Лу Янь продолжил:
— Качество глины — основа всего. Юноша стремился к совершенству и, услышав, что в этих горах есть лучшая глина, решил найти её. Но, блуждая весь день, он так ничего и не обнаружил.
— И что дальше? — моргнула она.
Длинные ресницы Лу Яня дрогнули. Его профиль в свете свечи озарился тёплым золотистым светом.
Голос его звучал чисто, как тёплое вино:
— Когда небо погрузилось во мрак, а туман окутал горы, юноша увидел вдалеке зарево. Он двинулся туда.
— У старой, давно заброшенной круглой печи он услышал шум и голоса. Юноша замялся — входить не решался, но любопытство гнало его вперёд. Что за огонь горел там? Неужели обжигали фарфор?
Круглые печи — распространённый тип в северных землях: за ними легко следить, хотя изделия в них чаще бракуются. Тем не менее, многие гончары их предпочитают.
Тан Няньцзинь слушала, затаив дыхание, ожидая продолжения.
Голос Лу Яня стал тише:
— Вдруг из печи донёсся звонкий женский голос, зовущий юношу войти. Услышав его, парень словно потерял волю — взгляд стал пустым, и он, как во сне, вошёл внутрь.
— С тех пор он больше не выходил.
— Неужели это горная духиня, что похищает души? — Тан Няньцзинь рассмеялась. — А что она кричала?
Лу Янь взглянул на неё и ответил:
— Она сказала: «Если придёшь ко мне — останется тело, но не душа».
— Хватит!
Чан Бянь почти одновременно с её смехом резко оборвал Лу Яня. «Этот мальчишка несёт чепуху и явно замышляет что-то», — подумал он про себя. — Надо держать его в узде».
Он встал и пристально посмотрел на Лу Яня.
— Иду, иду! — распахнулась дверь, и Фэн Шань, держа жаровню, громко закричал. Он поставил её на пол, и в комнате стало немного теплее.
Потирая руки, он увидел, как Тан Няньцзинь подошла к жаровне, полностью поглощённая огнём. Он снова задумал коварство: обойдя её сзади, занёс клинок прямо в сердце.
Но девушка оказалась проворной — резко повернулась, и лезвие лишь скользнуло по её овчинному плащу. Жёсткая шерсть издала шуршащий звук.
Она ловко подставила ногу под его опорную точку. Фэн Шань, и без того неуклюжий, рухнул на пол, и кинжал вылетел из руки, громко ударившись о стену.
— Всё в порядке? — Тан Няньцзинь притворилась удивлённой и протянула руку, чтобы помочь ему встать.
Фэн Шань, ушибленный и злой, отмахнулся:
— Не трудись!
— Кажется, что-то упало. Позвольте, я подниму, — снова предложила она.
Она уже сделала шаг к месту, куда отлетел клинок, но Фэн Шань поспешно схватил её за руку:
— Н-не надо… Я сам потом найду.
«Что за чёртовщина? Как она угадывает мои движения? Каждый раз будто случайно, но слишком уж точно попадает в нужное место…»
http://bllate.org/book/4175/433558
Готово:
