Шэнь Юйжань…
Она вспомнила, что ему сейчас тоже должно быть около десяти лет.
Да уж, судьба и впрямь издевается: ушла от Тан Юйсяо — и всё равно не избежала главного героя.
Ведь в оригинальной книге она была его «белой луной в небе», но даже это звучало совершенно неожиданно. Видимо, такова была воля сюжета. В памяти Тан Цинцзю не сохранилось ни одного воспоминания об их совместном прошлом. Просто всякий раз, когда имя Шэнь Юйжаня приходило на ум Линь Юйвэй, её охватывало странное замешательство.
— Цзюйцзюй? — раздался звонкий детский голос Цинлин и вернул Линь Юйвэй к реальности.
— Тогда спустимся с горы. Но сначала возьмём задание.
Линь Юйвэй открыла на телефоне раздел заданий секты и, увидев поручение найти траву «Минлин», почувствовала лёгкий отклик в сердце.
Она недавно вступила в стадию преображения духа. Её талант и проницательность действительно оправдали самые смелые ожидания старейшин: она ярко выделялась среди сверстников. Переход от ци к духу — немалое испытание, и даже те, кто поступил в секту одновременно с ней, всё ещё застряли на пике стадии сбора ци. Стадия преображения духа позволяла Линь Юйвэй уже самостоятельно отправляться в путешествия.
Ранее она прошла грозовое испытание довольно незаметно, а потом долго пребывала в уединении. Трава «Минлин» как раз подходила для укрепления оснований, а росла она лишь в Улине — недалеко от секты Цинъянь. Этот лес находился как раз между владениями секты и семьи Шэнь, то есть на территории клана Шэнь.
Линь Юйвэй не задумывалась долго и взяла задание.
Она вышла из двора. Пять лет для культиватора — всё равно что мгновение. Полугорье, где она жила, осталось тем же самым. Её жизнь сводилась к перемещениям между жилищем и Залом Сокровенных Книг — скучно, но и не скучно. Иногда она заходила в город Фуфэнчэн, чтобы купить уличных сладостей. В секте проводилось множество мероприятий, но она их все игнорировала — настоящая буддистка по духу. Если бы не её внешность, ученики секты Цинъянь давно бы её забыли.
— Уже два-три года не спускалась с горы, — вздохнула Линь Юйвэй.
— Говорят: «В культивации нет времени». Эту фразу я встречала даже в книгах, которые читала раньше, и отец тоже её повторял. Сравнивая нынешнюю жизнь с прошлой, я действительно чувствую разницу.
— … — Цинлин не могла ответить: эти слова были для неё слишком глубоки. Она умела выражать многое, но подобные философские размышления ей были непонятны.
Линь Юйвэй и не ждала ответа. Она встала на Цинлин и, подхваченная ветром, умчалась вдаль.
Улинь, как и следует из названия, был покрыт мрачными тучами — чёрными, как сажа, нависшими над всем лесом. Здесь почти всегда царили тяжёлые облака, время от времени разрезаемые молниями, а густой туман придавал месту загадочность.
Эта территория сильно отличалась от секты Цинъянь: несмотря на близость, здесь проходила другая духовная жила, и земли принадлежали семье Шэнь — то есть семье главного героя Шэнь Юйжаня.
— Восемь великих кланов и правда богаты, — пробормотала Линь Юйвэй, увидев владения издалека.
Показав страже свой статус ученицы внутреннего круга и заплатив один высококачественный духовный камень за вход, она получила разрешение войти.
Семья Шэнь специализировалась на грозовой ци, и эта местность идеально подходила для их практик. Отношения между семьёй Шэнь и сектой Цинъянь были наилучшими: ученицам внутреннего круга всегда разрешали проход.
Линь Юйвэй шагнула в лес. Под ногами хрустели свежие осенние листья, наполняя мрачную тишину Улиня тревожным звуком.
…
Цинлин, никогда не видевшая подобного, испугалась и замолчала.
Линь Юйвэй тоже была здесь впервые, но смелости ей не занимать — просто не любила лишних хлопот. Она давно выучила карту Улиня наизусть: место, где росла трава «Минлин», было чётко отмечено, хотя найти её было непросто.
Интересно, что карта Улиня имела симметричную структуру — неизвестно, сделал ли картограф так специально или природа сама создала такой узор.
Согласно заданию, требовалась лишь половина собранной травы, но и самой Линь Юйвэй она была нужна. Кроме того, она пришла сюда не только за целебными растениями: это место обладало самой насыщенной грозовой ци, и было бы глупо уйти без полезных материалов.
Целый день она бродила по внешнему кольцу леса, осторожно используя духовное восприятие, чтобы избежать ненужных столкновений. Добыча оказалась богатой: духовные камни «Юйлин», кора дерева «Кунтун»… Но травы «Минлин» так и не нашлось. Однако, по её расчётам, она уже почти добралась до нужного места.
Рассвело. Несмотря на мрачные тучи, видимость была достаточной.
Что-то шевельнулось?
За весь день Линь Юйвэй не встретила опасностей и немного расслабилась. Но вдруг издалека донёсся шум.
Бой? Погоня?
И направлялся прямо к ней.
Странно. Ведь это внешнее кольцо — здесь не должно быть серьёзных угроз.
Линь Юйвэй легко подпрыгнула и запрыгнула на ближайшую ветку, затаив дыхание и скрывая своё присутствие.
Шум приближался.
Она направила ци в глаза, и окружающее пространство мгновенно стало чётким.
Это был ребёнок, за которым гналась стая духовных волков. Шум был немалый — похоже, он случайно разбудил целое логово. За ним гналась целая свора.
Но мальчик показался ей знакомым.
Первой мыслью Линь Юйвэй было:
«Шэнь Юйжань?!»
Как же он умеет попадать в переделки!
Линь Юйвэй молча вздохнула.
Когда Шэнь Юйжань приблизился, она всё же вмешалась.
Спрыгнув с ветки, она метнула за спину мальчику сферу-массив.
Перед волками возникла невидимая преграда, остановившая их на месте.
Тот, кого преследовали, тоже остановился и с изумлением наблюдал за действиями Линь Юйвэй.
Она обернулась, быстро схватила его за запястье и, встав на Цинлин, унеслась далеко вперёд.
— Сестра, — раздался голос Шэнь Юйжаня, полный уверенности и радости.
— Мм, — коротко ответила Линь Юйвэй.
По тону она ожидала, что он бросится к ней с объятиями.
Когда её ноги коснулись земли, она огляделась и поняла, что совершенно не знает, где находится.
— Сестра, я…
— Как тебе удалось нажить себе столько врагов? — строго спросила Линь Юйвэй.
Шэнь Юйжань моргнул, и в его глазах будто бы заплескались слёзы.
— Я… скоро вступлю в секту и хотел найти что-нибудь в подарок сестре.
Он опустил голову, как провинившийся ребёнок, вызывая сочувствие.
— …
Всё та же привычная манера. За эти пять лет они поддерживали связь через записную книжку. Шэнь Юйжань часто писал ей, мастерски изображая послушного и милого мальчика.
Теперь, увидев его лично, она почувствовала ту же знакомую лёгкость — будто между ними не было ни малейшего неловкого промежутка. Изначально Линь Юйвэй хотела избежать всего, включая этого «главного героя». Но в итоге она лишь потрепала Шэнь Юйжаня по голове.
Такая мягкая.
— …
Шэнь Юйжань с досадой отвёл её руку.
Перед ним стояла девушка лет четырнадцати–пятнадцати: изящная, прекрасная, с миндалевидными глазами и персиковыми щеками, губы словно окрашены цветом сакуры, а во взгляде мерцал внутренний свет. Фигура её была стройной, но значительно выше его.
«Эх, время тянется так медленно…»
Линь Юйвэй тоже молча разглядывала его. За пять лет тот ребёнок, казалось, стал более сдержанным (или так ей показалось?), не таким горячим, как раньше, но и не чужим.
Десятилетний Шэнь Юйжань выглядел уже на одиннадцать–двенадцать, становился всё красивее. Хотя он был ниже её ростом, если бы не постоянная связь и привычка к его присутствию, она бы едва узнала его.
Остаток пути Шэнь Юйжань послушно следовал за ней, не издавая ни звука. Если бы Линь Юйвэй не оглянулась, она бы подумала, что он потерялся.
Один шёл впереди, другой — тихо сзади.
Они долго бродили, но так и не достигли цели.
— Сестра, ты… ищешь что-то? — наконец спросил он.
— Да. Мне нужна трава «Минлин».
— Трава «Минлин» должна быть вон там. Я здесь бывал — знаю эти места.
Шэнь Юйжань указал на противоположную сторону симметричного леса, невольно выдав, что Линь Юйвэй просто блуждала без цели.
— …
— Это, наверное, и есть трава «Минлин», — сказала Линь Юйвэй.
В укромном уголке долины царила пустота и запустение. Отвесные скалы, покрытые трещинами, выглядели мрачно и безжизненно. Лишь несколько зелёных ростков придавали месту немного живости.
Над головой пересекались молнии — это был один из самых насыщенных грозовой ци участков. Свет, подобный мечу, пронзал небеса с убийственной яростью.
Линь Юйвэй смотрела на тонкие листья, под которыми медленно распускался белый цветок, похожий на колокольчик — нежный, но испускающий божественное сияние.
— Да-да, в книге именно так и нарисована трава «Минлин», — подтвердил Шэнь Юйжань с воодушевлением, радуясь возможности ответить на её вопрос.
Линь Юйвэй удивлённо взглянула на него. Оказывается, главный герой, которого в книге описывали как ленивого, вовсе не пренебрегал чтением.
Она достала заранее подготовленные инструменты и осторожно собрала растение.
Оглядев окрестности, она подумала: трудно представить, что в таком месте может расти столь нежный цветок.
— Это самое странное место в Улине, — внезапно пояснил Шэнь Юйжань. — Погода здесь всегда такая, и часто идёт дождь… но только не здесь. Здесь никогда не бывает дождя. Раньше сюда приходили старшие из нашей семьи, но ничего не обнаружили. Лишь выяснили, что здесь действует естественный массив, влияющий на ци. Слабым культиваторам здесь долго находиться нельзя. А трава «Минлин» не любит дождя, поэтому растёт именно здесь.
— Понятно, — кивнула Линь Юйвэй. Значит, задерживаться здесь не стоит.
Едва эта мысль мелькнула в голове, как она почувствовала знакомую, но необъяснимую волну энергии, устремившуюся к ней.
Массив?
Неужели она его активировала, едва решив уйти?
Линь Юйвэй инстинктивно сжала в ладони защитную сферу-массив и метнула её.
Движение опередило мысль. Она не знала, откуда исходит угроза, но действовала на автомате.
Шэнь Юйжань, увидев внезапное движение, сначала замер, а потом нахмурился. Он ничего не почувствовал.
Сфера столкнулась с той самой знакомой волной массива — и произошёл взрыв.
— Бах!
Воздушная волна ударила с неожиданной силой. Линь Юйвэй не ожидала такого исхода — ведь она метнула именно защитную сферу.
Инстинктивно она прижала Шэнь Юйжаня к себе, защищая от удара.
Шэнь Юйжань оказался в её объятиях совершенно неожиданно.
Холод. Тьма. Безмолвие.
Где-то вдалеке капала вода — чёткий, но зловещий звук эхом отдавался в пустоте.
Ожидаемого удара не последовало. Линь Юйвэй приоткрыла глаза — вокруг была лишь кромешная тьма. Тепло тела Шэнь Юйжаня, ощущаемое сквозь одежду, убеждало, что всё это не иллюзия.
Она не чувствовала в нём страха.
— Боишься? — не удержалась она.
— Боюсь… — дрожащим голосом ответил Шэнь Юйжань и крепче прижался к ней.
— …
По крайней мере, мог бы сыграть получше. Линь Юйвэй мысленно вздохнула. Только что он явно не боялся, а она просто вежливо поинтересовалась — так даже сцену не разыграл как следует.
Вокруг царила тьма, но их короткий диалог отозвался эхом, подчеркнув зловещую тишину.
Где они?
Тайное измерение? Или ловушка?
Линь Юйвэй осторожно двинулась вперёд — и, видимо, задела что-то.
Тьма вокруг мгновенно сменилась: одна за другой вспыхнули синие пламена, ещё больше усиливая мрачную атмосферу.
— Юйжань, — внезапно окликнула она.
— Мм.
— Только что… я поступила опрометчиво.
Линь Юйвэй почувствовала неловкость. Это был её импульсивный рефлекс, и она не ожидала таких последствий — тем более что втянула в это другого.
Шэнь Юйжань, услышав её сожаление, нарочито беззаботно ответил:
http://bllate.org/book/4173/433445
Готово:
