— …Тот ребёнок заболел и внезапно умер, но деньги-то уже заплатили. Нам ничего не оставалось, кроме как найти замену. И какое же нам повезло — ты даже лучше того мальчишки!
Пэй Синьи долго соображала, прежде чем до неё дошёл смысл слов девушки. Её охватила ярость — ярость на саму себя за глупость: ей копают яму, а она сама в неё прыгает.
Правда, винить себя было несправедливо. Если бы не этот несчастный случай, за все шестнадцать лет своей жизни ей вообще не пришлось бы ни о чём беспокоиться: утром за неё расчёсывали волосы, в дороге сопровождали, под дождём держали зонт, а когда она однажды поцарапала колено, играя в теннис, её немедленно отправили на покой.
Она знала всё, что учили в учебниках: кота Шрёдингера, собаку Павлова. И знала то, что выходило за рамки учебников: какой блеск у иглы в парижском доме моды, сколько весит драгоценность, которую надевают на званый ужин в Гонконге.
Она была фарфоровой куклой, выставленной в стеклянной витрине — ей полагалось лишь стоять под светом. Ум был ей ни к чему; её истинной сутью была наивность, и о мире она, по сути, ничего не знала.
С самого рождения она была чьей-то невестой, и ей было суждено ничего не знать о мире.
Пэй Синьи вдруг перестала сопротивляться. Даже если удастся бежать отсюда, оттуда всё равно не убежишь, подумала она. И замолчала, ожидая назначенного часа, словно приговорённая к смерти.
Вскоре всё вокруг погрузилось в хаос: кто-то ворвался внутрь, раздались крики и вопли, загремели столы и стулья, кости для игры разлетелись во все стороны.
Чёрные обманули чёрных?
Пэй Синьи охватил леденящий страх.
— Шестая Госпожа, — раздался знакомый голос. В следующий миг повязку с её лица сняли. Она резко открыла глаза, но от яркого света тут же зажмурилась.
Когда она снова открыла глаза, то увидела перед собой одного из людей дяди Ляна. Остальные дрались: скромная чайная превратилась в руины, люстра под потолком качалась от сотрясений.
Ещё дрожа от ужаса, Пэй Синьи увезли.
*
*
*
Пэй Синьи ожидала наказания — по крайней мере, хорошей взбучки. Но, к её удивлению, Пэй Хуайлян, похоже, воспринял всё как обычное похищение: велел слугам хорошо за ней ухаживать и даже не запретил выходить из дома.
Она почувствовала, что что-то не так, но радость пересилила. Отдохнув два дня, она снова вышла на улицу. Правда, на этот раз не в казино, а вместе с дядюшкой — на собеседование в церковную школу. Это было решено заранее, хотя «собеседование» на деле было лишь формальностью — нужно было просто встретиться с руководством школы.
После встречи дату её зачисления назначили на послезавтра. По дороге домой Пэй Хуайлян ласково сказал:
— Шестая сестра, теперь у тебя появится занятие. Больше не шали, ладно?
Пэй Синьи не ответила. Лишь спустя долгое молчание она спросила:
— Когда я выйду замуж?
— Не торопись.
Пэй Хуайлян ничего не пояснил, и Пэй Синьи решила, что, вероятно, у клана сейчас много дел, и у них просто нет времени готовить свадьбу.
Действительно, у клана были дела: едва Пэй Хуайлян вошёл в гостиную, как его снова вызвали по телефону.
Пэй Синьи съела пресный обед и уселась на подоконнике с книгой.
Жить плохо, умереть не получается — надо же найти хоть какое-то развлечение, верно?
Внезапно ей пришла в голову мысль. Она спустилась с подоконника, перелезла через ограду и тайком направилась в продуктовый магазинчик.
*
*
*
— Эй.
Неожиданный голос заставил Пэй Синьи вздрогнуть — шоколадка, которую она собиралась спрятать в носок, выпала на пол. Она резко выпрямилась, оцепенела на мгновение, а потом облегчённо выдохнула:
— Зачем так пугаешь?
А Вэй был весь в пыли, но, улыбнувшись, будто засиял изнутри.
— Мой приём крут, правда? Называется «Бесследный шаг» — секретное искусство монастыря Шаолинь.
Пэй Синьи спрятала улыбку и нахмурилась:
— …Что ты здесь делаешь? Весь такой грязный.
— Только с работы, — ответил А Вэй, оглядывая её с ног до головы. — А ты-то что такое?
Пэй Синьи невольно сжала пальцы.
Со смерти матери она впала в уныние и перестала следить за внешностью, а после переезда во Вьетнам и вовсе стала одеваться как можно небрежнее. Сегодня же, ради собеседования, она надела светло-голубое платье с пышными рукавами: складки на юбке были сделаны по особой технологии — чёткие, острые, но не распадающиеся. Ткань явно не из дешёвых, да и на петерпановском воротничке красовался бант из сапфирово-синего бархата с крошечным рубином прямоугольной огранки.
Она совершенно забыла о необходимости врать и даже не подумала переодеться.
— Я…
Говорить правду или лгать? Пока она колебалась, А Вэй уже решил за неё.
— Ты специально так нарядилась — ждёшь меня? — Он прищурился, слегка откинулся назад и нарочито серьёзно добавил: — Эй, мы же учим язык, а не встречаемся.
— Ты…
— Ты-ты-я-я, даже говорить не можешь — так нервничаешь? — А Вэй приблизился, его глаза сияли чистотой, а в улыбке показались клыки.
Пэй Синьи почувствовала странное замешательство и отвела взгляд:
— Я не… Не говори глупостей.
А Вэй дотронулся до пышного рукава:
— Да ты вполне прилично выглядишь. Такое платье носишь — значит, в доме Пэй к тебе хорошо относятся?
— Да… — ответила Пэй Синьи. — Госпожа дала мне.
— Эй, — вдруг понизил голос А Вэй. — Ты же работаешь в семье Пэй? Ты не слышала, что недавно одну из госпож Пэй похитили?
— А? Нет, не знаю. Я не в главном доме служу.
Кроме главного дома Пэй, в этом районе жили и другие ветви рода, и у всех были слуги. Пэй Синьи подумала, что её ответ не вызовет подозрений.
Но А Вэй удивился:
— Откуда ты тогда знаешь, что похитили именно госпожу из главного дома?
Пэй Синьи не знала, что ответить.
А Вэй продолжил:
— Ты всё знаешь, верно? Не бойся, я не причиню тебе вреда. Просто будь осторожна.
Пэй Синьи тихо спросила:
— Осторожна с чем?
— Старший по цеху рассказал: клан Пэй и «Пятнадцатая партия» давно делят территорию, но всё шло подпольно. Тогда Пэй придумали хитрость: подсунули «Пятнадцатой партии» какую-то девочку, якобы из рода Пэй — может, и не из рода вовсе. Теперь «Пятнадцатая партия» нарушила правила первой, и клан Пэй может открыто напасть. Полиция даже вмешалась, но у Пэй есть покровители… В общем, сейчас неспокойно. Меньше ходи по улицам.
Пэй Синьи стало душно. Значит, дядя Лян давно всё понял. Неудивительно, что он её не ругал — она сделала за них всю грязную работу. Её использовали.
— Зачем ты мне всё это рассказываешь?
А Вэй, увидев её мрачное лицо, решил, что она испугалась, и успокоил:
— Не бойся, осторожность никогда не помешает. Мы оба — наёмные работники, как говорится: «Все мы здесь чужие, все мы здесь свои».
— Ага. Ты что, из «Пятнадцатой партии»?
— Конечно нет, — А Вэй, похоже, не придал этому значения и тут же сменил тему: — В прошлый раз ты обещала научить меня английскому. Обещание в силе?
— Я не… — Пэй Синьи запнулась и поправилась: — Я не подготовилась. Когда у тебя свободное время?
А Вэй подумал:
— Послезавтра днём, здесь же?
— Хорошо, я после занятий… — Пэй Синьи осознала оговорку и добавила: — Мне нужно сопровождать госпожу на уроки. В четыре заканчиваем.
— В доме Пэй такие хорошие условия — может, я тоже устроюсь туда?
Пэй Синьи слабо улыбнулась:
— Конечно, я поговорю с управляющим.
— Ты всерьёз? Да ты совсем глупышка, — рассмеялся А Вэй. — Ладно, мне пора.
— Ты ничего не покупаешь?
— Я просто хотел убедиться, что ты здесь, — честно признался А Вэй, искренне улыбаясь.
В этот короткий, но бесконечный миг Пэй Синьи почувствовала, будто её ударило током. Она спросила:
— Ты каждый день приходишь?
А Вэй задумался:
— Почти. Думал, ты больше не появишься.
Помолчав, Пэй Синьи сказала:
— Я буду приходить.
— Увидимся послезавтра.
— Увидимся послезавтра.
*
*
*
Пэй Синьи обычно не умела хранить секреты, но на этот раз она глубоко спрятала в сердце историю о том, как её использовали, и не пошла выяснять отношения с дядей Ляном. Возможно, она понимала, что это бесполезно — всё равно ничего не изменить. Она такая беспомощная.
Она послушно ходила на занятия и временно отложила планы побега. Единственным светлым моментом стали регулярные походы в продуктовый магазинчик.
Позади магазина была пустошь, которую хозяин огородил старыми брезентовыми полотнищами. Там стояли столы и стулья, биллиардный стол, даже игровой автомат — и для бездельников, и для обычных парней это место стало излюбленной точкой отдыха.
Иногда там было тихо, иногда — шумно. Чаще всего Пэй Синьи и А Вэй устраивались в углу на диване с прорванной обивкой и торчащими пружинами и усердно учили вьетнамский.
Иногда к А Вэю заходили товарищи с пристани, и они играли в бильярд. Пэй Синьи стояла рядом, и если А Вэй выигрывал, она не могла сдержать радостного возгласа.
Товарищи подшучивали над А Вэем: мол, у него глуповатая подружка, которая всегда в старой одежде и не умеет наряжаться. А Вэй не знал, как ответить, и лишь повторял:
— Ну да, но она красива.
В этот раз Пэй Синьи, которая обычно молчала, вдруг откликнулась:
— Кто твоя подружка? — спросила она на безупречном вьетнамском, и А Вэй удивился.
Когда они прощались, Пэй Синьи захотелось незаметно стащить плитку шоколада. А Вэй схватил её за запястье и тихо рассмеялся:
— Ученица так быстро прогрессирует — учитель, конечно, должен поощрить.
Он взял шоколадку и пошёл к прилавку расплачиваться, а она замерла на месте.
Под большим деревом у входа А Вэй протянул ей шоколад:
— Лу Ин, я, конечно, никчёмный человек и не имею права читать тебе нотации, но… если ты крадёшь шоколад не потому, что голодна, а просто потому, что тебе нравится — я могу тебе покупать.
Пэй Синьи прикусила губу:
— У тебя нет денег.
— Да сколько стоит одна плитка? — возразил А Вэй. — Ты считаешь меня бедняком?
— Нет.
— Тогда всё в порядке. В домах вроде Пэй строго запрещают слугам красть. А вдруг тебя уволят и нигде больше не возьмут?
Пэй Синьи улыбнулась:
— Тогда найми меня к себе — и плати шоколадом.
А Вэй тоже рассмеялся. Помолчав, он спросил:
— Проводить тебя домой?
Пэй Синьи не знала, как сказать это по-вьетнамски, и перешла на кантонский:
— Мы же не встречаемся, даже не на свидании. Увидимся в следующий раз.
Был ли в тот день звон цикад?
Не помнится. Но помнится, как закат окрасил весь город в багрянец. Лучшие времена закончились именно там — и начались тоже.
*
*
*
Стемнело. Пэй Синьи молча последовала за Жуанем Цзюэминем в главный особняк.
В гостиной собралась толпа людей, а наверху сидели двое с нахмуренными бровями.
Пэй Синьи поправила ремень чехла с пистолетом и тихо сказала:
— Похоже, медвежьих лапок сегодня не будет.
Жуань Цзюэминь кивнул и направился в толпу.
Толпа людей в чёрных рубашках и белых повязках на рукавах громко спорила, и невозможно было разобрать, кто что говорит. Но и слушать не стоило — и так ясно, что они требуют справедливости за Ляна Цзяна.
Жуань Цзюэминь посмотрел на двоих, сидевших наверху: Жуань Шанлу курил сигару, а Пэй Хуайлян игрался с табакеркой — оба выглядели так, будто их это совершенно не касается. Видимо, эта толпа пришла недавно и ещё не успела их достать.
Когда Жуань Цзюэминь подошёл ближе, хунгун из южной фракции обратился к нему:
— Господин Дао, вы человек чести и порядка. Братья ждали вас с вчерашнего дня, чтобы вы пришли проститься с Цзян-гэ, но вы не появились. Думали, у вас важные дела. А вы, оказывается, пошли на охоту!
Жуань Цзюэминь ещё не успел ответить, как вперёд вышел Пэй Аньсюй:
— Эй, не вините Господина Дао! Это всё моя идея. Давно не бывал здесь, предложил прогуляться по горам. Раз уж пошли, решили заодно поохотиться. Господин Дао очень переживал и даже просил меня обязательно сходить на поминки.
Пэй Синьи едва сдержала смех. Пэй Аньсюй говорил это не из благодарности за спасение — он всегда относился к Жуаню Цзюэминю с недоверием, но теперь, поняв, что придётся получать товар именно от него и его собственное положение окажется под угрозой, тут же переменил тон. Он умел ловко лавировать.
Но его слова только разозлили хунгуна ещё больше:
— Пэй Уу, я сегодня прямо скажу. Мы давно сотрудничаем, и всякий раз, когда у вас возникали проблемы, их решал брат Дун. Брат Дун считал вас своим человеком, а вы? После его смерти вы не пришли первым делом, а теперь, когда с Цзян-гэ случилась беда…
Пэй Фаньлу перебила его:
— Какая беда? Я здесь, и мне кажется, некоторые слова звучат неуместно.
Хунгун замолчал на мгновение, затем сказал:
— Старшая невестка, даже если Цзян-гэ действительно наделал глупостей и заслужил смерть, разве всё, что он сделал для брата Дуна и рода Жуань, теперь не в счёт?
Пэй Синьи слушала всё это с раздражением. Она ненавидела подобные «разборки по справедливости» — одни пустые слова, которые ничего не решают. Но здесь она была самой ничтожной фигурой, и ей оставалось только ждать, пока решат те, у кого есть власть.
http://bllate.org/book/4172/433357
Готово:
