— Успокойся, успокойся. Старшие рассказывали: хотя здесь и действует природный массив, в этих местах когда-то скрывался один из самых могущественных предков. Они его не нашли — а мы нашли. Может, на этот раз нам и впрямь крупно повезёт.
Шэнь Юйжань говорил это, чтобы утешить её, хотя сам на самом деле не знал наверняка: в его памяти никто подобного не находил. Просто у него имелся надёжный способ выбраться отсюда целыми и невредимыми — он ведь не маленький ребёнок, ничего не смыслящий в жизни.
— Мм.
Линь Юйвэй огляделась. На стене уже вспыхнули канделябры, из которых поднимались язычки призрачно-синего пламени, озаряя всё вокруг таинственным синеватым светом.
Каменная стена была шероховатой, покрытой множеством линий — извилистых и прямых, переплетающихся и наслаивающихся друг на друга.
Это были вовсе не случайные царапины — у неё возникло странное, почти родное чувство узнавания.
Линь Юйвэй отпустила руку Шэнь Юйжаня и подошла ближе.
Это… массив.
Плотный, невероятно сложный. Но без источника активации — всего лишь рисунки.
— Это всё массивы? — тоже подошёл Шэнь Юйжань, удивлённо глядя на стены.
— Да, и очень древние. В современных книгах подобного почти не встретишь, — ответила Линь Юйвэй, внимательно изучая узоры. В памяти кое-что всплыло, но многое оставалось неясным.
Видимо, позже их кто-то дорабатывал: ведь несколько сотен лет назад появился гений массивов, который в одиночку произвёл настоящую революцию в этой области.
Она впервые изучала массивы у отца. То, что не удавалось понять, он заставлял её заучивать наизусть.
Линь Юйвэй задумалась.
Был ясный, солнечный день.
Высокие здания тянулись к небу, машины беспрерывно мелькали на дорогах.
На балконе сидела маленькая девочка с толстой книгой в руках.
Обложка была чисто-белой, но пожелтевшие, шершавые страницы выдавали древность этого тома.
Лёгкий ветерок трепал чёлку девочки, а она скучно перелистывала страницы. На них были выгравированы бесчисленные узоры — простые и понятные с первого взгляда, и такие, что не разгадать даже после долгих размышлений.
Между строк множество пометок — каждая черта говорила о терпении и упорстве автора книги.
Линь Юйвэй не всё понимала — или, точнее, её нынешний уровень не позволял постичь написанное. Автор использовал особый метод: даже гениальный от природы человек с семью отверстиями в сердце не смог бы постичь многое, просто взглянув на страницы.
Сама она тоже не понимала, но родители настаивали, чтобы она выучила всё наизусть и могла инстинктивно воспроизвести эти узоры — даже те, что ей не поддавались. Хотя сами они почти никогда не пользовались этим.
Более того, для активации большинства таких массивов требовалась духовная энергия, а в их мире ци было так мало, что чем дальше по книге, тем сложнее было вызвать даже слабейшую реакцию.
В домашней библиотеке громоздились стопки бумаг — расчёты отца. Но по его лицу она никогда не видела настоящего увлечения этим делом.
……
Линь Юйвэй на мгновение погрузилась в воспоминания, но лишь на мгновение.
Эти узоры казались ей знакомыми: среди переплетённых линий на стене она находила точные совпадения с теми, что видела в детской книге по массивам.
Очень древние.
Даже в хранилище секты Цинъянь подобного не найти. Она всегда думала, что разные миры порождают лишь схожие, но не идентичные вещи.
Значит ли это, что мир этого романа связан с её прежним миром? Или же автор книги сам был даосом из того мира, откуда она пришла?
Линь Юйвэй протянула руку, чтобы коснуться глубоких и замысловатых линий на камне.
От времени некоторые участки покрылись сыростью, а часть узоров уже стёрлась и стала нечёткой.
— Сестра, это массивы? — спросил Шэнь Юйжань, заметив, как Линь Юйвэй странно отреагировала на узоры, и вспомнив её специализацию.
— Да. Многие из них… даже в книгах секты Цинъянь не упоминаются, — ответила она.
— А?! — Шэнь Юйжань изумился. Он знал, что секта Цинъянь — одна из пяти великих и самая древняя из них, существующая уже три-четыре тысячи лет.
За столько веков секты приходили и уходили, главы сменялись поколениями, и от самых ранних времён почти ничего не сохранилось.
Если даже в Цинъянь нет следов таких массивов, значит, это место действительно невероятно древнее.
Раньше Улинь был куда суровее. Лишь благодаря усилиям нескольких поколений семьи Шэнь он стал таким, какой есть сейчас. Даже старейшины рода Шэнь не могли рассказать о нём почти ничего.
Услышав слова Линь Юйвэй, Шэнь Юйжань задумался и даже немного засомневался.
Но прежде чем он успел додумать, Линь Юйвэй потянула его за руку.
Всё равно — колебаться бесполезно. Достигнув Стадии Духа, культиватор обязан покинуть уют секты и отправиться в странствия. Ресурсов секты уже не хватит для дальнейшего роста. Жизнь или смерть — теперь зависит лишь от удачи, и даже самые могущественные покровители не спасут.
А этот главный герой, хоть и не достиг и десяти лет, уже был на том же уровне, что и она.
Путь культивации — это борьба с Небесами. Возможно, их встреча здесь — не случайность, а удача. Хотя Линь Юйвэй склонялась к мысли, что просто прилипла к удаче главного героя.
Призрачно-синее пламя тихо колыхалось, наполняя пространство таинственной тишиной.
В этом свете тени на стенах то вспыхивали, то меркли.
Перед ними была лишь одна дорога — вымощенная плиткой тропинка, уходящая вглубь, туда, где горели синие языки пламени.
Линь Юйвэй вела Шэнь Юйжаня вперёд, ступая по плитам.
Звук шагов в этом замкнутом пространстве звучал особенно отчётливо.
Здесь действовал особый массив: выбраться иначе, кроме как следуя по дороге, было невозможно.
Чем глубже они шли, тем медленнее становились их шаги. Пламя за спиной одно за другим гасло, будто невидимая рука методично гасила огни.
Но ощущения чужого взгляда они не чувствовали.
Либо за ними действительно никто не следил, либо наблюдатель был слишком силён.
Где-то вдалеке Линь Юйвэй мельком увидела конец коридора.
……
— …
Это не конец.
Когда Линь Юйвэй и Шэнь Юйжань вошли в это место, перед ними внезапно возникло ещё два прохода.
Три коридора — внешне совершенно одинаковые. Было непонятно, шутка ли это хозяина тайника или его мания порядка.
— Сестра, куда пойдём? — спросил Шэнь Юйжань.
— Жеребьёвка? Подбросим монетку? — Линь Юйвэй достала из сумки-хранилища серебряную монету.
— … — Шэнь Юйжань молча смотрел, как она вытаскивает монету, и удивлённо приподнял брови.
— Орёл — налево, решка — направо, если встанет на ребро — посредине.
— … — «Шанс встать на ребро почти нулевой», — подумал Шэнь Юйжань, но промолчал и просто наблюдал за её «представлением».
— Дзинь—
Монета упала.
Взгляд Линь Юйвэй последовал за ней.
Но в тот же миг, как монета коснулась пола…
Земля раскололась—
???
Здесь есть четвёртый проход?
Это была последняя мысль Линь Юйвэй, прежде чем она провалилась вниз.
Падая, Линь Юйвэй не забыла обмотать Шэнь Юйжаня лентой Цинлин.
Она почувствовала, как на неё обрушилась какая-то сила, лишившая её возможности сопротивляться. Тело стало ватным, и она могла лишь безмолвно смотреть, как синеющее отверстие над головой уменьшается и исчезает.
Для Линь Юйвэй это было ужасное ощущение: будто будущее решается без её ведома, и она бессильна хоть что-то изменить.
Оказалось, что расщелина — не конечная точка этого пути.
Во время падения вокруг неё начали появляться призрачно-синие духовные бабочки. Маленькие огоньки собирались в воздухе и вскоре полностью окружили её.
……
Опять массив.
Когда бабочки коснулись её, Линь Юйвэй мягко приземлилась на твёрдую поверхность.
Перед ней открылась знакомая картина: плиты под ногами тянулись вдаль, а на стенах — те же сложнейшие узоры массивов, освещённые синим пламенем в канделябрах.
Это место выглядело точно так же, как и то, откуда они начали.
Нет, не совсем.
Среди синего пламени мелькали призрачные силуэты бабочек, порхающих в воздухе.
Линь Юйвэй подняла глаза, и в её прозрачных, как вода, зрачках вспыхнули волны волнения.
Это тоже массив?
Неожиданно оказалось, что пространство уже активировано.
Всё сильно отличалось от их первого входа, но это точно было то же место — на стене остались её собственные метки.
— Сестра, это то самое место, где мы были вначале? — Шэнь Юйжань осмотрелся и нахмурился: всё выглядело идентично, хотя и с небольшими отличиями, на которые он не обратил особого внимания.
Он не понимал, зачем хозяин тайника отправил их обратно в начало.
— Да, но теперь здесь появилось кое-что новое. Смотри, — Линь Юйвэй указала на канделябры, где среди синего пламени мелькали крылья духовных бабочек.
— Это те самые бабочки из расщелины. У них нет разума — это чистая духовная сущность, рождённая особым массивом, просто принявшая форму бабочек. Большинство узоров на стенах очень древние. Раньше для активации массивов почти всегда требовались посредники — живые существа или артефакты. Позже появились массивы, работающие только на духовной энергии, но они обычно просты. Видимо, уже в те времена некоторые предки экспериментировали с чистой энергией ци для управления массивами, — объяснила Линь Юйвэй, переводя взгляд на стенные узоры.
— Понятно, — кивнул Шэнь Юйжань. Большинство массивов, с которыми он сталкивался, либо напрямую использовали ци, либо заимствовали энергию у духовных существ. Поэтому хозяин тайника смело вырезал массивы прямо на стенах — любой другой культиватор, разбирающийся в массивах, наверняка испугался бы.
Правда, он не знал этого, потому что это не входило в его специализацию и не было ему нужно: в современном мире сильный культиватор может просто разрушить массив силой или защититься от него.
— Мм… А теперь как быть? — задумался Шэнь Юйжань.
— Может, пройдёмся ещё раз? — Линь Юйвэй огляделась: кроме этой дороги, других вариантов не было.
……
Линь Юйвэй и Шэнь Юйжань переглянулись и замолчали.
Они снова оказались в начальной точке.
Вернее, в начальной точке в который уже раз.
Казалось, это бесконечная матрёшка. «Как будто застряли в цикле», — подумала Линь Юйвэй. Каждый раз, доходя до развилки, они проваливались вниз — замкнутый круг.
Но были и различия: с каждым возвращением в исходную точку духовная энергия в пространстве становилась всё насыщеннее.
А на стенах среди сложных узоров постепенно проступал чёткий, повторяющийся рисунок.
Линь Юйвэй взглянула на стену: петля замкнулась.
Эта мысль мелькнула в голове на мгновение — и в тот же миг пространство содрогнулось.
— … — По опыту предыдущих раз Линь Юйвэй уже предчувствовала, что ничего хорошего ждать не стоит.
Тряска началась и закончилась быстро.
Когда всё утихло, Шэнь Юйжань подхватил Линь Юйвэй, помогая ей удержать равновесие.
Узоры на стенах вдруг засветились.
Их взгляды мгновенно приковались к стенам.
Среди хаотичных линий духовной энергии появился пурпурный след, который медленно формировался вдоль особой, но чёткой траектории.
Синее пламя стало тускнеть. Призрачные бабочки в огне постепенно теряли чёткость, пока совсем не исчезли, растворившись в угасающем свете.
А пурпурные линии на стенах замкнулись в кольцо, переплетаясь с уже существующим синим узором.
Прекрасно.
Так подумала Линь Юйвэй. Хотя для поддержания такого эффекта нужно было колоссальное количество ци — по крайней мере, на уровне её наставника.
http://bllate.org/book/4173/433446
Готово:
